这一夜，罗毅和蔡荣基等人喝得酣畅淋漓，大醉而归。
次日，在许良清的提议下，突击营和****特务连开始了联合军事训练，双方带着既合作又竞争的心态，进行了多个项目的比赛。罗毅在一开始就为比赛定下了基调，声称要“友谊第一，比赛第二”。蔡荣基深以为然，交代手下人不得有傲漫情绪，要虚心向这样一支地方保安队学习交流。
两支部队共同演练，双方都受益菲浅。突击营的训练，是基于罗毅的现代理念和许良清的东北军练兵方法，特务连则是中央军的正规部队，有着黄埔传统以及德国军事顾问的教导。在联合训练中，双方互相学习对方的长处，原来互相瞧不起的心态逐渐消失了，转而变成了惺惺相惜之情。
军官之间的交流又更深了一层，蔡荣基和许良清、罗毅颇有一些相见恨晚的感觉，每天晚上都要聚在一起，纵论天下大事，越聊越觉得投机。甘雨亭与苏晓峰都是部队里的猛将，性格颇有几分相似，因此也成了很好的朋友。不过，一到两支部队进行比赛的时候，甘雨亭和苏晓峰马上成了冤家对头，不把对方比下去，誓不罢休。
在山里又磨爬滚打了一个多星期后，两支部队回到了A军特务连的驻地随州。特务连毕竟是****的正规部队，不能随便在外逗留过久。突击营这一趟出门的时间也快有一个月了，各种补给都已经耗尽了，士兵也极度疲劳，需要返回竹园镇去休整。
蔡荣基在随州城里最大的酒楼鸿宾楼摆下一桌酒席，款待罗毅一行，既算是接风，也算是送行，罗毅带着几名军官欣然前往。
“罗营长，这趟出去练兵，蔡某最大的收获就是认识了你们几位。尤其是罗营长，见识过人，让蔡某大开眼界啊。”蔡荣基在敬酒的时候说道。
罗毅笑着说：“都一样啊，我们也觉得最大的收获就是结识了蔡连长。我们这支小队伍，没见过大世面，与特务连联合训练这么几天，真是学到了很多东西啊。”
蔡荣基说：“罗营长，如果不是你们急着要回去休整，我真想留你们多住几天，我还有很多东西要向你讨教呢。”
罗毅说：“讨教可不敢当。欢迎蔡连长以后带着弟兄们到我们那里去做客。”
“有机会一定去拜访。”
双方正说着，一名特务连的士兵跑起来，在蔡荣基的耳边低语了几句什么，蔡荣基连忙站起身来，手忙脚乱地整理着军装。
罗毅问：“怎么，蔡连长，有什么情况吗？”
蔡荣基说：“我刚得到报告，我的老长官过来了。”
罗毅说：“哦，那你快去陪同长官吧，我们告辞了。”
蔡荣基拦住了他，说：“这可不行，我留雨亭在此陪你们，我自己去见长官。你们一定要吃好喝好，我怕没时间送你们出发了。”
蔡荣基说罢，匆匆地随着卫兵离开了。甘雨亭陪着罗毅等人，又劝了几圈酒。就在罗毅等人觉得酒足菜饱打算告辞的时候，楼梯上响起一阵脚步声，一位40出头、佩着将军衔的****军官在蔡荣基等一群人的陪同下走了上来。
“总指挥，这位就是我刚才跟您说的罗营长，罗毅。”蔡荣基快步走到罗毅跟前，向那名将军介绍着。
“果然年轻有为。”将军看着罗毅，点了点头。
蔡荣基在一旁向罗毅介绍道：“这位是我们的总指挥，薛将军。”
罗毅一怔，向蔡荣基低声地说出了两个字，蔡荣基点了点头：“正是。”
罗毅嘴张得老大，这就是后来被誉为抗日战神的薛将军啊。在历史书上，对此人的评价是毁誉参半。他曾参与围剿红军，并一路追击长征的红军部队，给红军造成了极大的损失。抗战时期，他主动请缨，率部参加淞沪会战，随后又指挥了武汉、徐州、长沙等著名会战，是歼灭日军最多的****将领。他的抗日功勋，被誉为“盛名当永垂不朽”。如今，这位神就活生生地站在自己面前了。
“报告薛将军，卑职是江西铜州马蹄岭保安队队长罗毅，请您训示。”罗毅有史以来第一次站得笔杆条直地向薛将军敬了一个军礼，大声地报告着。
薛将军笑着向罗毅伸出一只手，罗毅连忙用双手握住，心里好生惶恐。
“这几位都是罗营长的得力手下吧？都非常年轻啊。”薛将军指了指许良清等人，问道。
许良清也连忙敬礼：“原东北军士兵，现任突击营连职参谋许良清。”他也是久闻薛将军大名的，此时自然也不敢怠慢。苏晓峰学着样也向薛将军敬了礼，不过，他不太了解这位神是何许人也。
“都坐下吧。”薛将军向大家挥了挥手，然后自己带头坐下了。店小二见此阵势，早就吓慌了，连忙端来干净的碗筷酒杯，又把残菜撤走，换上了新做好的菜，重开宴席。
“听荣基说，他的部队败在你的手下了？”薛将军饶有兴趣地问罗毅。
罗毅说：“这是蔡连长客气了，其实我们是不分高下。我们的部队都是山里农民出身，走山路比蔡连长的弟兄们略有些基础。”
“不简单，不简单。荣基的特务连，在我带的几个军里，都是拔尖的，居然会败给你们一支地方保安队了，真是让我觉得意外啊。你可知道，荣基跟了我十几年了，是我一手栽培起来的，能让他服输的人，真是不多。”
蔡荣基在一旁低着头说：“卑职无能。不过，罗营长等人治军，确有一套办法，他的队伍里官兵平等，训练中团结互助，这都是卑职以后要学习的。”
薛将军问罗毅：“你刚才说，你们是江西铜州的保安队，铜州有个县长，叫汤元浦的，你们认识吗？”
罗毅说：“我们当然认识，我们这支保安队就是汤县长亲自批准建立的，而且还得到他的多次指导。怎么，薛将军也认识我们县长？”
薛将军说：“他过去也是我的部下，是一员虎将啊。可惜，北伐的时候他受了伤，所以离开了部队。你说你们曾受过他的指导，这就对了。汤元浦带过的兵，是有一股子这样的劲头。”
罗毅在心里暗暗笑了一声，汤元浦对于突击营的帮助，其实仅限于给突击营开了一张许可证，后来他的手下贪图突击营的贿赂，帮突击营采办过一些军火。要说汤元浦是什么虎将，罗毅还真没看出来。不过，既然薛将军这样说，罗毅也就顺着杆子往上爬了，攀一点高层关系，总是一件好事。
“是的是的，汤县长经常关心我们部队的成长，总是用他在黄埔时候的精神来鼓励我们，所以嘛……今天一见薛将军，我们才明白，原来汤县长的精神是从薛将军这里学到的，我们又从汤县长那里学习，这样算起来……”罗毅颠三倒四地拍着薛将军的马屁。
薛将军止住了罗毅的话，问道：“以罗营长的才华，以及你的部队的素质，屈居江西太可惜了。有没有兴趣到中央军来发展？你的部队可以和荣基的部队合并起来，成立一个独立团，我可以任命你为中校副团长，仍兼你自己的营的营长。”
“这个……”罗毅支吾着，“薛将军，这个恐怕恕难从命。我的队伍是由当地一位矿主资助建立的，我实在是没权左右啊。”
薛将军摆摆手，说：“呵呵，果然如此啊。刚才荣基跟我说了，说你对内战有些看法，一心只想抗日。你这份心思，我也理解，说实话，当兵的人，谁愿意成天和自己人打仗呢？好吧，如果有朝一日战火真的烧到中南来了，我希望你能够带着你的队伍，加入到****行列中来，这与你的意思就不相悖了吧？”
罗毅说：“卑职谨记薛将军的指示，只要抗战开始，卑职自当率部投入国民革命军的行列。”
“好，那我留出位置等着你。”薛将军承诺道。他没有听出罗毅的潜台词，罗毅心里想的是，我只说加入国民革命军，可没说是不是十八集团军，或者是不是新编第四军啊。
“报告！”一名传令兵气喘吁吁地跑上酒楼来，对薛将军报告。
“什么事？”薛将军问，“我不是交代过吗，今天我陪荣基的客人吃饭，一般的事情不要打扰我。”
“报告总指挥，是十万火急的军情。”传令兵递上一份电报。
薛将军打开电报，只读了一行，脸色就变得煞白了。他腾地站起来，说：“各位，实在对不起了，出了天大的事情，我必须马上离开了……几天之内，报纸上就该登出来了。”
众人都惊住了，不知道是什么大事能够让薛将军如此惊愕。蔡荣基看着薛将军，想问又不敢问，毕竟这里还有外人在场。许良清则看着罗毅，在他心里，隐约地觉得，罗毅应当能够猜出是一件什么样的军情。
罗毅脑子里快速地运转着，他无意间向酒楼的墙上一看，那里挂着一个日历，翻开的那页上正写着一个“12”，他想也没想便脱口而出：
“西安事变！”
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