“小姐？您还有事吗？”
船员望着玛格丽特的背影，试探着叫了一声，见她没有反应，耸了耸肩，转身离开。し
玛格丽特趴在舱门上的舷窗前，盯着前头那艘渐行渐远的驳船，忽然毫无预警地爬到了舱门侧的一道应急出口前，拉开保险闩，舱门立刻向侧旁移动了半个身位的距离。
就在玛格丽特抓住扶手，朝外倾出半个身体的时候，有人冲了上来，从后一把拽住了她的胳膊。
玛格丽特回头，看见卡尔现身在自己身后，满脸的怒容。
“你在干什么？”
他咆哮了一声，一把将她拽了回来。
船员回头，看见已经被开启的应急出口，立刻跑了过来，迅速关闭应急门，检查过一遍，确定没问题后，转身朝着玛格丽特激动地挥舞着手臂：“这位小姐，我说您想干什么？从这里跳下去吗？难道您不知道船在行进时，这扇门是绝对不允许被打开的吗？您知道您这么做的后果吗？您的这种行为已经危及了航运安全，我必须通知安全人员前来处理！”
大概受到了不小的惊吓，他在嚷嚷着的时候，脸色有点发白。
卡尔拖着玛格丽特，将她摁在了侧旁的舷窗前，强迫她看下去。
“你的脑袋有问题吗？你在找死，是不是？”
他的声音和他的表情一样，既惊讶，又带着一种深深的厌恶。
玛格丽特低头。
她现在的舱层位置距离吃水线大约十七八米，六七层楼的高度。泰坦尼克号正在加速离港，船身劈开海面，在交界处处擦搅出一道道汹涌的水浪。
“如果你跳下去，你就别想活着上来！你这个疯女人！”他恶狠狠地说道。
玛格丽特盯了脚下仿佛正迅速往后奔流的一道道浪花。
她知道这个人的话并非完全是在恐吓她。他说的那种情况，确实很有可能发生。如果她跳下去，很有可能会随着船体翻出的浪卷进船底，而这个位置又在船尾，运气再差一点的话，等着她的就是正在高速运转的螺旋桨。
刚才时间太过紧促，加上驳船距离不是很远，仗着自己还算可以的水性，一心只想离开这条船，一时冲动之下，这才拉开了保险栓。
现在盯着脚下的波浪，不过才几秒钟而已，她忽然感到有点头晕脚软，刚才想纵身跃下的勇气忽然消失殆尽。
正在这时，布克特夫人和另几个打算一起到上层甲板坐坐的夫人太太们正沿着走廊经过这里。
布克特夫人一眼就认出了卡尔的背影。见他和一个陌生的年轻女人站在一起。那个女人穿衣打扮似乎来自三等舱，但容貌却非常美。两人靠得很近，他的手还抓着那女人的胳膊。
她的第一个反应就是趁别人还没看到的时候离开这里。迅速瞥了眼边上的几个女人，发现她们也早留意到了这一幕，视线正全都不约而同紧紧地盯着卡尔和那个女人，脸上掠过一丝旁人难以觉察的阴影，想了下，朝前走了两步，“卡尔，你也在这里？”声音是轻松的。
卡尔·霍克利回头，见是布克特太太和她的朋友们来了，忽然意识到自己手上仿佛还抓着什么东西，低头见是边上这女人的胳膊。几位太太，包括布克特太太，目光似乎全都正盯着自己的手在瞧，急忙松了手。
“我想罗丝现在应该很高兴见到你。她刚回房间了。”布克特太太的神色如常，脸上带着微笑地说道。
“好的，我现在去找她。”
卡尔转身要走。
“霍克利先生，这位小姐看着很面生，能给我们介绍下吗？”
忽然有位太太，冷不丁这样冒出了一句。
说这话的，是布克特太太的几十年老相识休斯顿太太。
这两个女人之间的较量，可谓源远流长了。年轻时比的是朋友间的美貌和嫁妆，嫁人后比夫家，再之后比儿女。最近几年，因为露丝父亲的去世和布克特家的败落，原本总被压住一头的休斯顿太太终于扬眉吐气了一回，没成想好景不长，布克特太太现在又钓到了一个金龟婿，这让休斯顿太太心里很是不适。现在好容易逮到一个可以上眼药的机会，她自然不会放过。
布克特太太脸色微微一沉，显得有得不高兴。剩下几个太太却是兴致勃勃，对弄明白他和他边上这个年轻漂亮小姐的关系似乎都很感兴趣。
卡尔摊了摊手，“这个女人刚才……”
他踌躇了下，下意识地回头，瞥了玛格丽特一眼。见她还扭着脸，视线定定落在远处那艘只剩下一个黑点了的驳船，目光显然茫然而绝望，似乎完全没有留意自己现在因为她而被迫要给这几位太太做一个交待的窘况，微微蹙了蹙眉，墨绿色的眼睛里掠过一丝更加不悦的神色。
“这个女人刚才似乎想跳船，被我阻拦了。”他简洁地说道。
几位太太对视一眼，哦了一声。
“原来您在英雄救美，就像电影里演的西部牛仔那样，这真是值得敬佩的一种行为。”
休斯顿太太的话原本也可以理解为是她发自内心的称赞，但加上她现在这种略微夸张的语调，听起来就不是那么回事了。
卡尔感觉到了她话里隐含着的另一种意味，心里更加不悦。
这几个整天吃饱了撑着就喜欢说东道西的老女人，难道竟在心里把他和这个不可理喻的下等女人扯上了某种关系？这简直让人无法忍受。如果不是考虑到罗伯特过后可能会埋怨他见死不救，他想他是绝对不会在自己下巴被撞得快要疼晕了的情况下又冲上去阻止了她的自杀行为。
他的唇角勾了勾，对着几位太太道：“我想你们应该已经听说了，我的车被人撞坏了。就是这个女人撞的。刚才她似乎想跳海离开这条船，我正好路过看到了，我认为在赔偿还没有得到妥善处置的前提下，这不大妥当，所以阻拦了她。”
太太们发出惊讶的哦声，纷纷重新打量着玛格丽特。
玛格丽特的注意力终于从那艘驳船上收了回来。她的心情完全陷入了沮丧，站在边上任由太太们用目光肆意肢解着自己。
“那么，难道她是想跳船逃走，好避免接下来要面临的赔偿喽？”
一个太太发出了聪明的论断。
布克特太太立刻认可了这种论断。她盯着玛格丽特，神色变得异常严峻。
她自然有充分的理由去厌恶这个肇事者。就是因为她，不但导致了自己女婿的财产损失——虽然要到下周，卡尔·霍克利才会真正成为她法律意义上的女婿，但现在就这么称呼他，她想也是完全可以的——而且，更可恶的是，说不定还会给即将到来的婚礼造成点麻烦。虽然以卡尔·霍克利的财力，到时候临时另换一辆别的车完全不在话下，但原本为婚礼准备的新车给毁了，总是一个不好的兆头。
“就是她撞坏了你的车？”
布克特太太用眼角余光扫了下玛格丽特，口气既鄙夷，又满是厌恶。
“是的。没什么大不了的。现在事情已经过去了，把她交给船员就行了。”
卡尔耸了耸肩，语气已经有点勉强压抑下来的不耐烦。
他不大喜欢布克特太太，更厌恶这种场面。如果不是出于对自己未来妻子的尊重，早就拂袖而去了。
但布克特太太显然完全没有领会到自己未来女婿话里的隐含意味，她露出不快的神色。
“但是卡尔，”她的语气里带着不满，“洛夫乔伊不是告诉我，你要控告这个女人，船长昨天下令将她从昆斯敦遣送回去接受指控吗？刚才船停下来的时候，他们为什么没有派人把她赶下船？”
她扭头转向边上那个船员，语气咄咄逼人，“去把你们的警卫长叫过来！我要问问他，他到底都干了些什么！”
船员不明所以，啊了一声，看向卡尔，等着他的指示。
卡尔在心里诅咒了一句。
或许他不该上这条船的。从昨天上来后，无论是他的心情还是运气，都是一团糟。就连打桥牌也成了最大输家，以致于同桌的几个人拿他取笑，称他情场得意赌场失意。
“卡尔！真巧，在这里碰到你了！”
就在这时，刚刚追着赶到了这里的布莱克先生不失时机地现身，微笑着，亲热地和卡尔打了声招呼，好像他真的是无意路过这里遇到了朋友似的。
“布克特夫人！还有这几位尊敬的太太，有幸能在这里遇到，能为我介绍一下吗……”
他彬彬有礼，朝女人们微微弯腰，打着招呼。
他的仪表和态度立刻赢得了太太们的好感。布克特夫人一一为他介绍。当得知他是来自温彻斯特的罗伯特·布莱克后，大家全都肃然起敬。
“原来您就是玛利亚·布莱克太太的丈夫！我有幸在伦敦遇到过您的太太，还与她进行了愉快的交谈。没想到你们夫妇也在这条船上。真太好了。麻烦您转告一下您的太太，我很期待再与她进一步深交。”
休斯顿露出惊喜之色，显得热情洋溢。
罗伯特·布莱克满口答应。
————
“霍克利先生！太太们！”
仿佛还嫌不够热闹，警卫队长哈罗德·贝尔也赶在这时候现身。
他是听到了报告，说这边发生了点意外，所以匆忙赶了过来。
“您来得正好！”布克特太太立刻换了副表情，口气再次严厉起来，“您需要给我一个解释，这个女人，”她指了指玛格丽特，“她为什么还没被赶下这条船？”
哈罗德·贝尔一愣，看了眼卡尔，随即应道：“太太，事实上，我们是按照霍克利先生的指示办事的。因为他后来又告诉我们，他决定不指控这位小姐了，让我们不必将她遣送下船，所以这位小姐才留了下来。”
布克特太太一愣，“卡尔？这真的是你的意思？”
剩下几位太太也一脸惊讶，齐齐看着卡尔。
卡尔脸颊一侧的肌肉微微抽搐了下。
罗伯特咳嗽了一声，转过身来，等背对着人的时候，朝卡尔迅速投去一个请求帮忙的眼神。
他的那点心思，卡尔自然了然于胸。
无论出于哪种理由，他现在都不能告诉这几位正渴望知道真相的太太们，这个肇事女人之所以现在还没赶下船，唯一的原因是他答应了眼前这个老朋友的请求，和他本人完全没有半点关系。
顿了一顿，他说道：“是的，这是我的意思。”
“为什么？”布克特太太的脸色快挂不住了，“这个女人给我们造成了这么大的麻烦，我认为应该让她受到应得的惩罚，这样，像她这样的人才能明白自己应该做什么，不该做什么！”
“我改主意了，”卡尔面无表情地说道，“不过一辆汽车而已，没必要弄这么大的动静。让她赔偿就行了。”
“但是……”
布克特太太显得还是很不甘心。
“抱歉，太太们，我还有点事，失陪了。”
卡尔打断了布克特太太的追问，朝女人们点了点头，没再看玛格丽特一眼，转身就走。
罗伯特脸上挂着他依然迷人的笑容，和太太们一一告别后，转头看了玛格丽特一眼，投来一个警告的眼神，跟着对哈罗德·贝尔说道：“队长先生，我的朋友虽然宽宏大量决定不再控告她，但鉴于她造成的实际损失和她刚才想逃走的不恰当举动，您是不是应该再把这女人看好？”
略微有点搞不清楚状况的哈罗德·贝尔摊了摊手，上来命令玛格丽特跟自己走。
玛格丽特冷冷盯了一眼罗伯特·布莱克，在周围太太们各自迥异的目光注视里跟着哈罗德·贝尔离开。
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