银沙剧院第二天在门口张贴出暂停营业告示。【】玛格丽特趁空去拜访了史密斯教授女儿一家人，感谢她之前对自己的帮助。第二天就回到女子艺术学校向费连娜女士销假。
她已经请假了将近两个月。对于她的回归，学生们反响热烈，走在校园里，时常会有学生主动过来和她交谈，她俨然成为学校最受欢迎的明星老师。
玛格丽特本人也很享受这种氛围，喜欢和这群年轻、充满梦想的女孩子们一起学习生活。现在她的经济压力开始缓解。前段时间为《人鱼公主》谱曲加上主演的那笔收入虽然不算很多，但足以支持接下来一年的各种生活开支了。加上父亲现在也重新开始工作，情况比以前好了很多。
教书，然后利用空闲时间继续作曲，这就是她理想的生活状态。
但是生活仿佛总不会顺人心意地继续下去。就在她回学校后的第三天，这天下午，结束了一天工作，她和办公室的几位同事道别后出来，走出学校门口往巴士站方向去时，脚步突然停了下来。
距离学校门口不远的林荫道上，停了一辆汽车。卡尔·霍克利靠在汽车边上，抽着烟，仿佛等了有一会儿了。
玛格丽特立即掉头。但他已经看到了她，丢掉烟头，立刻朝她大步走了过来。
“玛格丽特，你总算出来了！白天给你打电话，为什么总不接？”
他很快就追上了她。
中午休息的时候，办公室里打来好几个找她的电话。玛格丽特知道是谁，借故没有接。
“霍克利先生，不管你说什么，我都不会跟你去的！”玛格丽特一张口就拒绝。
她是绝对不会跟他去什么晚宴场合的。一旦去了，不管她自己承认不承认，就是往头上戴了顶“卡尔·霍克利女朋友”的帽子，甩都甩不掉。
“上车再说吧，”卡尔看了下四周，压低声音，“我倒无所谓。但你大概不希望让这些女孩子们看到你被一个男人强行带上汽车吧？”
玛格丽特迅速看了一眼。
附近不少原本经过的学生已经留意到了他们。大约是第一次看到费斯老师和一个英俊男人在一起，纷纷投来好奇的目光注视。
因为是女校，费连娜女士对校规非常注重。对教师更有严格的在校言行规范。如果让她知道自己和一个男人在校门口拉拉扯扯……
玛格丽特盯了他一眼，一语不发朝前走去。到了汽车边上，卡尔绅士地替她打开了车门。
“我不会去的，霍克利先生！”车刚一开动，玛格丽特就再次强调。
“女孩太过固执，往往就不可爱了，”后视镜里的卡尔看起来心情很不错，“但是发生在你身上，我却觉得你愈发可爱了。我身上一定是出了什么错。”
“你听得懂我说话吗霍克利先生？”玛格丽特绷着脸，“我实在不明白，你为什么非要强迫我去？”
“我相信你会喜欢看到哈里·霍尼迪的表演的。女人们对他都很疯狂。据说他晚上会表演他最著名的水牢逃脱术，就在你的眼皮子底下。如果你想，或许我还可以帮你要到他的一个签名什么的。”
“我对此没半点兴趣！霍克利先生，你为什么总喜欢强迫别人按你的心意行事？”
“我认为几天前的那个晚上，在你家门口巷子里时，你已经答应了我的。”他慢条斯理地说道，显得脾气很好的样子。
坦白说，从几天前的那个晚上，他在暗巷里用近乎撒娇般的无赖口吻在她面前提他当初因为她受的伤时，玛格丽特就觉得一切都开始不对味了。她更适应他从前动不动冲她咆哮怒吼的样子。现在他变成这样，让她有一种拳头打在棉花堆里的无力感。
“霍克利先生！”她简直快要崩溃了，“我没有答应过你什么！我对去什么晚宴更没半点兴趣！你就算强行带我去了，不怕我到时候丢你的脸？”
“无论你做什么，我都会觉得很可爱。”说这话时，他的眼睛都没眨一下。
“拜托了，霍克利先生……”
“玛格丽特，你好像很喜欢叫我霍克利先生，刚才已经叫了五次了。恰好我也很喜欢听。你知不知道，每次我听到霍克利先生这个称呼从你嘴里叫出来的时候，我就会有一种很奇妙的感觉，很难形容……”
他回了下头，朝她微微一笑。
“总之，听你在边上一直不停地叫我霍克利先生，是一种很大的享受。”
玛格丽特浑身起了层细细的鸡皮疙瘩，闭上了嘴。
汽车最后来到了他的住宅前，听到喇叭声的工人跑出来打开大铁门，车子滑了进去，最后停在车道上。
“进来吧。”
卡尔替她打开了车门，最后带着满心不情愿的玛格丽特来到了一楼一个房间的门口，打开了门。
“你需要换套衣服。莱尔森太太已经在等你了。”
“费斯小姐！”桑顿太太出现了。
“费斯小姐就交给你了，桑顿太太。我先去换衣服。”
卡尔丢下玛格丽特，自顾上了二楼。
————
玛格丽特看到自己曾工作过的那家时装店的莱尔森太太从房间的椅子里站了起来，朝自己快步走了过来。边上还带着曾和她一起工作过的店员苏珊。当认出玛格丽特后，莱尔森太太脸上的笑容顿时僵住了，站在原地停顿了好几秒。
“玛格丽特！是你！怎么会是你！没想到居然在这里遇到你！”
苏珊惊讶地嚷了起来，直到收到来自莱尔森太太的眼刀，这才意识到自己失礼了，慌忙后退一步，道歉了起来，“……呃，实在抱歉，费斯小姐。突然在这里看到你，我实在是太惊喜了……”
之前共事的时候，苏珊帮了玛格丽特不少忙，人挺好的。见她窘迫，玛格丽特微笑着帮她解围，“没关系。我也很高兴再次见到你，苏珊。”
苏珊露出感激的笑容。默默站在一边，看着玛格丽特的一双眼睛里满是艳羡。
“费斯小姐！我很乐意为您服务。我带来了店里最新款式的衣服。希望其中有您感到满意的。”
莱尔森太太很快就回过了神儿。一改从前在店里时的傲慢态度，对玛格丽特毕恭毕敬地说道。
“衣服都在这里，您来挑一下，喜欢哪一套，我亲自帮您试穿。但是我相信，以您的身材，无论穿哪一套，都一定会非常合适。另外我也带来了好几双鞋，您可以一一试一下。”
莱尔森太太殷勤地招呼，脸上堆满了想要讨好的笑容。
玛格丽特对她没什么好印象，冷淡地道了声谢，“不，谢谢，没这个必要。另外，这中间恐怕有点误会，桑顿太太，”她看向桑顿太太，“我必须要走了。”
“费斯小姐！”桑顿太太一愣，随即露出为难的表情，“霍克利先生吩咐过我，要帮您挑一套衣服的。”
“不，这是个误会。我还有事，要走了。”
玛格丽特转身往外快步走去。
“求求你！”桑顿太太显得有点慌张，急忙追了过来，压低声恳求道，“霍克利先生这么吩咐过我。要是你这么走了……”她顿了一下，“我并不是说他一定会解雇我。但我还有好几个孩子要养……求求你，费斯小姐……”
她眼睛里的流露出的那种惊慌和恳求之色看起来并不像是装的——卡尔·霍克利应该是个不大好相处的雇主。
玛格丽特很想当做没听到，但是……
“求求您了！要是您实在不愿意换，我也不勉强您。至少您留下来，自己跟他说，这样可以吗？”
桑顿太太继续哀求。
玛格丽特终究还是没法硬下心肠。“好吧。”
“太感谢您了，费斯小姐！您真是一个好人。”
桑顿太太松了口气，急忙站到了门边，仿佛生怕她随时突然跑掉似的。
玛格丽特慢慢坐到了一张椅子上。心里已经打定了主意。无论如何也不换衣服。不信他会带着穿得像个路人的自己闯到那种场合里去，除非他想成为全场的笑话。
大约十几分钟后，卡尔换了身行头，从楼梯上快步下来，看到玛格丽特坐在那里，依然还是原来的打扮，皱了皱眉，目光投向桑顿太太。
桑顿太太慌忙过来解释，玛格丽特从椅子上站了起来。
“我不想换。我还是那句话，不会跟你去的。”
“费斯小姐，你还真的是在考验我的耐性。”
卡尔朝她扬了扬眉，一半玩笑一半责备的口气。打量着她，忽然走到她面前，抓住她胳膊带着往房间里去。
“你们都出去。”
他朝看呆了的莱尔森太太和苏珊挥了挥手。
两人急忙走了出去。
卡尔关上门，咔嗒一声上了锁，走到那排挂着礼服的衣架前，开始哗啦哗啦地翻。很快拿过一条蓝色的裙子，扔到了玛格丽特的身上。
“快点换！你要是自己不穿，那就由我帮你穿！”
玛格丽特吓了一跳。
“我也想表现得更绅士点，玛格丽特，但对付你这样顽固的小脑瓜，有时候是需要我帮你做点决定。”卡尔大步朝她走了过来，“快没时间了。我不能过去得太晚。我可不想再为你换不换衣服这种事再磨蹭上一个小时。”
他说着，已经来到了她面前，不由分说伸手就开始解她衣扣，玛格丽特的衣服很快就往下滑到了肩膀上。
“该死的！你给我滚出去！”
玛格丽特狼狈地护住就快春|光大泄的胸口，咬牙切齿地骂。声音还不敢大。想必此刻门外的几双耳朵现在正在侧耳听着里面的动静。
“那么你是同意换了？”
卡尔视线落到她领口大开的胸部，停留着没挪开。
“滚出去！”
玛格丽特迅速转过身，低头扣好刚才被他强行解开的衣扣。
卡尔摸了摸下巴，最后转身走到门口，打开了门。
“桑顿太太，莱尔森太太，你们可以进来帮费斯小姐了。”
——
晚宴在市政厅附近的一家酒店里举行，主旨是新纽约大行政区成立15周年的纪念日。当晚几乎聚集了所有纽约的头脸人物。纽约市长、市政厅官员、地方议员，以及石油、钢铁、铁路、金融，各路财团大亨。不少人带着太太或者女伴出席。加上布置在场地中间的为魔术大师表演而准备的舞台。场面十分壮观。
玛格丽特步入灯火辉煌的宴会厅，就再次深深懊悔了起来，不知道自己是怎么回事，明明决定了不会听从他的安排，竟然还是拗不过边上这个此刻正笑容满面地和各种她根本就不认识的人打着招呼的男人，最后这样挽着他的胳膊来到了这里。
她好像有点不像从前的那个自己了。
大堂里很多人。非常热闹。她原本还希冀可以不会让人过多地留意到自己。但很快就发现，这几乎是不可能的。从她挽着卡尔·霍克利的胳膊进去开始，她就发现一拨又一拨的目光不停地落到自己的身上。尤其是现场的女人们。大多带着惊讶，或者好奇。
她感到懊丧，但脸上还不能表现出来，必须要带着得体的微笑，去回应每一个不期而至的搭讪。
卡尔·霍克利强迫她过来时，根本就没把她声称要在现场给他落脸子或者制造难堪的威胁当成一回事。事实上，确实这样。只要置身在这样的氛围里，除非是她脑子真的出问题了，否则，心里即便有再多不满，也根本不可能做出任何失礼的举动。
“大卫·沃夫先生，纽约市长，沃夫太太。”卡尔向玛格丽特介绍朝他们走过来的一对夫妇，“这位是玛格丽特·费斯，我的女朋友。”
他这么介绍她。
这已经是玛格丽特今晚第n次听他这么介绍自己了。
她暗暗呼吸一口气，朝市长和明显比市长年轻了不少的太太露出微笑。
沃夫市长看起来是个严肃的人。看了她一眼，礼节性地问候了两句而已。沃夫太太看着玛格丽特的眼神里却露出了丝诧异，但很快就恢复如常，开始亲切地和玛格丽特攀谈起来。
“沃夫太太，那么我把玛格丽特交给你了。”
卡尔显然与市长夫妇关系很熟。和沃夫先生交谈了几句后，对着沃夫太太笑道。
“没问题，你们男人走吧。我们女人有自己的话题。”沃夫太太笑吟吟地说道。
“你随便喝点什么，和沃夫太太聊聊，她人不错。我等下来找你。”
卡尔对玛格丽特低声说了一句，转身离去。
等丈夫和卡尔走了后，沃夫太太看向玛格丽特，“费斯小姐，你来自马歇尔费斯家族？”
马歇尔·费斯是当时美国著名的零售业巨头。
“哦，不是。我在艺术学校教书，也作曲。我父亲只是普通工人。”玛格丽特应道。
沃夫太太再次露出惊诧之色。看了眼不远处正和几个男人站在一起喝酒聊天的卡尔的背影，说道：“哦抱歉，我不该这么问你的。费斯小姐。你大概不知道，自从前年那件可怕的事情发生，他失去了未婚妻后，我还是第一次看到霍克利先生带着女伴出席这种场合。我原本以为……”她停顿了下来。
玛格丽特笑了笑，“没关系的，我不介意。”
“你真好，。”沃夫太太已经恢复了常色，笑道，“亲爱的，霍克利先生既然把你交给我了，自然是信任我。来吧，我带你认识一些新朋友。”
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