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然而，维持安西四镇的负担也是非常沉重的，没有强盛的国力，是无法应付的。西域毕竟距离中原太遥远了，交通非常不便，运输成本非常高。丝绸之路为什么会成为丝绸之路，就是因为丝绸贩卖的利润很高，而重量却很低，即使走过如此遥远的路程，也能够获取足够的利润。要是换了粮食等物资，还没有到凤翔，恐怕就要亏本了。
想要解决西域问题，最关键的乃是粮食。
由于西域的粮食产量很低，自身的粮食严重不足，需要从内地转运大量的粮食，这成为唐帝国非常沉重的负担，一直以来都被人诟病不已。每次唐军在西域动战役，都要用至少六个月的时间来筹备粮草，大的战役，甚至要用两三年的时间进行准备。
军事法则第一条就是攻其不备，出其不意，只有做到突袭，才能达到理想的效果。可是，由于需要准备大量的粮草，很容易被对手觉察到唐军的动静，从而提前做好准备。唐军每次在西域战斗失利，总结经验教训，里面肯定有一条是加强保密。然而，如此繁重的粮草运输，如何保密
根据当初在大非川征讨吐蕃人的统计，供应前方一个唐军将士的粮食，后方需要至少六名民夫参与运输。换句话来说，在前线聚集五万大军，后方就要准备三十万的民夫。若是聚集十万大军，就需要六十万的民夫。不论在哪个时代，这都是一个非常硕大的数字，这个数字不但会引来沉重的成本，而且还看你引暴乱。
由于路途遥远，量的粮食耗费在路上帝国带来沉重的粮食压力。帝国的财政赤字，逐渐增加。其实自从高宗时代以来，关中的粮食供应就不足，需要从关外运粮。供应西域的粮食是必须从江南运来，然后通过关中转运到西域，路程过三万里。
王孝杰收复安西四镇的候，有人详细的计算过。当时江南的粮价比较低，每斗大概十文钱左右。然而，从江南每斗十文钱买来的粮食，辗转运到凉州等地，价格至少翻了十倍不止。换句话来说，前线唐军将士每人每天的耗费是粮食一项，每天的耗费，就过五十文钱。这还是最理想的情况，如果有意外，成本还要更高。因此，即使是天朝难以长期承受这样的财政负担。
吐蕃人也常聪明，他们利用熟悉地形的优势，专门袭击唐军的粮道，消耗唐军的粮食。当时吐蕃的赞普墀德祖赞，最喜欢用的就是这种断绝粮道的办法，而且现这种办法屡试不爽是就在吐蕃军队里面推广开来，到后来，所有的游牧民族，都掌握了这种战法的精髓。
不得不说，这种作战方法常简单非常有效。唐军研究了几十年的时间，都没有办法破解。因为唐军远征吐蕃途遥远，运输线实在是太长了本不可能面面俱到。面对如此复杂的地形，唐军就算全部都部署在粮道上无法应付过来。粮道的安全，困扰着唐军每个前线指挥官，他们为之绞尽脑汁，最后却遗憾的现，他们找不到有效的解困办法。
对于吐蕃人来说。只要唐军缺粮。就得不撤退。这是他们对付唐军地最佳策略。因此。他们在战斗中。不断地改良偷袭地方式。偷袭地时间。偷袭地地点。做到一击必杀。他们地目地。并不是唐军部队。而是唐军地粮道。攻击起来难度自然小得多。很显然。他们用最小地代价。换得了最大地战果。
面对这种无地局面。尽管唐军将士很英勇。尽管前线地唐军指挥官。个个都是身经百战地。经验异常地丰富。然而。他们想要取得胜利。难度实在是太大了。哪怕是薛仁贵刘仁轨这样地名将。也无可奈何。一不小心。他们还在吐蕃人地面前马失前蹄。一生英明尽丧。薛仁贵地最后一仗。就是败在大非川。败在粮草问题上。
有关大非川之战地失利。有原因。其实。大非川战役地过程并不是很复杂。薛仁贵率军经州治西都。今青海乐都至青海湖南之大非川。将进兵乌海今青海喀拉湖。这里周围都是重重沼泽。处处水洼。让唐军一筹莫展。薛仁贵以乌海险远。大军辎重不便前行。命令副将左卫将军郭待封屯兵两万于大非岭。树栅栏保护辎重。而自己率领主力轻锐兼程进军。趁吐蕃军未备。破之。
随后。薛仁贵率领地主力部队与吐蕃军队在河口今青海玛多遭遇。吐蕃军队果然由于猝不及防而大败。仁贵率军乘胜进占乌海城。以待后援。
然而。就在胜利在望地时候。意外出现了。留守大非岭地郭待封自恃名将郭孝恪之后。不服薛仁贵管制。擅自率后队继进。又未能及时与主帅会合。未至乌海。即与吐蕃相论钦陵率领地四十万吐蕃军相遇。待封大败。辎重粮草尽失。薛仁贵被迫退保大非川。
八月。吐蕃军在钦陵指挥下。以四十余万大军逼唐军决战。薛仁贵无险可据
粮草供应军需，大败，几乎全军覆没，薛仁贵等而还。大非川之战最终以唐军的大败而告终。随后，吐蕃大举进攻安西四镇，结果安西四镇也丢失了。因为大非川的失利，薛仁贵郁郁而终。那些不能理解他的人，例如御史中丞魏元忠等人，当面唾骂薛仁贵无能。
大非川战役虽然简短，但是意义十分重大。它不但是唐建国以来对外作战中最大的一次失败。同时，这次失败直接导致了安西四镇与吐谷浑故地的丢失。唐被迫撤销安西四镇建制，安西都护府迁至西州治高昌，今新疆吐鲁番，吐谷浑亦并入吐蕃，成为其别部。从此，唐帝国就失去了西北边境防御的战略有利位置。以前由吐谷浑协助唐共同防御吐蕃的西北边境今内移到祁连山麓，离关中近在咫尺。
从此一直到德宗年间吐蕃被攻灭的这一百年间，吐蕃屡次入寇关中，劫掠财富与人口长安以西各州县，城门日夜关闭。每当秋高马肥时，吐蕃兵团长驱直入，在凤翔等关中地区攻城略地，烧杀掳掠，甚至不时地直抵都长安城下。防秋于是成为防御吐蕃军的专用军事用语，实在是丢尽了天朝的颜面。
由于维持安西四镇的成本实在太高，运输的成本被敌人袭击的成本民夫聚集可能引的骚乱，都让朝廷非常头痛。自从安西四镇建立以后关它的争论，就持续不断。
赞成继续控制安西四镇的人固然很多，可是反对的呼声也不少，有些反对在后世看来是非常有名的。如果不是有切实的史料记载，很难相信，呕心沥血劳任怨的他们，会如此极力主张放弃西域。
在反对里面，突出的，就是武则天时期的一代名相狄仁杰。在公元69c年前后，吐蕃占领了安西四镇，朝廷议会仁杰就坚决主张放弃安西四镇，理由是他觉得在西域用兵，耗费实在是太大了，与其不断的将钱粮填入这个无底洞，还不如主动修好和吐蕃的关系护商道的畅通。
由于当时狄仁杰的威望盛，御史中丞魏元忠等人也都赞同他的意见主张放弃西域。反而是武氏一族的武三思等人，坚持不要放弃。两种不同的意见朝堂上争吵得非常激烈。狄仁杰未必部队，武氏一族也未必是出于国家考虑。后来还是因为武则天的坚持力排众议，唐军才最终在王孝杰的带领下，重新收复了安西四镇。
当然，付出代价是很沉重的，由于此战耗费巨大，严重消耗了唐军和帝国的实力，直接影响到后来的征讨突厥人的战争。因为没有足够的实力，唐军无法抵挡突厥人的反击，加上武氏一族的叛国，导致足足三十万唐军将士不幸罹难，成为唐帝国建立以来，最大的一次惨败。这次惨败造成的后果，一直到玄宗时代才逐渐恢复过来。
安西四镇真正的稳定时，乃是在开元天宝年间，因为那时候大唐的国力非常强盛，有足够的物力人力坚守安西四镇，粮食运输的成本，帝国也能够接受。西域的各个少数民族，忌讳于唐帝国的强悍，所以也不敢在西域捣乱，使得唐军在西域能够长时间的坚持。
而且，当时还有一个重要的因素，就唐军基本采用了雇佣兵的方式，每次大战，唐军自身出动的人数很少，基本都是在后方压阵，在唐军的前面，一般都是请葛逻禄又或是突骑施等少数民族出动，代替自己作战。开始的时候，唐军采用这样的方式可谓是屡试不爽，得心应手，最远的时候，曾经打到波斯境内。
然而，这种作方法，毕竟不是长久之计，极容易被敌人钻空子。在恒罗斯战役中，波斯人也学会了雇佣兵这一手，用更多的黄金收买了葛逻禄人，结果葛逻禄人反戈一击，对唐军起了进攻，导致唐军大溃败，一代名将高仙芝败走麦城。
从此，唐军在西域走下坡路，西域只能采取守势。原本已经拿下的写风都督府鸟飞州都督府双河都督府康居都督府碎叶镇等地方，先后丢失，只剩下安西四镇。到安史之乱一起，唐军基本撤走，安西四镇很快也丢失了，西域再也不属于唐帝国的管辖。
可见，安西四镇能不能掌控在帝国的手中，不是兵力多少的问题，而是国力是否强盛的问题。强盛的帝国，甚至不需要出动多少大军，就能够控制西域。而国力不够强大，即使出动再多的大军，引起的只能是兵连祸结，西域永远都无法真正平静。
鹰扬军固然有收复西域的决心，可是从力量上来讲，这时候还不成熟，主要是鹰扬军还没有统一全国，还没有足够的力量对西域大动干戈。哪怕是最喜欢冲锋陷阵的王彦章，也对此不一言，可见他对收复西域的可行性，是不太看好的。西域要收复是要等待时机，积蓄力量。
不久以后，李思妍她们带着符晓菊和郭杏儿进来。
刘鼎意味深长的说道：怎么谈妥
李思妍说道：你们不知道是怎么办事的，羞死人了。
郭杏儿的脸蛋一直红扑扑的羞于见人，一看就知道是说出了心里话。她喜欢的人的确是王彦章。自从第一眼看到王彦章的时候，郭杏儿就在心里面打定主意，非王彦章不嫁了。偏偏王彦章没有察觉到少女的心意，老是将她和拓跋刀锋拉到一起，她不免有些赌气，就没有说出心里话，最终闹出今天的事情。
符晓菊也有些害臊，不过神态比较自然概是打开天窗说亮话了，心情轻松了很多，没有刚才那么扭捏了。她已经知道了刘鼎的真实身份，忍不住用有些埋怨的眼光偷瞧他，觉得他这样作弄自己和王彦章，实在是好没有道理。幸好李思妍还是同情大6善解人意的，总算是玉成了一桩美事。
王彦章则是目不斜视，肃然端坐。
李思妍说道：我们在长安玩几天，等事情办妥了，我再送她们回去。
刘鼎说道：既然你有空，此交给你来办理吧
李思妍说：那我可全权主张了。
刘鼎说道：正是。不过们细了解西域的一些情况，可能需要郭姑娘配合。
郭杏儿带来的地图，还在奶奶那里，便说道：我需要现在就回去拿地图吗
刘鼎对王彦道：叫人送来就好。
王彦章点点头。
刘鼎又对朱有泪说道：这两，你有时间就和郭姑娘了解一下西域的情况整理出一份材料来，我们日后可能要用到。
朱有泪答应了。
拓跋刀锋说道：反正我也有空也跟你我对西域的了解，恐怕不在杏儿姑娘之下。
朱有泪笑着说道：你是吃腻了霸王餐了吧想换换我们鹰扬军的清淡口味不知道你能不能习惯哦先说明了那么喜欢吃肉，我们是没有那么多肉吃的。
拓跋刀锋不好意思的笑了。
刘鼎对王彦章说道：你先回去事情办妥，自然会通知你。
王彦章巴不得这句话，当即起身告辞。
李思妍朝符晓菊和郭杏儿努努嘴，意思是你们两个还不去送
符晓菊脸色有些红润，跟在王彦章的后面站了起来，跟着王彦章出去了。
郭杏儿犹豫了好一会儿，才在李思妍的推动下，出去送王彦章。
苏幼惜和郁幽帘也跟着出去了。
刘鼎又对拓跋刀锋说道：拓跋兄弟，你抛妻弃子，前来长安，不仅仅是为了跟我打架吧
拓跋刀锋说道：我也不瞒你了。我到长安来，其实也是想看看朝廷有没有意思收复西域。我虽然不是汉人，却有意思帮助你们做点事。当然，我顺便从中摄取一点适当的利益。
朱有泪笑着说道：什么利益
拓跋刀锋说道：我闲极无聊，混个副将来当当，不知道鹰扬军要不要呢
令狐翼说道：副将委屈你了
刘鼎笑了笑，沉吟语。
朱有泪说道：收复西域，是个系统的工程啊
拓跋刀锋说道：我只想知道，你们鹰扬军有没有这个意思。
刘鼎毫不犹豫的说道：有我恨不得现在就收复西域
拓跋刀锋说道：若然如此，从现在就可以动手了
刘鼎说道：你有什么计划
拓跋刀锋说道：当然是秘密联络各地的汉人，传递朝廷即将出兵的消息。
刘鼎说道：现在时机合适吗
拓跋刀锋说道：当然合适。西域的很多民族，不单单是汉人，都愿意朝廷回来，只要听到这个消息，他们就会努力配合我的工作的。
刘鼎点点头，慎重的说道：你需要什么帮助
拓跋刀锋说道：朝廷的一纸任命状
刘鼎说道：给你我报告朝廷任命你为安西副都护，我本人亲自兼任都护还要什么
拓跋刀锋说道：别的暂时不要。兵器物资什么的，现在商路不通，根本无法运输。
朱有泪皱眉说道：归义军那里，你能出面沟通吗
拓跋刀锋摇摇头：当初我爷爷反出归义军，和他们的关系弄得很不好，我出面恐怕是不行的。
刘鼎说道：那你从西面来，对归义军的了解有多少
拓跋刀锋说道：张淮深和石英璐，矛盾很深，总有一天会爆公开冲突的。只要他们公开爆矛盾，你们就可以各个击破，是消灭也好，拉拢也好，打通了河西走廊，就可以正式向西域进军了。
刘鼎沉吟片刻，缓缓的说道：既然如此，你就回去西域先行准备，我们随后就到。
拓跋刀锋凛然回答：遵命
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