12月下旬，苏格兰大雪纷飞，绵延数百里的高原苍茫一片，望不见一星点新鲜的颜色，书迷们还喜欢看:。//Wwｗ、qｂ5.C0m\
“海军要造史无前例的超级战列舰？！”小镇昏暗发霉的酒馆里稀稀落落坐了几个熟客，对德国萨克森级战列舰嬉笑怒骂。腰围近似水桶的老板娘在酒记账，将桌子上的几块便士弄得噼啪作响，偶尔抬头瞄一眼搁在吧台上的报纸，对面前的退役军人喋喋不休道：“哦，感谢上帝，海军部终于做了一件他们应当做的事情！天佑吾王，天佑不列颠！”
这已经是过时的新闻，因为大雪封路，英国人的超级战列舰后续报道根本传不进这座小镇，于是小镇上心系战局的居民们只能化身海军评论员，对“议会追加造舰经费，皇家海军即将开工建造一款性能超过德国萨克森级超级战列舰”这旧闻做无妄的推演，其他书友正常看:。
“它一定超过4万吨，主炮口径超过16英寸，航速超过32节，续航力足够从本土到非洲的开普敦，装甲比德国巴伐利亚级还要强横！”
无所事事的酒客围在一起意淫，穿着厚厚冬衣的前海军第一海务大臣约翰－阿巴斯诺特－费希尔望着过期报纸字里行间，一言不发。
挂着铃铛的酒馆大门被推开了，耳畔响起一阵悦耳的铃铛声，强劲的寒风和冒失的酒客接踵而至。费希尔禁不住打了一个寒战，这才回过神来，对关心海军的酒馆身材臃肿的老板娘没头没脑的来了一句：
“面对西莱姆式的阳谋，也许……我应该相信年少气盛的戴维－贝蒂！”
11月中旬，美国牛仔罗斯－盖特纳揭穿无敌号触雷沉没这谎言，让信誓旦旦的英国海军部风雨飘摇。皇家海军沉默了数日，终于祭出“战术失利与战略胜利”论，再丢出阿瑟－雷文森少将这枚弃子，这才将事端压下去。
可惜1914年注定要成为皇家海军灾难的一年！德国人两艘装备350毫米主炮和350毫米水线带主装甲的国王级战列舰将在1915年1月加入大洋舰队；经过修理，不沉之舰毛奇号重回大洋指日可待；德弗林格尔级战巡三号舰兴登堡号已经下水，原萨拉米斯号战巡重新开工也明白无误的嘲讽了英国人动辄扣留外销主力舰并且据为己有的龌龊行为；1914年两艘巴伐利亚级战列舰、一艘马肯森级战巡开工建造的情报更是将皇家海军逼上绝境。
1912年，德英海军军备竞赛进入，受造舰经费困扰的大洋舰队孤注一掷的选择质量，而牛逼哄哄的皇家海军决心将数量优势发挥到无以复加，宣称德国额外每增加建造一艘主力舰英国就将造两艘作为回应。受德国即将开工建造国王级战列舰的情报刺激，英国人一口气建造5艘伊利莎白女王级战列舰，巴伐利亚级战列舰浮出水面后，英国议会又批准建造8艘复仇级战列舰。
然而惨烈的多格尔沙洲海战让英国人的狂妄变成欲哭无泪。戴维－贝蒂的第一战巡舰队在海战中遭受重创，只剩下两艘狮级战巡和一艘虎号战巡，凄凄惨惨；第二战巡舰队三艘不倦级战巡正在前往南美洲途中，意图绞杀东亚舰队；两艘无敌级战巡还在爱琴海执行封锁任务，严防死守以免“不沉之舰”的姊妹舰戈本号突围。面对拥有三艘后塞德立茨型战巡的德国侦查舰队，大舰队完全失去侦查力量，成为彻头彻尾的睁眼瞎。
1915年上半年，获得两艘国王级战列舰和一艘德意志号战巡的大洋舰队将拥有17艘无畏舰，5艘战巡。德国侦查舰队数量上已经赶超皇家海军，更遑论德国人引以为豪的质量优势！
百般无奈之下，英国人只能拆东墙补西墙，将地中海舰队两艘无敌级战巡调回本土，已经开工建造的复仇级三艘造舰计划取消，拆去一座15英寸主炮塔并且加装燃油锅炉，改装成为一款标准排水量28,700吨，装备3座双联装15英寸主炮，拥有9英寸水线带主装甲，最高航速28节，代号声望级的新式战巡。
自军备竞赛以来，英国人竭力保持对德国人的主力舰数量和主炮数量优势，坚持“航速就是最好的优势”。然而面对德国战巡舰队的压力，牛气冲天的皇家海军第一次放弃主炮数量和航速，为声望级战巡保留了9英寸水线带主装甲和11英寸炮塔装甲。
英国人还在为“异端”声望级耿耿于怀，更大的噩耗传来：一款据说单舰造价高达500万英镑的萨克森级战列舰设计工作也随之展开。英国人放出的14寸主炮烟雾弹似乎并没有干扰英国人的视线，德国人普遍列装380毫米主炮，更可怕的是这款新锐战舰都拥有德国战巡航速！
大洋舰队咄咄逼人让骄傲的约翰牛感觉到压力，1914年岁末，那种窒息的感觉从伦敦海军总部老旧的大楼一直延续到威斯敏斯特宫，大腹便便的议会议员们决心透支国力，让皇家海军保持优势。
“议会紧急下拨2000万英镑特别造舰经费，将在未来两年内下拨。”
1912－1913年，英国人一口气开工建造13艘主力舰，仅主力舰造舰经费就高达3400万英镑。3400万英镑是什么概念，那是德国1914年海军军费的一点五倍，2000万英镑特别造舰经费差不多是德国1914－1915年全部海军经费！
温斯顿－丘吉尔敲了敲桌子，让所有人注意力从议会的一掷千金回到现实中来：“唐宁街财政大臣告诉我，大英帝国国库已经枯竭，如果皇家海军不能采取有力行动，英德海军军备竞赛将无以为继！”
一战前英镑是世界硬通货，靠的就是大英帝国积累了几个世纪的黄金和财富。战争第一年，饶是日不落帝国财大气粗家底殷实也被烧钱的海军竞赛弄得精疲力竭，隐隐有支撑不住的迹象。海军官员都倒吸一口冷气，欧洲战争，也许没有赢家！
“既然2000万英镑造舰经费将是皇家海军1917年之前最后一笔造舰经费……”主官全国造舰和训练事宜的第一海务大臣阿瑟－威尔逊爵士抽出一张白纸，抓着钢笔道：“问题是，皇家海军需要何等主力舰！”
“毫无疑问，4万吨排水量，16英寸主炮，超过28节航速，13英寸水线带主装甲，8000海里续航力！”海军临时参谋长斯图第中将瞄了瞄萨克森级战列舰的数据，笃定道。
“参谋长罗列的数据的确压制德国萨克森级，但是造价呢？600万英镑还是700万英镑？开什么玩笑？！”与斯图第中将有些不对付的约翰－杰利科伸出四根手指头，反驳道：“新战舰单舰造价必须压缩在400万英镑以内，要知道德国人可是一口气开工三艘马肯森和三艘萨克森级！”
海军大臣办公室沸腾起来，对战列舰的技术参数各抒己见争执不休，将英国民主的效率暴露无遗。这时候，坐在不起眼角落里的大舰队副司令戴维－贝蒂轻咳了一声，插话道：
“萨克森级战列舰会不会是个圈套？”
喧闹的海军大臣办公室瞬间静谧下来，静得听得到第一海务大臣阿瑟－威尔逊的叹息。
皇家海军的人杰未必看不出来德国人可能的阴谋，可所有人都固执的选择无视。戴维－贝蒂不谙世事的将皇帝的新装捅破，杰利科上将眉宇紧锁，丘吉尔不易察觉的摇摇头，只有戴维－贝蒂一脸倔强。
“德国还有陆军，大洋舰队不可能获得足够的资源。海军军备竞赛，日不落帝国都耗不起，海军经费甚至不到我们主力舰造舰经费的德国人拿什么去完成三艘马肯森和三艘萨克森？！”诡异的气场戴维－贝蒂未必没有察觉，他突然理解了他半生的挚友海蒂－西莱姆在1898年的矜持。
那一年，德国人对海军的扩军将信将疑，提尔皮茨为了保住国会的信任，尽快达成皇帝的预期值，孤注一掷的选择建造主力舰。那一年，海蒂－西莱姆觉察到了海军扩军计划的疏漏，对于提尔皮茨的风险理论也不以为然。老朋友西莱姆未必看不透说真话的危险，可他义无反顾。
这一年，皇家海军屡遭败绩，无敌号事件更是将海军部打入万劫不复的深渊。备受指责的海军部迫切需要为自己开脱，转移英国民众的注意力，于是不顾一切的渲染德国人的军事实力，并且寄希望一款性能强大的主力舰能够挽救摇摇欲坠的海军部。这一年，戴维－贝蒂看到了海军部上下弥漫的浮躁和推诿，他，贝蒂，大舰队副司令同样不能袖手旁观。
“如果德国国会还在，萨克森级战列舰可不能出现，可惜德国议员们为了虚幻的泛德意志和可怜的爱国主义，将权利交给了军人！如果德国首相还是头脑清醒的俾斯麦，萨克森级战列舰不可能出现，可惜俾斯麦首相已经去世了，掌握实权的是疯狂好战的德皇威廉！”阿瑟－威尔逊爵士板着脸，怏怏不快的反复强调冠冕堂皇的理由：“哪怕萨克森级只有百分之一的建造可能性，皇家海军也必须全力以赴，书迷们还喜欢看:！”
“那么，一艘造价在600－700万区间的萨克森式超级战列舰足矣，剩下的经费全力建造一款造价适中的快速战列舰，400万英镑左右单价，16英寸主炮，与德国战巡相当的航速，稍短的航程和超过13英寸的主装甲！”
“德国人可以建造那些腿短的近海防御舰，而我们是日不落帝国，我们的殖民地和国家利益全球存在，它要求我们不能目光短浅，建造那些腿短航速慢，不能全球作战的主力舰！”斯图第对于贝蒂的眼睛颇不以为然，执拗着强调道。
“可多格尔沙洲海战，我们三艘超无畏舰与德国三艘后塞德立茨型战巡决斗，结果是雷神号不到半个小时便沉没了，这里面固然有雷文森少将的无能，可我们的战列舰防护力量太薄弱也是不争的事实。”戴维－贝蒂不自觉的站了起来，面对那些璀璨的将星和位高权重的大臣们款款而谈：“为了节约造舰经费，增加航速，我们的主力舰长期忽视防御装甲，即便我们的超无畏舰装备了与德国人接近的13英寸主装甲，可谁都清楚那只不过是纸面数字，只不过是窄小的一条水线带，我们的侧舷防护主力还是那些不到9英寸的上部装甲。这意味着德国人任意一条战舰都能击穿我们的战舰，而我们却只有那些装备15英寸主炮的新锐战舰能够咬得动德国人！”
“这是一场事关百年国运和民族未来的战争！如果英国赢了，我们依然还是世界霸主，如果我们输了，那么英国将什么也不是！”戴维－贝蒂充满野性的目光扫过昏暗和烟雾缭绕的办公室，用力道：“先生们，在击败德国人之前，8000海里的航程和动辄30节的航速无济于事，还不如将那些吨位加在主力舰生存性上！”
戴维－贝蒂的呐喊耸人听闻，却足以让考虑个人前途多过国家命运的海军高层们灵魂战栗。年轻人说的是对的，最重要的是，他已经给出了两全其美的折中！
“那就一艘超级战列舰和三艘性能均衡的马肯森级快速战列舰！”温斯顿－丘吉尔用一锤定音结束了这纷乱的局面：“下一项议题，达达尼尔海峡战役！”
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