1923年7月28日，北京政府任命刘湘为四川清乡督办，30日被川军将领推为四川善后督办，拟利用刘湘收拾川局。
就在刘湘接受北洋政府认命后，广州国民党孙文政府，同时向熊克武下答命令让他不惜一切代价向刘湘部发起进攻。
可是熊克武和但懋辛又不是傻子，这个时候去正面攻打刘湘部，是绝对讨不到好处的。尤其是川军第九师刘文辉部和川军第七十七军刘子枫部，那可都是虎狼之师，谁会触霉头去啃这两个硬骨头，除非他脑子秀逗了。但懋辛和熊克武又不是傻子，谁都知道柿子挑软的捏，于是选择了这立足维稳的杨森部作为下手对象，也好对广州国民党政府有个交待。
于是熊克武于1923年9月14日，联络了川军赖心辉师，自内江大举南进进攻杨森，杨森部告急，并迅速向刘湘发出电报，要求增援。23日进迫重庆，眼看就要打进重庆，驻守重庆袁祖铭军前线告急，也向刘湘发出了求救电报。
坐镇叙州的刘湘正在与川军第九师刘文辉部下属正在商讨作战方案，这时王副官夹着文件夹从指挥部门口走了进来，径直向刘湘的位置走去。低下身附耳对着刘湘说道：“督办，熊克武和赖心辉部于9月14日于内江大举南进进攻杨森部，杨森部被迫撤往重庆。于9月23日，赖心辉与熊克武部以对重庆杨森，袁祖铭军形成何为之势，杨森和袁祖铭军向我部发出了请求增援的电报。”说着王副官打开文件夹，摊放在刘湘面前。
刘湘拿起手中文件夹，看了一遍后，顺手递给了身边的刘文辉。刘文辉接过刘湘手里递过来的文件夹，仔细的在电报上扫了一眼，知道杨森和袁祖铭部现在前线告急。
刘文辉放下手中文件夹，意味深长的看着刘湘问道：“督办，你看这事，我们该怎么解决。”
“刘师长，你觉得这个事我们应该怎么办。”刘湘看着自己面前这位幺爸，也是想看一下他能提出什么有用的意见。
刘文辉见刘湘反问自己，想了想之后，对着自己这个当顶头上司的侄子刘湘说道：“督办我倒是觉得有两种办法，一是我们出面调和，毕竟北洋政府让你当清乡总督办，也是为了让督办你尽量和平解决川**乱。”
“和平解决？”刘湘不以为然的看着刘文辉说道：“刘师长，别人都拿枪打上你家门了，你还要和别人调解吗？难道我刘湘是那么好欺负的啊，谁想捏一下就捏一下的。卧榻之旁，岂能容他人酣睡。”
刘文辉被刘湘突如其来的话也吓得连忙道歉：“督办，卑职不敢。”看的在座川军第九师其余军官也是瞠目结舌，都知道刘文辉是刘湘的叔叔。居然连刘文辉都要礼让刘湘三分，更何况是他们。
可想而知，其实就算是刘湘是自己的侄子。刘文辉也要在这种场合下给刘湘面子，毕竟刘湘是一军统帅，尤其是在这种军事会议上。正所谓伴君如伴虎，对于刘文辉来说此时此刻正是如此。
刘湘看着连忙道歉的刘文辉，连忙说道：“刘师长，我们共为刘家人。他们曾经逼我下野，现在他熊克武大举进攻我重庆杨森和袁祖铭部，都快到我老巢了，我脾气再好也绝对不能容忍。”
刘文辉这时才觉得看来这场战斗是绝对不能避免的，如果不彻底打服熊克武，四川何谈一统。
于是对着刘湘说道：“督办，一切听从你的安排。我第九师全体官兵唯督办马首是瞻。”
1923年9月24日，刘湘以调和不成。即助杨森、袁祖铭军，25日刘湘自叙州至重庆，熊克武军发动猛攻。
岂料为时已晚，10月16日熊克武、赖心辉、石青阳攻占重庆，刘湘、杨森退垫江万县。
1923年10月23日北洋政权为了表彰刘湘功绩，特任“嘉威将军”并通电全川。川军各部在收到北洋政府的通电后，知道刘湘背后有北洋政府的全力支持。川军其余各部在充分衡量过权衡利弊之后，刘成勋、范绍增等倒向刘湘。
此事广州国民党政府支持的熊克武逐渐被各川军势力架空，于是熊克武向广州国民党政府致电请求撤销刘湘‘嘉威将军’称号，并褫夺刘湘一切职务。
熊克武又联系了滇军胡若愚和周西成等，想借用滇军力量来重整旗鼓。
可是在灌县的‘西川王’在没有得到刘湘命令的情况下在1923年11月23日，派出了所部七十七军所部，149师，150师和军部直属骑兵团，重炮团，榴弹炮营从灌县直接秘密开赴重庆合川县，突然向沙坪坝石青阳部发起进攻。
刘子枫并下令重炮团和榴弹炮营，向长江下游的赖心辉部实行了覆盖式轰炸。
赖心辉部在毫无征兆的情况下被刘子枫打了个措手不及，赖心辉在得到了准确的情报，是刘子枫的150师李树勋的一个整编师给包围了，而且还有个重炮团和一个榴弹炮营对自己的驻军阵地就是覆盖式炮击，这种伤亡也是让赖心辉也是吃不消的，尤其是那150mm的意大利榴弹炮，这种炮弹让他差点就命丧黄泉。
就在炮击开始没有多久，一颗炮弹直接命中了赖心辉的边防军指挥部，万幸的是赖心辉在炮击开始就出来查看战斗情况，就在他前脚刚出指挥部门口，一颗150mm的榴弹炮直接击中了指挥部。炮弹产生的起浪直接把赖心辉掀翻在地，搞得狼狈不堪。
赖心辉也不知道是什么情况，怎么突然冒出了这么一支部队，而且还是这么一支见了鬼的部队。战斗力如此之强，交战不到一个多小时，这个炮击就让赖心辉部伤亡惨重，而且你想找人都找不到。
赖心辉也想反击，怎奈自己的迫击炮的射程不够，想要派兵去袭击敌炮兵阵地，可是又被整整一个师的人给围着。
这时的赖心辉是哑巴吃黄莲，有苦说不出。只有被迫下令边防军全体撤出沙坪坝，往内江方向防御。
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