“营长，许参谋和苏连长请你过去一下。”士兵蒋方勇向罗毅报告道。
“什么事情？能等一会吗？”罗毅正在和狙击手姜会明下象棋，眼看就要赢棋了，所以听到蒋方勇的报告，他头也没抬一下。姜会明是个臭棋篓子，罗毅在整个突击营会下象棋的人中间是倒数第二，所以他平时只和姜会明下棋。
“许参谋发现有一支队伍在跟踪我们，他正和苏连长在一起观察。”
罗毅一愕：“有这样的事情？走，带我过去。”
姜会明正在发愁如何躲避罗毅的将军，听到此话，十分欢喜：“营长，中途退出算输棋，这盘是你输了。”
蒋方勇看了一眼棋盘，不屑地说：“切，就这样的棋你们还下得来劲呢，你们俩的将早都对上了，还将什么军？”
罗毅大窘，一推蒋方勇，说：“军情紧急，你还有时间看棋？”
蒋方勇带着罗毅，来到一处用树枝遮挡住的秘密观察所，许良清和苏晓峰正拿着望远镜在观察着前方。罗毅问道：“老许，什么情况？”
许良清把望远镜递给罗毅，说：“有一支****队伍，跟了我们三天了，我一开始以为是偶然同路，所以没有报告你。现在看起来，他们是冲我们来的。你看，昨天晚上他们在一公里外扎营，现在我们没出发，他们也不出发。”
这是在鄂北的群山深处，罗毅、许良清带着苏晓峰的一连半个月前从竹园镇出发，一路跋涉到这里，行程已经500多公里了。这是突击营例行的野战训练科目，目的在于训练部队在各种陌生的环境下机动作战。在从前的训练中，罗毅和许良清都发现，长途野外训练不但能够起到训练队伍的作用，还能够培养士兵的团体感觉，有助于形成协作精神。
突击营的各个连队都按计划不断地开展这种野外训练，外出一两个月是非常普通的事情。由于建立了竹园镇的基地，突击营的兵源扩大了，规模陆续增长到了近千人。许良清把一部分年龄较大和身体素质稍次的士兵编为守备部队，分别驻守朱山镇和竹园镇。余下的士兵仍然编为四个连，但各连的兵员素质比以往又提升了不少。
各连队的训练由四个连长分别负责，罗毅和许良清随机地加入某个连队的训练，帮助连队纠正训练中出现的各种问题。这一次，他们跟着苏晓峰的一连出来，选择的训练科目强度也比往常大得多。
“****跟着我们干什么？”罗毅接着许良清递过来的望远镜，向着远处张望。透过望远镜，他可以看到，有一支部队就驻扎在突击营身后大约一公里的地方。这支部队似乎并不刻意地隐蔽自己，做饭的炊烟袅袅升起，让人一眼就能发现。在面向着突击营的方向，有一个设在明处的观察哨，几名士兵架着高倍的望远镜正在向突击营的方向观察。
“靠，这是明显的挑衅啊。”罗毅愤愤地说。
苏晓峰摩拳擦掌：“罗子，要不我带人上去搞掉他们。反正这地方是深山老林，我们再打一次木坎的战斗就可以了。”
罗毅摇摇头：“冤家宜解不宜结，人家也没惹咱们。”
许良清说：“都是中国军队，能不打尽量别打吧。留着劲揍日本人去。”
罗毅问许良清：“老许，据你观察，对面这支部队是什么规模？”
“和咱们一样，大约是一个连吧。”
“是中央军，还是杂牌？”
许良清不满地说：“瞧你说的，除了中央军和杂牌，还有其他部队吧？”
罗毅拍拍脑袋：“Sorry，Sorry，我怎么忘了这还有一个东北军的长官呢。”
许良清笑着说：“川军、滇军、桂系，战斗力都不弱，说他们是杂牌，也冤枉了。不过，对面的确是正牌的中央军，而且是中央军里的精锐部队。”
“你凭什么觉得他们是精锐？”苏晓峰说，“我看他们也稀松平常嘛。”
许良清说：“晓峰，你想想看，咱们这三天翻山越岭，一天走四十公里山路，已经达到强行军的标准了，人家一步也不拉下，死死地咬住了我们。以我们的训练水平，对方如果不是精锐部队，能咬住我们吗？”
罗毅乐了：“老许，我怎么觉得你像是在夸自己啊？”
许良清说：“知彼知己嘛，咱们如果不算精锐，中国能叫精锐的也没几个了。”
罗毅又问：“老许，你想一下，咱们有没有和中央军结下什么梁子？他们跟了我们三天，会是什么动机？”
许良清说：“我想过了，我们这一路上过来，应当没有什么事情会惹上中央军的。而且，对方的兵力是一个连，如果真是想找麻烦，一对一，就算他们是精锐，也没有胜算。越是这种精锐部队，越不可能做这种不划算的买卖。”
罗毅说：“不管他们是什么想法，咱们必须甩掉这个尾巴。屁股后面跟这么一帮人，怎么着都是一件别扭事。你不是说他们是精锐吗，那好，咱们就比比看，谁是精锐中的精锐。”
许良清点点头：“这个主意不错。蒋方勇！”
“到！”蒋方勇答道。
“去通知各排，停止做饭，马上出发。今天强行军60公里，目标是……”
罗毅指了指地图，说：“龙滩！沿途不休息，到了目的地再休息。”
许良清看了地图一眼，点点头：“龙滩。”
蒋方勇跑步去通知部队了，许良清笑着对罗毅说：“罗子，我发现，你真够狠的。从这里到龙滩，60多公里，沿途地形复杂，一路上还不休息，对手拖死了，我们自己也够呛。”
罗毅说：“这不是你说的吗，慈不掌兵嘛。平时我们说什么假设敌，现在都不算假设了，直接就存在了。”
有对手盯哨的消息迅速地传达到了每一名士兵那里，罗毅故意不让蒋方勇把话说明白，结果弄得所有的士兵都高度紧张，不知道出了什么事情。突击营的士兵中间，有原来聚义帮的土匪，还有红军游击队派来的老兵，对于****都有着一种天然的警惕。招募来的士兵大多数都是贫苦农民出身，过去也是被官兵吓唬过的，所以对于****的盯哨也有一种恐惧感。
突击营平日里也进行过紧急出发的训练，许良清的命令下达后不到十分钟，部队就做好了出发的准备。刚刚点起准备做饭的篝火全部熄灭了，灰烬上都泼了水，以免留下火星酿成火灾。刚刚搭起来的帐篷也全部收起来了，折叠好背在负责的士兵肩上。苏晓峰和几名排长已经看好了地图，明确了路线，许良清一声令下，队伍如一条长龙一般向着山谷里蹿出去了。
罗毅带着几名士兵离开大队，登上了旁边的一个小山头，用望远镜观察对方****的动静。在突击营出发几分钟后，****的观察哨发现了异常，一名士兵跑进一座帐篷，估计是向指挥官报告去了。过了一会，出来一名戴着大盖帽的指挥官，他快速地走到支在三角架上的望远镜前，观察了片刻，然后对旁边的副官说了句什么，罗毅估计，他应当是在下达追击的命令了。
和突击营一样，****连队在接到命令后，也迅速地完成了出发准备，罗毅给他们掐了一下表，发现他们的准备时间也只有短短十几分钟，和突击营的速度差不多少。罗毅暗暗地赞了一声，带着人下了山坡，追上了许良清等人。
“对手跟上来了。”罗毅告诉许良清。
“反应够快的。”许良清说，“中央军这些年的训练倒也不是白给的，还真训出了几支好部队。”
苏晓峰在一旁问：“要不要消除我们行军的痕迹，让他们跟不上。”
一百多人的部队在树林里行军，要想不留下痕迹是不可能的，踩倒的青草，碰断的树枝，都能够给对手留下追击的目标。消除行军痕迹的办法，一是走水路或者坚硬的砂砾滩，第二就是故布疑阵，派出小分队向几个不同的方向走，留下多个痕迹，让对手判断不清。这些内容，在以往也是训练过的。
罗毅看看许良清，许良清笑着说：“看我干什么，你心里想的事情，我还不知道？”
罗毅对苏晓峰说：“不用消除痕迹，你去安排几个人，沿途给对手留下记号，写个纸条贴到树上啥的。”
“纸条？写啥呀？”苏晓峰问。
“你就写，几点几分，江东罗九由此往西。”
苏晓峰大喜：“罗子，这个主意好，我还就不信了，这帮孱头还敢跟我们比跑路。”
孱头是铜州方言，原意是傻瓜的意思，在日常使用时，可以指代一切自己看不起的人，相当于北京人说别人“孙子”，或者四川人说别人“龟儿子”。
罗毅呵呵一笑，跟着许良清跑到队伍前面去了。苏晓峰在后面安排人贴条，不过，他没有如罗毅说的那样落“江东罗九”的款，而是用了他自己的大号：“江东黑骑士”。这个大号是许良清送给他的，苏晓峰觉得很牛，便在私下里用上了。
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