卡尔回到了位于戴维斯酒店二十一层的一个套房里。【】
最近两年，他长年包下了这个套房，用作自己来纽约后的落脚之所。
那处位于西十五街的宅邸，他甚至很久没有路过了。
卡尔拿起房间电话，接通了副总统专线。
去年大选年。因为受到欧洲战局的影响，威尔逊总统毫无争议地获得了连任。而之前的纽约市长沃夫也如愿以偿，以共和党人的身份进入了白宫。这次对古巴的经济合作就他一手促成的。鉴于对古巴政治缺乏信心，工业大佬们对这项合作计划仿佛并不怎么热衷，所以古巴总统提出了请美国工业代表团到哈瓦那实地考察的邀请。沃夫希望卡尔能率先响应投资计划。
“……阳光海滩**美女。哈瓦那是个好地方。只要你去一趟，一定会迷上它的。”沃夫在电话那头说道。
“我对这些没什么兴趣，副总统阁下，”卡尔说道，“用你们的话来说，经济是政治手里的枪。但枪手在扣动扳机之前，至少也要给它上上油填个子弹。坦白说，如果华盛顿不能让这些人相信自己的付出会有所得，他们是不会轻易扔出去一个子的。”
“也包括你？”
“自然。”
“我可以向你保证，现在开始至少二三十年里，哈瓦那会被我们牢牢抓在手心里。”
“政治家没有诺言。虽然每句话听起来都像是。”卡尔玩笑般地道。
“哈哈”电话那头起了阵笑声，随后顿了一下，“那么让新兴的高速公路直接通到你的工厂门口呢？你知道的，公路法案正在审议修正中。我知道你想要什么。”
“听起来还不错。如果这样的话，我倒很乐意当一个爱国投资者，即便投出去的钱有可能最后打水漂。”
电话那头再起了几声笑。气氛轻松地继续聊了几句，约好下次详谈之后，卡尔挂了电话。
“霍克利先生，还有一件事，”弗雷德递上了一张邀请函，“布拉德罗德也来了纽约。邀请您明天与他一道共进晚餐。罗德小姐也在。”
布拉德罗德就是四年前欧战刚开始时在军火制造上与卡尔处于竞争状态的那个宾州老牌工业大佬。但现在，罗德家族不但开始退让，而且有意联姻。罗德有个妹妹，名叫蒂娜，和卡尔之前在各种场合见过几次。蒂娜本人也十分期待。如果卡尔娶了她，那么这将是宾州两大最著名工业家族的握手言和，对于双方应该都有裨益。
卡尔瞥了眼邀请函。不置可否。
一周后，为庆祝胜利暨战后伤残军人安置为主旨的一个盛大慈善活动在华尔夫饭店如期举行。纽约各届名流，包括军方代表悉数到场。作为战争英雄的哈登伯格准将出席了这个活动，发表慷慨演讲，并表示自己将力促国会为安置数以十万计的退伍伤残军人而尽快拨下特别款项。与会人士纷纷慷慨解囊，气氛十分热烈。
现场进入跳舞阶段时，准将发现了玛德琳伯爵夫人，主动过来向她问好。两人攀谈了一会儿后，头发花白，但依然很有风度的准将看向玛格丽特，“伯爵夫人，我是否有荣幸能知道这位美丽的女士的名字？”
“这位是玛格丽特克拉伦斯太太。”伯爵夫人说道，“上周就在这里，同一个地方，她刚刚获得了今年百老汇艾迪最佳作曲奖。”
“哦是的我想起来了我上周在报纸上确实看过这个新闻”准将注视着玛格丽特，难掩惊讶之色，“克拉伦斯太太，很高兴见到你本人。你比我想象中要年轻很多，更不用说，你还是一位优雅而迷人的漂亮女士。”
“我也一样。认识您是我的荣幸，准将阁下。因为您的英明指挥，卢卡茨一战中，我们的士兵才得以以最小的牺牲战胜了人数多于我们数倍的德国人，最后赢得整个关键战役的胜利。您是美国人心目中当之无愧的英雄。”玛格丽特道。
“你连这个都知道得这么清楚？”准将再次露出惊讶之色，随即笑着摆了摆手，“不过是尽我的职责而已。不过，我以为女士们通常对战争没什么兴趣。她们通常更喜欢舞会和茶艺。”
“您这么认为的话，伯爵夫人恐怕不乐意了。”玛格丽特笑道。
准将哈哈一笑，拍了拍额头，看向伯爵夫人：“是的，我承认我确实失礼了……请容许我请您跳一支舞，好请求您谅解我的无心之过，伯爵夫人。”他伸出手。
伯爵夫人递过手去。一曲舞毕，送伯爵夫人回来后，准将接着请一直等待在边上的玛格丽特跳舞。
玛格丽特刚才婉拒了几个来请自己跳舞的男士，目的就是等这一刻。立刻答应了下来。
“……克拉伦斯太太，伯爵夫人刚才告诉我，您的丈夫是英国人，在战争第二年就回国参战了？”
跳舞的时候，准将问道。
“是的，他的名字叫查理克拉伦斯。他原本是个医生，以军医身份参战的。”玛格丽特顿了一下，“或许伯爵夫人也告诉过您，他已经被英**方列入失踪者名单的是吧？”
“是的。我很遗憾听到了这样的消息。战争确实夺走了许多家庭的亲人。”准将望着她的目光里充满同情，“希望你能节哀。”
玛格丽特微微一笑：“谢谢您，准将阁下，您真是一个好人。或许您不相信，但我有一种感觉，我的丈夫他并没有死。现在可能正因为某种我所不知道的原因而和我们失去了联系。我从他从前的一个战友那里得到了消息，说他最后曾出现在法国南部一个叫托斯伽的地方。当时他受了严重的伤。随后就没了消息。我总觉得他并没有死。英**方可以放弃他，但我没法放弃。我希望我能去那里找他。我知道那里还有很多地方被列入军事禁区。准将阁下，您能帮帮我吗？为我批一个特许证。我知道您能做到的。”
“克拉伦斯太太”准将吃惊地看着她，“你真的要去？”
“是的。我想去，我也必须要去。”
“这……克拉伦斯太太，我确实感动于你对你丈夫的深厚情感。但不是我打击你，坦白说，即便美**方，对于战争中数十万计的美国失踪士兵也没法有更好的处置办法。他们中绝大多数死者都无法辨识身份，甚至没法运送遗骨回来，只能在当地就地集中掩埋，然后竖一个碑，如此而已……”
准将的话让玛格丽特突然感到一阵难言的沉重。
她本来只想请求他帮忙给自己颁发特许证，并不想在别人面前过多流露出情绪。但现在，想到克拉伦斯或许可能就这样被随意掩埋在法国某个不知道名字的荒野地下，她的心就控制不住地开始感到酸楚。
“克拉伦斯太太，抱歉，我不该跟你说这些的。或许你丈夫真的像你认为的那样，并没有死。”
准将留意到她眼睛里仿佛微微泛出泪光，急忙道歉，又安慰她。
玛格丽特吸了吸鼻子，把刚才眼睛里的那阵热意给逼回去。
“是的。我相信是这样的。即便，他真的死了，我也要去一趟托斯伽。否则我会一辈子感到不安心。阁下，您能帮我吗？”
她抬起眼睛，用恳切的目光望着他。
哈登伯格准将觉得这不大妥当。但是面对这双看着自己的充满了恳求之意的漂亮的眼睛，他实在没法忍心让她失望。终于说道：“好吧。既然你这么坚持，我可以为你特许办一个，以记者的身份。”
“太感谢您了，准将阁下”玛格丽特露出欣喜的笑容。
“你准备什么时候去？”
“越快越好。”
准将沉吟了下，“这个月底，正好有一艘美国海军军舰要去往英国，你可以搭它过去。另外，到了后，你联系一位姓海森伯格的英国上校。他负责那片地区的战后事项。我会为你安排好的。”
“您对我的帮助我将铭记在心。再次感谢您，准将阁下。”
玛格丽特再三道谢。
准将哈哈一笑，“那么接下来，你总可以专心陪我跳完这支舞了吧？”
“抱歉……当然了”
玛格丽特笑道。
...
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