阳春三月，草长莺飞。
光启五年的春天，似乎比往年来的特别早，春风一早就吹遍了江南大地，带来了盎然的生机。三月份的江南地区，已经是绿油油的一片了，到处都是迎风飘荡的野草，田野里的稻苗，也都开始生长起来了。一阵阵的春雨洒下来，润湿了土地，给当地的民众带来了风调雨顺的希望。长江的水位，也已经开始慢慢的上涨，来往的商船，行驶得更加的畅顺了。
只是在中原的陈州地区，大地依然显得有些荒凉，有些干涸。春风仿佛还没有吹到这里，春雨也没有润湿这里。一切都还是灰蒙蒙的，好像是冬天的延续。枯萎的草地，无力的贴在地上，不少的原野，一眼看过去，依然是那样光秃秃的，而那些没有季节变化的蒿草和野芒，则依然霸占着广袤的土地。
尽管陈州的农民，已经一早就下地干活了，他们的勤劳是人人赞赏的，可是在春天到来之前，他们必须付出比别人多几倍的努力，才能获得同样的收成。在陈州的很多地方，都长着人头高的蒿草，它们遮盖了田野，霸占了草地，笼罩了道路，是陈州百姓最痛恨的。
他们往往会在蒿草里面点起火苗，让熊熊大火将整片的蒿草全部烧掉。所以，在原野上，如果看到一片片焦黑的痕迹，那就是刚被焚烧过的蒿草地。站在陈州地城楼上。放眼看过去，这样焦黑的原野，简直是无处不在。偶尔间，有人从焦黑的原野中走过，出来的时候，自己也染上了一片焦黑的色彩。
在陈州西南方的平原上，有一匹的乱葬岗。周围都被人头高地蒿草所覆盖。这里就是陈州数万死难百姓的衣冠冢，当年在陈州大战中。被黄巢起义军吃掉地人，骨头据说就被草草的扔在这里。当然，那一幕实在是太残忍了，也没有人仔细的考究，反正大家都说，这里就是那数万死难百姓的衣冠冢。
一大早，刘鼎就带着鬼雨都。还有陈州的官吏代表，来到了这里，他们带来了香烛、三牲、水果等祭祀物品。在这之前，鬼雨都战士已经在蒿草丛中，清理出一大块的空地，祭祀仪式就在这块空地上举行。节义军节度使兼陈州刺史赵犨，也拖着虚弱的身体，来到了这里。亲眼目睹刘鼎祭祀地全过程。跟着赵犨到来的，还有上万的陈州百姓代表。
乱葬岗周围的人员虽然很多，但是所有人都神情肃穆，鸦雀无声。在忠武军节度使崔碣的主持下，刘鼎神情严肃的向死难的陈州军民谢罪。在数万人的目光中，刘鼎不但跪下了。而且在崔碣念悼文地时候，他始终跪着，一点都没有站起来的意思。
整个乱葬岗鸦雀无声，围观的群众神情各异。
偌大的乱葬岗，只有崔碣单调而略显悲怆的语调在回响。
还带着寒意的风不断地吹过，将周围的蒿草吹荡得不断起伏，天地间充满了悲怆的意味。
对于绝大多数的陈州军民来说，他们永远都不会忘记五年前的一幕。但是，他们同样不会忘记眼前的一幕。在他们的注视下，庐江郡王、同平章事、检校兵部尚书、鹰扬军节度使刘鼎。向着数万死难的陈州百姓跪下了！
没有人能够确切的衡量刘鼎这一跪的分量。但是他们只知道，自从刘鼎出现在这个世界上以后。这还是他第一次下跪，而且是当着数万人地面下跪。风从他们地头顶上掠过，仿佛是一阵阵的哀嚎，又仿佛是一阵阵地怒吼，最后演变成一阵阵的哀怨，最终消散无踪。
悼文读完以后，刘鼎伏在地上，认真的三跪九叩起来。
“大人……”李怡禾低声的说道。
“你不用跪。”刘鼎说道。
李怡禾只好站着。
他身边的葛从周、孟绝海、邓天王、庞师古、霍存、张归霸等人，都全部跪下了，凡是当初在陈州大战中，曾经参与过灭绝性屠戮的起义军将士，都乖乖的跪下了。他们必须跪下，为他们曾经所犯下的罪行忏悔。五年前的一幕，他们或许还记忆犹新，陈州的军民同样记忆犹新。这一跪，不能改变残酷的现实，却能忏悔他们心中的罪过。
当刘鼎完成三跪九叩站起来的时候，大家都清晰的看到，他的额头上明显的红肿了。地上并没有岩石之类，只有坚硬的草根，说明刘鼎的三跪九叩，是货真价实的。陈州死难的百姓如果泉下有知，也可以感觉到一丝丝的安慰了。
在刘鼎带着葛从周忏悔结束以后，从嵩山少林寺请来的千湖大师等人，开坛作法，超度那些不幸罹难的生灵。锣鼓和铜磬的声音在乱葬岗不断的回响，源源不断的诵经声，让周围的民众，都情不自禁的双手合什，感受佛法无边。
在围观的人群里面，还有两个苗条的人影，其中一个正是李思妍，还有一个是薛茗儿。她们离开开封以后，就直接来到了陈州。但是，陈州的局势不断的变幻，艾飞雨更是深居简出，她们一直都没有了解真相的机会。正在犹豫着是不是要离开陈州的时候，没想到刘鼎居然来了。她们无意中听说刘鼎要来祭祀死难的陈州军民，这样的热闹当然不能错过，她们马上就跟着过来了。
李思妍显然对被刘鼎拒绝自己的要求还心有不忿，她冷冷的看着刘鼎，不屑的说道：“他以为这样做，会有效果吗？”
薛茗儿怯生生的说道：“有错就改，也没有什么不好啊！”
李思妍秀丽地嘴角轻轻的一撇。充满敌意的说道：“哼！猫哭老鼠——假慈悲！”
薛茗儿不敢说话了。
其实她知道李思妍对刘鼎的敌意，完全是建立在外表之上的，她的个性实在是太好强，常常为了自己的面子，不惜得罪别人。简单地说来，她是那种快意恩仇，做事不顾后果的人。连皇帝拒绝她地请求。她都敢发飙，何况是刘鼎？当然。李思妍也为她的这种性格，付出了沉重的代价。
曾经有一次听她说起，说她的母亲，乃是江湖上的一位女侠，只是因为和她的父亲一夜温情，才生下了李思妍，薛茗儿对这个解释深信不疑。看来那位江湖女侠的脾气都遗传给李思妍了。薛茗儿看到那些少林寺地高僧，忽然冒出一个荒唐的念头，要是李思妍能够接受佛法的熏陶，或许性格能够有所改变也说不定。
李思妍气鼓鼓的说道：“要是我是赵犨，我一定不会相信刘鼎是真心谢罪的，陈州的军民更加不会相信。”
薛茗儿怯生生的说道：“是吗？”
李思妍说道：“当然！”
薛茗儿又有点不敢说话了。
事实上，赵犨的确不相信刘鼎是真心谢罪，他已经是老骨头了。不可能不知道刘鼎地心思。只是，他也很明白，这是最好的解决方案了。陈州数万百姓的死难，要认真追究的话，只能算到黄巢、尚让和孟楷的身上，正是因为孟楷的突然中伏而死。黄巢才会兽性大发，下令大肆屠戮地。
五年的时间过去了，刘鼎能够做到这一步，已经是非常的不简单，无论他是真心的，还是假意的，他都做出了忏悔的行动。毕竟，他带着残存的起义军将士，给了死难的陈州百姓一个交代。在这样的乱世中，又有多少死难的百姓。能够有这样地交代？就算刘鼎连这个忏悔地动作都不肯做出来。他们又能够怎么样呢？陈州的百姓，在天下群雄地眼中。不过是一群蝼蚁罢了。
祭祀仪式直到中午才结束，刘鼎和赵犨一起回到陈州城。
稍微休息片刻，赵犨艰难的站起来，向刘鼎深深一躬，语调艰涩的说道：“刘大人，陈州军民，以后就交给你们了，还请你爱惜民生，多多体谅他们的生活。”
刘鼎严肃的说道：“大人言重了，陈州依然是大人管辖，刘某人是不会cha手的。”
赵犨摇头说道：“我不行了，真的不行了。如果大人不能直接管理陈州，还请大人另请贤能。”
刘鼎沉默片刻，缓缓的说道：“既然如此，大人有什么要求？”
赵犨期盼的说道：“大人若是生擒了秦宗权，一定要将他带到陈州来，让陈州的百姓亲口喝一口他的鲜血。如果是杀死了他，也请将他的首级，送到陈州来，让陈州的百姓，都看上一眼。”
刘鼎点点头，神色凝重的说道：“我答应了。”
淮西军给陈州军民造成的伤害，还在黄巢起义军之上。事实上，黄巢起义军只是昙花一现，而秦宗权却是足足为害了中原地区四五年的时间。在淮西军势力最强盛的时候，北到滑州，西到襄州，南到寿州，东到兖州等地，都是淮西军烧杀抢掠的范围，不知道有多少人死在淮西军的手中，天下恨不得生啖秦宗权骨肉，何止陈州军民？
毫无疑问，生擒秦宗权绝对是最佳的结果。只要生擒秦宗权，鹰扬军不但可以向朝廷完满的交代，还可以向全天下百姓做出最完美的交代。这份光启元年就颁布下来的讨伐诏令，终于可以得到实现了。
只是，鹰扬军能够生擒秦宗权吗？
这一直是刘鼎最大的疑问。
杀死秦宗权不难，生擒秦宗权就有难度了。
秦宗权会不会自杀？
说实在的，在这样大规模的战事中，如果秦宗权自杀的话，鹰扬军根本是无法阻拦的。鹰扬军要干净彻底的消灭淮西军，至少还需要两个月的时间。在这两个月地时间内。秦宗权随时都可以结束自己的生命。当然，前提是秦宗权有勇气自杀。
刘鼎在陈州落榻的地方，是一座叫做落shen赋的庄园，传说是曹植居住过的地方。陈州一直都处在对抗淮西军的前线，必须将每一分的资源，都用在军事上，所以。陈州城内地建筑，是非常简陋的。即使是作为神话传说地落shen赋也是如此，庄园中能够用来做军事用途的物料，基本上都被拆走挪用了，整个庄园显得非常的空旷，六百多人的鬼雨都穿梭其中，一点都不觉得拥挤。
当刘鼎回到落shen赋的时候，李怡禾和朱有泪正在研究前方送来的战报。
这是韦国勇从前方送来的战报。
张铎正在更新地图上地标志。
从军事地图上的标志来看。鹰扬军各个方向，都又向前压缩了一步。
自从三月一日开战以后，总的来说，鹰扬军进展顺利。
从许州向南进攻的佽飞营，已经成功的占领了郾城。
郾城是蔡州北方最大的城镇，也是最强有力的军事据点，淮西军在这里驻扎有两万人的兵力。本来淮西军以为凭借郾城地坚固城墙，可以防御至少三个月的时间。但是。在鹰扬军的猛攻下，他们仅仅是防守了三天，就不得不溃败了。
杨鹭飒调任骁骑营指挥使以后，刘虎接任佽飞营指挥使，他一心想要建立属于自己的功勋，因此一早就带着佽飞营对郾城的防务体系进行了多次的研究。最终确定了有效地攻击方案。终于，佽飞营在火字营的配合下，经过三天的战斗，成功的拿下了郾城，一举消灭一万三千多人的淮西军，给盘踞在蔡州核心的秦宗权巨大的打击。
不过在这里，刘虎遭遇了秦无伤的暗杀。秦无伤果然是淮西军里面最死心塌地的人物，一心想要为秦宗权而死。郾城被攻破以后，他没有立刻逃跑，而是潜藏在废墟里面。等着鹰扬军指挥官的到来。伺机暗杀。刚好刘虎最喜欢冲到最前线去，结果就被秦无伤给盯上了。
当时。鹰扬军在场地人很多，依然无法阻挡秦无伤地暗杀，因为秦无伤的刺杀实在是太突然了。刘虎几乎没有任何地反应，背后就已经挨了一刀。幸好，刘虎出身鬼雨都，功夫出色，经验也非常老到，及时的避开了致命的一刀，并随之发起反击，最终将秦无伤击败。
战斗结束以后，刘虎身边的卫兵从地上捡到四根血淋淋的手指，被证实是秦无伤的。秦无伤已经瞎掉一只眼睛，这次又被刘虎剁掉了四根手指，也足够他受的。当然，作为被刺杀目标的刘虎，也不好过，秦无伤给他那一刀，虽然没有命中要害，但是后果还是比较严重的。
“卢大夫到了郾城了吗？”刘鼎急忙问道。
“已经到了。还好，虎头的伤势没有生命危险，只是恐怕无法继续指挥佽飞营了。”李怡禾回答。
“这个秦无伤！传令下去，格杀勿论！”
“明白！”
“虎头……在虎头受伤期间，由乌杰代理指挥佽飞营。”
“明白。”
刘鼎翻出秦无伤的情报，细细的审阅着。不知不觉间，他捏着情报的手指骨，都有些发白了，最后，他轻轻的将相关的情报翻过来，倒扣放在桌面上。这个动作，标志着秦无伤是绝对死定了。
秦无伤坚守郾城，显然是秦宗权的安排，说明秦宗权对来自北方的威胁，是非常重视的，否则也不会集中两万人这么多。秦无伤甘愿冒险刺杀刘虎，大概也是迫不得已，如果他没有一点点特别的战功的话，丢失了郾城，秦宗权肯定饶不了他。
从秦宗权安排的防守来看，北方的防守指挥官是秦无伤，南方是申丛，西方是卢瑭、张佶，东方是刘建锋和张晊，秦宗权本人则坐镇蔡州城。在这些人里面，秦无伤显然是最难对付的，对秦宗权也是最死忠的，至于其他的人，军事指挥能力有限，对秦宗权的忠心也有限。随着淮西军局势地进一步恶化，相信他们一定会坐立不安的。
淮西军的兵力部署，也是北方和西方最多，其中北方的郾城有两万人，西方的郎山和平房都各有一万五千人。根据三眼都的仔细核算，经过两年多的围困，现在有战斗力地淮西军。应该不足十万人了。秦宗权将过半的兵力，都投放在北面和西面。其目地不言而喻。
这次刘虎带领佽飞营一次就在郾城干掉了对方一万三千余人，相信秦宗权一定会抓狂。他的兵力只有那么点，三天内就被干掉了一万三千人，不用一个月下来，淮西军就要被全部消灭了，他不抓狂才怪。然而，就算他再抓狂。也不能改变灭亡的事实了。
在淮西军的东面，越过小汝水进攻的鬼脸都，在鹤字营的配合下，向平舆发动猛攻，目前战斗依然在激烈进行中。平舆是淮西军的东面屏障，淮西军已经在此苦心经营了两年多。他们针对鹰扬军地震天雷，采取了相应的措施，挖掘了大量的壕沟。和秦无伤的主动出击不同。平舆的守军一直躲藏在地洞、壕沟里面坚守，反而让鹰扬军的进展不能太快。
刘建锋和张晊，都是鹰扬军的手下败将，不足为患。鹰扬军在东线集中了两个营的兵力，足足超过一万五千人，而且还有两个神机旅地配合。拿下平舆也只是时间上的问题。从目前的情况来判断，只要有三到五天的时间，鹰扬军就可以拿下平舆了。
从西面参与进攻的勇字营，现在正在猛攻郎山。郎山和平房，都是蔡州西面最重要的据点，也是淮西军防守最严密地地方。从南阳盆地出发的鹰扬军，想要攻击蔡州，实在是太容易了。可惜勇字营的兵力不足，只能进攻其中的一点，否则。现在应该已经拿下郎山了。
淮西军对于来自西面的威胁。准备得非常的充分，秦宗权本人据说在春节以后。多次到了郎山和平房视察防务。在神机旅的配合下，勇字营已经连续进攻了五天的时间，还没有将郎山全部拿下来，说明淮西军的防守，还是有一定的水平地。
不过对于鹰扬军来说，郎山地战斗越是激烈，其他方向的进展阻力就越小。毕竟，经过长时间地围困以后，淮西军就剩下那么一点人了。某个方向投入的兵力越多，必然导致其他方向能够使用的兵力越少。要是秦宗权不断的将生力军投入到郎山和平房，那么在接下来的战斗中，鹰扬军遭遇的淮西军，肯定要大量的减少。
“骁骑营到了什么位置？”刘鼎忽然问道。
“回禀大人，骁骑营已经到了淮滨，明天就能够到达光州。”
刘鼎点点头。
他现在最关心的，乃是光州方面的消息。
淮西军前线，有韦国勇这样老到的指挥官坐镇指挥，淮西军哪怕有天大的本事，也无法翻出大浪来，他们的覆灭，已经是板上钉钉的事实。秦宗权唯一能够控制的，只有自己的死亡日期。
倒是光州，最后还是要杨鹭飒亲自跑一趟，让刘鼎感觉有点恼火。这个韦绍禹和吴锁骜，实在是太不懂得进退了。到了现在这个时候，还要和鹰扬军作对，用朱有泪的话来讲，简直是猪油蒙了心，纯粹找死。
当初鹰扬军进攻寿州的时候，刘鼎曾经答应，给予王潮一千名士兵，让他拿下光州。可惜后来形势不断变化，刘鼎的这个承;现在，鹰扬军终于腾出手来，可以在对付淮西军的同时，将光州也一起解决了。光州的清淮军，直到今日，依然对刘鼎没有什么好感，清淮军节度使兼光州刺史韦绍禹、清淮军指挥使吴锁骜，始终没有和鹰扬军取得联系，甚至拒绝和王朝的谈判。
在外人看来，两人简直有点执迷不悟，俗话说，识时务者为俊杰，偏偏他们两个要一条黑路走到底。现在鹰扬军对淮西军大举动手，杨鹭飒带领的骁骑营，正在对光州施加压力。看来，在蔡州的大战之外，光州也要发生一场小小的战事了。
拿下光州，时间应该不远了吧？
光州的末日到了，淮西军的末日也到了，不知道在最后的日子里，群魔到底如何乱舞？
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