会议结束后，各位贵族便马不停蹄赶回自己的封地，征召军队准备给养，路途远的甚至来不及参加晚上的宴会，躲在厨房胡乱扒拉两口便匆匆离去。
我把集结的日期安排在8月9日，圣劳伦斯节前一天，同时为尽可能减少物资开支，集结地点确定为距离圣加耳山口不远的康斯坦茨，留给他们的时间确实不多。
最后一位贵族谦卑的倒退着走出去，侍从轻轻的把门关上，早已等候多时的女仆，端着各式各样的餐具和清洁用具从后庭进来，有条不紊的开始打扫房间，这里将作为晚间宴会的场地，招待在此过夜的贵族，所以要进行必要的清洁和桌椅摆放。
一盏盏制作考究的雕花金烛台，整齐的摆在桌子上，全新的暗黄蜡烛露出浅色的灯芯，肥厚的柱身看上去油腻腻的，可能是由某种动物油脂炼制凝结而成，燃烧起来会产生难闻的味道，往往有钱的贵族会在里面掺进名贵的香料改善气味。
这不同于教会经常使用的白色蜂蜡，那种高规格的纯净蜡烛被视为圣母的象征，一般只应用于重要的宗教场合，作为养蜂人缴纳的主要实物税，公爵的地窖里肯定囤积了不少，但晚上的宴会规格不高，都是些自己的封臣，所以拿些低档的动物油蜡烛充数，你要知道，即使这种规格不高的蜡烛，都不是任何人能用得起的，许多中小贵族到了晚上也不得不燃起火把照明。
赫尔曼公爵同我并肩站在窗边，城外的田野由于战争撂荒许久，半成的庄稼遭到破坏，农民们仍旧抢收部分完好的麦子，放眼望去整片大地绿一块黑一块的像个孩童随手的涂鸦，杂乱无章的颜色拼织成斑斓的画布。
可能外面的微风钻进脖子，公爵裹紧身上的大氅，慢悠悠的低声吐出一句似有似无的话：
“翻过阿尔卑斯白雪皑皑的巅峰，山那边是个完全不同的世界，您把自己逼得太紧了，大人，奈梅亨的骑士经过连续作战疲惫不堪，战马也没有好好休养放松，再进行长途跋涉很可能凶多吉少，穿越圣加耳高寒的山口，将使您损失大批精锐的有生力量。”
“况且还带着繁重的物资给养和拖油瓶似的山民步兵，我虽然许久未曾作战，但基本的道理多少懂得一些，再神骏的战马也有筋疲力竭的时刻，我的大人，不要忘记这句简单的民谚。”
“谢谢您善意的提醒，赫尔曼大人。”
我帮着他把滑到肩膀的衣角重新往上掩了掩，关切的在后背轻拍几下：“可惜留给我们的时间不多，到现在我都不敢换气，一天不把梵蒂冈握在手里，我就多一天寝食难安。”
“战争打到现在的份上，您有想过最坏的后果吗？”赫尔曼靠在窗边的墙壁上，瞪着他那深陷眼窝的瞳孔凝视我。
“最坏的后果？”
我有些丈二和尚摸不着头脑的重复他的话，疑惑的问道：“当下一切顺利，不是吗？”
“巴黎，我说的是巴黎。”
赫尔曼颤巍巍地抬起右手，指着地平线尽头回答：“您凌厉的攻势确实利索，轻而易举便击败准备不足的敌人，同时吓懵了其他尚未跳到明面上的潜在对手，但您想过吗？一旦奈梅亨的主力越过圣加耳山口，就会失去对北方国土的掌控和威慑，那些反应过来的无耻之徒，还会继续隐忍等待吗？”
“指望留在各地的驻屯军和盟友？拜托，他们的战斗力连一群拿起草叉的暴民都不如，凭什么保卫您已经攫取的胜利果实？琢磨琢磨吧，兰迪大人，我绝不是危言耸听！”
我似懂非懂的点点头，用不确定的语气询问：“难道您说的是卡佩家的那只小狐狸？”
“是谁不重要，我的朋友，期许过多的您只顾向前，却忘记时刻关注自己的背后，孤师远征万里，每向前走一步便离家远一步，后勤补给、人员士气、战损伤亡全是问题，就像套在脖子上的绳索，不动声色的逐渐扣紧，它既是您继续向前的羁绊和障碍，又是保证不会出格的安全绳，而那个看似遥遥在望的目标便是诱人的饵料，踮起脚尖好不容易啃到，自己也几乎筋疲力竭，万一它离自己所处位置太远，绳索收紧，人就完蛋了。”
赫尔曼公爵蜡黄的肤色再配上夸张的表情，构成一幅诡异惊悚的肖像，饶是自诩胆大如牛的我，都被吓得汗毛倒竖，心底涌出一个个问号，这位有些神经质的大人，究竟想向自己传递怎样的信息呢？
没时间细想，带着模糊的疑问，我再次踏上征程。
罗马静静躺在亚平宁的怀抱里，仿佛柜子上唾手可得的饼干盒，只需要不辞辛劳搬来垫脚的凳子轻轻一踩，我不可能在距胜利一步之遥的地方裹足不前。
出征的骑士排成两列纵队，晃晃悠悠的行军，他们的侍从驱赶着载有辎重和副枪的驽马跟在后面，还拴着一两匹换乘的备用马以及冲锋战马，整支队伍好像建在马背上的移动王国，坚硬的蹄铁把路上生命力顽强的野草都践踏的奄奄一息，泛起滚滚烟尘。
“再见了大人，愿上帝及所有圣人眷顾和庇佑您，衷心希望最终的胜利属于奈梅亨，阿门！”
赫尔曼公爵因为身体的缘故没法骑马，只能靠在马车上气喘吁吁的对我祝福，他把自己贴身的十字架放到我手上，真切的说道：
“这是用圣骨制作的十字架，我一直贴身保管，现在将它送给您，兰迪大人，前路漫漫，恐怕我不能再陪您走下去了，但士瓦本永远是奈梅亨的朋友，这是由上帝见证的誓言！”
我把精巧的小十字架挂在脖子上，拉住公爵骨节突出的双手，动情的使劲握了握：“放心吧朋友，上帝会保佑咱们两个人的，奈梅亨和士瓦本就像嘴唇和牙齿的关系，失去彼此谁都无法保证自身的安全。”
三天的行军乏味而漫长，但是和即将到来的旅程相比不过是小巫见大巫，越往前走，生动的绿色风景越少，千篇一律的白色越多，十分考验人的耐力和信心，虽然自己曾经数次追随皇帝，翻越雪峰达到坦荡如砥的波河平原，却仍旧不敢百分百的肯定此次行军可保万无一失。
康斯坦茨坐落于水蓝如镜的博登湖畔，拥有近千年的悠久历史，也许从欧洲有文明星火的那天起，这里便耕耘着勤奋的先民。
罗马人很早定居于此，康斯坦茨的名字就是源于当时的罗马皇帝君士坦提乌斯一世，他曾在附近与士瓦本人的前身阿勒曼尼人战斗，并为这个小市镇修筑坚固的防御工事。
大概在墨洛温王朝末期，康斯坦茨开始作为采邑主教的驻地，奠定日后重要宗教中心的基础，成为上士瓦本地区的佼佼者，最繁荣的时候城中居住着过五千名市民，而其中大约有四分之一，是神职人员和各地慕名而来修道的虔诚信徒。
随着翻越高耸入云阿尔卑斯山的圣加耳山口的开通，转运贸易蓬勃展起来，再加上康斯坦茨拥有该地区唯一可以越过莱茵河的桥梁，令其战略地位变得十分重要。
历任采邑主教依靠收取过桥税和贩卖当地盛产的优质亚麻布，逐渐积累起大量财富，进而扩充自己的武装，利用宗教权威插手世俗事务，充当教廷控制内地的急先锋。
先期集结在此人马的帐篷扎满莱茵河两岸，各色人等扛着花花绿绿的旗子穿行其间，仿佛正举办别开生面的野营聚会，这与河畔山丘上肃穆沉默的修道院形成鲜明的动静对比，灰暗的石头墙壁吸收所有照射其上的光芒，压抑的令人胸口憋屈，特别是钟楼顶端鎏金的十字架，遮挡住背后冉冉升起的朝阳，像极了死神的权杖，孤傲的俯瞰着劳碌的芸芸众生，不屑与之为伍。
主要贵族列队欢迎我，远远的排出很长，马背上全是些陌生的年轻面孔，当然还有不放心的老父亲护送自己的骄子而来，面露尴尬的弯腰行礼，我微笑着点头致意，轻佻的吹起口哨，想要缓和现场沉闷的气氛。
为我准备的行军大帐位于整个营地的中心，里面的布置很舒适，甚至备有用山巅雪水冰镇的酒品，可见某些人还是花了点心思研究奈梅亨公爵的喜恶，投其所好的预置妥当。
刚安顿下来，我便找借口打争相拍马奉承的贵族，急切的想去见识见识鼎鼎大名的瑞士卫队，巴塞尔伯爵提供的由一千名山民组成的军团。
照伯爵长子奥登的话来说是这样，后者留着和父亲一模一样的老鼠胡子，尖削的嘴唇很薄，总爱带着副趾高气昂的表情斜眼瞥人。
“帐篷里的葡萄酒您还满意吗，大人？”奥登阴阳怪气的掐着嗓子说道，听得人泛起满身鸡皮疙瘩。
“那是我们父子献给您的礼物，绝对高品质的上勃艮第葡萄酒，修道院五年的窖藏。”
“哦？我还没尝过，但光听您的描述，便能够想象出它甘甜绵柔的味道，谢谢你们父子的良苦用心。”
虽然心里鄙视，我表面上还是要装着欣然接受：“比起享受来自天国的琼浆玉液，我倒想先检阅检阅巴塞尔的军队，毕竟我们将要并肩作战，增进相互之间的了解是很有必要的。”
奥登愈谄媚的弯下腰，造作的摆个请的手势：“那是当然，公爵大人，向上帝保证，巴塞尔唯您马是瞻。”
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