中央军A军特务连的连长蔡荣基是真正称得起身经百战的，先是参加北伐，然后到江西去围剿苏区。红军长征后，他的部队作为追剿军一部，尾随着红军一路到了四川，红军走了两万五千里，他的部队起码也走了两万里。红军到达陕北后，A军奉命回师湖北驻扎，蔡荣基才算有了几天空闲的时间。
以蔡荣基的资历，其实他早就不止是当一个连长了。在A军，谁知道，他是总指挥手下的红人，随便到哪个团都能当个团长啥的。不过，他就是喜欢当他的特务连连长，他的特务连也的确牛气，在A军的大比武中，特务连一直是作为标杆的。A军里风传说，每次大比武，其他连队参加的目的，就是争夺第二名，因为第一名始终是蔡连的。
征战多年养成的习惯，使蔡荣基无法适应闲着没事的生活，这几天，趁着部队里没什么安排，他带着连队进了大山，打算在山里进行一段时间的强化训练。
特务连与突击营的相遇，纯粹是偶然。这天，蔡荣基指挥特务连翻越一座山头，侦察兵回来报告说，前面有一支与自己人数相当的部队也正在翻越这座山头。蔡荣基下令：从对方的侧面绕过去，多走五里山路，超越对方，抢先占领山头，然后羞辱一番前面这支不知来历的队伍。
特务连仗着军事素质过人，自认为即使绕一点路，抢在对方之前上山也是轻而易举的。谁知，当特务连绕了几里山路冲到半山腰的时候，发现前面山头上已经出现了对方的人影。蔡荣基在心里估算了一下，不由吓了一跳，与自己的部队相比，对方的登山速度有过之而无不及。对方这支部队，自然正是罗毅的突击营一连。
蔡荣基想显示一下实力，结果没有得逞，心里很是不服。他命令特务连紧紧咬住突击营的尾巴，一步不拉地跟着，逮着机会就冲到前面去，构筑起工事，玩一场模拟的阻击，让对方灰头土脸一阵。
特务连没有刻意隐蔽自己，因为两支部队在这样近的距离内玩猫抓老鼠，是不可能隐藏住行迹的。许良清从一开始就发现了特务连，只是没有想到他们会跟踪自己。一直到对方连跟了三天，许良清才认识到对方已经盯上自己了。
蔡荣基带着特务连在突击营身后跟了三天，原来的不服逐渐变成了欣赏。他发现，突击营号令严明，指挥有度，无论是行军还是宿营，都很有章法，颇合乎兵法中所说的“其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山”。蔡荣基觉得自己的连队在训练方面已经做得非常不错了，但与对方相比，似乎在某些方面还差着一些火候。
听观察哨报告说前面的部队突然拔营离开了，蔡荣基当即命令，继续跟进，看看对方到底能撑多久。
“对方是什么来历？”蔡荣基边跟行军，边纳闷地问自己的副官道。
副官甘雨亭摇摇头说：“看不出来，他们的制服非常奇怪，不像我们见过的任何部队的制服。我不明白，为什么他们的衣服是黄一块绿一块的。”甘雨亭其实并不是真正的副官，只是蔡荣基的警卫班长罢了，因为连长还不到配副官的级别。
蔡荣基说：“他们这种制服，我也没有见过。不过，我看过消息说前些年意大利人发明过一种这样的衣服，叫作迷彩服，但并没有装备到部队使用。你还别说，穿上这种衣服，在丛林里还真的不容易被发现。”
“他们和意大利人有关系？”
蔡荣基说：“这就不清楚了。我们现在全面学习德国的技术，保不齐哪个地方军阀在学习意大利技术，也有可能。”
“地方军阀，哪个地方的军阀能训练出这么强的部队。连座，我看他们的军事素质，与我们相比也差不多少了。”甘雨亭感慨道。
“岂止是差不多少啊，就目前的情况来看，我们说不定还比不过他们呢。”
“他们……不会是红军吧？”甘雨亭说，“我看他们的顽强精神，还真的只有红军能比。而且从这几天的观察来看，他们的官兵关系非常平等，颇有些红军的风格。”
蔡荣基说：“不会是红军，你看他们的装备，还有他们宿营地留下的罐头盒子，如果红军有这样好的补给，也不至于从江西跑出来了。”
“倒也是。这么有钱的部队，莫非是晋绥军？这普天之下，也就是阎司令长官最有钱了。”
“有点可能。妈的，阎老西悄无声息地，能练出这样的精兵？”
两人正聊着，前面的侦察兵回来报告：“报告连座，对方在树上留下了标记，还留了纸条。”
“纸条？”蔡荣基和甘雨亭都一愣。
侦察兵把从树上取下的纸条交给蔡荣基，蔡荣基看过，哈哈大笑：“雨亭，咱的对手，可真是性情中人啊。”
甘雨亭接过纸条，只见上面写着：“某时某分，江东黑骑士由此向西。”
“连座，这是在向咱们叫板啊。”
“叫得好啊，这才像是军人的气质。这一场比赛，无论输赢，这个黑骑士，我交定了。”
“会不会其中有诈？”
蔡荣基点点头：“是要小心，兵不厌诈，对方不简单，咱们不能轻敌。这样，分出两个侦察小组，沿两侧搜索，别让对手包了咱的饺子。”
“连座，对手落款叫江东黑骑士，看来和山西没什么关系啊。”
“不管有没有关系，来人，命令部队加速前进，务必把对手紧紧咬住。按着对方纸条上写的时间来看，我们已经被他们拉下来一大截了，对于咱们这支队伍来说，这简直就是奇耻大辱。”
然而，不管蔡荣基如何下令，突击营与特务连之间的距离还是越拉越大了。特务连的训练虽然在中央军中算是上乘的，但毕竟是连年打仗，老兵损失不少，日常训练也不能完全保证，与突击营持续地进行训练形成的部队素质完全无法相比。此外，罗毅在突击营的供给方面舍得下本钱，士兵们从来不缺肉食，因此营养更好，体能上也比中央军更有优势。
“不到20公里的路程，我们已经被拖下半个多小时了。”蔡荣基拿着侦察兵递来的又一张纸条，黑着脸对甘雨亭说。
甘雨亭说：“这也难免，这段路一直是在森林里转，障碍太多了。”
蔡荣基指指路两边，对甘雨亭说：“正因为如此，咱们才更没面子。你看看，他们在前面开路，我们在后面跟。这路上的灌木，都是他们劈开的，否则咱们的速度还要慢得多了。”
“这样吧，我到前面去带队，加快速度，无论如何也不能丢咱们特务连的脸。”甘雨亭发了狠，向蔡荣基保证道。
甘雨亭冲到队伍前面，加快了脚步，士兵们也跟着一路疾行起来。长途行军拼的是一个耐力，行进速度的选择很有讲究。走得慢了自然是不行的，走得快了，士兵体力消耗太大，无法持久，同样不行。甘雨亭掂量着自己士兵的能力，最大限度地提高了行军速度，试图把自己与突击营之间的差距缩小。
又走了七八公里，在前面侦察的士兵跑回来报告，前面出现了一座断崖，已经无法前进了，请示是否绕道。
“对方是怎么走的？”甘雨亭问道。
“他们……”侦察兵支吾着，“他们好像是从断崖那个地方直接下去了。”
“有这样的事？过去看看。”
甘雨亭让其他士兵借机休息几分钟，自己带着几个人往前去探路。走了一段，前面果然是一段悬崖，从顶到底差不多有50多米深，几乎是直上直下的。甘雨亭拿起望远镜向两边望了望，远处倒是有一处缓坡可以绕行，但如果选择那里绕行，意味着要多走出三四公里的路。在这样高强度的行军中，多一步路也是对体力的挑战。
“他们是怎么过去的？”蔡荣基接到报告，也赶过来了，看过断崖的情况后，问侦察兵。
侦察兵指了指不远处，说：“在那棵树上，钉了个条子，还是说他们一路向西。树下结了根绳子，看起来，他们攀着绳子下去的。”
“那还废什么话，我们也攀绳子下去。”蔡荣基道，“他们留下绳子，就是赌咱们不敢攀绳子下，我们不能输这个志气。”
甘雨亭迟疑了一会，说：“连座，咱们的士兵有一多半没有练过这个科目，万一中间有点闪失，造成人员伤亡，就不必要了。要不，我带着30名尖兵攀绳索下去，你带着大部队还是绕行过去。”
蔡荣基虎着脸，没有吭声。他知道甘雨亭的建议是对的，这么多人，从来没有练过攀岩，万一摔死几个，就不好交代了。但要说让大队都绕行缓坡，实在是太丢人了。
“连座，主不可以怒而兴师，将不可以愠而致战。这个科目上，咱们就认栽，也无不可吧？”甘雨亭知道蔡荣基的想法，努力地劝道。
“好吧，咱们算是先输一阵了。”蔡荣基悻悻地说，“雨亭，你带30个老兵攀绳下去，整个连队的脸面，就全仗你们去挽回了。除了枪之外，你们其他的装备全部留下来，我带人绕行过去。”
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