汉恒帝永寿元年（公元155年）春，陇山西麓彰山脚下，张掖郡番和县榜罗里。
马平逃亡到这里已有半年了。
马平，字子硕，扶风茂陵人，汉伏波将军马援之后。但到他这一世，家族早已破落，父母家人也在一场瘟疫之中死亡，只剩下他孑然一身。
好不容易才托人谋得天水郡兰干县尉一职，但因马平为人耿直，为同僚所不容。后来县令与县丞联合起来构陷于他，上告郡里，说他“交结盗匪，为害地方”，欲将其治罪下狱。
马平听说后仓皇出逃。一路逃将下来，来到榜罗这个村落，见其甚是偏僻，两面环山，山上林木葱郁，随时均可逃蹿藏匿。
而且经过半个月的逃亡，早已心力交瘁，遂停下来歇歇脚，听听风声再定行止。如此一待就是半年。
马平见这半年里风平浪静，慢慢安下心来。看榜罗地方，虽汉羌杂居，且以羌人居多，但民风淳朴，环境优美，就决定在此居住下去，过个三年五载看看情形再说。于是找到村里的头人里正刘大叔。
刘里正早就注意到了这个外来的小伙子，见他身高七尺，相貌堂堂，很是喜欢。听说他想在此定居，非常欢迎。了解到马平能文能武，邀请他做了村里学堂的先生。又打听到马平无有妻室，遂放下身架，倒托媒人，把自己的女儿刘桃花下嫁给了他。
永寿三年九月初九，怀胎十月的刘桃花，终于瓜熟蒂落，今天就要分娩了。
自打婚后，两人虽说不上多么的两情相悦，但也算是相敬如宾。马平有了家室，而且兰干那边一直没有风声，也就没有了逃亡他处的打算。何况桃花人很善良，也很勤劳、贤惠、体贴，得妻如此，复夫何求？
刘桃花则很知足。郎君是读书人，长得又相貌堂堂，并且文武双全，这样的男人打着灯笼也难找。虽然觉得马平性格有点耿直，话也不多，但觉得男人就应该是这样子。
因此打心眼里感激自己的老爹眼光独到，婚后也更加体贴自己的丈夫，家里的事不让他操一点心。
刘里正也经常来家里坐坐，名义上说是巡视学堂，其实主要还是看女儿过得咋样。
每次来，都见女儿忙得风风火火，面若桃花，喜卜拉兹的样子，就知道女儿过得很滋润，愈加放心，而且愈加佩服自己目光如炬，很会看人。
马平感觉很准，桃花确是块好地，婚后当月就有了身孕。难得的是，桃花一点也不娇气，有孕后还跟以前一样，该干啥干啥，照样牧马割草。
马平怕有闪失，遂将学生分组，轮流上山，替下桃花。每到夜晚，抚着桃花日渐隆起的肚皮，心下颇多感慨。
没想到自己名将之后，竞流落至此开枝散叶，不知肚里的孩子将来如何看待自己这个老爸，这都是命啊！
九月初九这天清晨，马平正待起身，桃花突然一把拉住了他，正色道：“刚才我做了一个梦。”
“什么梦啊？”马平一边穿衣服，一边不以为然地说。
桃花双手枕在脑后，边回忆边说：“我好像是在天上，一开始我在树林里，树很高，很大，也很青。但这些树我从来没见过，咱们这彰山上没有，前面岭子上也没有。
树下都是花，很香，这些花我都叫不上名来，也没见过。后来我又走到城里，走了那么远的路，我却一点也没觉得累。
我到城里，只见到处都是卖珠宝的，那些宝贝可漂亮了，乡长媳妇戴的根本没法比。路上也都是花，到现在我鼻子里还有那种香味。
这时候我碰上一个人，像是神仙，穿一身白衣服，长得可俊了，比你还俊。这人先是朝着我笑，后来一下不见了，我觉得好像是一下子钻到我肋骨里去了。我一下子吓醒了。”
“呵呵，莫非是天上的神仙要下凡，来这山沟沟，投胎你肚子里，认我爹，认你娘？”马平揶揄道。
“我记得清清楚楚的！”桃花一顿足，有点急了。
“好了好了，别大白天做美梦了，快起来做饭吧！”马平披上衣服，就要开门出去。
“你不信！你不信！”桃花双手撑起上身，忽然“哎哟”了两声。
“怎么了，起猛了？”马平忙回身来到炕边，关切地问。
此时桃花额头上的汗珠子都滚下来了：“肚子疼！疼得厉害！”
马平慌了，“是不是要生了？”
“八成是。”桃花急急地说。
“你先别急，忍着点，我去叫稳婆。”马平一溜烟地向村里跑去。
这边马平大清早的边跑边大声叫唤稳婆，那边自然惊动了丈人老头里正刘大叔。
刘大叔从被里坐起，听清了是马平的声音，就用脚一蹬还在酣睡的小儿子、今年只有五岁的石蛋：
“别睡了，快起来，你姐可能要生了。你到前边去看着点，有啥情形回来告诉我，是男是女也来吱应一声。”
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