刘鼎走到前庭外面的台阶，就看到尤泰琨和缪易水过来了，两人都是空手，身边也没有保镖，只有一个老家人伴随。两人的身材看起来都非常消瘦，脸色也不好，眼睛里带着明显的血丝，大概是这两天没有睡好的原因。这是可以理解的，清淮军在蓝家大院大开杀戒，烧杀淫掠，他们两家如果能睡好才是怪事了。
训练场上的血迹还没有消散，空气中飘荡着浓郁的血腥味，沈梦正在操练那些新加入的乡勇。在严峻军法和高额金钱的刺激下，乡勇们的训练都非常的卖命，很显然，就如同是刘鼎之前估计的那样，他们想要活下去，想要出人头地，唯一的出路就是将自己变得更强。昨天的屠刀已经清楚明白的告诉他们，刘鼎就是他们的主宰，除非他们有能力反抗这个恐怖的存在，否则，只有豁出去折磨自己。
时月轩和卢观影代表刘鼎到门口去迎接两人，刘鼎对于待客接物向来不太擅长。四个人都是认识的，见面自然有些寒暄，只是时月轩和卢观影感觉到自己的地位已经有些不同，往日两人见了他们，如果不是颐气使指，就是视若无睹，今天却是热情洋溢，昔日的位置明显的倒了过来，这让时月轩和卢观影隐藏在心底的虚荣心慢慢的膨胀起来。说实在的，时月轩和卢观影都喜欢这样的感觉，却没有表露出来，反而显得更加的谦虚了。
主动牵着缪易水的手，卢观影微笑着说道：“大人本来是要亲自上去拜访两位员外的，只是还没有来得及动身，两位员外就登门了，我家大人好生感动。这年头，如此支持清淮军的人已经不多了，大人对此非常感激。”
尤泰琨和缪易水才不会相信他的鬼话，却也没有说话。卢观影是什么人，他们多少有所耳闻，这小子除了父亲之外，其他人都被他骗得团团转的，现在又搭上了刘鼎，还能有什么好事？那个时月轩是师爷出身，本来也是一肚子的坏水，只是以前没有机会发挥罢了。
果然，时月轩皮笑肉不笑的说道：“两位员外请看，蓝家大院一切都是原样。我家大人说了，只要是真心拥护清淮军的，清淮军必然妥加保护。蓝家虽然一时走上了歧路，我家大人却宽宏大量，饶恕了蓝家的罪过。这一点，还请两位员外放心，清淮军愿意和两位员外一起，共同建设和维护霍山县……”
“嗬！”
猛然间，一声断喝传来，却是沈梦在吆喝口令。
但见一声令下，所有的乡勇都恶狠狠的将缅铁弯刀砸向地下，顿时溅起无数的火花。刘鼎并没有给尤泰琨和缪易水下马威的意思，不过在两人眼里，这显然就是下马威了。虽然他们强自镇定，可是内心的紧张还是可以看得出来的，蓝家拥有众多的家丁和乡勇，却被刘鼎全部干掉，这不能不说是一种震慑，于是，两人的眉头更加是愁云惨雾。
来到前庭以后，刘鼎站起来迎接，时月轩负责介绍双方。
刘鼎拱手行礼，诚恳的说道：“不知两位员外联袂登门，有失远迎，还望恕罪，还望恕罪。”
尤泰琨和缪易水急忙说道：“刘大人远道而来，保护霍山县，我等理应登门拜访，千万不要客气。”
刘鼎做了个请的手势，将两人引入前庭坐下。
时月轩和卢观影在刘鼎两边就座。
分宾主坐下，尤泰琨等人都是欲言又止。
刘鼎端起茶杯，缓缓地说道：“尤员外，今年的生意不知道怎么样？”
尤泰琨有点苦涩的说道：“还能怎么样？现在到处都是乱糟糟的，好几个地方都在打仗。江南虽然好一点，但是淮南军和镇海军素来交恶，镇海军节度使周宝和淮南军节度使高骈不和，镇海军管辖着金陵府和润州，财大气粗，淮南军虽然人多势众，却也奈何不了对方，可怜双方都封锁了长江水道，只可怜了我们这些做生意的。杭州的衣锦军和镇海军的关系也不好，杭州刺史董昌和手下悍将钱鏐，都准备脱离周宝独立，双方时不时地发生点冲突，好端端的黄金水道，现在被几十道的关卡给卡住了，还能有什么作为？”
这些情况刘鼎是知道大概的，江南虽然偏安一隅，但是也不太平，尤其是金陵府、润州和杭州等地，因为物产丰饶的缘故，不知道有多少人想要控制那里，明争暗斗自然在所难免了。淮南军节度使高骈自从丧失朝廷的信任以后，仿佛失去了争霸的动力，目前一切的行动都是以自保为主，他宠信道士吕用之，将军政大权都托付给他，自己沉迷于修道炼丹，除了徐州的战事之外，极少过问其他。淮南军占据的地方物产丰饶，吕用之却还贪心不足，总是想霸占南方的润州地区。
偏偏盘踞润州的镇海军节度使周宝当初担任东川节度使的时候，就已经和时任西川节度使的高骈产生了非常深的矛盾，现在两人隔江相望，矛盾依然。当初黄巢起义军之所以能够在朝廷军队的重重叠叠包围中，依然穿过长江而上，就是巧妙的利用了两人之间的矛盾。周宝是朝廷的老臣子，自认为是忠良之后，对高骈拥兵自重的行为十分恼火，但是他能力有限，奈何不了高骈，于是就在长江水道上进行封锁，让过往的商旅都缴纳重税，商人们自然苦不堪言，往来长江水道的贸易几乎断绝。
刘鼎若有所思的说道：“如此说来，员外的茶叶丝绸是从福建泉州出口了？然则道路不太好走吧。”
尤泰琨苦闷的说道：“那也是没有办法的事情，如果走岭南，路途更加的遥远，也更加的不安全。岭南节度使征收的赋税，要比泉州高出两倍，这也是没有办法的事情。岭南节度使廉大人征的税实在太重了点，我们承受不起，泉州虽然不好走，渠道还算畅通，而且，经过黄巢的洗礼，广州出口货物的利润是大大不如从前了。”
刘鼎若有所思地点点头，却没有说话。
广州是唐朝最早设立的通商口岸，沟通了南洋和印度洋地区，昔日海上贸易的利润非常丰厚，在广州最繁华的时候，曾经有数万外国人到达又或者是居住在这里，停泊在港口的船舶多达上百艘，朝廷的赋税也有相当部分来自这里，但是自从黄巢起义军攻占这里以后，广州马上衰败了。黄巢在这里屠杀了十多万人口，其中大部分都是外国商人，使得外国商人再也不敢到来这里，海上贸易额萎缩到不足原来的十分之一，新任岭南节度使廉知怀名字里面虽然有个“廉”字，事实上却是聚敛财物的绝顶高手，哪怕是一块石头从这里经过，他也要扒下一层皮来，难怪尤泰琨他们要大吐苦水了。本来乱世中就不适合他们这些小商人生存，他们想要活下去，唯有继续苦苦的挣扎了。
话题既然挑开了，尤泰琨想了想，也就试探着说道：“这蓝家……”
刘鼎坦然说道：“蓝宏南勾结淮西军，已经被族诛。”
尤泰琨犹豫着说道：“这……勾结淮西军……”
缪易水也关注的说道：“这……大人有没有什么确凿的证据？”
刘鼎淡然自若的说道：“当然有确凿的证据，人证物证都在。”
朝后面拍拍手，黎霏嫣出现，顿时吸引了两人的目光。
刘鼎不动声色的说道：“这位就是修罗殿的黎姑娘，不过现在已经弃暗投明，投靠了我们清淮军。”
尤泰琨和缪易水都有点愕然。
黎霏嫣嫣然一笑，宛然在刘鼎身边坐下来，毫不避讳的表现出自己和刘鼎之间的亲密，微笑着说道：“适者生存，两位员外大人不会怪小女子弃暗投明吧？”
她的声音柔柔的腻腻的，两人的骨头都情不自禁的松了几分，一时间说不出话来。
黎霏嫣内心里轻蔑的笑了笑，对付这些有色心没色胆的家伙，还不是手到擒来？然而，看到刘鼎对自己无动于衷，内心又不禁有些不服气，难道他真的可以抗拒自己的魅惑？
哼，我们走着瞧！
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