过了津浦路之后，罗毅等人转向西南方向行进，沿途远远地遇见了几次日军，但小部队隐蔽得较好，也没有主动寻敌作战，因此平安地脱离了险境。经过几天的急行军，一行人来到了无为境内的长江江面，在约定的地方找到了负责水上运输的雷雄等人，他们驾着两条机帆船，正在那里等候。
目前日军的作战方向是南京往北，芜湖以西还没有日军活动。罗毅等人上了船，溯江而上，一路上再没有什么周折。杜心雨对于自己乘坐的这条船十分熟悉，几年前，她就是在这艘船上被罗毅救下的。
船到九江之后，众人弃船登车，很快就回到了朱山镇，汽车是杜心雨利用杜家的关系弄来的，百足之虫，死而不僵，杜家虽然逃出了上海，但在全国的关系网还存在，势力还是非常大的。
听说罗营长平安回来了，朱山镇的留守部队和一多半的百姓都跑到镇外来迎接。罗毅知道，在这些百姓中间，有一些人的亲人已经长眠在南京战场上了，他不知该如何去告诉他们这些噩耗。
让罗毅没有想到的是，在迎接他们的人群中，他居然看到了铜州的县长汤元浦，还有小学校长汪德伟等人，他们是刚刚听到消息，从县城专程赶来的。罗毅少不得要上前表示一下了：“有劳汤县长大驾光临，罗毅受宠若惊。”
汤元浦拉着罗毅的手，上上下下看了半天，问道：“罗营长，报纸上说，你率部在长江渡口与数十倍于己的日军血战，掩护了数万百姓，还说你和弟兄们全部殉国了。没想到，你还活着，怎么样，弟兄们伤亡大不大？”
罗毅他们掩护过江的百姓中，就有几名报社的记者。他们目睹了整个血战的过程，还在江对岸看到了突击营阵地被日军突破的场景，他们把这些情况都写成了新闻报道，登在各家报纸上，一时轰动了全国。大家都知道了，在南京沦陷之时，有一支江西来的义勇军，以区区百人之数，力抗日军一个联队，救下了几万百姓，最后全军阵亡。报纸上还专门点出了这支部队的名字叫作江东突击营，营长叫罗毅。
罗毅道：“回汤县长，我率部100人在江边渡口与日军一个联队遭遇，为保护百姓过江，我部血战一整天，士兵大部殉国，我也身负重任。多亏我的警卫排长，冒死把我背过长江，又蒙江南的百姓和上海的杜老板救治，我才得以生还。至于其他的弟兄，都打散了，目前我还没有更准确的消息。不过，据我估计，能够渡过江的，可能是寥寥无几了。”
汤元浦道：“原来是这样，弟兄们都是民族英雄啊，没有给我铜州百姓丢脸。你知道吗，委员长听说你们的事迹，专门写了‘忠勇可嘉’四个字，安排专人送到铜州来，我已经让人刻成了石碑，立在县城里，彰显我铜州义勇军将士的丰功伟绩。还有，国防部按照委员长的训示，已经追授你为少将军衔，不日就要发布了。”
“少将军衔？”罗毅脑子有点晕，“汤县长，这军衔是追授的，现在我还没死，还授不授呢？”
“这……”汤元浦哈哈大笑，“这我可就不知道了。不过，据我了解的情况，这营长授少将衔，可是从来也没有过的事情。当年叶挺将军因率独立团攻克武昌有功，被授少将衔，已是国民革命军中唯一的一个少将团长了。”
罗毅点点头，嗯，不授也罢吧，****里团长也就是上校衔，自己如果弄个少将衔，恐怕就有些逆天了，木秀于林，不是什么好事。
汤元浦等人既然已经来了，自然就需要搞一个仪式，朱山镇现在什么都不缺，鼓乐队之类的颇具规模，所以仪式搞得很是热闹。
最煽情的是，就在仪式搞到一半的时候，哨兵报告说方桂山背着一连的副连长吕维回来了，这是继罗毅之后，江边渡口一战中回来的第二批幸存者。吕维双腿都折断了，幸亏方桂山水性好，把他背过了江，又历尽艰苦回到了朱山镇。众人把吕维抬到主席台上时，吕维从怀里掏出了弹痕累累的突击营军旗，一下子把气氛推到了高潮。这面军旗是突击营出征的时候汤元浦赠给突击营的，现在带着战场上的硝烟又回到了汤元浦的手上。
汪德伟坐在汤元浦身边，不断地往小本子上记录着每个人说的话，几天之后，报纸上登出了一篇专稿，标题叫作“血染战旗红”。
杜老板一行被安顿在突击营的营房里住下了，突击营的后方医院有充足的药品储备，有些西药甚至比杜家人自己预备的药还要高级。杜老板在这里接受治疗，条件并不比在上海差。更何况，朱山镇山青水秀，吃的都是绿色食品，实在是疗养的好地方。趁着战火还没有烧到这里，杜老板决定了，在朱山镇住上一段时间再说。
在随后的一些日子里，突击营的其他部队也陆续回来了，首先回来的是陆双勇和他的特务连，随后是许良清带领的几百人。罗毅回到朱山镇之后，便通过电报与陆双勇、许良清等取得了联系，不过，当大家再见面的时候，依然是久久地拥抱在一起，经历了战火的洗礼之后，大家更珍惜彼此的友谊了。
姜会明带着陈婷也回到了朱山镇，在回程的一路上，姜会明利用缴获的日军子弹，对陈婷进行了强化的射击训练，现在陈婷已经达到优秀射手的水平了。罗毅看着姜会明与陈婷配合默契的样子，心里早有计较，他打算，未来如果有必要，可以安排这两个人假扮夫妻共同去执行任务，至于代号嘛，自然就叫作“雌雄双煞”了。
从前线返回的突击营士兵大都疲惫不堪，治军严格的许良清也破例给大家放了假，停止日常训练，让大家好好休息。铜州县的各界都纷纷来到朱山镇慰问子弟兵，送来了猪牛鸡鸭。袁静负责给士兵们安排伙食，天天让大家吃好喝好。
虽然从出征到回来只有短短几个月的时间，但朱山镇的百姓分明感觉到了突击营的变化。在每一名参加了战斗的士兵脸上，少了几分稚气，多了几分成熟，他们的眼里有着一股浓浓的杀气。这一场战役中，突击营近千名出征的士兵折损过半，但活下来的都成了有经验的老兵，这种能力上的进步是任何训练都无法达到的。
何继春得知罗毅平安归来的消息，专门发来了电报，在祝贺之外，还提到了国防部授予罗毅上校军衔的消息。由于他没有阵亡，所以原定给予阵亡烈士高一级的晋升就取消了，由少将变成了上校。
何继春旧话重提，询问罗毅是否有意率部加入****，有了一个上校军衔，加上南京保卫战中的战功和委员长的口头嘉奖，罗毅在****中当一个团长是完全没有问题的，如果不是过于年轻，直接提拔为师长也不是不可能。突击营这一次作战的功劳是非常显著的，除了江边渡口的阻击战之外，许良清配合楚冠英部也是一大战功，楚冠英专门给国防部打了报告，要求给予突击营以嘉奖。
罗毅对于何继春的电报表示了感谢，但表示自己仍在观望，不打算加入****。事实上，他是在等待新四军的代表前来谈判，袁静在此前已经与党组织取得了联系，但当时新四军正在筹建之中，而且突击营还在南京前线作战，所以双方一直没有接洽。罗毅回到朱山镇后，袁静给刚成立的新四军军部发去了电报，军部表示，不日将安排专门代表前来商量改编事宜。
阳历新年过后的一天，卫兵到营部报告：“新四军的代表来了。”
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