根据后世的研究，很多人在经历死亡的时候，会看到自己生前的种种。
现在，穆寒生的的眼前就不断地晃过从前的生活，每个日子，母亲，妻子，儿子——甚至自己！
飘飘然间仿佛看见“自己”安宁地躺在那里，一动不动。
这……就是死亡？他欣慰的想。然而他却错了。
在经历了所谓“濒死经验”之后，穆寒生活过来了。
通常，所有的书生落难的故事里，都会出现一个救命恩人。穆寒生的也不例外。
这是一艘返回泉洲的商船。船的主人姓刘，名远通，年近半百，是一个什么生意都做点的小商人。在穆寒生投河自尽的时候，刘远通正悠哉的眺望风景，结果就看见就近的岸上一个失魂落魄的青年目光呆滞的走到河边发呆。就在刘远通还在琢磨这人要干嘛的时候，就见那人纵身一跃，竟然是寻了短见了！
这下刘远通也没得琢磨了，赶紧吆喝船夫救人吧。于是穆寒生就被刘远通从鬼门关里给拽回来了。
等到说清了这些，救命恩人刘远通自然就问起穆寒生为个啥想不开要投水自尽。穆寒生耻于告诉别人自己两次名落孙山的事情，只推说游学京城，被人骗去了钱财，一时走投无路想不开，这才寻了短见。听得如此，刘远通倒也信了，又听他说已身无分文，便问他今后有何计划。
穆寒生想了想，说道：“在下在此地举目无亲，又落魄至此，也不敢枉谈什么今后之计。不知刘老爷这里可有什么活计是在下可以做的，只希望能谋份事做，聊以为生。”
刘远通这里刚好老帐房年纪大了，打算回老家去颐养天年，正缺人手，见穆寒生是个读书人便将他留下做个帐房先生。刘远通这本来只是善意的助人之举，却不想歪打正着，给自己寻了个宝。
刘远通很快就发现，这个年轻人不仅把帐务弄得条理分明，而且既聪明又真诚。一个从圣贤书中脱身出来的读书人，仿佛第一次睁开眼睛看世界一般，对一切——做人、做事、做生意——都感到新奇，他用快得不可思议的速度学习吸收着他能学到的一切。刘远通非常喜欢这个年轻人，他时常将穆寒生带在身边，将自己的经验知识传授给他。不到一年，穆寒生就不仅仅是个帐房先生了，他成为了刘远通的得力助手，帮着刘远通打理他的生意，增加他的财富。
这是刘远通的感受，而对穆寒生而言，这真的无异于一次脱胎换骨！
其实穆寒生本来就是一个极有商业天赋之人，只是从前一直都被圈在“科考”这么一个小小的圈子里面出不来，和千人万人共去挤那独木桥。而在刘远通身边，他的聪明才智得到了充分的发挥，他拼命的学习和吸收着刘远通的知识和经验，他用他敏锐的商业直觉去观察并且思考，再把自己的思考所得反馈给刘远通，他的主意和点子，常常使这位东家感到惊喜。他在东家身边的地位得到了提升，薪水和待遇同样有所改善，他自己也有了些积蓄。
相对这些而言，他觉得更加宝贵的是这一段人生经验！
当他第一自己面对世界的时候，才发现这个现实的世界和圣人在书中描述的有多么不同！他寄人篱下，辛苦工作，受到过别人的帮助和指点，也被别人排斥和排挤过。他跟着刘远通走了很多地方，在泉州这个繁华的港口城市，他见到很多人和很多事。他看到人们为了生活，是如何辛苦的挣扎。在烈日下流汗，在寒风中受冻，无论垂髫小童，还是白发老翁，无论是宋人或是高丽人，甚至高鼻深目的大食人，每个人都为了活下去或更好的活下去而劳碌奔波着！即便是他的东家兼恩人的刘老爷，在官府衙役面前，在地方豪强面前，在行业霸头面前，依然要点头哈腰，笑脸逢迎。
在和这些来自各地的人们打交道的时候，他听到了各种各样的故事和传说。有些荒诞，有些离奇。他听高丽人讲宋、辽和高丽之间的贸易，讲国家之间动荡的关系带给商人的风险。他听大食商人卷着舌头用发音怪异的汉话讲海的彼岸还有大陆，而世界是多么的辽阔！
……当穆寒生偶一回头，去审视从前的自己时，他为自己曾经的无知和目光狭隘而震惊！
同时，他也对过去的自己感到无比的羞惭！只有在亲身感受了生活的艰辛之后，才能明白这些年妻子的辛劳、艰苦！而他，他都做了些什么呢？什么都没做！只是每日里闭门读书，读死书，死读书！两耳不问窗外事，双目无视世间难。
穆寒生在刘远通身边待了三年，刘远通对他的喜爱仿佛对自己的儿子一般。事实上刘远通没有儿子，只有一个不成器的侄子。想到自己死后把产业交到那个败家的侄子手里，任他吃喝嫖赌败光他的家业，刘远通就心疼啊！
狠狠心，刘远通决定认穆寒生为义子，让他来继承自己的家业。本以为穆寒生定会欣然接受，谁知道穆寒生却拒绝了。
此时的穆寒生已经不再是那个迂腐的举子了，他将当时寻短见的真正原因告诉了恩人，同时告诉他其实自己并不是举目无亲，他在京城还有妻子和两个儿子。而他已经再考虑去寻找他们了。
刘远通听得如此这般，未免有点遗憾。但好在他也是心胸豁达之人，于是开了酒席为穆寒生钱行，厚礼相赠。情同父子的两个人于是洒泪挥别，穆寒生于是瘩上了北去的客船，去寻找他的妻儿。
这时正是景佑二年的秋天，苏览月正沉浸在初遇司马光的快乐中，而穆寒生已经离开家三年了。
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