阿拉伯海东部、肯帕德湾以西、韦拉沃尔西南、东经69°2′，北纬21°25′海域，被夜幕笼罩着的海面上，“维克拉玛蒂亚”号航母正在转到迎风方向。在它西北大概二十五千米处，“维克兰特”号也正在转向。
看着整齐排列在飞行甲板上的十四架Mig－29K战斗机，站在航空舰桥外回廊上的、印度海军东部舰队司令帕特尔少将露出了一丝得意的笑容。耗费近二十亿美元，从俄罗斯购买的“维克拉玛蒂亚”号在服役三年半之后，终于获得了一展身手的机会。
作为印度海军排水量最大的战舰，“维克拉玛蒂亚”号的命运充满了坎坷与曲折。
本世纪的第四个年头，俄罗斯与印度签署一揽子协议，俄罗斯无偿将“戈尔什科夫”号重型载机巡洋舰提供给印度，但是必须在俄罗斯北方重型机械厂进行现代化改装，并且配备俄制舰载机。
2007年初，俄罗斯要求印度将改装费用从七亿美元增加到十九亿美元，并且将交付日期从2008年年底推迟到2012年。对于俄罗斯的要求，印度完全无法接受。不但改装费相当于新建一艘中型航母，改装后的“戈尔什科夫”号仅能服役二十年，为新建航母的一半；而且“维拉特”号航母将在2012年之前退役，自建的“维克兰特”号最快也只能在2012年之后服役，“戈尔什科夫”号的交付日期推迟之后，印度海军还得花费巨资对“维拉特”号进行延寿改进，确保至少拥有一艘航母。
经过艰苦的谈判、拉锯战式的讨价还价，俄罗斯保证在2012年初交付，改装费用从十九亿降低到十六亿。
2012年初，改装一新的“维克拉玛蒂亚”号航母顺利交付。
只是，该舰没能立即形成战斗力。
在“维克拉玛蒂亚”号之前，印度曾经拥有两艘航母，但是都只能携带“海鹞”式垂直/短距离起降战斗机，不能搭载常规起降战斗机。
仅仅让飞行员掌握滑跃起飞/阻拦降落的起降方式就花了一年多时间。
2013年，印度海军正式宣布“维克拉玛蒂亚”号形成战斗力。
在此之后，“维克拉玛蒂亚”号一直在维沙卡帕特南附近海域执行训练任务，并不具备作战能力。
印度海军提前宣布“维克拉玛蒂亚”号形成战斗力，也是没办法的事情。
老旧不堪的“维拉特”号已经难以出海活动了，国产的“维克兰特”号的交付时间从2012年底推迟到了2013年底。如果“维克拉玛蒂亚”号不能“及时”服役，印度海军将面临无航母可用的尴尬境地。
有总比没有好得多。
直到2013年10月，也就是“维克兰特”号交付前的一个月，“维克拉玛蒂亚”号才真正形成作战能力。
一年半的紧张训练中，至少有十一名飞行员在操作不当导致的事故中丧生。
随后的大半年中，“维克拉玛蒂亚”号只在2014年2月，象征性的前往阿拉伯海执行了为期二十一天的巡逻任务，其他时间一直在孟加拉湾为刚刚服役的“维克兰特”号培训飞行员。
随着“维克兰特”号形成作战能力，印度海军再次拥有了两艘可用的航母。
从此之后，“维克拉玛蒂亚”号以维沙卡帕特南为基地，为东部舰队旗舰，“维克兰特”号则以科钦为基地，为西部舰队旗舰。
虽然比起“维克兰特”号，“维克拉玛蒂亚”号老旧得多，但是作为印度海军排水量最大的战舰，帕特尔少将对自己的旗舰非常满意。
如同“维克拉玛蒂亚”号一样，帕特尔少将的经历也很坎坷。
作为平民出身的海军军官，从加入海军的那一天开始，帕特尔就面临着比那些婆罗门贵族军人多得多的挑战与困难。能够成为东部舰队司令，帕特尔靠的是个人天赋，与不知疲倦、不畏艰辛的奋斗精神。
登上“维克拉玛蒂亚”号的那一刻，帕特尔就知道，他的命运与这艘战舰的命运联系在了一起。随后的二年中，帕特尔既严厉要求自己，又严格要求部下。在他的率领下，“维克拉玛蒂亚”号航母战斗群成为了印度海军的精锐部队。
用印度海军司令达斯上将的话来说：帕特尔的个人魅力征服了整支舰队。
帕特尔所做的一切，就是为了这场战争。
与绝大部分平民出身的军官一样，帕特尔是不折不扣的“鹰派”。只有战争才能展现军人的价值，只有战争才能改变平民军官的命运。
帕特尔并不关心政治，可是他知道，迟早有一天，“维克拉玛蒂亚”号将开赴战场，与西面的巴基斯坦，或者东面的中国海军干上一仗。最终的结果将证明，这艘价值十六亿的航母，还有平民出身的将领才是印度海军的顶梁柱。
印巴危机爆发后，帕特尔等待的机会到来了。
没用他出面，海军司令就会为东部舰队，为海军争取参战的机会。
六月二十七日，以“维克拉玛蒂亚”号为首的东部舰队离开了维沙卡帕特南，开赴阿拉伯海，协助“维克兰特”号航母战斗群，对巴基斯坦进行海上封锁，轰炸巴基斯坦海军基地。
天黑之后，一直在肯帕德湾以南海域、巴基斯坦空军战斗机打击半径之外活动的“维克拉玛蒂亚”号与“维克兰特”号转向北上，寻找作战机会。
帕特尔需要的不是机会，而是一纸命令。
七月三日凌晨前，海军司令部终于发来了让“维克拉玛蒂亚”号与“维克兰特”号派遣舰载机轰炸巴基斯坦军港的作战命令。
两艘航母将在天亮前派遣舰载战斗机轰炸瓜达尔军港，空军派遣远程战斗机为海军攻击机群护航，另外派遣一架A－50I协调海军与空军战机的作战行动。返航途中，舰载机将在阿拉伯海上空与空军派来的加油机会合，补充燃料。
这一安排，并不仅仅是为了利用海军的舰载战斗机。
“维克拉玛蒂亚”号载有二十八架Mig－29K，“维克兰特”号只有二十四架Mig－29K战斗机，加起来还比不上空军的一个战术战斗机大队。另外，Mig－29K的前身是Mig－29前线制空战斗机，机动性能出色，格斗能力强大，却没有配备先进的电子设备，对地/海攻击能力也非常勉强。“维克拉玛蒂亚”号与“维克兰特”号上没有弹射器，战斗机只能以滑跃方式起飞，无法达到最大起飞重量，不但作战半径受到巨大影响，载弹量也受到了影响。
携带对地/海攻击弹药之后，Mig－29K携带的燃油无法使其在攻击了六百千米外的瓜达尔港之后返回航母，才不得不安排空军的加油机为其提供支援。
派遣两艘航母出击，主要是照顾海军的情绪。
帕特尔却不这么想，能够在大洋上击沉敌方大型战舰的Mig－29K战斗机肯定能够轻而易举的击沉停靠在瓜达尔港内的巴基斯坦战舰。
每架Mig－29K能够携带四枚反舰导弹与两枚格斗导弹，具有强大的打击能力。
在海风的轻抚下，帕特尔憧憬着即将到来的战斗。
那不仅仅是十四名飞行员的战斗，也不仅仅是东部舰队的战斗，还是帕特尔的战斗，是他在印度海军服役二十八年的第一次战斗。
航母飞行甲板上与机库内的舰队官兵与航空勤务人员却没有那么好的心情。
他们必须在规定时间内完成战机起飞前的准备工作，包括检查战机的状态，为战机补充燃油，挂载弹药等等。
Mig－29K如同它在印度空军的兄弟一样，有点“水土不服”。
这种飞机每飞行一个小时，需要六名勤务人员忙碌八个小时，飞行小时维护工时达到了惊人的四十八！
不管怎么说，战斗眼看就要开始了，勤务人员一点都不敢大意。
天色即将放亮，海军司令部发来了最新情报：巴基斯坦海军的主力战舰仍然停泊在瓜达尔港内，没有离港的意图。
五点三十分，帕特尔下达了起飞的命令。
“维克拉玛蒂亚”号将放出十四架战斗机，“维克兰特”号将放飞十二架战斗机，二十六架战斗机携带了二十八枚反舰导弹与三十八枚空对地导弹，分成两批，轮番攻击瓜达尔港内的巴基斯坦海军战舰与基础设施。
两轮轰炸，足以摧毁巴基斯坦海军、瘫痪瓜达尔海军基地。
随着第一架Mig－29K开足马力，摇摇晃晃的升入黎明前的夜空，战斗开始了。
飞行甲板上，航空协调人员忙得不可开交。
一次只能起飞两架战机，携带反舰导弹的战机从左侧的主跑道起飞，携带对地导弹的战机从右侧的副跑道起飞。十四架战机，分成七个批次，每次至少需要两分钟，前后至少需要十二分钟。
忙中出错，协调人员拖错了飞机，导致起飞时间延长到了十五分钟。
只是一点小纰漏，对整个行动没有影响。五十五分钟之后，瓜达尔港将被烈焰吞没。
帕特尔很得以，也很兴奋。他并不知道，就在他的头顶上空，一颗近地轨道侦察卫星已经监视了“维克拉玛蒂亚”号，还有“维克兰特”号足足三十五分钟。两艘航母逆风加速航行的时候，侦察飞行就发出了警报。
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