夜，非常的阴沉，没有丝毫的星光，凛冽的寒风不断的刮过，将城头上的军旗吹的猎猎作响。刘鼎等人迅速的回到城头上，静静的凝视着淮西军的反应，桐城内的每一个战士，都做好了等待淮西军疯狂反扑的准备。
果然，淮西军的大营很快就有了动静。三声剧烈的爆炸过后，淮西军的地道被全部震垮，近千人被埋在地下，淮西军统帅颜觉郦几乎气炸了。他当即下令，淮西军全军出动，准备猛攻桐城。一声令下，淮西军的大营内，***通亮，到处都是来往的人群，大量的云梯和投石机都被集中起来了，淮西军将投石机称作霹雳车，十多辆的霹雳车集中在灯光最亮的地方。各个部队都紧张的集结，睡眼惺忪的士兵，被军官从被窝里面拉起来。从桐城的城头看下去，淮西军的大营好像炸开了锅，如同沸腾的霍山，随时都会向桐城倾泻过来。
“来了！兄弟们！准备！”
萧骞迪冷冷的说道，握着缅铁弯刀的手指骨发出轻微的爆裂声。在他的周围，所有的保信军官兵，全部都做好了战斗准备。东门的城墙上，还是罡字营的战士负责把守，忠字营唐沐枫旅配合，在城楼的后面，忠字营的郭慕旅严阵以待，随时都可以上来支援。大家都明白，淮西军肯定会发疯的。
刘鼎站在军旗的下面，远远看见无数的淮西军士兵开始列队，最前面的，自然是有用盾牌的刀盾手，最前面的人都举着盾牌，稍后面的人则扛着加长的云梯，再后面则是密密麻麻的弓箭手，至少有上千人，最后面则是攻城兵器。包括大型弩机和霹雳车。不断有骑马的淮西军军官在军队前面呼叫着，发出一连串地号令，现场的气氛十分的紧张。
然而，淮西军虽然在不断的列队，不断的调整着部队地序列。但是却始终没有进攻。不久以后，那些霹雳车和大型弩机都渐渐地退到后面的黑影里，随后，列队的人渐渐散去。重新隐藏在营帐里面，跟着灯光也越来越少。最后竟然又完全恢复了正常。若不是桐城的城墙上有上千双眼睛都在注视着他们地动静。一定有人以为这是幻觉。
萧骞迪诧异的说道：“咦？他们搞什么鬼？”
旁边地战士们也是面面相觑，淮西军不是要进攻吗？怎么又退缩了？难道是要等到明天？
“留下警戒部队，其余人抓紧时间休息！”
刘鼎也以为淮西军是准备在天亮以后发动进攻，因此要求战士们抓紧时间休息，等待天亮以后地恶战。他自己回到指挥所，将几个主要的军官找来，再次研究守城方案，确保万无一失。同时通过信鸽和怀宁的韦国勇取得了联系。得知望江县的舒州水军已经基本做好了出战的准备。随时都可以顺流而下，攻击庐江。
然而。第二天天亮以后，淮西军依然没有继续进攻，远远的看过去，整个淮西军大营，一片的忙碌，却暂时不知道目标的所在。从城头上可以看到淮西军地部队在不断地调动，各种不同颜色的旗帜在来回缠绕，还有卢瑭、张佶和陈彦地将旗也在不断的移动，大量的淮西军士兵在将旗下面集结，随即向南方开拔，可是始终没有对桐城发动攻击。
狄火扬的情报很快被送入桐城。
原来，颜觉郦虽然昨晚气的发疯，恨不得立刻将桐城撕碎了，但是他冷静下来以后，却又立刻修改了命令。在昨天的进攻中，已经清楚的表明，桐城城市太小，城墙又高，淮西军虽然拥有兵力上的优势，却不能完全展开。按照桐城的大小，投入一万人已经是极限了，就算将另外的一万人也投入，大量的士兵也不过是在后面排队而已。而且昨天的战斗，让淮西军的部分官兵严重失去了信心，他们在进攻中还没有遭受过如此严重的挫折，在那么短的时间内，居然伤亡了超过三千人，而桐城却毫发无损，甚至连上面的条石都没有被砸碎一块。
桐城只是一座很小的城市，淮西军就遭受了如此严重的损失，如果一路继续打下去，不知道淮西军还要遭受多少的损失。淮西军的士兵也是人，他们同样懂得衡量利弊，如果攻占舒州需要付出太大的代价，他们是不愿意继续进攻的。因为极有可能他们付出了沉重的代价，甚至丧失了自己的性命，但是却什么都没有得到。淮西军的进攻**，是建立在强烈的抢掠**基础上的，如果没有机会抢掠，或者是抢掠的代价太大，他们的士气将会受到严重的影响。这一点，在进攻庐州的时候，就已经表露的非常明显了。
在淮南军的协助下，庐州保信军成功的守住了庐州，这让希望进入庐州大肆抢掠的淮西军，觉得前途非常的渺茫，他们抢掠的希望破灭了，士气自然而然就会急促的下降，这一点，即使是淮西军的统帅秦宗权也无法改变，于是，他只好放弃了庐州，跑回去蔡州筹划登基典礼，就是希望重新刺激淮西军的士气。现在这一幕，在桐城又重演了。
想要抢掠舒州，就要攻克桐城，但是攻克桐城，付出的代价谁也不知道有多严重。从昨天的战斗来看，舒州保信军的反击，绝对是最激烈的，比庐州的保信军要激烈多了。在刘鼎的带领下，舒州保信军显然没有将淮西军放在眼里，寸土不让，狠狠的打击了淮西军的气焰，也让淮西军抢掠的**基本上消失了。
最可恶的是，那个刘鼎不知道用了什么妖法，居然将淮西军挖掘的六条地道全部震塌了，还将近千名的淮西军士兵活活的压在下面。那三声巨大的震响，给淮西军的士气带来巨大的打击，一时间，在淮西军的队伍里面，传播着各种各样的谣言，全部都是对士气非常不利地谣言。
有人煞有其事的说，刘鼎乃是雷神转世。那三声巨响，就是他引发的雷电。还有人说，刘鼎是神仙下凡，能够呼风唤雨，撒豆成兵。引发雷电。当然。认为刘鼎是恶魔转世的人也不少，那三声巨响乃是恶魔的吼叫。更令人哭笑不得地是，还有谣言说，刘鼎是阎罗王转世。那些挖掘地道地士兵，全部都被他抓到阎王殿去了。还有人说。刘鼎在舒州杀了五十万人。因此是名副其实的修罗王，他的杀气已经覆盖了整个舒州，没有人能够化解。
听到这些谣言以后，颜觉郦火冒三丈，整个舒州全部人口都不到五十万，刘鼎去哪里杀五十万人？颜觉郦真想将传播谣言的家伙抓出来，将他也杀到阎王殿里面去，又或者是吊死在营门外地旗杆上。但是谣言又哪里能够抓到确切的传播者？而且这件事情越演越烈。最后居然连卢瑭和张佶都有意地放纵这样地谣言流传。因为他俩没有办法解释，为什么三声巨响过后。所有的地道都全部崩塌。
火冒三丈的颜觉郦立刻下令，严禁谈论三声巨响和地道坍陷的话题，结果反而弄得士兵们心底下更加狐疑，无形中对桐城竟然有了一些恐惧感。桐城的城墙会突然拔高两丈，又有雷神的帮助，他们怎么个攻打法？有些人甚至已经开始在身上佩戴鬼画符，以化解来自桐城的危险。
桐城既然不能强攻，又不能挖地道，颜觉郦决定采取围困的办法。这对于士气有点低沉地淮西军来说，算是比较好地选择。依*兵力上的优势，淮西军可以将桐城团团地围困起来，切断桐城和外面的联系，等桐城内的守军士气低落，乃至逐渐崩溃以后，才发动雷鸣般的攻击。到那个时候，成功的几率比较大。
经过一天的部署，颜觉郦指挥淮西军将桐城全部包围起来，在南门、西门和北门都安排了大量的兵力。在西门发现了保信军挖掘的壕沟以后，颜觉郦下令在其余的三个门外挖掘同样的壕沟，不给桐城保信军出来反击的机会。一切准备就绪以后，颜觉郦踌躇满志的认为，只要围上两三个月，桐城内的抵抗意志肯定会消失的，到那个时候，桐城就会像熟透的桃子，乖乖的落在他的手中。
在调遣军队长时间围困桐城的同时，颜觉郦还派遣军队进攻皖口城和怀宁，断绝他们对桐城的增援。卢瑭和张佶自然承担了这两个“重任”，颜觉郦要他们率领左路军和右路军，分别攻略皖口城和怀宁。结果，从这两个方面反馈回来的消息，都不是非常乐观，他们在这两个地方都遭遇了极大的阻力。
卢瑭率领的淮西军，在向皖口城前进的路上，就遭受了不明军队的袭击，损失了三百多人，随后，在进攻皖口城的时候，又遇到了激烈的抵抗，战斗持续了三四天的时间，谁也不知道皖口城哪里来的军队，而且是超过千人的军队，结果大意之下，卢瑭指挥的淮西军左路军损失了一千五百多人。本来卢瑭的部队，在桐城下面已经受到了重创，士气普遍比较低迷，本来希望通过洗掠皖口城来提升士气，结果遇到坚强的抵抗之后，士气下降的更厉害。
根据情报显示，在皖口城激烈反抗淮西军的，乃是勇字营的官兵，带兵之人，正是杨璧鳞。勇字营离开了桐城之后，在皖口城进行自我整顿，以杨璧鳞、杨佛午和杨鹭飒等“三杨”为首的军官，和忠于贝然清的军官之间展开了激烈的争辩，最终大家和平分手，分道扬镳。有部分和贝然清关系密切的士兵选择投奔庐州，投奔贝礼翊的麾下，但是他们只带走了不到两百人，其余的勇字营官兵，都愿意留在舒州，因为大部分的官兵都觉得，舒州要比庐州更加的安全，起码舒州的霸主刘鼎表现的要比林度和贝礼翊都更加的强势，让他们看到了强者的风采。
最后，勇字营剩下的士兵，大约有六百人左右，本来贝然清强迫他们投降淮西军，已经是莫大的耻辱，他们带着这股深深的仇恨，本来就打算杀入桐城去，和罡字营、忠字营的同伴们一起战斗。但是他们还没有出动，卢瑭率领的淮西军就到来了，于是，杨璧鳞带着勇字营地官兵，首先袭击了卢瑭的部队。跟着又将皖口城的帮会都组织起来。共同对抗淮西军。皖口城是三不管的地区，汇集了非常多的流亡强盗，这些人地战斗力不在正规军之下，杨璧鳞将他们组织起来以后。皖口城地守军顿时增加到差不多一千六百人。卢瑭在他们的面前，自然讨不了好去。连续的拉锯战过后。卢瑭不得不选择撤退。
同样，在进军怀宁城的时候，淮西军也遇到了强大地阻力。韦国勇坐镇怀宁，重新募集了上千名的壮丁，准备了强弓弩箭。舒州地百姓听说淮西军又来了，都显得非常地愤怒，他们在佴泰和诸葛斌的动员下，组织了数千名的民夫帮助守城。林诗梓也出现在了怀宁城的城墙上。视察部队。鼓励大家勇敢战斗。怀宁的城墙经过半年的加固，高度已经超过了六丈。部分城墙甚至超过了七丈，又有了这么多的壮丁，可谓是固若金汤。
张佶率领的淮西军，背后不远就是桐城，他担心刘鼎会突然放弃桐城，从背后杀出，前后夹击他，到时候，立功地人是颜觉郦，被消灭地却是他张佶。这种买卖做不来，所以张佶极力避免这样的情况出现，即使在进攻怀宁地时候，也时刻提防桐城的刘鼎。连续进攻了两三天之后，淮西军没有能够攻占怀宁，他不敢继续逗留，于是在怀宁周围搜刮了一番，就悄悄的撤走了。
因为要围困桐城，颜觉郦不可能派出太多的兵力来攻打皖口城和怀宁城，虽然对卢瑭和张佶的行为都不满意，但是也只能暂时容忍，下令张佶和卢瑭两人的部队也参与了围攻，利用人数上的优势，将桐城的包围圈构织的更加的严密。
从光启元年闰三月的下旬开始，桐城的战斗就进入了围困状态，刘鼎和三千人左右的保信军被围困在桐城，但是和外界的联系并没有完全隔绝，悄悄在天空来往的信鸽，沟通了他和韦国勇、董澜之间的联系。韦国勇带领怀宁城的军队，时不时的对桐城西门的淮西军发动袭击，让他们无法安心的围困桐城。同时，在颜觉郦察觉不到的地方，舒州水军开始悄悄的集结到杨叶洲，龙歌和马跃率领的龙战士，都加强了登陆战的临时训练。
在桐城里面，刘鼎随即对淮西军的围困做出针锋相对的反应。在被围困的日子里，总要做点什么，才能避免士兵的精神过分集中在敌人的围困上，减轻被围困的压力。对于守城的一方来说，保持士兵的士气和活力，乃是头等大事，否则，士气的慢慢衰退，将会导致战斗力严重削弱。在刘鼎的倡议下，桐城内的保信军官兵，组织了多种多样的体育活动，以维持较高的士气和活力。
蹴鞠似乎是大多数士兵的选择，城内的士兵组织了多支的蹴鞠队，没有战斗任务的时候，就展开各种各样的比赛。蹴鞠其实就是现代足球的雏形。和最早记录了足球运动的情况。和记载都表明，在当时的齐国故都临淄，蹴鞠已发展成一种成熟的游乐方式，而且在民间广为盛行。齐宣王于公元前319年----公元前301年在位，由此可以断定：在距今二千三百多年前或更早的一段历史时期，在齐国故都临淄城足球活动就已广泛开展。蹴鞠已发展成一种民间盛行的体育和娱乐活动项目。
秦统一六国后，蹴鞠运动一度沉寂。西汉建立后，又复兴盛。汉朝人把蹴鞠视为“治国习武”之道，不仅在军队中广泛展开，而且在宫廷贵族中普遍流行。上就记载：刘邦当了皇帝之后，把父亲刘太公接到长安城的未央宫养老，吃穿用度极尽豪华，终日看歌舞伎乐。但他却并不满意，终日闷闷不乐。原来刘太公自幼生活在城市下层，接近凡夫走卒、屠狗杀牛之辈，工作之余的娱乐活动离不开斗鸡、蹴鞠。于是，刘邦就下了一道圣旨，在长安城东百里之处，仿照原来沛县丰邑的规模，造起了一座新城，把原来丰邑的居民全部迁住到新城。刘太公和刘温也迁住到那里，又开始“斗鸡、蹴鞠为欢”，这才心满意足。
从这个故事中可以知道，在战国时期，足球是城市下层人民喜爱的娱乐活动。到了西汉初年。足球也得到贵族阶级的喜爱。桓宽的中说，西汉社会承平日久，“贵人之家，蹴鞠斗鸡”为乐。一般的人们也是在“康庄驰逐，穷巷蹴鞠”。雄才大略的汉武帝就很喜欢观看蹴鞠运动。记载。汉武帝在宫中经常举行以斗鸡、蹴鞠比赛为内容地“鸡鞠之会”。宠臣董贤的家中还专门养了会踢球的“鞠客”。可见，在西汉时期，足球活动的社会面更为扩大了。
由于蹴鞠运动地兴盛，汉代还出现了研究这项运动地专著，汉代曾有人写了一部，这是我国最早的一部体育专业书籍，也是世界上的第一部体育专业书籍。班固在写时，把列为兵书。属于军事训练的兵技巧类。可惜后来失传了。西汉时期地项处是第一个因足球而名垂史册的人，不过他地经历却很不幸。记载。名医淳于意为项处看病，叮嘱他不要过度劳累，但项处不听，仍外出踢球，结果呕血身亡，这也使得项处成为了世界上有史可查地第一个狂热“球迷”。
随着社会生产力的发展，足球制作技术也有所改进。唐代在制球工艺上有两大改进：一是把用两片皮合成的球壳改为用八片尖皮缝成圆形的球壳。球的形状更圆了。二是把球壳内塞毛发改为放一个动物尿泡，“嘘气闭而吹之”，成为充气的球，这在世界上也是第一个发明。
唐代的球体轻了，可以踢高。球门就设在两根三丈高的竹竿上，称为“络网为门以度球”。在踢球方法上，汉代是直接对抗分队比赛，“僻脱承便，盖象兵戍”。双方队员身体接触就象打仗一样。唐代分队比赛，已不是直接对抗，而是中间隔着球门，双方各在一侧，以射门“数多者胜”。从足球技术来说，是一种发展：而间接对抗，从体力训练来说，却是足球运动地一个退步。
由于球体轻了，又无激烈地奔跑和争夺，唐代开始有了女子足球。女子足球的踢法是不用球门地，以踢高、踢出花样为能事，称为“白打”。唐代诗人王建有一首说在寒食节这一天，宜春院的伎女以踢球为乐。唐太宗、玄宗都爱看踢足球，当时球门是“树两修竹，络网于上，以门为度球。球又分左右朋，以角胜负”。唐代不仅有了女子足球，而且有的女子踢球技术还很高超。
不仅皇帝宫中有这样的习俗活动，民间也有。诗人王维诗中说，“蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竞出垂杨里”，可见踢球之高。杜甫诗中也说，“十年蹴鞠将雏远，万里秋千习俗同”，也说明了踢球习俗的普遍。这种习俗一直延续到南宋时期，诗人陆游在诗中描写过这个情景：“寒食梁州十万家，秋千蹴鞠尚豪华。”又诗中有“路入梁州似掌平，秋千蹴鞠趁清明”的诗句。
有比赛就有球星。当时以踢球出名的都是些什么人呢？他们可不是什么专业的蹴鞠选手，而是街边随处可见的恶少年，俗称的流氓小混混。唐代的各个皇帝，都非常喜欢蹴鞠运动，后宫嫔妃们也相当喜欢，只有杨贵妃是例外，因为她体形比较丰腴，跑动的时候容易出汗，但是杨贵妃很喜欢看别人进行蹴鞠游戏，身边的宫女们也多半是蹴鞠高手。
越是荒谬的皇帝，对蹴鞠就越是沉迷，例如唐文宗，常常爬上一个“勤政楼”去居高临下看人家蹴鞠和摔跤，这场景可真够讽刺的，比起列祖列宗，市井气重了不少。当然，也不只是他一个人如此，等到几代之后的唐僖宗，自己就变成了一个恶少年，亲自蹴鞠斗鸡。而唐代的末代皇帝昭宗被朱温逼迫着从长安搬迁到洛阳的路上，六军都跑光了，只剩下一批神策军或者恶少年出身的“打球供奉”跟着他，可见感情深厚。
中唐以后的军队当中，本来就有不少是恶少年。平日间就在街上蹴鞠斗鸡赌博的。舒州保信军里面。也有不少这样的恶少年，他们原本都是舒州当地地流氓小混混，只是为了出人头地，荣华富贵才参加军队的。现在重新操回老本行，自然是个个兴奋异常。对城外的围困也就不怎么在意了。
在正常训练和作息之余。能够参与蹴鞠运动，又或者是观看蹴鞠运动，对士兵的身心健康都是巨大的鼓舞。为了调动大家地积极性，刘鼎还煞有其事地按照现代的足够比赛，设定了比赛规程，鼓励大家积极参加蹴鞠运动。最后获得胜利的三支队伍，都可以获得丰厚的奖赏。刘鼎甚至许诺，获胜地三支队伍。将会得到他亲自颁发的一个奖杯：一个精美地瓷器上面。刻印着所有队员地名字。
刘鼎甚至还悄悄的让人在城内开下****，进行最原始的****活动。那些不能亲自参与蹴鞠比赛的士兵，于是又有了新的乐趣。桐城内一个女人都没有，**成了奢望，于是赌博横行，****比赌博显然要有趣得多，于是很多人都将自己的薪金拿出来，参与****活动。在短短的两三天时间里，刘鼎就回收了超过两千贯的资金，这些资金很快又成为比赛地奖励，于是大家地心思，都集中到了蹴鞠比赛上。当然，这里面的内幕，是极少人知道地，在外人的面前，刘鼎绝对是童叟无欺。
一时间，被围困的桐城内部，喝彩声此起彼伏，****运动也是如火如荼，城外的淮西军偶尔听到，还以为城内发生了动乱，都眼巴巴的等着看桐城的好戏，甚至连颜觉郦都走到大营的外面观看，等待刘鼎的人头被扔出来。但是很可惜，当喝彩声消失了以后，一切又恢复了正常，桐城还是桐城，还是可以让他砰的头破血流的桐城。
被刘鼎修改过之后的蹴鞠运动，对抗更加的激烈，团队之间的协作也更加的紧密，****能够赢得的奖励也越来越丰厚，自然吸引了更多的****之人，那些不喜欢嫖赌的士兵，也渐渐的被激烈的****运动所吸引，使得这项运动慢慢的发展成一项产业，在以后的保信军里面慢慢的发展壮大。当然，这些都是后话了。
蹴鞠毕竟需要比较大的场地，而且比赛时间也长，同时能够参与的人不多，大多数人都只能看热闹，无法达到让每个人都锻炼身体的目的，为了让更多的人都能够亲自参与，另外一项体育运动很快兴起，那就是角力。
角力其实就是摔跤，比赛只需要不大的场地，甚至不需要正式的场地，人人可以参与。和蹴鞠相比，角力显然更加军事化，尤其是在混战的时候，角力的技术也经常用到，熟悉角力的技术，在战场上可以给自己增加几分保命的措施。而且角力的对抗，远远要比蹴鞠激烈，也有利于锻炼战士们的勇气和毅力。
为此，刘鼎专门修改了比赛规则，其实那时候也没有什么具体的规则，除了不能往要害的地方招呼之外，别的什么都不限制。这一点，已经有点像两个人打架了，只是不能生死相搏而已。在这些问题上，刘鼎唯一需要做的，就是设计一个合理的比赛规程，这些自然有卢观影来完善，他显然要比刘鼎更加积极于制定各项详细的规则，仿佛这些已经成为了他的哀嚎。当然，如同蹴鞠运动一样，角力比赛也少不了****业的身影。不喜欢****的人，可以去赌角力，不喜欢角力的，可以去赌拳击或者是自由散打。
反正刘鼎只需要提个大概的意思，接下来的事情自然有卢观影聪明的小脑袋搞定，于是拳击和自由散打也纷纷登场。刘鼎的基本的原则就是更加激烈，同时更加直接，更加有利于士兵的勇气和意志培养，温柔斯文在角力比赛中是没有市场的，尤其是在这样的环境下，分分钟都要见血，没有勇气的人，是无法站到擂台上面去的。
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