六月的第一天，意大利驻柏林的外交官收到来自罗马的训令：继续向海蒂西莱姆发出邀请函，秘密接触德皇威廉和德国海军部，寻求聘请海蒂西莱姆作为意大利王国海军顾问的可能。
构成意大利高层政治四极的王维托里奥埃马努埃莱三世，亚平宁半岛太上皇焦米迪，现任首相萨兰德拉，外交大臣宋尼诺难得采取同一立场，感受到罗马的决心的外交官们紧张起来，在柏林和基尔上蹿下跳长袖善舞。
意大利外交官们已经尽量做到保密，但是事实再次证明意大利人所谓的秘密根本就谈不上秘密。除了慌了手脚的德国人，同属于同盟国的奥匈帝国和奥斯曼土耳其先后得知此消息。
亚德里亚海深处波拉军港，红白相间的奥匈帝国海军旗在舰队总部大楼前迎风飘扬。
地中海的炎炎烈日焦灼着海湾，修理船厂的工人们满头是汗的修理老爷舰费迪南一世大公号发生泄露的锅炉。港湾深水区，三艘联合力量级战列舰、三艘拉德茨基级准无畏舰静静停靠在泊位上，穿着制式军服的奥匈帝国水兵有气无力的清洗甲板。海港的东侧，水兵解开粗实的缆绳，仍由还不到一百吨的小拖船将充满德式风格的近海潜艇拖至海湾主航道附近。而在主航道上，四艘赫尔戈兰级穹甲巡洋舰正结伴出海。它们将沿着亚德里亚海东侧巡航，在不刺激意大利人的前提下显示奥匈帝国的存在。
“呵，漫长的一天！”
另一个时空的1918年，以少将军衔就任奥匈帝国舰队司令的霍尔蒂米克洛什少此时还只是一名颇有些郁郁不得志的上校。他紧了紧手上的白色手套，目光看似不经意地扫过联合力量级战列舰，又黯然地走出哈布斯号战列舰司令塔走廊。
霍尔蒂米克洛什上校是这艘二级战列舰的舰长，虽然在奥匈帝国。这已经是难得的荣耀，但是在霍尔蒂看来，这丝毫不值得他骄傲。
哈布斯堡号战列舰是上个世纪设计的二级战列舰。由设计出联合力量级战列舰的奥匈帝国海军首席设计师波珀设计，标准排水量大约8960吨，最大航速19节。两座240毫米主炮，前主炮单装，后主炮双联，另有十二门40倍径150毫米副炮，置于舯楼船型的中央桥楼两翼。
其实这款二级战列舰无论是吨位还是火力都无法抗衡它的对手——俄国和法国装备的二级战列舰，更何况它已经服役十多年，老爷舰不仅没了老骥伏枥的气魄，无论舰体还是动力系统都已经老态龙钟。因此，被编入第四战列舰队的哈布斯号战列舰常常扮演边缘角色。
四月的夫罗勒海战，皇家海军的积威还在。意大利人敌友难测，接替蒙泰库科利伯爵海军总司令职务的安东冯豪斯男爵为了获得一场辉煌的胜利，不惜拿出狮子搏兔的气势，拿出帝国视若明珠的三艘联合力量级战列舰和三艘稍显暮气沉沉的拉德茨基级准无畏舰，还启用第三战列舰队那三艘同样锈迹斑斑的卡尔大公号、弗里德里希大公号、费迪南一世大公号三艘老式战列舰。
霍尔蒂米克洛什清楚的记得那一天。倾巢出动后的波拉港空空荡荡，只有第四战列舰队三艘哈布斯堡级战列舰仍旧停在泊位上，他们得到的命令只是固守待命，只能眼睁睁地看着同僚们在夫罗勒创造由奥利地海军发展来的奥匈帝国海军新的历史。
走出中央桥楼内部通道，扶着舷梯扶手走下战列舰。靠在哈布斯堡号战列舰舷梯旁的小交通上，几名操船的水兵立正敬礼。霍尔蒂米克洛什扬起手，身手矫健地跳到跟随海波上下起伏的小交通艇上。
此时，交通艇上已经有不少舰长。上校与相熟的同僚打招呼，小声询问司令部紧急召唤的缘由，这时，身后传来悠远绵长的汽笛声。
“是，是我们的欧根亲王号！”
迎着地中海灼热的阳光，原本应该在1915年年底才服役的联合力量级三号舰欧根亲王号缓缓驶入波拉港。
受制于经费问题，圣伊斯特万号战列舰建造工程始终进展缓慢。
在奥匈帝国，奥匈皇室和奥地利议会支持发展海军，但是匈牙利议会却对海军持反对态度。好在奥匈海军人拥有应对困难的坚韧和智慧。
奥匈帝国海军草创初期受陆军管辖，行政能力低下、专业素质不高。不过正是与陆军保持亲密关系，所以奥匈海军才能保持**性，屏蔽了陆军的保守僵化思维。所以，在思想陈腐的奥匈帝**队中，海军具有非常高的革新精神，同时也有着比较积极的作战精神。受德国海军胜利的刺激，奥匈海军人不惜变卖家当筹措资金，支付欧根亲王号战列舰尾款。
望着从造船厂归来的欧根亲王号，上校灰暗的情绪顿时明亮起来。作为一名出生于贵族家庭，14岁进入位于里耶卡的奥匈帝国海军学院，与皇帝弗朗茨约瑟夫长期保持友谊的海军军官，他渴望军人荣耀的同时也期待奥匈帝国海军强大的那一天。
阳光下，欧根亲王号缓缓落锚，霍尔蒂米克洛什的眼神愈发柔和。虽然欧根亲王号平甲板船型不利于远洋航行，高速前进时会存在上浪问题，但这里是风平浪静的地中海；相对于无畏号战列舰161米舰长，比前者吨位多出一千吨的联合力量级舰长仅有152米，而且短小的舰体上还紧凑布置了一座司令塔、四座三联装305毫米主炮、前桅和主桅、两座烟囱。这导致欧根亲王号看起来有些臃肿肥胖，但也并非一无是处，至少财政拮据的工程师将长度不够的舰体潜力发挥到了极致。
这是一艘好船，可惜不是我霍尔蒂米克洛什的船！
“霍尔蒂，那不是你的船！”库德卡上校拍了拍霍尔蒂米克洛什的肩膀，挪揄道。
“我知道！”霍尔蒂收回目光，耸耸肩。
“别难过了。霍尔蒂。我这里有许多小道消息，足以安抚你的情绪。”库德卡上校望着竭力伪装镇定的霍尔蒂米克洛什，揽过老朋友的肩膀小声道：“据说豪斯将军有意将你调去诺瓦拉号轻巡洋舰担任舰长。那可是一艘足以承载你梦想的战舰！”
“那只是一艘侦查巡洋舰……”
诺瓦拉号只是一艘侦查巡洋舰，相当于大英帝国海军序列中的第三等巡洋舰，但相比较没有机会出海作战的哈布斯堡号战列舰。霍尔蒂米克洛什有理由欢欣鼓舞。上校心里偷乐，脸上却依然紧绷着。
“还有什么好消息？”
“还有……”库德卡上校深吸气，用尽量缓和的语气丢出一枚足以搅乱整个地中海的重磅炸弹：“海军司计划聘请刚刚辞职的德国海军战神担任我们的海军顾问。”
海蒂西莱姆，是英国第三海务大臣戴维贝蒂嘴里那个最少值一支主力舰分舰队的海蒂西莱姆？是策划领导四场海战并且全无败绩的海蒂西莱姆？
有那么几秒钟，霍尔蒂米克洛什依稀觉得他的心跳停止了，直到库德卡上校继续显摆他从海军司听来的消息：
“据说西面亚平宁半岛的那些杂碎也在追求海蒂西莱姆将军，但是他们没有机会，毕竟我们是德国的亲密盟友！哈哈。距离我们奥地利人称霸地中海的时间已经不远了！”
“或许……还得加上克罗地亚人、意大利人和捷克斯洛伐克人！”霍尔蒂米克洛什在心底补上一句。
土耳其首都伊斯坦布尔。
从金角湾开过来的敞篷车穿梭在伊斯坦布尔旧城区狭窄的道路上，折腾了半个多小时才抵达奥斯曼帝国政府驻地——高门。
以土耳其海军总司令职务兼任亚沃士号战巡舰长的索罗钦上将走下军车，戴上土耳其样式的海军毡帽，仰头望着气派辉煌的高门，轻轻地叹了口气。领着冈瑟吕特晏斯跟随土耳其三巨头之一的国防大臣恩泽尔副官的脚步，来到恩泽尔的房间。
“那是1913年的寒冬，我把海蒂西莱姆请到我的办公室，拿出一份土耳其海军部第一副部长，年轻人拒绝了，他说他已经累了。他为德意志服役二十年，有两个海军十年优秀服役勋章已经足够了。”
恩泽尔将办公桌上的文件丢到一边，指了指办公桌对面的椅子让索罗钦和吕特晏斯坐下，又从档案柜里翻出一份已经有了斑驳迹象的任命书，带着淡淡的微笑回忆过去。
“我很尊敬西莱姆，所以我放手了。后来，西莱姆在德国平步青云官运亨通，在战争爆发之前就已经是海军上校，再后来，西莱姆率领大洋舰队一次又一次地击败皇家海军，成就德意志海军的赫赫威名，直到这时，我才明白我和奥斯曼帝国错过了一位可以重拾土耳其人因为苏丹奥斯曼一世号和瑞萨蒂赫号战列舰而破碎的大海军梦的天才。”
“所以，尊敬的大马德，您的意思是？”索罗钦上将沉吟了三五秒才开口。
“听说西莱姆辞职后正赋闲在家，而土耳其绝不可以再次错过这位天才！”恩泽尔仰起头，声音顿时提高了几个声调，正色道：“意大利人和奥利地人都在招揽西莱姆，我希望你们可以站在土耳其立场帮我们说话……”
“土耳其人也加入进来了？”
无敌舰队覆灭后的西班牙已经日薄西山，美西战争更是打断了帝国最后的脊梁。如今的西班牙民生凋敝财政困难，革命运动不断。
阿方索十三世扯开帘幕，望着雨幕中的马德里城，感受着平静下压抑不住的骚动，淡淡道：
“那么，我们也向柏林发出邀请电报吧……”
“国王，我们刚向协约国出售三艘西班牙级战列舰……”毕业于马德里中央大学法律系却从未从事过任何法律事业的前西班牙首相阿尔瓦罗菲格罗亚双腿一软，小声提醒道。
阿尔瓦罗菲格罗亚与西班牙现任首相爱德华拿督的关系有些暧昧，而国王的决定无疑会给对西班牙政局的均势带来某些不可预测的风险。
“菲格罗亚，我已经厌倦了拿督。因为不期望战争，所以我需要新的平衡。”国王阿方索十三世倚着窗台看起来昏昏入睡，但浑浊的眼睛里却闪着睿智的光芒。“知道吗，菲格罗亚，拿督与德国海军达成某些协议，所以他们才能咬住英国地中海回援舰队，赢得朴茨茅斯海战！”
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