韦国勇带着刘虎等人前来迎接刘鼎。
刘鼎对蔡州前线战事的发展甚是满意，笑呵呵的说道：“我只是来看看秦宗权，别的都不cha手。”
韦国勇恭敬的说道：“大人此番前来坐镇，必然陡增我军战力。”
刘鼎笑着说道：“你也学会拍马屁了啊！”
韦国勇含笑不语。
刘虎踏前一步，朝刘鼎躬身行礼，随即斗志昂扬的挺起胸膛，朗声说道：“大人，你很快就能看到秦宗权了。不管他是死是活，属下一定将他送到您的面前！”
刘鼎欣然点头：“好啊！那就先记你一功了！”
刘虎作为佽飞营的指挥使，在这次围攻淮西军的战斗中，表现出色，多次受到夸奖。他麾下的佽飞营，和火字营合作，从北面发动对淮西军的进攻，一路进展顺利。蔡州的北方，乃是淮西军布防的重点，秦宗权不但在这里安排了强大的军队，而且还派出悍将秦无伤来坐镇。
但是，无论淮西军怎么努力，他们的防御最终还是被击溃了。兴桥栅是蔡州城北方最险要的据点，秦无伤在失守郾城以后，就一直退守上蔡，然后退守兴桥栅，最终，上蔡被鹰扬军占领，兴桥栅也被鹰扬军占领。没有了兴桥栅的防护，蔡州的北面，就完全打开了。
刘虎虎虎生威的说道：“谢谢大人！”
刘鼎上下打量着他，关切的说道：“你的身体怎么样？”
刘虎晃了晃自己的手臂，满.不在意的说道：“没事了！皮外伤！”
刘鼎眼神微微一沉，随即微笑不语。
刘虎的伤势其实还没好，是他自.己顽强的挣扎着要上战场的。以他现在这个样子，根本不可能参加剧烈的战斗。在鹰扬军里面，好像刘虎这样，拖着伤势也要出现在前线的军官，的确不在少数。除了个人的意志比较坚强以外，对于功名利禄的向往，也是非常重要的刺激因素。
事实上，大家都很清楚，干掉了.秦宗权以后，朝廷肯定少不了对鹰扬军的大肆嘉奖。刘鼎肯定是要晋封亲王的，韦国勇说不定也能够捞到郡王，最不济也是国公。其余的人，至少也可以捞个侯爵、子爵什么的，最不济的，也能捞个男爵，这可是前所未有的大功劳啊！
要是在这个最关键的时刻，离开了前线，天知道会.发生什么事。鹰扬军之前和淮西军苦苦争夺了足足五年的时间，多少同伴都倒在了淮西军的屠刀之下，要是在最关键的时候掉了链子，那是要后悔一辈子的。所以，鹰扬军从上到下，都显得非常的激昂，只想着一举冲破蔡州城，彻底的消灭淮西军，然后立功受奖。
早在丹阳湖的船上，艾飞雨就已经明确的指出，立.功受奖才是刺激战斗力的最好途径。在这样的理念指导下，刘鼎当然不会吝啬奖赏，每次胜仗以后，都慷慨的对有功人员进行嘉奖。鹰扬军上下对此都毫无怀疑。只要消灭了秦宗权，无数的官职和金银财富，都会从天而降。
一行人来到蔡州城北面的兴桥栅，这里是鹰扬.军的前线指挥部，距离蔡州城只有不足三十里。兴桥栅是蔡州城北方最重要的据点，也是距离蔡州城最近的据点。当初秦无伤就是在这里设防，阻挡鹰扬军前进的步伐，结果被鹰扬军成功击破。
兴桥栅各地还.有激战的痕迹，到处都是焦黑的泥土，应该是火字营抛射的震天雷造成的。战场还没有完全打扫完毕，残破不堪的淮西军军旗，还在角落里歪歪斜斜的飘荡着。一队队的鹰扬军将士，正从远处开到这里，又从这里开往南方的蔡州城。
刘鼎到达这里的时候，发现有大量的民众，一问之下才知道，这个地方不但聚集了大量的鹰扬军官兵，还有来自后方的输送民工，数量也在万人以上。那些民众发现刘鼎到来，开始的时候还显得比较平静，后来就大声的呼叫起来，而且声音越来越大，激动之情溢于言表。
听说秦宗权的末日就要到了，那些曾经在淮西军的荼毒中幸存下来的民众，都纷纷组织起来，自发的将物资送往前线劳军。他们对淮西军的痛恨是发自内心的。这些民众里面，有来自附近的许州、颖州，也有来自遥远的黄州、蕲州，甚至还有来自洛阳地区的。从民众们愤怒的情绪可以清晰的感受到，淮西军这次是无论如何也要彻底的完蛋了。
为了满足前线作战的需要，鲍杰一直跟随韦国勇行动。他的双腿在战斗中不幸断掉，却依然支撑着为鹰扬军做事，现在已经是鹰扬军后勤部门的二号人物。在鹰扬军的后勤部门里面，鲍杰素来是以火爆脾气著称的，要是哪方面出现了遗漏，他当场就要大发脾气，因此，在鹰扬军里面，他又有个外号，叫做“鲍雷公。”
刘鼎见到鲍杰，立刻笑吟吟的叫道：“雷公，你等等！”
鲍杰急忙回头，发现是刘鼎，又惊又喜，于是推着轮椅过来，行礼说道：“大人有何吩咐？”
刘鼎说道：“你现在准备的粮食，能满足破城以后的需要么？”
鲍杰说道：“只能满足我军的需要。”
刘鼎说道：“城内的不用考虑了？”
鲍杰说道：“大人，城内并没有平民。”
刘鼎皱皱眉头，最后说道：“这样，你且多准备三成的粮食，或许有用。”
鲍杰说道：“遵命！”
刘鼎点点头，朝他摆摆手，微笑着说道：“你去忙吧！”
鲍杰推着轮椅去了。
韦国勇疑惑的说道：“大人，你要这么多的粮食做什么？”
刘鼎思索着说道：“我也是有备无患。不知道为什么，我觉得拿下蔡州城不难，但是善后工作可能非常的繁琐。蔡州原本是个好地方，山清水秀，人杰地灵，但是历年来，一直都是战争的发源地，从安史之乱以后，根本就没有消停过，导致这里的民众异常的贫瘠。”
韦国勇点头说道：“确实如此。古人有云，天下未乱淮西先乱，天下已安淮西未安。”
刘鼎深思着说道：“有人告诉我，只要有饭吃，就不会有人起来造反。淮西人之所以常常起来发动动乱，说到底还是太穷，民众们想填饱自己的肚子罢了。我们现在首先要做的，就是让蔡州的所有人，都有饭吃，消除淮西动乱的根源”
韦国勇内疚的说道：“属下只专心于军事，对于内政，实在是粗陋，还请大人原谅。”
刘鼎笑着说道：“我对内政也不擅长，等拿下蔡州城以后，还得交给崔碣他们来处理。”
韦国勇说道：“属下相信，这次我们鹰扬军平定蔡州以后，这里再也不会成为动乱的根源了。”
刘鼎说道：“但愿如此吧！”
他们进入兴桥栅以后，火字营指挥使李启鸣，鹤字营指挥使张祥鹤，鬼脸都指挥使刁奇，都带着自己的麾下主要军官出来迎接。他们其实都是刚刚赶到，屁股还没有坐热呢。现在一起出来迎接，气势倒也壮观。
刘鼎一一和他们见礼。
经过一段时间的战斗洗礼，李启鸣和张祥鹤看起来都成熟了很多，不再是以前的毛头小伙了。刁奇也显得比较沉稳了，脸上的伤疤也在逐渐的消退，比以前清秀多了。这次在蔡州的战斗，鹤字营和鬼脸都的表现，虽然不如佽飞营出色，但是也是中规中矩，只要继续这样发展下去，他们终究会成为一流的部队的。
勇字营指挥使杨璧鳞还没有到，骁骑营指挥使杨鹭飒也还没有到，军事会议暂时不能召开，于是大家都坐在槐树的底下乘凉，随意的说笑。这不是正式的场合，大家也显得比较自由。张祥鹤和刘虎他们，由于同样都是进攻淮西军，见面少不了讨教一下理论，但是说着说着，又不服气的争辩起来，吸引了不少人的注意力。
韦国勇站在刘鼎的身边，自言自语的说道：“他们的驻地距离这么比较远，却也差不多应该到了。”
正在说着，一阵马蹄声响，却是杨鹭飒来了。
骁骑营毕竟是骁骑营，机动能力极强，出场也显得非常的有气派。但是二十四骑疾驰而来，一下子就将大家的眼球给占据了。杨鹭飒的马术很不错，远远的纵马疾驰，到了刘鼎的不远处，又迅速收缰，敏捷的从马背上跳下来，立正敬礼。在他的后面，刘火、杨秀、瞎眼金雕等骁骑营的只要军官，也都跳下来，立正敬礼。
他们在收复了光州之后，一直在蔡州城的外围游荡，追击零星的淮西军。这次鹰扬军对蔡州淮西军的战略，是不许放走任何一个人。骑兵不适合硬攻淮西军的据点，这种抓漏网之鱼的行动，刚好能够一方面锻炼骁骑营的反应能力，又能锻炼骁骑营战士的单兵作战能力。
瞎眼金雕是第一次看到刘鼎，不免有些紧张，感觉自己的双手，都不知道朝哪里放。令狐翼、夏可舞等人也在刘鼎的身边，看到瞎眼金雕这个样子，令狐翼忍不住笑起来，夏可舞笑着说道：“你咋弄得跟个乡下大姑娘似的？莫非是来相亲不成？”
瞎眼金雕朝他俩翻着白眼，一副你们懂得什么的样子。
刘鼎握着杨鹭飒的手，似乎觉得杨鹭飒看起来似乎成熟了一下，没有以前的那种稚气了，于是笑着说道：“呵呵，我们的小杨帅，好像长大了啊！”
杨鹭飒难得的有点不好意思，腼腆的说道：“大人！”
刘鼎点点头，欣慰的上下打量着他，笑眯眯的说道：“很好啊！像个男人了！看来有人照顾的日子，就是不同以往啊！”
杨鹭飒的脸，顿时微微红了起来。
韦国勇等人都是含笑不语。
刘虎等人却是咧开嘴，傻笑起来。
原来，素来风流的小杨帅，这次遇到了麻烦，而且是天大的麻烦……他要准备结婚了。
原沔州刺史欧淡圭的宝贝女儿欧玲思，不知道怎么跟杨鹭飒好上了，本来杨鹭飒没想到这个姑娘如此难对付，一夜风流以后，居然将结婚提上了日程，煞有其事的提出今年就要嫁入杨家。任他花言巧语，舌灿莲花，将十八般的武艺都用上了，结果都是没有任何效果。这个小姑娘的坚韧，让杨鹭飒暗叫自己的风流日子从此结束了。
最终，此事惊动了鹰扬军的高层，刘鼎趁热打铁，将此事定了下来，杨鹭飒苦着脸，只好乖乖的答应做新郎了。刘鼎当时还蛮有兴趣的说，等解决了秦宗权，就给杨鹭飒、令狐翼、刘虎三人，在洛阳集体完婚。虎头喜欢的，还是以前在大别山认识的傻姑，刘鼎已经让龙京京却将她接到洛阳来了。
刘火喜欢凑热闹，笑着说道：“兄弟们，这次攻打蔡州城，没有我们骑兵的份，大家捞到了什么好东西，可得给我留点，我还没有准备好给我们老大的结婚礼物啊！”
杨鹭飒瞪着他，低声喝道：“你不说话别人会当你哑巴啊！礼物不要，把你送过来，给我当管家！”
刘火翻着白眼，笑嘻嘻的说道：“敢情好！”
朱有泪哈哈笑着说道：“得！马屁拍到马腿上了！”
刘火嘿嘿的笑起来。
张祥鹤也过来凑热闹，乐呵呵的说道：“这份大礼，我早就准备好了。原本还以为至少要等个三年五载的，以你小杨帅的本事，那天下的女子，还不是随便挑？没想到，这么快就名草有主啊！真是天意啊！”
杨鹭飒转身瞪着他，低声的骂道：“滚！”
张祥鹤转头向李启鸣说道：“李大哥，你的礼物也准备的差不多了吧？”
李启鸣说道：“当然。不过不用我操心，你嫂子早就准备好了。”
刘鼎拍着张祥鹤的肩膀，满脸关切的说道：“你不要光说别人，自己也得抓紧！”
眼看战火燃烧到自己身上，张祥鹤急忙闭嘴。
杨鹭飒哈哈大笑，高声说道：“张祥鹤，你往哪里跑！兄弟们，我们张祥鹤张大指挥使的爹爹，据说已经在宣歙地区开始选美了，要给张大指挥使挑个天下独一的媳妇。宣歙地区的姑娘们，都轰动起来了，每天参加选美的年轻姑娘，没有十万，也有八万啊！”
刘虎夸张的叫起来：“哇！真的吗？”
张祥鹤急忙举手投降，求饶说道：“小杨帅，你不要说那么夸张好不好？什么选美？你这番话要是传出去，那还得了？我爹爹本来就整天催我，要是被你这么一怂恿，没准真来个选美，兄弟我就遭殃了。”
杨鹭飒一本正经的说道：“谁叫你先说我？”
张祥鹤立刻乖巧的闭嘴。
刘鼎目光一路的扫过去，在刁奇的身上也停留了一下，淡淡的说道：“没有搞定另一半的，都抓紧时间解决自己的人生大事。拿下蔡州城以后，至少得有几十份的诰命批下来，你们要是拿不到，就白白的浪费了。要不然，我到时候让殷红林一人给你们配一个，不满意的也不得退货。”
刁奇情不自禁的向后缩了缩，暗自庆幸刚才自己没有搭话，否则多半要成为众矢之的，以他的口才，怎么可能是这些人的对手？幸好萧骞迪、李天翔、王彦章等人都不在，要不然，他们三个肯定要成为刘鼎重点叮嘱的目标，尤其是王彦章，到现在还没有头绪，真是皇帝不急太监急了。
韦国勇却拉着刁奇的手，语重心长的说道：“大人说得没错，这件事要抓紧，你的年纪也不小了，这样拖着下去始终不是个事。男子汉大丈夫，修身、齐家、治国，不将家搞好了，如何能够治国？”
刁奇哭笑不得，却也只好乖乖的说道：“大人教训的是，属下努力便是！”
心里却在想，成家立业，谁不想呢，但是总得找个情投意合的女子才行啊！
职别到了他们这一级的，女人基本上是不缺了，故生理上的问题不用考虑。其实，他们几个，在不打仗的时候，谁的身边没有几个女人跟随？可是这个正妻嘛，极有可能关系到自己日后的前程，那是要慎之又慎的。须知道，一旦帮助刘鼎夺取了天下，这个正妻是要成为诰命的，是要接受敕封的，到时候就算有三十分的理由，也是不可能更换的了。换言之，这可是一锤子的买卖，搞砸了可就没有后悔药吃了。
当然，也不排除有些人，只想着风流过日子，周旋于花丛中，好像杨鹭飒这样，洞房夜夜做新郎的，那也是人生乐事，只要不采取强硬的手段，只要不违法鹰扬军的纪律，徐云虔也不会认真的追究。至于和他们相好的姑娘，在这样的乱世中，能够得到安稳和平静，已经基本满足，又有谁敢奢望成为诰命夫人？只有欧玲思是个例外吧？若不是欧大姑娘手段厉害，杨鹭飒会被折服？
正在七嘴八舌的说着，杨璧鳞和杨佛午也先后赶到。他俩的身躯都比较高大，又是远途而来，将胯下的战马累得浑身都是汗，扑哧扑哧的冒着白气。他俩说话的嗓门都很大，一伙人见面以后，自然是更加的热闹了。
刘鼎收起笑容，正色说道：“大家辛苦了。”
众人朗声回答：“不辛苦！”
杨璧鳞说道：“我们还以为大人在函谷关单挑孙儒，将我们都忘了呢！”
刘鼎笑着说道：“连你也会说笑话了啊！”
韦国勇没有太多的笑容，打着手势说道：“时候不早了，大家都进去吧！”
会议室早就准备妥当。
先行到达的崔绾、张铎，已经将相关的资料都准备好了。
艾飞雨则静静的坐在角落里，似乎在闭目养神，顺治小和尚站在他的身后，仿佛也在闭目养神，对于外界的动静，他俩仿佛都恍然未觉。原本喧嚣的各个指挥使，看到艾飞雨的身影，都自觉的肃静下来，蹑手蹑脚的找到自己的座位，然后轻轻的坐了下来，连呼吸的声音都尽量的缩小。
艾飞雨的身体，已经相当的虚弱，即使在开会的时候，顺治小和尚也要跟在他的身边，可见随时都会出现意想不到的情况。其实大家都清楚，艾飞雨的身体，肯定是挨不过今年了。尽管孙婧慈和卢舜杰都严密的封锁了消息，可是有关的小道消息，还是传了出来。朱有泪的出现，更是让大家印证了相关的信息。在座的各个指挥使都清晰的感觉到，只要消灭了淮西军，艾飞雨就将含笑而去。
大家的内心固然悲痛，却也不想给艾飞雨造成太大的伤感，就装作什么都不知道似的，好像根本感觉不到艾飞雨即将离去的样子。而艾飞雨本人，出席在公众场合的时候，脸上也始终带着微笑，和平常没有任何的两样。唯一不同的是，他出现在公众场合的时间，是越来越少了。
大家坐下来以后，李怡禾就宣布会议开始。
这次会议的内容，主要是商讨进攻蔡州城的作战方案。
韦国勇详细的汇报了在过去两个月，鹰扬军的战斗情况。
总的来说，战斗还是比较顺利的。淮西军的战斗力，已经所剩无几，兵员数量最多不会超过十万人。由于有火字营的强有力支援，鹰扬军的进展速度，一直都是稳步推进的，一片片土地，一个个据点的和淮西军展开争夺。这样的进攻方式，或许在某些人看来，是最缓慢的，却也是最有效的，淮西军根本没有反击的机会。
到目前为止，鹰扬军已经消灭了接近五万的淮西军，其中包括超过三千人的紫焰都成员。由于淮西军长期被围困，缺乏粮食和御寒衣物，淮西军的战斗力，普遍下降，即使是最精锐的紫焰都成员，战斗力也下降到只有普通的鹰扬军士兵水平，无法发挥精锐的作用了。
鹰扬军本身的减员，在六千人左右，主要集中在鹤字营和鬼脸都。平舆一仗，是鹤字营和鬼脸都首次啃硬骨头，因此付出了较大的代价。另外，火字营也出现了较多的减员。杨鹭飒带领骁骑营在外面游走，情不自禁的看了看周围的兄弟，脸上带着疑惑的神色：“伤亡怎么那么大？”
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