天顺五年，正月初六，牛年，丁卯月，癸亥日。宜：祭祀、开光、塑绘、订盟、纳采、合帐、冠笄、拆卸、动土、起基、上梁、入宅、安香、开市、立券、纳财、沐浴、求嗣、出火、竖柱、安门。忌:造庙、嫁娶、伐木、安葬。
菱角洲，矗立在茫茫的雷池之中，是雷池水寇大头领龙孟尧的老巢。
新年的喜庆还没有完全过去，门口的两侧还贴着鲜红的对联，菱角洲又已经重新布置起来，所有的鹅卵石道路都被打扫的干干净净的，两边的竹林也经过精心的修建，没有竹叶的枝条，发黄的竹叶，全部都被清理干净，剩下一片的青翠欲滴。竹林的上面，悬挂着代表喜庆的红纸，在码头的两侧，还挂开了长长的灯笼，远远的从湖面看过去，万绿丛中点点红，非常的引人注目。
这里是雷池的核心区域，周围都是茫茫湖面，一眼看不到尽头。碧绿的湖水非常的清澈，湖面也显得异常的平静，一阵阵微风吹过，荡起层层的涟漪。一群群的白鹭在这里飞翔起落，在湖面上掠出一条条美丽的弧线。阳光倒映在水面上，折射出五颜六色的光芒。如果不是知道这里就是雷池，谁也不会想到，这么美丽的湖泊，就是雷池水寇的聚居地。
雷池七大寇，就分布在这茫茫的水面上，从最东边的望江县南部。到最西边地蕲州黄梅县东部，北到宿松县的南部，南到浩浩荡荡的长江。这烟波浩渺地水面，就是赫赫有名的雷池了。江水从雷港倾泻而入，和这些湖泊紧密的相连，长江的船只，可以直接进入雷池，雷池的船只，同样可以直接进入长江。那些分布在这些水面上的岛屿，就是各个水寇的根据地。菱角洲。就是七大寇之首“霸王龙”龙孟尧的基地，也是雷池里面最大地岛屿。
后天，正月初八，是霸王龙的二儿子将和另外一个水寇“三只手”傅卿水的小女儿结婚的大好日子，还没有过年，菱角洲就已经开始布置了。水寇也是人，他们也有悲欢离合。所有的水寇都接到了霸王龙发出的喜帖，平常来往的商人，也都收到了霸王龙发出地请帖。雷池水寇控制的面积很大，有时候甚至还直接进入长江水面拦截过往商旅，在附近做生意的客人，每年都必须上缴一定的保护费，要不然。在这里是根本无法生存下去的。从年初五以后，茫茫的雷池水面，渐渐的变得热闹起来，从各地前来参加婚礼地客人，陆陆续续的进入了雷池的水域。
大清早。一只小小的乌篷船，从芦苇荡里面钻出来，船橹荡起的长长涟漪，打破了雷池水面地宁静。在芦苇荡里面，看到的只有铺天盖地的芦苇，根本看不到湖面。但是出了芦苇荡以后，眼前便豁然开朗起来。头顶上。蓝天晴朗明净地伸展着。那颜色就如同是倒扣的湖面。蓝天下，那成熟的芦苇织成了翠绿的屏障。坦荡无垠，纤尘不染。一泓盈盈绿水连着青翠的苇岸，苇岸那边又是绿水盈盈。天光水色，云岚翠微之中，那无尽地绿，那幽邃地美，不由使人性灵沉醉，融入诗情画意之中。
乌篷船轻捷地滑行着，鱼儿不时地翻出水面，虾子欢快地随浪花跳跃……忽然，眼前的芦荡中，“扑棱”一声飞出一只大鸟，径直冲向云天，紧接着，芦荡中数不清地鸟一齐鸣叫着腾空而起，飞向天空。那众多的鸟形态各异，大小不一，密密麻麻地遮住了半边天。鸟的叫声，有的悠长，有的短促，有的婉转，有的高亢……浑然一体，听起来竟是一曲优美的和弦在空中回荡。
船头上静静的站着两个人，正在欣赏着这美丽的风景。
“这里的风景真美，很难想像，现在是冬天。”左边的青年人深有感触的说道。
“是啊！这一片湖泊，如果能够平静下来，不知道能够出产多少珍惜鱼类。”右边的中年商人也深有同感的说道。
扑棱棱……
忽然间，从芦苇荡里面惊起一群美丽的白鹤，就从他们的面前飞起来，然后在碧蓝的天空中自由的翱翔。白鹤的飞翔能力不是很好，很快又重新落在了水面上，互相追逐嬉戏，它们在水面上自由的晃来晃去，带起无数的涟漪，一直荡漾到乌篷船的旁边。它们的影子，甚至可以倒影在蓝天之中，让人觉得无比的神奇。
青年人难以置信的说道：“这真的是白鹤啊！”
船家在船尾笑着说道：“这里的白鹤可多了，还有黑鹤呢！如果有机会的话，还可以看到黑头白鹤，还有天鹅和白琶鹭，那可是有福气的人才能看到的……”
正在说着，忽然间，两条哨船从斜刺里钻出来，将那群白鹤惊动的马上飞走了，湖面上只留下不断荡漾的涟漪。青年人和中年人都觉得无比的遗憾，只好移动目光去看那些突如其来的哨船，只看到船篷上悬挂着黑色的旗帜，代表的正是雷池水寇。哨船一左一右的拦住了乌篷船，船头上有人远远的就大声喝道：“停船！那艘乌篷船，马上停下来！”
青年和中年人都神色不变，继续欣赏着眼前的风景。
那船家当然知道规矩，缓缓的将船只停下来。
片刻的功夫，两条哨船就*近了，一艘直接*近乌篷船，另外一艘则停*在不远处监视，两艘哨船上都有十四名水寇，他们手中握着黑色的鱼叉和分水刺，还有六个人使用黑色的弩箭，但是分辨不出使用地是什么弩。因此也就无法判断弩箭的威力。他们的服装并不统一，看来不是水寇地精锐。
从哨船上跳上来一个人，仔细的打量着船头的两人。很不友好的说道：“你们什么人，到哪里去？”
中年人不慌不忙从怀里掏出请帖，送到对方的面前。
那人仔细的看了请帖，脸色马上变得友善了很多，沉声说道：“原来是顾先生，请！”
他将请帖还给中年人，然后回到自己的哨船上，打个手势。于是两艘哨船马上快速的离开了。这些哨船都加装有额外地船桨，移动的速度要比乌篷船快很多。两艘哨船离开以后，那一群白鹤重新从天空中滑翔下来，依然自由自在的在水中嬉戏，再次荡起层层的涟漪。
青年人看着哨船的背影，平静的说道：“走吧！”
船家不紧不慢的摇着橹，乌篷船于是继续慢悠悠地前进。在船尾后面留下长长的涟漪。
青年人所有所思的说道：“看来菱角洲的防备还是很严格的，我们这么小的船，居然都被他们截住了。”
中年人说道：“当然了，这个时候谁能不当心点，他们都怕你……都怕有人上来捣乱啊！”
青年人微微一笑，淡淡的说道：“我来自河北沧州，从来没有见过这么美丽地湖泊。看来。天下间的灵秀，都集中到了这里来了，却偏偏有些不该出现的东西出现在这里，真是破坏了气氛。”
中年人脸色微微一凛，缓缓的说道：“是啊。河北多豪杰，江山多险峻，如果说到山河秀丽，那是远远不及江南的。”
这时候已经快要中午，冬日地阳光非常的和煦，湖面倒映着明媚的阳光，绽放出五彩缤纷的光芒来。一群群的游鱼从水面下轻轻的游过。根本不在乎乌篷船的*近。看它们悠哉游哉地样子。好像只要轻轻地一伸手，就可以将它们捞起来。随时可见自由自在的白鹤在飞翔。它们白色地美丽身影，将湖面衬托的更加的安逸。
青年人哈哈一笑，用力的伸展着双手，对着整个湖面，好像是在大声的呼喊：
“雷池，我来了！”
中午时分，乌篷船终于看到了陆地，那就是菱角洲了。
远远的看过去，菱角洲似乎很小，小的只有一个点。但是随着船只慢慢的*近，又觉得菱角洲越来越大，越来越大，最后居然变成了好大的一个岛，根本无法全部收入眼中。菱角洲上面不但有山有水，甚至还有瀑布，那一条白色的瀑布悬挂下来，在远处看的十分的清晰。岛屿上郁郁葱葱的树林，绿影婆娑的竹林，都一一的呈现在他们的眼前，恍若人间仙境一样。
青年人情不自禁的赞叹着说道：“霸王龙不愧是霸王龙，还真是懂得选地方。董澜那个烂地方，和他这里相比，完全就是一个天上，一个地下！唉，好东西都被别人捷足先登了，后来者就是麻烦！”
中年人笑着说道：“后来者居上，那也比比皆是啊！”
青年人看着菱角洲的码头上，那边已经停泊了数十艘大大小小的船只，最大的是四层楼的楼船，这种船是隋朝的时候就已经出现的，盛唐玄宗时期达到巅峰，上面有三层甚至四层，最高的甚至有五层。这种船，现在已经很少见了，自从安史之乱之后，各地的造船业都严重萎缩，就算扬州、杭州、泉州、广州等大港口也是如此，霸王龙能够拥有四层楼的楼船，可见其在水面上的实力。董澜拥有的船只，最多也就两层楼，还严重缺少维护和包养，上面的大型弩机和投石机基本都是坏的，难怪根本对付不了雷池水寇。
霸王龙的这艘大型楼船，看起来还是很新的，也非常的扎实，外面挂着很厚的绳网，船舷的两侧都镶嵌着厚厚的牛皮。从远处看，可以看到上面至少有四台大型弓弩，还有两台小型的投石机。此外，在每层楼的两边，都有密密麻麻的射击孔，根据青年人的推测，这样的楼船，在战斗的时候，至少可以装载两百人地弓箭手。如果是齐射的话，一阵箭雨就可以将对方全部覆盖。这样的楼船在平静地湖面上，实在是巨无霸。难怪董澜奈何不了对方，但是到了外面的大海就不行了，大海风高浪急，这种楼船是很容易被掀翻的。
另外的船，大部分都很小，但是非常的结实，外面同样有很厚的麻绳网，可以阻挡对方的投石。厚厚的牛皮则可以阻挡对方地箭镞。这种船主要是战斗和通讯用的，强调速度和灵活性。青年人的目光非常的犀利，还看到几艘装着火油的小船，这些小船是进行火攻的利器，当年周瑜火烧赤壁，使用的就是这样地船只。为了黏住目标大船，这些小船的前面。还镶嵌有倒钩，一旦撞上对方，就会死死的勾住，敌人轻易都无法推开。
这时候，码头上有好几艘哨船在不断的游弋，仔细的检查所有的大船。这里面有部分大船是菱角洲的，也有部分大船是到来地贵宾的。为了防止外人潜伏上船，那些哨船的巡逻密度非常的频繁，哨船上的弓箭手也是虎视眈眈，甚至连两艘大船中间地缝隙都没有放过。
青年的眼睛，慢慢的眯起来。原来他已经发现，这些哨船的安排和巡逻路线，都是有一定规律的，就好像是陆地上的巡逻队，如果不是正规出身的军人，很少能够这么严密地巡逻。他再仔细地看着菱角洲，发现这里的地形也是非常地独特。除了码头附近之外。其余*水的地方都是岩石，如果采取强攻的办法。就算将洞庭湖水师都调过来，恐怕也没有什么效果。事实上，这样的地形，就算是现代的海军陆战队，也不容易爬上来。这种地方，的确是易守难攻，难怪董澜用时日久，始终无法平定这些人。这个霸王龙，看来不是普通的人物啊！
两艘哨船再次出现，一左一右的截住了乌篷船，船上的水寇都是黄色头巾包头，身体上也挂着黄色的水*。和刚才的那些水寇服装不相同，看来是霸王龙的嫡系了。为首的黄头巾大汉大声喝道：“什么人？站住！”
乌篷船乖乖的停下来，等待对方的检查。
一个浑身古铜色的大汉跳上来，将乌篷船压得明显的摇晃着，眼神直勾勾的看着船头的两个人。
中年人不慌不忙的掏出请帖，递给对方。
大汉翻看着请帖，怀疑的神色却没有马上消失，而是皱眉说道：“你们为什么不在枫叶渡上船？你难道不知道雷池的规矩？你叫什么名字？从什么地方来的？”
中年人沉着的说道：“鄙人顾琦方，原本是要在枫叶渡上船的，但是刚好路过袁家渡……”
这时候，正好有一艘大船从不远处经过，上面满载的，正是前来菱角洲参加婚礼的嘉宾，他们看到这边的情形，都纷纷的*到这边的船舷，看着这些黄头巾大汉如何盘查，偏偏那大汉手中拿着请帖，这样就有点不好看了。菱角洲如果是这样对待自己的客人，那些人恐怕都会有些想法的。大汉不想在这里失礼，仔细的看了看请帖，又上下打量着两人，看到他们没有携带武器，表面也不像凶恶之辈，于是摆摆手，低沉的说道：“跟我来。”
中年人正是商人顾琦方，他满脸堆笑的说道：“好。”
大汉指挥哨船带着乌篷船*岸，随即通报给上面，刚才盘问对方的样子，的确不礼貌了一点，恐怕霸王龙不会喜欢，于是他自己很快就消失了。一会儿以后，出来一个青年人，大约二十来岁，脸色有点发青，好像是酒色过度的样子，但是眼神还是非常的犀利的，后面跟着至少四个水寇，每个水寇的背后都插着锃亮的分水刺，脸色不善，一看就知道是杀手之类的。
顾琦方低声的说道：“此人就是黄花鱼的儿子黄浩，对龙孟尧的宝贝女儿很有些意思，但是霸王龙的女儿好像不怎么喜欢他，两人始终保持着若即若离的关系。但是黄浩不死心，总是想方法接近对方。这人的口才很好，能说会道，你小心点。”
说话间，黄浩已经走过来了。很快认出了顾琦方，立刻热情地说道：“老顾，原来是你啊！好久不见。生意还好吧？”
顾琦方连忙说道：“黄公子，不好意思，没有按规矩办事，给你添麻烦了。”
黄浩若无其事的说道：“若是别人，肯定要审查的，老顾嘛，就算了。别人不认识你老顾，难道我还不认识吗？嗯。你上次给我地天柱剑毫，虽然少了点，但是我老爹很喜欢，着实夸奖了我两句，我肯定要卖你的面子。最近生意怎么样？有没有比较好的货色？给我弄几个吧！价钱绝对不亏你！”
他挥挥手，那些大汉都离开了，那四个水寇杀手也退到了十步之外。
顾琦方苦笑着说道：“这天下大乱。咱们做生意的，哪里还有那么好的事情，当然是苦巴巴的了。还望黄公子和大龙头美言几句，鄙人在这里就全部拜托了。至于货色，如果有好的，鄙人第一时间通知黄公子就是了。”
黄浩笑着没有回答，转头看着顾琦方身边的青年人。
青年人主动抱拳说道：“在下霍东阁。”
黄浩看着他。有些诧异地说道：“你不是老顾的保镖？”
顾琦方摇摇头说道：“可不敢！他老子在河北沧州，很是有些名气，他这是跟我出来见识见识的，听说雷池这里有喜事，于是跟着过来看看热闹。要认真说起来，他才是真正的东主啊！”
黄浩有点疑惑的说道：“是吗？府上在沧州哪里？”
霍东阁神采飞扬的说道：“家父霍元甲，河北沧州人，一直住在静海县。在当地略有名气，不知道公子是否认识？”
他的语调有些奇怪，好像黄浩一定会知道他地父亲似的，自然而然的抬高了自己的身份。这等刚出来闯荡江湖的年轻人。多半都有这样的习气。尤其是那些有点家庭背景的，更是如此。好像全天下地人就应该知道他们的名号，黄浩是见得多了，他自己当年还不是这样？因此也没有怎么怀疑，反而觉得这小子这么轻浮，以后肯定没有什么出息，提防之心自然是没有了。
黄浩敷衍着说道：“原来是沧州霍老的传人，请！”
顾琦方压低声音说道：“他是没有帖子的，这……”黄浩不以为然的笑着说道：“无妨！难道我们菱角洲还容不下一位不速之客吗？”
他地父亲叫做黄华禹，外号“黄花鱼”，在雷池七大寇里面排名最末，实力也最弱，屡屡受到董澜的打击，但是黄花鱼和霸王龙的关系很好，这次霸王龙办喜事，黄浩求之不得，怂恿着父亲在年初四就到来菱角洲了，他主要的目的乃是和霸王龙的女儿打交道。他能说会道，见多识广，这等迎宾的工作，自然是最在行不过了。
顾琦方含笑点点头，带着霍东阁离开。
等他们地背影消失，黄浩招招手，上来一个水寇，在身边听他吩咐。
黄浩低声地说道：“查一查，他是在哪里上船的？”
消息很快回报过来，顾琦方是在袁家渡上船地，黄浩点点头，不再追问这件事情。这个顾琦方是个手无抓鸡之力的商人，他身边的青年人就算有三头六臂，也掀不起什么巨浪来。霸王龙的地盘，可不是什么人都可以闯上来的。更何况，今天可是雷池七大寇聚集的日子，大家都带着最精锐的人马到来这里，有哪个吃了豹子胆的人敢到菱角洲闹事？董澜那边已经派人盯得死死的，如果有风吹草动，马上就会传信息过来。再说了，董澜就那么点人，就算真的来了，也没有办法奈何得了菱角洲。
却说顾琦方带着霍东阁顺着道路走向菱角洲的前厅。和水泊梁山差不多，菱角洲上面也有很大的聚义厅，平时霸王龙就在那里商议大事，宴会宾客，这次婚礼也不例外。这菱角洲虽然在雷池的深处，地上铺的都是鹅卵石道路，两边都是青翠欲滴的竹林，看起来格外的清幽。
前来道贺的宾客还不多，道路显得非常的安静，在岔路地地方。都有美丽的婢女指点方向。不要看菱角洲是在雷池里面，与世隔绝，但是霸王龙还是收留了不少人的。尤其是那些孤儿孤女，霸王龙每年都要派人从各地收养大量地孤儿孤女，送到菱角洲抚养，他们长大了以后，自然成了菱角洲最忠实的部下。在这种兵荒马乱的年代，他能够收养到的人实在是太多了，这是他实力越来越强的根本原因。
一会儿来到了聚义厅，那里有几个人在聊天。中间的一个青年人，大约二十**岁，很是英俊，目光炯炯有神，说话显得温文有礼，周围的宾客都感觉很自然，不时的发出轻快地笑声。其实这些宾客多半都是平常被雷池水寇勒索的对象。在外面是敢恨不恨怒，来到了这里以后，也只好努力提起精神，忘却以前的不快，只希望和菱角洲打好关系，以免以后的生意出现岔子。偏偏这个青年人态度很好，他们的怒气也就渐渐的消失了。
顾琦方低声的说道：“这人就是龙春昊。”
霍东阁点点头，关注地盯着龙春昊的背影。
龙春昊忽然有所察觉，蓦然回头，却什么都看不到，只看到顾琦方悠悠的走来。顾琦方也是他认得的。他于是迎了上去，热情有礼的说道：“老顾，你这次终于来的早了点，还以为你最快也要明天才能到达呢！来，来，来，一路辛苦了。坐下来喝杯水酒。洗洗尘。”
说着，他亲自将顾琦方迎入聚义厅。
顾琦方含笑说道：“不敢。不敢，不敢劳烦大公子亲自招呼，以后还得大公子多多关照，多多关照。”
龙春昊同样含笑说道：“不妨，不妨，只要按照规矩办事，我们菱角洲做事，是有分寸的。”
顾琦方点点头，送上自己地贺礼，却是一对翡翠玉镯。
龙春昊乃是识货之人，知道这对翡翠玉镯价值还算不错，因此笑着说道：“有礼了。来人，记录顾先生的厚礼。”
自有师爷上来接过翡翠玉镯，仔细登记。
顾琦方转头对后面说道：“东阁，不要看女人了，大公子就在这里。”
霍东阁依依不舍的从竹林后面出来，脸上还有些遗憾的神情，那一路上的婢女，秀色可餐，素质地确是不错的。
龙春昊目光落在对方身上，关注的说道：“这位是……”
霍东阁仰首挺胸，神采飞扬的说道：“在下霍东阁，河北沧州人，家父霍元甲，素闻大公子乃是人中龙凤，今日一见，果然不俗。”
他从怀里掏出一副字画来，有点得意的说道：“这是吴道子的真迹，第一次拜访菱角洲，还望大公子收下。”
龙春昊展开字画一看，果然是吴道子的真迹，他是识货之人，当然知道此画地价值，吴道子逝去已经有百年地历史，经历了安史之乱以后，他的原作已经保存地不多，这幅乃是其中最有名的，价值连城，难怪霍东阁神色倨傲，原来他府上居然有如此宝物。只是河北沧州和雷池相隔甚远，中间又有多个节度使相隔，不通消息，龙春昊对沧州的事情竟然是一无所知，不免高看了对方几分。
对于这等富家公子，龙春昊也见了不少，笑着说道：“好，有礼了。来人，将霍公子的厚礼保存起来。”
他熟练而热情的招呼着两人坐下来，随意的了喝了些茶水，说些表示感激的话。根据资料显示，龙春昊这个人，不显山不露水，实际上却是菱角洲的核心人物，龙孟尧这些年年纪渐渐大了，精力不济，大部分的俗务都已经交给大儿子。今日一见，发现他果然很沉稳，办事滴水不漏，却又给人十分和蔼的感觉。
龙春昊和霍东阁商谈了一会儿，询问有关沧州的一些消息，顺便摸摸这个霍东阁的底，但是霍东阁回答的有板有眼，他的疑心也就渐渐的去了，不再询问。隐约间，他也好像黄浩一样，觉得对方只有一个人，能够惹出什么事情来？今天到来的宾客这么多，如果个个都疑神疑鬼，恐怕岛上的人手就是再多一倍也不够使用。最后，龙春昊含笑着朝后面的婢女招手说道：“来人，带两位贵宾住在鹭鸶岩麓泉居，好心服侍。”
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