传令兵是殷红林派来的，根据他的介绍，淮西军的前锋部队已经从桐城出发，向怀宁城的方向挺进，总兵力大概五千人，指挥官叫做洪春，是淮西军西路军总指挥颜觉郦的心腹。舒州刺史衙门接到情报以后，已经紧急下令驻扎皖口城和望江县的保信军都赶往怀宁城，准备和淮西军在怀宁城下决战。
刘鼎在霍山县已经跟颜觉郦打过交道，没想到在舒州也这么快就遇到了。舒州是霍山县最大的后方，如果任凭淮西军将这片区域也破坏，以后的道路将会非常的艰难，无论在公在私，都要阻止淮西军继续深入舒州。因此，刘定当即下令鬼雨都战士立刻集合，上马准备返回怀宁城。那传令兵说清楚情况以后，马上绝尘而去。
萧骞迪喝令：“大家上马！”
鬼雨都的战士纷纷上马，整理队伍。
萧骞迪说道：“大家准备用最快的速度赶回去怀宁。”
刘鼎沉静的说道：“骞迪，慢着！”
萧骞迪说道：“大人，有什么吩咐？”
刘鼎低声的说道：“我们不能走原路回去！”
萧骞迪微微一惊，随即明白过来，紧张的说道：“大人担心……这传令兵……”
刘鼎说道：“传令兵不会有假，我只是担心他被有心人利用。”微微顿了顿，刘鼎缓缓地说道：“我总是觉得，贝然清和贝丹山忍耐不发，一定是有非常厉害的后着。在我们到来舒州之前，他们是占据了绝对的上风的，现在我们来了。他们可能由此处于下风，这种被逆转的滋味很不好受，我想他们是绝对不会接受被逆转的命运地。消灭我们这一小撮人马，将是他们解决问题的最好办法。”
萧骞迪凛然说道：“如果他们半路设伏，的确是消灭我们的最好办法。我们人员太少了。”
刘鼎深沉的说道：“我不确定有没有埋伏，我只确定，狡猾地狼，是绝对不走原路回去的！我们现在的情况。非常的危险，一不小心，就会全军覆没。如果真地有这样的事情发生，王博是不会给我们一个子儿的抚恤金的。”
萧骞迪赞同的点头。
刘鼎在河堤上来来回回的走了两三圈，忽然停下来，启发性的说道：“假设归途上有埋伏，那么埋伏会在哪里呢？骞迪，如果你是贝然清或者贝丹山。你会选择在哪里消灭我们最好？”
萧骞迪仔细的想了想，随即脱口说道：“龙元潭，芦苇荡！”
刘鼎露出一丝丝赞赏地笑容，缓缓的说道：“对！就是那片芦苇荡！”
在前来檀木乡的路上。刘鼎对道路两边的地形还是非常留意地，这里的地形和大别山完全不同，大大小小的水塘很多，也不知道这些水塘到底是河流的一段。还是一个完整地湖泊。这些水域的周围，一般都有大量的野生芦苇，茂盛的一眼看不到边，道路就从芦苇的旁边穿过，如果有敌人埋伏在芦苇中，用猛烈的伏远弩或者擘张弩进行袭击，刘鼎他们肯定会遭受重创。而这样的地形。最突出地就是龙元潭附近地芦苇荡。那里的芦苇非常茂密，遮挡了路人大部分地视线。而且道路是成马蹄铁形状的，一旦进入伏击圈，连逃跑的机会都没有。
他招招手，将藏勒昭和秦迈、令狐翼都叫过来，说明了情况，三人都显得非常紧张，同时也非常的愤怒。他们刚刚到达舒州，就被敌人盯上了，这种感觉的确不好受。当然，愤怒过后，还必须冷静的分析问题，同时找出解决问题的办法。
秦迈狠狠地说道：“不会又是彭勃这小子吧？”
令狐翼嘿嘿冷笑着说道：“如果真的有埋伏，我想多半是他。我们已经和他结仇，他不会放过这么好的机会的，就如同山间的猎物，对于伤害了自己的人，记忆是非常深刻的，哪怕过了三年五载，它都会采取报复行动的。”
藏勒昭点头说道：“对头！山间的猎物就是这样的，当年有一头熊，我第一次没有杀死它，等第二年再去找它的时候，它居然认出我来了，战斗特别的凶猛，我带去的同伴，被它重伤了两个，最后用了九牛二虎的力气才将它擒服。那天我看彭勃，它就是那头受伤的黑熊。”
萧骞迪惋惜的说道：“当日这小子率兵追赶我们，你们俩随便回头一箭，就够这小子受的。”
藏勒昭摇头说道：“找不到机会，这小子还是很精明的，冲在前面的都是替死鬼。”
令狐翼表示同意。
昨天他们当然想给彭勃一点教训，只是实在没有机会。好像彭勃这种从战场上打出来的军官，不需要十分明确的意识，他下意识的就能够避开很多危险，在这种追逐战里面，是绝对不会轻易的将自己送到死神面前的。
刘鼎果断的说道：“来而不往非礼也，他既然送上门来，咱们就得狠狠地教训他一顿。”
秦迈等人顿时兴奋起来。
刘鼎思索片刻，阴沉的说道：“小藏，你带六个人悄悄的潜伏过去，烧掉这片芦苇荡！无论彭勃在不在里面，都将这片芦苇荡烧个精光。”
藏勒昭说道：“明白！”
龙元潭的芦苇荡很大，藏勒昭他们完全不需要*近彭勃藏身的地方，直接在西边放火，就可以让西北风将火势蔓延开去，最后将整个芦苇荡全部烧光。当然，这是最理想的情况，芦苇荡的情况很复杂，或许有意外也说不定。不过无论如何，这一**火烧过去，彭勃肯定是无法藏身了。
秦迈有点担心的说道：“就算烧掉芦苇荡。可能也烧不死彭勃啊！”
刘鼎冷冷的说道：“烧不死他，咱们淹死他！”
众人一愣。
刘鼎冷冷的说道：“芦苇荡火起，彭勃能够怎么做？”
令狐翼眼睛一亮，抢先说道：“肯定是往龙元潭地方向逃。那里有一条小河……我们有马匹，可以走弓背。绕过芦苇荡……”
萧骞迪握手说道：“好！我们就在那里等他！”
秦迈裂开嘴笑。
时间紧迫，刘鼎当即传令分头行动。
一声令下，藏勒昭当即挑选了六名鬼雨都战士跟随自己行动，带足了点火需要用的物品。可惜没有火油。不过没关系，现在是冬天了，风高物燥，芦苇荡都非常的干燥，只要选择好风向放火，风助火势，很快整个芦苇荡就会燃烧起来。
藏勒昭出发以后，刘鼎等人也迅速出发。舒州大部分地区都是平原地带。道路纵横交错，随便走哪条路都可以，他们选择了*近大别山的道路，一路疾驰。很快就过了龙元潭地区，跟着再绕回来。这里是芦苇荡的西面，果然有一条小河，河岸比较高。他们就隐藏在河岸地背后，静静的等着彭勃的到来。
却说藏勒昭等人骑马到了芦苇荡的外侧，跳下马来，将战马藏好，然后潜伏到芦苇荡中间去。他们仔细地测量着风向，发现吹的乃是西北风，虽然风力不是很理想。但是从西边防火。火势也会慢慢的蔓延到东边，如果彭勃等人真的藏身芦苇荡的话。肯定会被火势逼出来的。
仔细的挑选了个芦苇密集的地方，藏勒昭掏出火镰子，连续地打出火花，成功的引燃了芦苇，其余几个鬼雨都战士也先后点燃了芦苇，西北风不是很大，不过风助火势，芦苇过火的面积越来越大，最终蔓延成看不到头的一片。芦苇荡周围可能有些居民，看到席卷而来地火势，大呼小叫的，十分的慌乱。
“可以了，走吧！”确信芦苇荡的大火已经无法用人工扑灭，藏勒昭冷峻地说道。
七个人随即翻身上马，沿着弓背的路线，绕过了芦苇荡，很快就追上了刘鼎等人的踪影。这时候，刘鼎他们已经在河岸等了小半个时辰了。因为彭勃还没有出现，大家的心情都有点焦躁，萧骞迪和秦迈都急不可耐的在河岸上来回的巡视，希望可以发现彭勃狼狈逃命的样子。
可惜，彭勃始终没有出现。
“任务完成。”藏勒昭跳下马来，兴奋地说道。
“好。”刘鼎拍拍他地肩膀，让他带着弓箭手到前面去埋伏。
根据刘鼎的估计，芦苇荡地大火还需要一段时间才能蔓延到彭勃藏身的方向，否则彭勃应该早就出现了。联想到淮西军的进攻，刘鼎并没有太多的等待时间。时间慢慢的过去，始终没有发现彭勃的身影，远处已经可以清晰的看到浓烟和火光，显然芦苇荡的火势已经蔓延到了这里，可是还是没有彭勃的踪影。
“难道是自己的估算错误？彭勃并没有出现？”刘鼎内心里悄悄的问自己。
但是，他相信自己的直觉，相信自己的判断。
时间不等人，半个时辰过去以后，刘鼎只好下令撤军，立刻返回怀宁城。
萧骞迪疑惑的说道：“难道彭勃没有在里面？”
这个问题谁也没有答案。
龙元潭的芦苇荡面积很大，彭勃可以选择的藏身地点很多，藏勒昭等人点燃的大火，到底需要多长的时间才能够燃烧到彭勃那里，都是未知数，而且芦苇荡里面可能还有当地居民，他们可能懂得如何对付芦苇荡的大火，那就是集中船只，在芦苇荡里面穿梭，将所有的芦苇都压到水里面去，从而开出一条防火带。实在有太多的不确定因素在其间，彭勃兴许逃过了这一劫。
怀宁城很快在望。
因为握有殷红林的特殊令牌，守城的保信军很快打开了城门，他们悬挂的是庞丹的旗号。刘鼎简单的问了两句，得知贝丹山地忠字营已经调出了怀宁城，现在城内的驻军只有庞丹的韧字营。至于淮西军，情报说他们已经从桐城出发。但是现在到底前进到了什么地方，谁也不知道。
忽然间，正在入城的刘鼎情不自禁的打了个冷颤。
萧骞迪关切地说道：“大人，你怎么啦？”
刘鼎若有所思的说道：“没什么，看来芦苇荡的大火燃烧的很厉害。”
萧骞迪下意识地看看西南方。结果什么都没有看到。
难道大人有天眼通？
殷红林骑马从刺史府直接冲了过来，急切的说道：“刘鼎，你可回来了。”
刘鼎沉着的说道：“淮西军到达什么位置了？兵力多少？指挥官是谁？”
殷红林低沉的说道：“据说已经到达高河埠，兵力大概五千人。指挥官叫做什么方……对了，叫做洪春！都是贝丹山报告上来的，天才知道真假，反正他们向来都习惯了虚报数字的，虚报敌人人数，虚报自己部队人数，需要需要的粮饷，虚报部队战绩……”
刘鼎勒住战马。制止了他的喋喋不休，沉静地说道：“城内的情况如何？”
殷红林有点不安的说道：“城内都是庞丹的部队……大人已经下令贝丹山地部队前往迎战，他居然同意了。只是，我总是觉得。贝丹山这样做不太正常，尤其是那个彭勃，是最先出城的，我从来没有看见过他如此的积极……”
萧骞迪和藏勒昭对望一眼。随即又悄悄地点点头。
看来，彭勃十有**都在芦苇荡里面，难道，藏勒昭的一把火，居然将他烧死了？应该不会吧？
刘鼎仔细地看看四周，发现城内的居民摊贩都已经全部隐藏起来，家家户户都将门窗关闭的严严实实的。街道上显得空荡荡的。不过这种隐藏就好像是鸵鸟，脑袋虽然埋在了沙子里面。但是屁股却露了出来，一旦淮西军攻克怀宁，他们的命运可想而知。当务之急，乃是将怀宁城的居民动员起来，加固城墙，囤积物资，编排后备人员，可是这些工作完全没有看到。
萧骞迪皱眉说道：“城里地居民为什么不撤退？战备工作如何？”
殷红林无奈地说道：“他们相信刺史大人可以挡住敌人进攻的。战备工作，向来是薛成负责地……”
萧骞迪欲言又止。
王博个人虽然软弱，但是在民间的口碑还是不错的，这几乎也是文官的特点，只要不是十分无能的人，他们上任以后，都会做一些赢得老百姓好感的事情，积累声誉，这是文官升官的一条重要途径，这时候也不例外。其实在舒州这种地区，只要不是贪污的十分厉害的官员，老百姓都会给他不错的评价，王博也是如此。然而，王博在这个时候还没有下达总动员令，征集民夫和青壮年，储备箭镞和粮食，做好迎战的准备，也不知道怎么想的。难道，他们认为淮西军是虚张声势吗？
刘鼎想了想说道：“大人的意思怎么样？要我做什么？”
殷红林压低声音说道：“大人并没有要你回来，是我……要你回来的。”
刘鼎深深地盯着他。
殷红林有点畏缩的避开他的眼光，支支吾吾的说道：“刘鼎，你不在身边，我总是感觉不踏实……桂花湾和檀木乡的事情，你也处理的差不多了吧？反正这是一件非常麻烦的事情，也不着急这一两天……淮西军这次西来，也不知道是不是来真的，咱们舒州的军队又是窝里斗的好手，我……你要骂就骂我好了。”
刘鼎叹了口气，慢慢的说道：“大人没有叫我回来，你却叫我回来了，我遇到大人怎么说？”
殷红林诚恳地说道：“舅父那里是什么意思，我不懂。不过，我只知道，你刘鼎就是我身边的顶梁柱，少了你万万不行。刺史府其他的官员，除了长史薛成这个王八蛋之外，其他人都是真心实意的想你回来的，我手下的兄弟们更加不用说了。好了，兄弟们在外面也都累了吧？赶紧回去侍卫营房休息休息。我已经安排人准备了姜汤和洗脚水，大家好好休息休息。”
刘鼎严肃地说道：“大人问起来，一切责任都在你身上。”
殷红林说道：“这个当然。这点责任我还扛得起，绝对不会连累你。”
刘鼎倒拿他没办法，他自己也的确不想在这个时候离开怀宁。白白给贝然清他们发动政变的机会，刚好殷红林给自己下台阶的机会，于是这件事情就这样一笑而过了。
殷红林带着刘鼎回到侍卫营房，刘鼎发现自己的屋子里多了好几个大木箱。看样子是新搬来地，但是木箱的外面没有丝毫的标记，看不出里面装载的是什么。
刘鼎皱眉说道：“这是什么？”
殷红林让身边地人都退下去，才压低声音说道：“这是我给你的一点心意，刘鼎，你千万不要拒绝，也不要跟我客气。我知道，在你眼中。我殷红林不过是纨绔子弟，没有什么本事，不过，我殷红虽然没有办法上阵杀敌立功。但是看人的本事还是有的，我舅父乃是迂腐文人，这样下去迟早要吃亏。你刘鼎不同，你刘鼎是顶天立地的好汉。天塌下来都可以扛住。我也不想隐瞒，也不想说什么客套话，我殷红林就是想和你搞好关系，万一我有危险，你可以拉我一把。”
刘鼎沉吟不语。
别人说得如此坦白，自己还能说些什么呢？假清高吗？
殷红林打开第一个箱子，里面全部都是药品。他说道：“你看。这是军队用的药品，这是外伤止血的。这是医治疟疾的，这是防止霍乱蔓延地，舒州军队战斗力兴许不行，但是装备却是很好的，这些药材都是从江南东道输入的，价钱可不便宜。战场上，拼的就是人命，伤兵地处理也是关键，希望这些药材对你有用。你看，这些是红升丹，只要是有伤口地方，都可以用的上它。”
刘鼎淡淡地说道：“谢谢。”
忽然想起霍山县的卢舜杰，不知道他的“云南白药”研究地怎么样了？红升丹虽然止血的效果还可以，但是在疗伤方面还是不行，而且数量太少。想要军队保持连续作战的劲头，充足的有效的药物是绝对少不了的。
殷红林打开第二个、第三个箱子，里面居然全部都是白花花的银锭，看起来至少有上千两。殷红林面不改色地说道：“这些，不是我一个人孝敬你地，是几个人的意思，至于是谁，我不方便透露，反正大人是绝对不会干预地，你拿了这笔钱，用来武装军队也好，改善民生也好，没有人会干预的……”
刘鼎拿起几个银锭仔细的看了看，发现银锭的铸造形状并不完全相同，看来是出自不同的地方。银锭在唐代并不完全通用，市面上也很少见，一般都是官府或者大户人家收藏起来，只有在大量结算的时候才会使用。这些银锭大的可能有五十两重，小的却只有两三两的样子，表面上的光泽也被磨损掉了，不过纯度应该还不错。殷红林如此大手笔，看来对自己的确是志在必得了。
殷红林继续打开第四个箱子，里面却空空如也，只有几本帐本。正在疑惑的时候，殷红林拿起帐本，继续说道：“这些，是我调拨给你的粮食数量，咱们是长期交易，你需要多少我就提供多少，这上面是商人的名字，你只需要拿我的命令，就可以和他们建立贸易关系，价钱还可以比市价更便宜一点。本来，我还想弄点盔甲武器什么的给你，但是这些东西只有保信军才有，我们衙门储量非常少，暂时是没有办法了。不过，我正在和江南东道那边联系，看看能不能给你弄一批好点的武器。”
刘鼎沉吟着说道：“殷红林，你心里藏着什么念头，坦白的说出来吧。到底想我做什么？”
殷红林看看四周，低声的说道：“刘鼎，我就拜托你一件事情，保住我的舅父。”
刘鼎慢慢的说道：“怎么这样说话了？”
殷红林热切的说道：“刘鼎，你要是不嫌弃的话，我直接叫你刘哥了。你也知道，我这个人没有什么本事，如果舅父被他们弄掉了，我肯定是生不如死，那些人都恨死我了。尤其是那个麻东，他曾经扬言，如果我落在他地手中，他就要当着大家的面。操烂我的屁股……”
刘鼎哑然失笑，下意识的看了看殷红林的屁股。
殷红林地反应好古怪，马上将屁股扭到旁边，脸色非常的尴尬。
刘鼎忍住没有笑出来。
这唐末因为战争纷乱，朝不保夕，人的生理和心理都产生了较大的扭曲，有些人喜欢折磨男人，尤其是那些长得比较文静地男人。在某些人的眼中，要比美女还受欢迎。这殷红林面红唇白的，的确是那些男人的首选，难怪他如此紧张。这种荒唐的事情平常听得多了。却是没有亲眼见过，看殷红林心有余悸的样子，可见这种风气的确是存在地，而且影响还不小。
微微思索片刻。刘鼎说道：“贝然清什么时候动手？有没有这方面的情报？”
殷红林艰难的说道：“没有，现在我舅父正在和薛成说话……什么说话，根本就是谈判。薛成要我舅父离开怀宁城，到望江县去避难，这里的事情交给他来指挥。他保证淮西军不进入怀宁城半步，我呸！司马昭之心，路人皆知。我们怎么会上当？”
刘鼎却慢慢地说道：“淮西军既然前来。怀宁城已经不安全，还是请大人尽快离开吧！”
殷红林着急的说道：“刘鼎。刘哥，你不明白这其中的关键。我舅父要是离开了怀宁城，这权力就全部落在薛成的身上了，这是贝然清他们地第一步计划。等我舅父到了望江县，他们的第二步计划就会实施，到时候派人明目张胆的扮演雷池水寇，将我舅父杀了，那也是死无对证，何况，就算他们不派人假扮雷池水寇，以雷池水寇对我舅父的怨恨，也不会放过我舅父的。”
刘鼎淡淡的说道：“原来如此。那大人坚持不肯离开就是了，难道薛成还能逼宫不成？”
殷红林气愤地说道：“这就是最令人愤慨的地方了，贝然清和贝丹山都说，如果我舅父不离开怀宁城，他们有后顾之忧，就无法安心作战，可能无法击败淮西军地进攻，到时候可能会连累了怀宁城地十万老百姓。这不是用怀宁城的十万百姓来威胁我舅父吗？这群贪心不足地家伙！”
刘鼎用力的摸了摸自己的鼻子，没有说话。
殷红林继续说道：“城里只有庞丹的八百人，就算董澜的七百人赶到，也不过一千五百人，要是他们两个不出兵的的话，淮西军如果真的打到了怀宁城下，怀宁城也是凶多吉少啊！”
刘鼎沉吟不语，没有发表任何的意见。
殷红林歪着脑袋，可怜兮兮的说道：“刘鼎，你不会见死不救吧？”
沉默了好大一会儿，刘鼎才缓缓的说道：“刺史大人到底是什么意思？刺史大人如果不给我明确的职务，我就算想帮忙也帮不上啊！难道我这样去夺贝丹山和贝然清的兵权吗？不可能的！”
殷红林苦恼的说道：“你等着。我去看看他和薛成谈完没有，这件事情一定要定下来。”
说完转身而去。
黎霏嫣悄悄地走进来，有意无意的说道：“他不像在说谎。”
刘鼎轻描淡写的说道：“他当然不是说谎，只是，王博还不舍得放下他的架子，我又着急什么呢？黎霏嫣微微叹息一声。
王博书生气太浓，难怪贝然清他们蠢蠢欲动，要是换了刘鼎是王博的对手，王博现在恐怕早就人头落地了。
一会儿的功夫，殷红林就回来了，脸色显然不是很好。
刘鼎也没有问结果，他知道王博对武夫的理解，绝对不是一时半刻可以影响得了的。
殷红林最后自己摇摇头，一屁股儿坐在刘鼎的身边。
刘鼎不紧不慢的说道：“你舅父批评你了？”
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