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江南东道，常州。
“废物！饭桶！”
“嘭！”
精致高贵的青瓷点花小茶盅在地上摔得粉碎，碎片、茶水飞溅而起，发出叮叮当当的声音，可是这并不能稍稍消除摔盅之人内心的愤怒。他在客厅里面来回狠狠地走着，脸色煞白的可怕，额头上的青筋，简直要冒出一个手指那么宽。这导致了客厅里安静的简直一根针掉下去都恍若惊雷，所有的人都小心翼翼的将自己的呼吸声音控制到最微弱的地步，以免成为主子迁怒的对象。
但是，或许是由于过度的紧张，突然噗的一声，有人很不自觉地释放了些有异味的气体。这导致了他生命的结束。主人停下脚步，用野狼一样的眼睛盯着那个不识相的人，一挥手，外面的卫兵就悄无声息的冲进来，用绳子勒住那个人的喉咙，拖了出去。门外传来嗤的一声喉咙被割断的轻微声音，从此再无声息。
“尹广通现在在哪里？顾英杰现在在哪里？他们这群废物，现在都在忙什么？龙舞，拿我的令牌，叫顾英杰自己自杀。搞了将近一年，所有的心血成果都送给鹰扬军了，他活在世上也没有用了。他要是不肯自杀，你就杀了他，我不需要没有用的奴才。龙九，你拿我的令牌去找尹广通，我想知道为什么荆溪那里会弄成这样？他如果没有能够令我相信的答案，让他也自杀了吧，我不想看到没有用的人。”主人终于停住了脚步，发出连串的命令。
一个女子的清脆声音和一个男人的雄厚声音答应着，然后取了令牌立刻离开。在这种时候，能够离开主子的眼前实在是天大地幸福啊！谁知道一会儿谁又不自觉地释放多余的气体却导致另外一个人被拖出去处死呢？说不定呼吸稍微大一点，都有可能被主子下令处死。这个年头。仿佛只有杀人。不断地杀人，才能排解心中的怒火。
这个火冒三丈的主人。正是常州刺史张郁。两天前，鹰扬军突袭义兴，那里的守军措手不及，被鹰扬军打得落花流水。驻守荆溪的镇海军将领尹广通，驻守义兴地镇海军将领顾英杰。\\\\\\都下落不明。可是他们所带的五千镇海军，却基本被鹰扬军打散了，导致常州的侧翼受到严重的威胁。张郁果然火冒三丈，所有人都跟着倒霉。
“谁能告诉我在义兴我们还有多少的势力？军队人数还有多少？”张郁阴沉的说道。
“回禀王爷，我们在义兴的势力受创严重，董昌钱那批人肯定指望不上了，太湖水寇也有问题，最大的可能只有丁从实手中地那点军队了……”忽然看到主人的阴森森的眼光。回话地人立刻发现自己做了一生中永远不可以饶恕的错误，在这种时候说丧气话，简直是找死。可惜没有机会辩解了。喉咙一紧，就被人拖了出去了。
“五千大军，五千大军啊！就这样就没有了啊！你们谁能告诉我原因？你们谁能告诉我原因？谁？龙柳，你说说，说说。到底是什么原因，我们镇海军为什么不是鹰扬军的对手？”张郁烦躁的说道，目光盯着一个中年书生。
所有的人都暗暗舒了一口气，主子终于问对人了。
果然，中年书生镇定自若的说道：“大人请息怒，不是我们不努力。不是我们不花费心思。而是鹰扬军实在是太狡猾，他们一点都没有骑士风范。永远都会在背后耍手段。我们是生活在阳光普照的大地，我们所接受的都是光明的教育，我们都是热衷于公平决斗的勇士，而鹰扬军，他们是地里长出来地蛔虫，永远不能见到阳光。在那片黑暗地土地上，我们因为没有阳光的照耀，所以才遭受了挫折，这不是我们地过失，而是光明和黑暗的斗争的小小挫折。连周宝这样的老狐狸，都被鹰扬军硬生生的吃掉了，我们其实已经做得很好了，我们的水平远在周宝之上。大人，你可能还不知道，我们在义兴附近还有花宝率领的一千多人……”
张郁睁着金鱼眼，半信半疑的说道：“花宝那里的确还有一千多人？”
中年书生肯定的说道：“确实如此。花宝当时在义兴外面巡逻，侥幸避过了鹰扬军的袭击。他本来是要趁混乱收复义兴的，可是鹰扬军实在太狡猾了，他们很快就核对了战场人数，发现还有花宝的部队漏网，于是马上连夜展开了搜索。\\\\\\花宝没有办法，只好暂时躲避锋芒，等待大人您的指令。”
张郁用力的捏了捏发白的手指，长长的嘘了一口气，义兴守军没有全军覆没，总算给他留下了一点面子。他继续踱步，走了数圈，终于停了下来，缓缓地说道：“让花宝好好的把有生力量收藏起来，暂避锋芒，等到适当的时机我们东山再起，鹰扬军在我们镇海的地盘上呆不久！”
顿了顿，又对所有人说道：“都给我滚！”
那些提心吊胆的人立刻鱼贯而出，生怕走慢了就后悔莫及了。
当所有人走光的时候，张郁走入内堂，那里早就坐了一个闭目养神的老人，正在津津有味的品茶，房间里充满了茶叶的清香。外面的气氛如此的紧张，这里的气氛却是异常的安逸，一道布帘内外，完全就是两重天。他正是从润州出走的镇海节度使重臣崔绾。自从离开了润州以后，崔绾就投身在张郁这里。他以前和张郁的关系很不错，张郁也知道崔绾的才能，故以贵宾相待。
“张郁，义兴的失利不过是小事一桩罢了，你完全不用放在心上的。其实你自己也应该想象得到，鹰扬军肯定会向你展示武力的，义兴就是刘鼎给你的下马威。如果你连丢失义兴都无法承受的话，以后的战事还很漫长啊！周宝已经死了，镇海军现在只剩下你和丁从实两根苗。你应该拿得起。放得下，万万不可事事挂怀。义兴不过是常州地侧翼。丢了就丢了，无伤大雅，这种事情更加不值得大动肝火，小心身体，你年龄也五十好几了。”崔绾慢条斯理地说道。顺手将一杯泡好的清茶推到张郁地面前。
张郁何尝不知道这样的道理，过于苛刻自己的部下，换来的极有可能是激烈的反抗。他们这些人最终都背弃了周宝，就是因为周宝过于吝啬了，只知道要求别人，却从来不知道别人地需求。他宁愿将所有的金银珠宝都埋藏在地下，也不愿意分给自己的下属，才会导致身边的人不断的离开。他当然不能重蹈覆辙。他愁眉苦脸的说道：“义兴怎么样我才不关心。管他去死，我只是担心，我们丢失了义兴。鹰扬军马上就要来进攻常州了。”
崔绾端起茶杯，缓缓的说道：“非也！”
张郁疑惑的说道：“我知道你想说鹰扬军要拉拢我，所以才会出现这样地奇怪现象。可是，说真的，我对刘鼎没有什么好感，他毕竟是黄贼的人，黄贼地人没有一个讲信用的，都是见利忘义，背信弃义之辈。我们当初在周宝手下，手上都是沾有黄贼的鲜血的。他怎么可能轻易接纳我们？”
崔绾意味深长的说道：“如果刘鼎有别的想法呢？”
张郁愣了愣。欲言又止。
崔绾这句话是什么意思？
难道刘鼎居然有逆天的能力？居然能够忘记以前的仇恨？
不可能的！
刘鼎和朝廷之间的仇恨，实在是太深了。就算倾九江之水，也无法完全冲洗干净。
正在这时候，探子进来报告：“大人，鹰扬军又出来侦察了。”
这段时间，鹰扬军一直没有攻城，主力一直驻扎在曲阿附近，只有极少数地兵力在常州城下，进行例行地侦察活动。从鹰扬军的各种迹象来看，似乎没有强攻常州地打算。鹰扬军的使者一直都在城内，等待着张郁的答复。很显然，鹰扬军是准备和平解决常州来着，携带着攻克润州的余威，鹰扬军认为有和平解决常州的可能。
事实上，自从润州被攻克以后，张郁的内心始终是七上八下的，当鹰扬军的使者到来时，他也表现的相当的恭谨，绝对没有封死谈判的道路。做人要圆滑，不能在一棵树上吊死，这是张郁三岁就开始明白的道理。现在鹰扬军的实力越来越强，张郁绝对不愿意螳臂当车。之所以还坚守这常州，是因为他还没有被鹰扬军压迫到非投降不可的地步。
无论是过去还是现在，甚至是将来，张郁和鹰扬军并没有任何的仇恨，当初鹰扬军介入镇海地区的时候，张郁看准机会，率军悄悄离开延陵，一举夺取了常州。常州当然不是张郁的终点站，张郁始终都觉得自己还可以再进一步。他现在已经是常州刺史，想要再进一步，那只有向节度使的位置靠拢了。
只是，节度使的位置不是随便可以坐到的，刘鼎已经公开推举裴易靖为镇海节度使，裴易靖是世袭的裴国公，单就身份来讲，别人还真的无法和他抗衡，后面又有鹰扬军的大力支持，别人想要撼动他的位置，已经基本不可能。就连实力强大的丁从实，也已经接受了这样的现实。
正是因为这一点，张郁显得特别的忧郁，他感觉自己的前途，完全是被刘鼎挡住了，如果刘鼎不出现在镇海，他就有可能更上一层楼。但是他在内心里告诉自己，自己不是因为没有拿到节度使的宝座，才对刘鼎产生抵触情绪的，而是因为自己还判断不准情况。只要看准了机会，他一定会做出恰当的选择的。
对于张郁来说，刘鼎的身份是个极大的问题。刘鼎毕竟是黄巢的儿子，他和朝廷的这笔血债，没有任何化解的可能，除非他准备背负不忠不孝的罪名。朝廷也不可能放过黄巢地后人，斩草除根这个道理，没有谁比出身皇家地人更清楚更明白，现在朝廷暂时和刘鼎和好，只不过是羁縻之计而已。一旦局势稍微平稳。刘鼎的小命就危险了。谁见过造反地人会有好下场的？安禄山、史思明的后代，都被唐廷杀的干干净净。只有滥杀，绝没有漏杀的。
刘鼎和朱温、李克用都有很深地仇恨，使得他的前途充满了阻滞。唐廷现在没有力量对付他，可是朱温、李克用同样不会放过他。李克用之前就宣告在颖水河边杀死了刘鼎，结果现在发现刘鼎还大模大样的活着。这个面子丢得实在有点大，以突厥人的性格，他们是绝对不会放过刘鼎的。如果刘鼎现在的势力范围和李克用相邻，说不定两人之间已经是战火连天了。
随着秦宗权领导的淮西军**逐渐远去，朱全忠的势力缓慢而稳定地增长着，根据张郁自己的推测，以后朱全忠极有可能控制整个中原地带，自古都是控制中原者得天下。未来的天下，极有可能掌握在朱全忠地手中。现在的问题是，朱全忠乃是造成黄巢起义军失败的关键因素之一。如果不是朱全忠的叛变，黄巢就不会失败的这么惨，最终满门被抄斩。朱全忠毁掉了黄巢一家，毁掉了整个黄巢起义军，试问他能放过刘鼎吗？又或者是，刘鼎能够放过他吗？如果刘鼎能够忍受这样的深仇大恨，那他就不是人，而是神了。
刘鼎处在朱全忠和李克用的双重夹攻下，能够有多少生存的机会？他的底子太薄弱了，手下也没有什么出色的人才。想要战胜李克用和朱全忠两个。难度实在是太高了。其实不用扯太远，就说眼前。刘鼎能够完全平定镇海吗？不要以为杀了周宝，杀了薛朗，杀了李君，你刘鼎就是镇海地老大了，你距离这个目标还远着呢！
现在董昌等人地实力还很大，加上苏州的丁从实，两人地军队加起来，超过十万。刘鼎在润州的军队，最多只有万把人。就算以一当三，鹰扬军也不是董昌和丁从实的对手啊！鹰扬军还有一个致命的弱点，那就是两线作战，一旦北方的局势发生大的变化，刘鼎马上就要率领鹰扬军主力北撤。
一着不慎，满盘皆输。
张郁可不想投诚了刘鼎以后，落得短命鬼的下场，还是看准了再说吧。
反正有的是时间，不用急。
那探子转身要离开，忽然想起了什么，又补了一句：“大人，其中一人好像就是刘鼎。”
张郁和崔绾对望一眼。
刘鼎来了？
这倒是个必须注意的变化。
“走，我们去看看！”
张郁毕竟是战场出身，很快恢复了平静，果断的招呼着崔绾往外走。
两人跟着探子很快走到城头上，发现城头的镇海军都显得格外的肃穆，似乎感觉到了不寻常的事情，仅仅是这个气氛，就让张郁感觉到，刘鼎的确来了。只有刘鼎，才能让所有的镇海军都有种说不出的恐惧感，准确来说，这是恐惧和敬畏相互交织的复杂情感，对于战斗非常不利。
果然，两人举目看过去，看到常州城外的原野上，站了不少的鹰扬军将领，正在对常州城指指点点。双方的距离相隔很远，张郁看得不是很清楚，崔绾也无法准确的辨认哪个就是刘鼎。鹰扬军出来侦察的人，至少有上百人，排场还是很大的，凛冽的刀光，在这酷冷的寒冬中显得格外的醒目。那迎风招展的鹰扬军旗帜，同样让所有的镇海军士兵绷紧了脸。
张郁和崔绾都不认识刘鼎，可是却认得杨璧鳞和李天翔，以往的侦察，主角都是杨璧鳞和李天翔两人，其余的鹰扬军都簇拥在两人的旁边。现在两人一左一右的包围着一个蓝色披风的青年人，显然这个年青人才是核心。远远的看过去，那个年青人的身躯在众多的鹰扬军官兵中，明显高出小半个头，在人群中极其容易辨认。事实上，在鹰扬军里面，具有这样身材的人并不多，刘鼎就是其中一个。
很显然，这人就是刘鼎。
“果然是他！”
崔绾深沉的说道。
“我正愁他不来呢！”
张郁冷冷的说道，语气中蕴含着一点挑衅的味道。下意识的按了按腰间地长剑。
本来他和刘鼎是没有任何恩怨地。双方也的确存在何解地可能。可是鹰扬军突袭义兴，击溃了五千的镇海军守军。等于斩断了常州的左手，间接威胁到常州的安全。大家都是战场出来的，张郁觉得自己没有理由怕了刘鼎三分，凭借着常州城坚固地城墙，张郁有信心和刘鼎较量一番。你既然给我一个下马威。我同样要还你一点脸色。
倒是崔绾一直沉吟不语，小眼珠一转一转的，脸上的神色显得十分的复杂。他脑海中转过很多的念头，各种各样的念头都有。刘鼎亲自到了常州城下，带来的绝对不是好消息，刘鼎不会无所事事的走来看看常州地风景就走。他的到来，意味着鹰扬军结束了对常州的和平状态。如果鹰扬军不对常州城发动进攻，肯定也会采取别地办法削弱常州城的防御力量。突然袭击义兴就是个最好的例子。很显然，刘鼎对常州城是志在必得。这个冬天，看来没有那么容易过去啊！
刘鼎啊刘鼎。难道你真的想要吞并整个镇海吗？
刘鼎在金陵城解决了薛朗和李君以后，在金陵城呆了三天，出席了一席比较重要的公开活动，用鹰扬军的实力，奠定了裴易靖镇海节度使的位置以后，就离开了金陵。他先是坐船回到润州，在船上和雷洛等人商量了一些事情，对鹰扬军水军的未来发展提供部分建议，同时将徐长卿、唐嫣夫妻，还有公孙直重楼。请他们和鹰扬军水军商讨有关治理运河的事情。
随后。刘鼎回到润州，和韦国勇商量了一些事情。大部分的红巾盗和镇海军。都送到了韦国勇地麾下。事实上，韦国勇已经成为鹰扬军驻镇海地区地司令官，刘浩、刁、杜武、刘火、张祥鹤等人的部队，全部都隶属韦国勇地指挥。这些部队才是以后常驻镇海的，鬼雨都、罡字营、勇字营、忠字营、鬼脸都，最终还是要回到江北去对付淮西军的。
和韦国勇商量妥当以后，刘鼎又和润州刺史王承颜商量了一些民政上的问题，主要是有关财政的问题，还有就是海上贸易的问题。他从王承颜那里得到了满意的答案。事实证明，王承颜这个人，除了有点愚忠以外，政务能力的确很强，裴易靖完全不是他的对手。这样的人坐镇润州，刘鼎绝对放心。
刘鼎跟着就来到了常州。驻扎在曲阿的鹰扬军，也在他到达常州的时候，大举南下，对常州正式展开了威逼态势。按照刘鼎的命令，刁奇率领鬼脸都率先沿着延陵、金坛的西面秘密南下，从瀛湖的西面悄悄扑向义兴。他们的行动都被杨璧鳞和李天翔有效的掩盖了，杨璧鳞和李天翔两人，将自己部队的行军动作搞得很大，大军浩浩荡荡的南下，冲着常州而去。常州和义兴的镇海军都完全没有发觉在这大部队的侧面，还有一支小部队才昼伏夜行的赶路。
杨璧鳞和李天翔随即汇报了常州的情况。张郁率领的镇海军，其实人数并不多，只有两万余人。具体部署在义兴有五千人，在常州城内有两万人，现在义兴的五千人已经被驱散，残部大约有两千人散布在常州和湖州交界的国山、张公山、顾山一带，暂时还没有详细的资料，应该丝毫没有什么战斗力。鹰扬军现在要对付的，主要是常州内部的两万镇海军。由于之前张郁和丁从实交战过，所以张郁的部队，战斗经验还是比较丰富的，也有一定的战斗意志。
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