“我需要一个机会，一个踩在德国海军战神的肩膀上证明自己的机会……”
埃及亚历山大港防波堤上，穿着海军中将礼服的地中海舰队总司令埃尔亚历克西斯指着进港的那几艘日本军舰，急躁道。
九月，作为协约国在地中海最高海军指挥官，亚历克西斯处于骑虎难下进退两难的境地。
1898年德国后，大洋舰队崛起势头惊人。欧战爆发后，为了能够集中精力对付大洋舰队，英国与法国达成的海军协议：皇家海军削弱其在地中海的存在，大英帝国在地中海的利益由法国海军保护，作为补偿，法国大西洋一侧海岸线则交给皇家海军守护。
虽然英法达成了海军协议，但是英国地中海舰队与法国海军仍旧保持相对的**性——正如俄国人千方百计的阻挠土耳其人加入协约国，大英帝国对世仇法兰西的警惕之心未必在德国人之下，1915年为达达尼尔海峡战役组建的英法登陆舰队指挥权被英国人牢牢把握就是最好的例证。
同样是1915年，英法海军老死不相往来的局面发生彻底变化。皇家海军遭遇史无前例的北海惨败，实力相对客观的英国地中海舰队因为穆德罗斯突袭战而元气大伤。本土防务空虚的英国人被迫在地中海施行战略收缩，达达尼尔海峡战役虎头蛇尾，地中海回援舰队匆忙上路。
到这时，英国人再也没有开战初期的淡然。由于担心同盟国趁机染指大英殖民帝国利益核心——埃及和苏伊士运河，英国人不惜一掷千金拉拢法国，以不菲的代价出钱武装法国海军，英国地中海舰队指挥权也拱手让出。
出于国家利益的考虑，英国人放弃地中海，但这并不意味着骨子里浸淫了傲慢的皇家海军能够认同法国人的指挥。面对曾经的手下败将。皇家海军有着骄纵和狂傲的资本，虽然他们被后起之秀逼得走投无路，夜深人静之时偶尔也会战战兢兢，但是那绝不包括法国人。
撇开英国人虚无缥缈的民族荣誉感和自尊心，埃尔亚历克西斯也很难在地中海舰队站稳脚跟。
虽然地中海舰队是以法国海军为主体的舰队，但毕竟还是一支多国部队。海蒂西莱姆处理多国部队内部纷争还得耗费一番精力，更遑论履历表上只有法国海军陆战队司令这一项能拿出手的埃尔亚历克西斯。
埃尔亚历克西斯自身威望不足。能力则更加贫乏。1915年萨洛尼卡海战后，亚历克西斯率领两艘孤拔级战列舰围剿亚沃士号战巡。可却被亚得里亚海倾巢出动的奥匈帝国海军吓退，天知道埃尔亚历克西斯是怎么将上百海里外的奥匈海军与围剿亚沃士号联系起来的。
1916年，意大利向协约国宣战，江湖谣传同盟国要组建地中海联合舰队，埃尔亚历克西斯的表现则更加不堪。
联合舰队组建初期，塔兰托港仅有意大利六艘主力舰进驻，地中海舰队参谋长劝说埃尔亚历克西斯采取坚决有力的行动。趁联合舰队集结其全部主力时伏击亚沃士号战巡，可是埃尔亚历克西斯却因为海蒂西莱姆伪造的几张亚沃士号战巡触礁照片产生重大误判，使得亚沃士号战巡轻易穿越爱琴海与联合舰队汇合。
错过削弱联合舰队的机会后，能力乏善可陈的埃尔亚历克西斯终于引来海军官兵的不满。
“不指望亚历克西斯拥有与海蒂西莱姆相近的实力，能够在战略层面和战术层面上比拼意识和执行力，但至少不会因为对手是海蒂西莱姆就手忙脚乱不知所措。”
英国一艘二等巡洋舰的舰长在亚历山大港军官俱乐部公然宣称亚历克西斯是“十足的软蛋”。法国官兵也反水了，一位路基侦察机飞行员写给同僚的信中毫不避讳的说“与埃尔亚历克西斯共事让他们感觉羞愧”。
面对汹涌澎湃的责难，埃尔亚历克西斯终于失去理智，迫不及待的想要与传说中的海蒂西莱姆掰一掰手腕。
亚历克西斯自认他并非不可理喻的莽夫。
协约国海军除了主力舰数量稍逊一筹，在轻型舰和辅助舰方面占据绝对优势。
即便正在亚丁湾海域巡与重整旗鼓的东亚舰队玩捉迷藏游戏的英国第三装巡舰队。英国海军可以投入七艘老式战列舰，八艘巡洋舰和十六艘轻型军舰，法国海军可以投入两艘老式战列舰，五艘巡洋舰和十五艘驱逐舰。除此之外，驻守在马耳他岛的日本第二特务舰队，位于希腊萨洛尼卡港的希腊舰队也即将加入地中海舰队。
希腊人之所以会撕下他们虚伪的中立国面纱赤膊上阵，原因还得归咎英国和法国。意大利对协约国宣战后，协约国加紧对巴尔干最后的中立国——希腊和罗马利亚的拉拢。英法海军对希腊海军的态度从最初的监视变成立即解除武装。于是1916年5月，拥有两艘由装甲巡洋舰打肿脸冒充战列舰的前美国密西西比级战列舰和一艘万吨级意制装甲巡洋舰的希腊海军一炮未发就被面瘫腹黑的协约国一股脑收编，成为悬挂希腊国旗的海上雇佣兵。
半个月前。希腊陆军指挥权也正式易主。由于担心海上补给线被同盟国海军掐断，在巴尔干半岛作战的英法陆军解除希腊绝大部分陆军的武装。除了首都附近的部队仍由希腊政府控制外，希腊已经是事实上的协约国。不出意外的话，希腊人这几天会向世人展示什么叫做弱国无外交。
撇开轻型军舰和辅助军舰优势，协约国在主力舰数量方面的劣势并不明显。
素有“情报黑洞”之称的亚平宁半岛政客和军人很难守住秘密，根据情报贩子兜售的情报，海蒂西莱姆至今仍未完成对联合舰队的整合，也就说拥有十一艘主力舰的同盟国联合舰队根本就是一盘散沙。如果海蒂西莱姆胆敢用仅仅只有数量优势的联合舰队与官兵战舰已经形成默契的地中海舰队，亚历克西斯有信心让西莱姆遭遇亚历克西斯版斯卡格拉克海峡海战。
“我会知会情报部门密切关注塔兰托联合舰队……”
心腹手下理解亚历克西斯的急躁情绪，他竖起衣领，望着一片肃杀的东地中海，毫无拖泥带水地回答道。
“塔兰托那位可是成名已久的海蒂西莱姆呀，他能轻易落入法国陆战型海军司令埃尔亚历克西斯的圈套？”
日本第二特务舰队精华——明石号巡洋舰和六艘远洋驱逐舰缓缓开进协约国地中海舰队母港。此时，亚历山大港已经集结了十艘主力舰，十一艘前无畏舰，十三艘巡洋舰和三十余艘驱逐舰。
明石号巡洋舰舰长望着军港内如林的桅杆和密密麻麻的火炮，重复数天前在马耳他大港说过的话。
“如果海战只是简单的数字游戏，那么也就不会有海蒂西莱姆这样的海军传奇！”
“真的受够了意大利面，情报部就不能多给一点经费给我们吗？！”
塔兰托旧城某一处超过海港建筑平均高度的建筑，披着丝质睡衣的托马斯刚吃了几口意大利面，脆弱的胃便开始翻江倒海起来。面容憔悴的托马斯搔了搔乱糟糟的头发，接过同伴手中的望远镜来到窗台前，轻手轻脚的拉开窗帘的一角，举起望远镜对准塔兰托港。
从托马斯的角度，风景秀丽的塔兰托港可以净收眼底，托马斯很容易就能找到他想要的情报。
“哈恩，好像少了一艘主力舰……”
“别担心，新手，那是联合舰队第三分队的特格霍夫号战列舰，奥地利短胖子之一。”
上了年纪谍报老手的哈恩坐到在沙发上，将隐隐作痛的头靠在松软的沙发靠背上，抄起一块湿毛巾去敷发胀的眼睛，随口向托马斯介绍道：
“它是第三分队二号舰，4号下午4时左右与两艘艾琳娜老式战列舰结伴出海，好像是为在巴尔干半岛作战的意大利陆军提供火力支援。”
“哦。”刚刚进入谍报团队的托马斯点点头继续盯梢，半分钟后，经验不足的年轻人又咋咋呼呼的叫嚷起来：“等等，哈恩，联合舰队好像有大行动……”
哈恩夺过托马斯手里的望远镜，熟练的调整焦距观察联合舰队的动静。透过望远镜镜筒，哈恩望见宽阔的塔兰托港内，几艘拖船缓缓靠上三艘主力舰，喷着煤烟吃力地将那几艘战列舰拉到主航道上。
“是第二分队。”哈恩折射取出观察记录表，翻开后仔细对照两个星期前的数字，摇头道：“为首的意大利人第一艘无畏舰但丁号，跟在后面的是两艘卡约杜里奥级战列舰，其中安德烈多利亚号战列舰上半年才下水。这支分队是联合舰队最薄弱的一环，西莱姆可能也意识到这一点，所以第二分队出海训练的频率要高于其他两支分队。呵，备战期半个月才有一次出海训练，传说中的德国海军战神恐怕真的要在地中海栽一个大跟头！”
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