十一点十五分，美国太平洋舰队派出了第一批侦察机。
可以说，弗伦奇的判断非常准确，而且反应也非常迅速。当时，中国太平洋舰队就在美国太平洋舰队北面大约一千七百公里处，而向南前出的侦察编队离美国太平洋舰队大概只有一千公里。
问题是，弗伦奇无法肯定这个判断。
由此产生的结果就是，美国太平洋舰队在安排侦察机的时候，把搜索范围锁定为北偏西六十度到北偏东六十度之内，即搜索范围达到了一百二十度，九艘航母总共出动了一百零八架侦察机，确保在达到两千公里的最大侦察半径时，相邻两架侦察机的间隔距离在五十公里以内。
这样的话，侦察机可以不用启动雷达，用被动探测设备就能搜索整片海域。
凌晨零点不到，弗伦奇就收到了第一份侦察报告，准确的说是第一批报告，因为有八架侦察机几乎同时发回报告，宣称发现了中国舰队，并且遭到防空战舰攻击，其中一架侦察机还明确报告，用雷达探测到了数艘大型战舰，其中至少有四艘是专门充当航母贴身保镖的大型综合战舰。
问题是，这些报告中，都没有提到航母。
迟疑了片刻，弗伦奇下达了攻击命令。
虽然没有发现航母，但是已经有情报表明，中国海军的第二批黑龙江级大型防空战舰已经服役，而且随同舰队出海。也就是说，中国舰队里有十六艘大型综合战舰，而掩护四艘航母，根本要不了这么多大型综合战舰。弗伦奇由此得出结论，中国舰队肯定让部分战舰前出掩护。
当时，弗伦奇得出这样的结论并不奇怪。
既然中国舰队主动南下，表明牧浩洋已经猜到，美国舰队进入了密克罗尼西亚，也就有足够的理由让部分大型综合战舰南下。这么做，一来可以充当航母战斗群的防空屏障，二来可以有效扩大反潜区域。要知道，在前出的战舰里面，还有四艘反潜战舰，而这些战舰肯定在引导与指挥系统作战的潜艇。要不然，中国舰队也没有可能在一天之内，连续干掉六艘美军攻击核潜艇。
显然，弗伦奇并不知道，牧浩洋动用了四十八艘全电动潜艇执行反潜任务。
问题是，当时美军舰队还没有做好攻击准备。
按照弗伦奇制订的打击方案，九艘航母将各出动四十八架战斗机，其中二十四架战斗机担任护航任务，二十四架战斗机负责攻击中国舰队。如此一来，还能留下一百零八架战斗机执行舰队防空任务。等到侦察机返航之后，美军舰队能够发动规模差不多的第二轮攻击，并且用第一批攻击机群里的返航战斗机执行舰队防空任务。也就是说，弗伦奇始终保留了一支足够强大的防空力量。
这也可以理解，因为按照弗伦奇的判断，两支舰队的距离在一千公里左右。
就算中国舰队的侦察机还没有飞过来，美军舰队也很容易暴露行踪，因此必须留下足够的防空力量。
一次出动四十八架舰载战斗机，基本上是美军航母的极限出动能力了。
为此，至少需要半个小时以上的准备时间。
事实上，因为刚刚出动了侦察机，而且没人知道能够这么快找到中国舰队，所以航空勤务人员还在安排第二批侦察机。
由此产生的结果就是，美军攻击机群最快要到零点四十五分才能准备妥当。
当时，弗伦奇只能祈祷，中国侦察机不要在这个时候飞过来。
他的祈祷产生了作用，可是也带来了一个变数。
零点三十分，就在九艘美国航母积极准备攻击机群的时候，由有四架侦察机几乎同时发来消息，宣称发现了中国舰队，而且遭到防空战舰攻击。这次，有两架侦察机用雷达探测到了中国战舰。
因为美国舰队保持着无线电静默状态，所以没有调整侦察机的飞行线路。
也就是说，当时美军侦察机发现的，其实是第二支侦察编队，而飞往中国舰队的侦察机已经被另外一支侦察编队拦截了。
这些侦察报告，不但让弗伦奇大惊不已，更让美军参谋万分错愕。
要知道，这两支中国舰队相隔大概有一千公里，而且航向夹角在七十度左右，且规模都相差不大。
更重要的是，两批侦察报告中，都没有提到航母。
也就是说，侦察机发现的只是护航战舰
如果说，中国舰队向南面派遣战舰可以理解，那么向东南方向上派遣战舰，就没有合理的解释了。
更重要的是，这两支舰队里总共有八艘大型综合战舰。
由此推算，掩护四艘航母的，只有八艘大型综合战舰，等于把直接掩护航母的兵力缩减了一半。
弗伦奇从不怀疑牧浩洋的胆量，但是他也没有办法相信，牧浩洋竟然如此大胆。
当时，弗伦奇甚至觉得，牧浩洋是在故弄玄虚，中国舰队根本没有南下，而是在马里亚纳群岛附近。
只是，弗伦奇很快就否决了这个判断。
要知道，落单的战舰很容易成为航空兵的活靶，根本没有生存能力可言。牧浩洋的胆量再大，也不可能拿半数护航战舰冒险，更不可能故意丢掉半数护航战舰。也就是说，中国舰队肯定在附近。
问题就是，中国舰队到底在哪
在南面那支编队的后方，还是在东南那支编队的后方
面对异常诡异的局面，弗伦奇不得不强迫自己冷静下来，并且把注意力集中到了侦察机发回的报告上。
很快，就他就注意到了一个至关重要的细节。
这两支中国舰队的航速并不相同，而且向南的分速度一样。
也就是说，两支舰队在以同样的速度向南航行，只是东面那支舰队的径向速度更快，因此也在同时向东航行。
做出这个判断后，弗伦奇猛然意识到，中国舰队就在这两支编队航线垂直交汇处。
至于牧浩洋为什么要这么做，弗伦奇还搞不清楚，但是他已经感觉到，这将是取得胜利的重大机会。
当然，摆在他面前的现实并不乐观。
在第二次迪戈加西亚海战中，中国舰队已经用行动证明，大型综合战舰上的大口径电磁炮能够对八百公里内的敌舰进行致命打击，而此时，正在向南航行的那支编队与美国舰队的距离已经不到一千公里了。更重要的是，这支编队被侦察机发现时，航速只有十多节，如果以四十五节的速度南下，大概两个小时之后就能炮击美国舰队。在美国舰队中，没有任何一艘战舰能用炮火还击八百公里外的敌舰。
也就是说，弗伦奇必须首先打击这支编队。
问题是，如果攻击前出的护航编队，就无法及时攻击中国舰队的主力编队，甚至有可能让中国舰队抢先攻击。
面对这个难题，弗伦奇决定孤注一掷。
零点四十五分，弗伦奇调整了空中打击安排，让每艘航母把剩下的十二架战斗机也全部放出去，并且用这些战斗机集中攻击前出的护航编队。因为护航编队里面没有航母，所以只要及时攻击中国舰队的主力编队，就能阻止中国舰队为前出的护航编队提供防空掩护，也就不需要为攻击机群安排单独的护航战斗机。
当然，前提是首先攻击中国舰队的主力编队。
如此一来，弗伦奇就得首先让护航战斗机起飞，而且让这些战斗机绕过护航编队，以侦察搜索的方式向北飞行。
一点十五分，第一批战斗机升空。
到这个时候，弗伦奇依然对胜利充满了希望，因为还没有中国侦察机到来，即美国舰队还没有暴露行踪。
只要及时发起攻击，就能瓦解中国舰队的反击能力。
在各出动六十架战斗机的情况下，美军舰队只需要二十分钟就能放飞所有战斗机。
必须承认，美军官兵的素质很不错，至少在航空出动能力上足以与中国舰队匹敌，官兵的斗志也很高昂。
到了一点四十五分，弗伦奇抛出了撒手锏。
弗伦奇毫无保留的派出了舰载战斗机，根本没有考虑退路。以当时的情况，弗伦奇这么做没有任何错。要知道，在两支舰队离得足够近的时候，任何一支舰队都别想在彻底打垮对手之前离开战场。如此一来，只有集中力量发起攻击，才有希望取得决定性胜利，而任何迟疑都会产生负面影响。对美国舰队来说更是如此，因为美国战舰的防空能力较弱，抵挡空中打击的能力明显不如中国舰队。
从某种意义上讲，弗伦奇孤注一掷的打击行动，差点改变了这场决战的结果。
原因是，在零点左右，第一支侦察编队被美军侦察机发现的时候，牧浩洋并不相信美军舰队已经近在咫尺，而且前出的大型综合战舰提供的报告也证明了他的观点，即遭到拦截的美军侦察机都在发出电报后转向返航了。由此，牧浩洋认为美军舰队还在大约两千公里之外，侦察机在极限半径上发现了侦察编队。只到零点三十分，第二支侦察编队被美军侦察机发现，牧浩洋才猛然明白过来，意识到美军舰队就在附近，而且距离不会超过一千七百公里。
也直到这个时候，牧浩洋才决定出动侦察机。
零点五十分，第一批侦察机从泰山号航母上升空。
从时间上推算，牧浩洋只晚了十分钟派出侦察机。
以当时的情况，如果牧浩洋在零点四十分派出侦察机，那么在一点四十五分之前，也就是弗伦奇派出的攻击机群离开美国舰队之前，侦察机就能发现美国舰队，而弗伦奇肯定得留下部分战斗机执行防空任务。要知道，弗伦奇当时并不知道中国舰队的确切位置，只是做出了大致判断，因此他就没有理由相信，他派出的攻击机群能够在中国舰队的攻击机升空之前到达。如此一来，就有可能出现一种情况，即在美国战斗机攻击中国舰队的时候，中国战斗机将攻击美国舰队。更重要的是，牧浩洋早意识到已经暴露行踪，也就会留下足够多的防空战斗机，因此美军机群不见得能够歼灭中国舰队。相反，如果弗伦奇不留下部分战斗机执行防空任务，美国舰队就得不到有力掩护，哪怕牧浩洋只派出了几十架战斗机，也很有可能重创美国舰队。
果真如此的话，这场海战的结果肯定会大不相同。
只是，牧浩洋在零点五十分才派出侦察机，也不是错误决定。
虽然在零点三十分左右，牧浩洋就已知道美国舰队肯定在两千公里之内，但是他的第一反应不是出动侦察机，而是增强舰队防空力量。要知道，在零点三十分的时候，舰队上空没有一架防空战斗机。
可以说，牧浩洋的判断非常准确。
如果他首先出动侦察机，而且让侦察机覆盖较大的侦察范围，那么在一点十五分之前都无法出动防空战斗机。弗伦奇在一点四十五分出动了攻击机群，大概在三点钟左右就将到达舰队上空。这个时候，牧浩洋将面临一个极为艰难的选择，即他派出的侦察机将在两点三十分之前发现美军舰队。更重要的是，在此之前，前出的侦察编队就将发现美军机群，因此牧浩洋将错过发起攻击的机会。
相反，如果他首先出动防空战斗机，还有足够的时间完成攻击准备。
随后的战斗证明，牧浩洋的这个部署起到了至关重要的作用。
两点十五分，以黑龙江号为首的侦察编队发现了逼近的美军机群。因为已经被美军侦察机发现，所以八艘战舰都处于最高战备状态，火控雷达全部处于工作状态，能够随时拦截来袭敌机。
问题是，美军机群没有逼近侦察编队，而是从东面两百公里外绕了过去。
更重要的是，四艘大型综合战舰都是对地打击配置，携带的区域防空导弹非常有限，而四艘反潜战舰根本没有区域防空导弹。也就是说，侦察编队根本无法阻拦美军机群，甚至没有干扰美军机群。
侦察编队能做的，只是向主力编队发出警报。
这个时候，主力编队上空已有四十八架防空战斗机与八架预警机。
收到警报后，牧浩洋立即下令让防空战斗机紧急起飞，并且把舰载预警机的升空数量增加到十六架。
原因很简单，侦察编队提供了极为详细的战场信息，美军攻击机群的规模非常庞大，数量在五百架以上。
毫无疑问，这批战斗机中，有很大一部分是护航战斗机。
即便以通常情况为准，即护航战斗机与攻击机为一比三，也意味着美军派出了一百多架护航战斗机。
更重要的是，这表明美军使出了最大的攻击能力。
当然，侦察编队的报告有误，因为当时飞往主力编队的美军战斗机是四百三十二架，另外一百零八架飞往侦察编队。
这个错误，却产生了正面效果。
在侦察编队提供的大约三十分钟预警时间内，四艘泰山级航母各出动了四十八架战斗机，把防空战斗机的数量提高到了二百四十架，而且全部是性能先进的j33b，飞行员也都是精英中的精英。
事实上，牧浩洋首先安排防空战斗机的作用，在这个时候已经显现了出来。
要知道，如果他首先出动了侦察机，接下来就应该考虑如何攻击美军舰队，也就会让航空部门进行准备。因为后出动侦察机，所以牧浩洋并不急于发起攻击，而航空部门也就没有为攻击做准备。
由此产生的影响就是，四艘航母上都有足够多的战斗机处于制空作战状态，能够在接到命令后立即起飞。
如此一来，中国太平洋舰队上空的战斗机超过了美军的护航战斗机。
虽然弗伦奇在安排攻击战术的时候，非常注重前线引导，每艘航母出动了两架舰载预警机，而且这些预警机最先起飞，因此在到达中国太平洋舰队上空时，美军预警机就在护航战斗机后方两百多公里处。但是与中国太平洋舰队相比，美军的前线指挥能力任显不足，主要就是舰载预警机的指挥能力非常有限，只有在跟防空战舰配合的时候，才能最有效的引导战斗机作战。
接下来发生的事情，就或多或少让牧浩洋有点惊讶了。
两点二十五分，美军攻击机群袭击了南下的侦察编队，一百多架美军战斗机发起了集中打击。
当时，牧浩洋收到的消息并不明确，只知道侦察编队遭到打击。
几分钟后，一架在一点之前升空的侦察机发回消息，在侦察编队南面大约一千公里处发现了美军舰队，而且明确报告探测到了数艘大型航母与数十艘大型战舰，而且美军舰队的分布区域非常广阔，部分战舰在雷达的探测距离之外。
牧浩洋收到侦察报告的时候，差不多已是两点三十五分了。
也就在他犹豫着是否应该进行反击的时候，美军机群到来了，空战随即开始。
几乎同时，南下的侦察编队发来报告，防空作战已经结束，四艘大型综合战舰与四艘反潜战舰均无严重损伤
毫无疑问，这绝对是个奇迹。
至少在这个时候，包括牧浩洋在内的所有官兵都觉得，这是一个奇迹。
要知道，攻击侦察编队的美军战斗机使用的都是反舰制导炸弹，而新式末段拦截系统还没有在实战中拦截过这类小型弹药。
只是，这次实战证明，新式末段拦截系统确实能够拦截反舰制导炸弹。
根据海军公布的战报，当时美军至少投下了两百多枚反舰制导炸弹，没有一枚击中大型综合战舰，只有一艘反潜战舰被一枚炸弹击中舰首，导致主炮前方近三十米长的一段甲板被炸飞，舰桥内的十多名官兵伤亡。因为采用了极为牢固的三体船型，所以这艘反潜战舰不但没有沉没，还能继续作战。
两点四十分，牧浩洋打破了无线电静默，给南下的侦察编队下达了命令，向美军舰队开火。紧接着，牧浩洋让航空作战参谋联系了所有侦察机，全部飞往美军舰队，并且直接向侦察编队提供战场信息。
三分钟后，黑龙江号等四艘大型综合战舰进行了首轮齐射，向美军舰队最前方的两艘防空巡洋舰投射了五百多枚炮弹，并且以每分钟一轮齐射的方式，依次炮击美军舰队中的防空巡洋舰。
显然，这是非常传统的打法。
当时，侦察编队的指挥官只有一个想法，即为舰载航空兵清除障碍。
事实上，侦察编队的指挥官也有点有恃无恐。原因很简单，美军舰队出动了五百架战斗机，而九艘航母最多也就只有六百四十八架战斗机。也就是说，美军舰队剩下的战斗机不足以组织起第二次空中打击。更重要的是，美军战舰的最高航速不会超过三十五节，而侦察编队的最高航速能够达到四十五节。也就是说，只要被侦察编队咬住，美军舰队就别想逃脱炮火打击。如此一来，首先攻击那些能够携带远程反舰导弹的巡洋舰，要比首先攻击航母更有意义。
从理论上讲，不考虑航空兵的话，巡洋舰的作战能力超过了航母。
对美军来说，这绝对是一场灾难。
弗伦奇并不知道，中国海军已经获得了射程为一千二百公里的增程炮弹，也就不知道自身已经在侦察编队的炮火打击范围之内。当炮弹落下来的时候，看到附近的两艘巡洋舰在爆炸中冒起火光，弗伦奇才猛然惊醒。
只是，这个时候，再进行规避已经来不及了。
两点五十分，美军舰队向南转向，并且把航速提高到了三十三节。
紧接着，弗伦奇命令已经返回舰队的十二架侦察机开始拦截中国舰队的侦察机。
可以说，这个决定，改变了这场海战的结果。
三点不到，炮击突然结束。原因很简单，最先到达美军舰队上空的侦察机遭到美军战斗机拦截，被迫撤离。
没有侦察机提供的信息，侦察编队无法攻击正在转向规避的美军舰队。
直到十五分钟之后，炮击才再次恢复，不过也只持续了不到五分钟，随着侦察机再次被美军战斗机驱逐，侦察编队不得不停止炮击。只是，在这五分钟内，侦察编队重点打击了美军舰队里的四艘航母，其中就包括弗伦奇的旗舰星座号航母，最终迫使弗伦奇在三点过转移到了列克星敦号航母上。
这个时候，中国太平洋舰队主力编队也遭到了美军机群的疯狂攻击。
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