次日,苏苗苗晨起，背了药篓要出去采药，想跟白知县说一声,内院却空无一人,只有阿秀在廊下浇花。喵神农懒洋洋地在太阳底下弓起背伸了个懒腰,叫道：“苗苗,别找啦，他一大早就带人出去了。”
苏苗苗道：“咦,今天是休沐啊！”
喵神农道：“喵！那还不好，正好睡一天好觉！”
苏苗苗把它抱起来塞进背篓：“别躲懒，跟我去野外走走。哎呀呀，背篓都快塞不下了！你就不能少吃点么？”
喵神农扭动一下，险些把背篓撑破：“不能不能！我不去嘛，我要睡觉！”
苏苗苗拿起砍柴刀径自向外走。喵神农喵喵地唱了起来：“苗苗坏，坏苗苗,养个夫婿瘸只脚。小姑十五六七个,婆婆是个大老猫……”
“闭嘴啊,大老猫！”苏苗苗没好气地喊道。
***
小毛驴悠然自得地在田坎走过。微风吹拂着地里碧绿的稻苗，也吹着小毛驴动来动去的耳朵。
白知县喊了声“老人家”，下了毛驴，问地里的老农：“去年田好种吗？年景如何？”
老农摇头道：“年轻人啊，这‘一年一季稻，十年九受涝’，年景不好才是正常的。年景好了，那是烧了高香，得了满天神佛保佑。”
白知县蹙眉道：“风调雨顺，草木丰茂，种地却这样艰难？”
老农嗤笑道：“你这读书人哪懂种地？雨多太阳好也没用，你看这地，都是沤田，洪、涝、旱、淤、潮、卤六害俱全。我们种地呀，就是和老天爷夜争，和土地爷争，和龙王爷争，争来争去，争下一点活命的粮食来。老汉这一辈子就盼着那龙王爷行行好，让每年这些水有地方可去，别淹了我的田！”
白知县点点头：“老人家放心，他会的。”他骑上小毛驴，翻开刚才画下的图纸，绘上这一大片沤田，点点头，又往更远处的山野行去。
傍晚，他买回了一个巨大的方陶盆。摆在厅里的时候，大家都被它的大震惊了。
苏苗苗收拾着医馆带回的诊箱：“你这是要做盆景？”
白知县笑道：“也算吧。我想在这里，做出一个小兴化。”
他果真用泥石苔藓和木头，开始做一个微缩的兴化。不止是兴化县，还有广阔的郊野、接壤的城镇。之后，再插上各色标记，注明想要动工修整的地方。
阿文扒在案几上，兴冲冲地看着这个漂亮的大盆景，指指这里，指指那里：“这是县署，我们住的地方。这是大纵湖，这是旗杆荡！这是串场河、盐靖河、渭水河、上官河、下官河、南官河、卤汀河……”
“不错啊。”白知县赞许道，“这些河渠，你都记得了。”
“那是因为主人夜里看县志看图纸，早把这些名字念叨了无数遍了。”阿文掏着耳朵笑，“我要是还记不住就太笨啦，怎么配给主人这样的聪明人当书童呢！”
喵神农嘲讽道：“还书童呢，我就没见过这么懒的书童。”
阿文的脸一下子就红了：“这个……我还是端过茶，倒过水的……”最初争表现的劲儿过了之后，阿文就开始犯懒了。要怪这个主人实在是太亲力亲为了，他没必要学得会察言观色体贴入微嘛。
白知县道：“是我不叫阿文干活的。”
喵神农别过尾巴，拿后腿蹭起了脸：“你就惯着他吧！反正家丑不外扬。你可得努力活长点，你要是死了，这么懒的书童到别家去，没几天就被打死了。”
阿文羞得拄着单拐往外蹦：“我去烧水！”
白知县道：“他腿还没好全呢，用他做什么？”
喵神农道：“你哪里是关心下人，竟是养儿子呢！”
白知县笑了：“阿文不笨，我确实有传他衣钵的想头。小师叔，你觉得他如何？若果真能成才，也算我们后继有人。”
苏苗苗莞尔一笑：“好了好了，我知道了。你横竖不大用他伺候，以后我常带他出诊就是了。”
白知县笑着躬身施礼：“多谢小师叔。”
要做大工程不是那么容易的。白知县等人踩点看地形、水脉，回来围着那大盆景，指手画脚争论了好多天，才定下了初步规划。修围、浚河、置闸的申请递了上去，到入秋的时候终于得了批复。兴化县衙贴出了告示，征募无业游民，兴修水利，建堤筑坝。
若说无业游民，哪还有比那些刚出牢狱的旗杆寨喽啰更合适的呢？以前的营生，是回不去了。以后的生计，还没有着落。遇上这样的大工程，去做苦力，首先能填饱肚子，若稍有结余，以后无论做点什么，都好有个本钱。天时地利人和，加上白知县有意为之让这帮人自新，这一网把喽啰们套了个七七八八。
但这些人是野惯了的，不好管束，还容易跟工头顶起来。好在有个封小二，那是受过白知县救命之恩的，在这些人里头有说话的分量。有一回，有个当过水匪的小子偷懒，工头火气大，哇哇叫骂了几句，还挥起了鞭子，立刻有人从背后把他撂倒在地，一帮人冲上前踩人。封小二几下子把人拨拉开，让人打酒买鸡来，两头吃酒吃鸡说开了，这一段也就翻了过去，没再掀起什么风浪。有他在，几次小打小闹都平息了下来。
白知县也忙得不可开交，亲自乘小舟前往工地查勘，一路探查水势，又验查各地挑工、桩石，又及时命人购运石坝、涵洞缺乏的料物。若临时出了状况，又得想法子来解决。这封小二也是极细心的。疏浚串场河时，东岸范公堤叠得越高，越有崩塌的危险，封小二及时发现叫停，径自来找了白知县。白知县立刻跟人商量，想出法儿来，命人逐段挑砌加固，严防崩塌。
工程未完工的时候，秋汛大潮偏来了。上游连日倾盆大雨，诸山陡发蛟水，处处盛涨，拍岸盈堤，淹没临近州县。
“这下可怎么办？”刘县尉惶惶不安地说：“堤坝还没好，这一来就要毁于一旦！”
杨主簿更是急得像热锅上的蚂蚁，只会绕着大厅兜圈子：“前面投入的人力物力，已有如此之多。一旦被大水所夺，剩下的资财料物，只怕不够了！更别说，这士气……”
做工的本来就是无业游民，而且大多数来自已经土崩瓦解的旗杆寨。这好容易做好的一切，一夜间化为乌有，对这些好容易走上自新之路的人来说，该是多大的打击？他们是否还有心力认真做第二遍？
白知县沉吟片刻，问：“大水什么时候会到兴化？”
“只怕就在明日！”
“来不及了。”白知县长叹一声，“刘县尉，烦请你调动所有人手，去通知百姓撤离危险之地。杨主簿，古书上祭天祭河的典礼是怎样的？明日我们在未完工的堤坝上张罗起来吧。”
人力无可奈何时，也只能看天意了。杨主簿愁眉不展地答应了。
第二天，浊浪滔滔，直泻而下。民夫们望着侵袭而来的洪水，惊惶失措：“大堤要垮了！大堤要垮了！”有个人丢下手里的工具跑了起来，紧接着一大拨人都离开堤坝，望后奔去。
“回去。”白知县骑着毛驴，白衣披发而来。
“大堤要垮了！兄弟们会没命的！”有人喊着。
“不会。”他严肃地望了一圈，“大家起早贪黑修起了大堤，就那么不相信自己双手修建的成果吗？大水当前，我们丢下它就跑，就不想着再护着它，救救它吗？你们放心，我今日把话撂在这儿了。堤在我在，堤亡我亡。我就在这里，哪也不去！”
封小二喊了起来：“大伙儿都回去吧！白知县就在这守着咱们呢！我们谁也不走！”
有人犹疑地看着白知县：“你当真不走？”
白知县微微一笑，扬手叫后面的祭祀队伍跟上自己：“我不但不走，还要逼退洪水，把它赶到该去的地方去！”
祭祀的队伍在河堤上一字儿排开。里头有衙役，有道士，有县学的老师学生，还有越聚越多的百姓。香花甘果陈列，艾草菖蒲燃烧。八音齐奏，乐人们跳起了祭祀的舞蹈。草龙背上绑缚着祝祷海晏河清、水波不兴的木简，被投入咕咚冒泡的河水之中，取个道家投龙之仪的意思。白知县给山川河流上了三柱清香，朗朗念诵祭祀淮河之神的长文。
祭文念毕，只听远处传来一连串轰雷般的巨响，激起三层楼高的大浪！
他们脚下的河流也猛然涨水，水花溅湿了大家的衣衫。“来了！来了！”乐声停了，舞蹈歇了。众皆失色，纷纷向后退避。
白知县不退反进，拿起了一把沉重的木弓。
“那是……”杨主簿脸上露出惊骇的神色，“三百石强弓！”
白知县看起来那么瘦弱，居然是个深藏不漏的会武之人吗？
波浪扑上堤坝。他直接走进了浪花里。
远处的大浪由远而近，轰鸣着，嘶吼着，像要把他们压成齑粉，把浪花卷到的一切都撕得粉碎。
白知县拈弓搭箭，瞄准浪头，一寸一寸，拉开了三百石强弓。
“他疯了吗？”民夫们在堤坝上狂奔后撤，封小二怎么叫也叫不住了。
可那个人就站在那里，站在风口浪尖之上，瞄准，凝立不动，似乎天地都在这一瞬静止。
学谕吴先生禁不住叫了出来：“这难道是马伏波的射潮之仪？”东汉伏波将军马援曾经于廉州海边射潮，射去九口浪的六口，令海潮之害大减。
说时迟，那时快，白知县瞄准如山倾倒的巨潮，陡然射出一箭。那箭带着一道红光，直向浪涛间刺去！
他将此刻全身的法力，都倾注在这一箭上了！
巨潮突然在半空中破碎、跌落，轰雷般的声音嘶嘶归于平静。人群爆发出不可置信的欢呼。百姓们叫着，跳着，你搂着我，我扛着你，花朵和衣帽飞来飞去，整条堤坝上都是沸腾的喊叫，像一连串新的雷鸣。
“还不抢修堤坝！”白知县发出一声大喊。
民夫们停住了脚步，回望河水，欣喜莫名。他们一个个自觉地奔了回来，拿起工具，开始挑料、填埋、加固。
“知县呢？”杨主簿突然问。
在人们闹成一团欢呼的时候，白知县不见了。
白知县趁人不备，已经跳到了波涛之上，引着暂时平息下来的洪流通过水道向淮河冲去。没有人会注意到这个沉浮于水的寸高小人。他已经许久没有这样整个人泡在江河里，简直觉得当初的自由又全都回到了身上。
“来吧！”他呼喊着浊流中晕头转向的鱼虾，“跟我到淮河去！”
在离他百丈的洪水中，游动着一尾鲜灵灵的红鲤鱼。她一言不发地尾随着水族游了一段，停住了，目送着白知县引着洪流踏水而去。
“怎么了？”白麓荒神微带嘲讽地问道，“不像条小尾巴一样跟着了么？”
鲤鱼笑着吐了个泡泡：“不。”
“你不是一刻都放不下他么？”
“你说得对，我是条傻鱼儿。”她微笑起来，“他在做自己喜欢的事，成为自己想成为的人。他在为民造福。这是多么好的事，我应该高兴啊，又怎能过得这样愁眉苦脸不快活？我也要做我自己的事，成为我想变成的神龙。这样一来，就算我们不在一起，我们的心依然是最近的，你明白我，我也明白你！要是心不同了，就算凑在一起千年万年，那也没意思！”
白麓荒神微微高兴起来：“你想通了，要做我的宠物了？”
“宠物！”她笑得更欢了，“我可是神龙！神龙遨游天地，行云布雨，是永远不会屈身给什么人当宠物的。我可是秀才的至交好友，结义金兰。你什么时候学会像他那样待我，我也会拿你当朋友。”
白麓荒神的脸沉了下来。一团水球将鲤鱼圈住，重重拍向水面，反复数次，把它摇得头昏脑涨。
鲤鱼尖叫着：“怎么啦——说一句你就生气——反复无常的坏神仙——大坏蛋——”
白麓荒神一字一句地说：“休想反抗我，休想背叛我，休想脱离我手！”
“但我早晚会做到！”鲤鱼的回答斩钉截铁，一往无前，“我会离开这里，我会去京城，我会重新开始。你不拿我的话当回事，我就做出来让你看。你不相信会发生的事，我就偏偏要奇迹发生！我告诉你，虽千万人，吾往！”
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