498弃城
“薛长官，蔡荣基师长急电，请求弃城突围。”九战区作战指挥部里，参谋长郭治慎匆匆忙忙地拿着一纸电报来找薛长官。
“他们真到最后关头了？”薛长官边看电报边问道。
郭治慎道：“看来是这样的。据蔡师长的电报称，他们现在只剩下3oo余士兵，而且全部带着伤，弹药和粮食都已经告磬了。现在有江东突击营的一个支队和他们接上了头，能够帮助他们突围，这是他们最后的机会了。”
“江东突击营？”薛长官诧异地问道，“他们怎么会出现在常德？”
郭治慎道：“蔡师长的电报里没说，不过，我觉得这也并不奇怪，江东突击营一向神出鬼没，蔡师长对他们有救命之恩，他们回报一次也是情理之中的。”
“李兵团真是一帮混蛋”薛长官愤愤地说道，“人家新四军一支连级部队都能够突破日军的包围圈打进常德去，他们几个军的兵力硬是撕不开口子。常德如果失守，他们罪责难逃。”
“他们的事回头再说吧。”郭治慎道，“蔡师长急着等我们的回复，现在鬼子还没现突击营增援的情况，万一鬼子现了，派出重兵围堵，他们想突围也出不来了。”
“治慎，你的意见是什么？”薛长官问道。
“根据他们现在的兵力情况，即使不让他们突围，他们也守不了多长时间了。鬼子只要稍微加强一点进攻，他们最后的一块阵地也会丢失。与其这样白白牺牲，不如让他们突围，还能保留下一些种子，未来可以重新建起这个师。”郭治慎说道，他一边说，一边观察着薛长官的表情，猜测着薛长官内心真实的想法。
“就这些吗？”薛长官追问道。
郭治慎摇摇头：“刚才说的是让他们突围的理由，但不同意他们突围的理由也同样有。军委会已经明确说了，常德不能丢，常德如果丢了，委员长在盟友那里不好交代。如果蔡师长他们是弹尽援绝导致常德丢失，这个责任是李兵团的。但如果我们现在同意蔡师长弃城，未来官司就不好打了。”
“有什么不好打官司的，荣基他们整整守了2o天，以一个师的兵力，在5万鬼子的围攻下坚守2o天，谁还能说什么话？”薛长官拍着桌子嚷嚷道。这些天，为了增援的事情，薛长官没有少拍桌子，但李兵团可谓是我行我素，表面上答应得很好，动作上却大打折扣。薛长官眼睁睁地看着自己的精锐部队在常德消耗殆尽，其恼火是可想而知的。
郭治慎道：“理是这样的，但军委会那帮人，是讲理的人吗？官司即使打到委员长那里去，恐怕我们也落不着什么好。”
“那依你说该怎么办？”薛长官问道。他不得不承认，郭治慎的担心是有道理的，委员长几次三番强调常德不能丢，如果他下令让蔡荣基弃城，未来丢失常德的责任就只能让他承担了。事关在盟友面前的面子问题，委员长可是非常在乎的。但要说直接拒绝蔡荣基弃城的请求，这相当于把蔡荣基和他剩余的几百名士兵往火坑里推，这样的事情，薛长官也同样做不出来。
“实在不行，就等一等吧。”郭治慎说道，“我再和李兵团那边联系一下，催促他们加快进度。从今天的战报来看，他们向日军的攻击已经取得了一些成效，说不定能够迅地突破日军的防御体系，届时常德的局势就会好转了。”
“好吧，那荣基那边的电报就先不要回，你给李兵团那边再施加一点压力，让他们尽快取得突破。”薛长官沉重地点了点头，他何尝不知，郭治慎这个建议实质上还是拒绝蔡荣基弃城，现在是火烧眉毛的时候，怎么可能再等一等呢。
“怎么回事，怎么薛长官还没有回电”在常德的蔡荣基师师部里，甘雨亭像一头狂的狮子一样来回不断地走着，现在拖延时间，不但是在断送蔡荣基师的生机，同时也会让苏晓峰的人马陷入绝境。甘雨亭是一个很讲义气的人，他宁可自己牺牲生命，也不愿意让苏晓峰冒一丝风险，毕竟人家是为了救他们而来的，他们现在却因为上峰迟迟不答复而无法行动。
苏晓峰也是心急如焚，外面的枪声紧一阵慢一阵地响着，他不知道被他们骗走的藤井大队什么时候会现上当，然后蜂拥而来。不过，作为客人，他也不便于催促，反而只能有一句没一句地劝甘雨亭不要着急。
蔡荣基在完电报之后就一直沉默着，他闭着眼睛，躺在躺椅上，任凭甘雨亭如何暴跳如雷，只是一声不吭，像是睡着了一般。不过，大家都看得出来，他的平静是假的，他脸上的肌肉不时会剧烈地抽*动一下，说明他正在做激烈的思想斗争。
“师座，是不是再一份电报催一下？”甘雨亭实在忍不住了，跑到蔡荣基面前问道。
蔡荣基没有吱声，甚至连眼睛都没有睁开，只是轻轻地摇了一下头，表示拒绝。他在上一封电报中已经把情况说得很明白了，薛长官并不是糊涂人，参谋长郭治慎也是非常精明的，哪里还需要他去催促什么。薛长官没有及时回电，已经说明了他的态度，蔡荣基只是不愿意面对现实而已。
“唉”甘雨亭一跺脚，“罢了罢了，师座，我看透了，薛长官是存心不答复，他现在就是见死不救了。老黑，我不能连累你，你带着你的弟兄们撤吧，我们生是薛长官的兵，死是薛长官的鬼，就和这常德城共存亡吧。”
“甘团长……”苏晓峰为难地喊了一声，面临这样的情况，他也不知道该说什么好了。看起来，蔡荣基和甘雨亭都下了决心要死在常德了，苏晓峰可没兴趣陪着他们尽这种忠烈。他不怕死，但死要死得有意义，为了某些人的面子而死，实在是太值得了。更何况，他还带了1oo名士兵过来，总不能让自己的士兵也为了蔡荣基的一点执着而送命吧。可是，真要把蔡荣基和甘雨亭都扔下，自己带着人走路，苏晓峰又觉得于心不忍。
“电报员”沉默良久的蔡荣基突然声喊道。
“在”电报员大声应着，跑到蔡荣基身边。
“记录”
“是”
“给薛长官电：卑部已弹尽援绝，阵地失陷在即，为保全士兵之性命，现决定弃城突围。丢失常德之责任，由卑部一人承担。xx师师长蔡荣基。立即出。”蔡荣基用平静的语气说道。
“是”电报员答应一声，把记录的电文拿给蔡荣基过目，蔡荣基看了一眼，在电文上签了字，电报员便跑下去报去了。
“师座，你终于同意弃城了？”甘雨亭喜上眉梢。
“雨亭，快去做准备吧。”蔡荣基神情黯然地说道，“把重伤的弟兄全部带上，请苏支队长的部队当前锋，你带领警卫连担任后卫，既然决定突围了，就一定要尽量把活着的弟兄们都带出去。弟兄们该流的血已经流够了，没必要再流了。”
“是”甘雨亭的音调也低了许多，他能听出来，蔡荣基心情很坏，所以他也不敢再多说什么了。也难怪，在向薛长官请示突围而没有得到回复的情况下，擅自决定弃城突围，相当于抗命了。蔡荣基在薛长官手下十几年，还从来没有做过像这样抗命的事情。甘雨亭甚至于想到，蔡荣基这样突围出去，一个处分肯定是逃不掉的，不过，就蔡荣基的能力和战功来说，也许还不至于被撤职吧？他转念又不想，即使撤职又能如何，让师长撤下去当一个团长，战争年代里，打一次大胜仗就有理由官复原职了，怕什么？
“师座，您不用担心，等到出去之后，我去向薛长官解释，他也不是不讲道理的人。”甘雨亭对蔡荣基劝慰道。
“雨亭，你有心了。”蔡荣基淡淡地说道，“出去之后，也没什么可解释的，常德的事情，薛长官比谁都明白，该怎么处置，就由他好了。你现在先去安排突围的事情，其他的事，突围出去了再说。”
“是我去安排队伍去了。”甘雨亭满口答应道。
苏晓峰与蔡荣基的关系没有那么近，也不知道该如何劝慰才合适。如果是罗毅在此，也许能够找到一些合适的话来和蔡荣基说，但苏晓峰无论是地位还是见识，都不足以和蔡荣基进行这种深入的对话。他索性也就不说话了，跟着甘雨亭一起去组织部队，准备突围。
城外，施海光收到苏晓峰借用蔡荣基师的电台来的情报，知道他们即将开始突围。施海光一声令下，4oo名突击营士兵分成几路，奔向驻扎在城外的各处日军营地，不容分说就是一通猛打。这一来，可算是捅了马蜂窝，平静了好几天的常德城外再次响起了激烈的枪炮声，所有的日军营地都闹腾起来了。
突击营充分挥了自己灵活机动的特点，打一枪就走，等日军大队追赶过来的时候，他们又能够借着各种地形地物的掩护，消失得无影无踪。
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