川军三路大军延长江进入湖北，在起初进入湖北初期战事比较顺利，基本没有费什么功夫就取得较好的成果，并于1921年8月9日，四川援鄂军占领健利县。
吴佩孚得知川军刘湘派出三路大军进攻武汉，并且把鄂军打的节节败退。吴佩孚于1921年8月12日亲率大军到达汉口掌握了湖北。
湘军赵恒惕紧急向川军援鄂大军求援，刘湘在接到赵恒惕的求援后，立即做出部署，并转告川军援鄂副总司令但懋辛迅速向湖北境内直系吴佩孚的主力发起进攻，可一路上川军并未遇到直系吴佩孚部的主力，基本上遇到的都是鄂军地方杂牌军，就这样打打停停，于1921年8月19日占领巴东。
1921年9月3日川军占领宜昌对岸之葛道山，川、鄂，直三军在宜昌激战。
葛道山川军援鄂临时指挥所里，川军援鄂副总司令但懋辛，正和援鄂军第一路总指挥唐式遵，鄂军总司令潘正道，第六师师长刘子枫等一起商讨作战方案。
由于之前的顺利进入湖北没有受到太多的抵抗，再加上刘子枫第六师英勇善战，取得了辉煌的战果，这让在座的诸位将军都自信满满，有点觉得吴佩孚也不过如此，但唯独刘子枫不这么认为，因为一路上他们都没有遇到直系吴佩孚的主力，再说吴佩孚是敢和自己的老东家曹锟，曹大帅叫板的人，再说曹锟何许人也，能把黎元洪大总统赶下台，自己去做大总统的人，是何等的存在，就连曹锟都要让吴佩孚三分，怎么可能是他们嘴中说的徒有虚名。刘子枫在心中提醒自己千万不要被眼前的胜利冲昏了头脑，自大骄傲的结果就是自掘坟墓，以前执行任务的时候就有过这个情况，那都是血淋淋的教训，那一个个曾经的片段在刘子枫脑海中浮现。
但懋辛坐在指挥桌墙面的椅子上开口说道：“诸位将军，我们进入湖北以来取得了如此辉煌的战果，想必此次宜昌之战，也会和之前一样取得辉煌战果，愿各位将军在此次援鄂战争中都能取得骄傲的战功，到时候我必会向总司令给大家请功的。”
就在但懋辛说完话后，列会诸位将军都是随声附和着，等附和后刘子枫突然开口说道：“副总司令，卑职有句话不知当讲不到讲。”刘子枫本不想触但懋辛的霉头的，可是这是关乎川军弟兄们的生死问题，不可以不说。
在听见刘子枫的话后，全场都安静了下来。但懋辛见是刘子枫开口说话也没责怪之意，于是开口说道：“元树，有话直说，没有什么当讲不当讲的。”
刘子枫站立了起来走到指挥所里面那副作战地图上用手指着开口说道，在坐的将领也把目光投向刘子枫手指的地方看去：“我军从7月沿长江一线入鄂一来已经一月有余，我们战后占领了健利县，巴东全境，随后是葛道山，现在是准备对宜昌发起总攻。”刘子枫顿了顿继续说道：“可是各位将军发现了一个可笑的问题没有，直系吴佩孚于8月12日以亲率大军赶赴湖北，可是我们一路上并未于之直系部队发生过战斗，这是我们值得谨慎的。”
听了刘子枫的话在座的将军们有同意刘子枫意见的，也有不同意的。不同意的认为刘子枫年轻气盛，打了几次胜仗就不得了，还不是因为他大哥是刘湘才有今天的第六师师长的位置。同意刘子枫意见的，认为刘子枫虽然出生将门，又有一个总司令的大哥撑腰，但是他的战绩是不可小觑的，从靖国战争开始的一战成名，随后参加过大小战役多不胜数，没次战役都必将身先士卒，是一员不可多的猛将，几年下来已经从一个少校营长到今天的少将师长，中将也是迟早的事。尤其是后期进入灌县驻防后硬是遏制住了妄图打CD主意的各方势力，被人称为‘西川王’的美誉，顿时指挥部里就是交头接耳议论起来。
但懋辛还是坐在椅子上轻声的咳嗽了一声，诸位将军听到了但懋辛的咳嗽后，都安静了下来。随后但懋辛开口对刘子枫说道：“元树，说说你的想法。”
刘子枫继续在作战地图上指着解释道：“由现在敌我双方的态势上来看，宜昌城前面是一块开阔地，不适合白天进攻，尤其是宜昌城前还有长江天险，是易守难攻之地，我军强攻势必伤亡很大，再者我们现在不清楚吴佩孚的直系部队是否在宜昌城中，所以我觉得我们应该有个完全的准备，至少也的把吴佩孚考虑进去，要不然我们会吃大亏的。”
听完这话潘正道不乐意，身为鄂军总司令的潘正道立马就站立起来开口说道：“刘师座，你这话我就不爱听了，搞的像是我们鄂军就那么好欺负，他吴佩孚的直系部队就比我鄂军强似的。打我鄂军就不需要考虑那么多，打他吴佩孚就要小心谨慎，你这不是欺负我鄂军吗。你今天不说出个由头来，我老潘和你誓不罢休。”但是事后证明吴佩孚的直系部队确实不是盖的，就连川军也是被打的苦不堪言。
刘子枫又是一个直性子，又不会弯弯绕本想开口说你潘正道的鄂军就是泥捏的，要不然怎么吴佩孚的直系军队一到就打的你鄂湘联军节节败退，还到头来求我大哥发兵为你解决湖北的事，你有能耐你潘正道自己去和吴佩孚叫板去啊。
就在刘子枫还在盘算心里的话要不要说出口的时候，但懋辛开口说话了：“潘总司令，元树他绝无此意，元树也是想找个万全之策，尽量减少伤亡。”但懋辛看了看刘子枫，又给刘子枫使了个眼色说道：“元树，快给潘司令陪个不是。”
刘子枫一听这话，突然恍然大悟，想一想但懋辛说的话不无道理，现在大战在即，切勿窝里斗，自乱阵脚。刘子枫擦了额头上的冷汗，庆幸的是哪个惹祸精刘宏鑫没有来，要不然刚才那番话。他能直接上去把潘正道当场打翻在地的。
刘子枫上前走到潘正道面前向潘正道拱了拱手示意到：“潘总司令，勿怪。方才卑职言语冲撞了潘总司令，还望潘总司令海量汪涵，勿怪卑职失礼。”
就在刘子枫道完歉后，会议继续召开。
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