经过十五天的艰苦行军，我终于压着剩下的五十二辆马车粮食，到达恩格尔斯城堡下的皇帝大营，但很快我就在以黄金大帐为圆心辐射开的营地里迷路。
那些捧着臭脚而来的意大利贵族们的私兵，乱七八糟的搭建着自己的帐篷，和木栅里布局严谨环环相扣的德意志行营成天壤之别，也许这就是为什么意大利人，最终会成为德意志附庸的原因，祖先那种尚武严谨的作风被享乐和奢侈所代替，于是，意大利最终成为强者的牧场和钱袋，像一个人老珠黄的黑木耳，筋疲力尽的呻吟着，满足一个又一个征服者的索求，直到千年以后被同盟国的飞机大炮打的满地找牙。
皇帝的贴身侍从，带着我来到大帐外等候。
里面的大贵族们，正在商讨作战会议，隔着厚厚的门帘，仍旧可以听见里面各种粗鲁的大喊和气急败坏的咒骂，守在门口的士兵脸色极其尴尬难堪。
前几天三次攻城的尝试均告失败，损兵折将不说，还被打废许多造价昂贵的攻城设备，加之粮食供应不足，对士气造成极大的打击，有些悲观的人甚至开始觉得，直到下个冬天也无法攻克这座坚城。
而诺曼人却又在这个节骨眼上，屡屡进犯低地诸国，当地领主武装，大部分都被征召参与这次远征，听说领地被袭纷纷要求回乡作战，甚至有许多小贵族不辞而别，弄得他们的封君很是尴尬，却又无可指摘，皇帝陛下肚子里也窝着火没地方发泄，他现在好比得痔疮的癞痢头，坐也不是躺也不是，抓耳挠腮非常痛苦。
恩格尔斯城堡建造在濒临台伯河小支流的山崖上，两面是湍急的河水，一面是猿猱望之兴叹的悬崖峭壁，唯有一面向大路的，这边是一条既长又缓的山坡，处于城堡的射击半径内，所有的进攻只能从这里发起，在漫长的缓坡上被消耗掉数不清的人力士气，即使最终有幸冲到城门边，也只能望着几仞高的城墙束手无策，真不愧是老狐狸相中的最后据点，易守难攻，真正的一夫当关万夫莫开！
“子爵大人，陛下叫您过去！”侍从在我耳边说道，一下子把我的思绪拉回来，我点点头掀开门帘走进大帐。
大帐里布置得很舒服，地上铺着厚厚的意大利毡绒地毯，墙上装饰着各式兵器和盾牌，大厅四角立着龙头形状的暖炉，有侍从弄着里面的上好木炭，让它充分的接触空气完全燃烧，这样既能保证温度，又不会产生太多呛人的烟，使得大帐里的温度与外面恍若两重天，温暖得让人慵懒而不愿意动弹。
正中央的长条桌上，横七竖八的摆放着许多盘子，盛放着各式各样制作考究的食物，色香味俱全，单从这点来看，我并没有发现大军即将有揭不开锅的断粮迹象，至少贵族们还是有吃有喝，并且挑肥拣瘦吃得很矫情，甚至连他们的侍从，也可以嘬掉骨头上剩余的最后一点肉丝，然后把骨头丢给后勤官用来熬制大军的晚餐。
大帐里弥漫着一种说不清道不明的颓败气息，好像许多看不清的迷雾，皇帝陛下正在专心致志的把面前的一整只烤鸡切割成几份，以便公平的分给在座的诸位大公爵，其余的人要么和自己的食物较着劲，要么酒足饭饱的打着饱嗝，只有巴伐利亚的亨利公爵注意到我，远远地冲我微笑：“你来了，兰迪！”
皇帝陛下听到声音后抬起头，放下手中的匕首，示意我找个地方自己坐下，然后继续投入到怎么把烤鸡分配的更公平的事业中去，其他的大公爵只是歪着头瞅了我一眼，最多停留一两秒又自顾自的事情，并没人有想要搭理我。
亨利大公爵让他的侍从给我搬来个坐墩，取来餐盘分块腌野猪肉放到我面前，亲切对我说道：“吃吧，路上辛苦了，大家正在进餐，先填饱肚子，等一会再问你话。”
“谢谢公爵大人！”
我行了礼，小心翼翼的收着身子坐在墩子上，如坐针毡的细嚼慢咽起来，脑子里想得全是一会皇帝陛下和大贵族们，可能问我的各种刁钻问题，或者万一安排我当敢死队，进攻恩格尔斯城堡怎么办？
压抑的心理让面前黑色的腌猪肉，完全丧失了美味，吃起来味同嚼蜡，我抿了一小口侍从倒的葡萄酒，这玩意的酿造技术掌握在修道院手中，因为葡萄酒被当做圣杯里的基督之血，也就只有贵族们才能享受得到，而且必须是有钱有权的少数贵族，大部分人饮用的葡萄酒其实是劣质的蓝莓汁。
“刚才后勤官向我汇报，你这次带来的粮食极大补充了军粮的不足，真是解了我的燃眉之急。”
皇帝陛下把一只鸡腿叉到士瓦本大公爵的盘子里，后者谦卑的低头行礼，白花花的脑袋像一团绒绒的毛线，陛下捋了捋自己修剪精细的八字胡，擦掉上面的食物残渣。
“听说你还缴获了一批金币，正好用来犒赏那些不能劫掠村庄，而急得嗷嗷叫的贵族们，这些狼崽子们全都急红眼睛嗷嗷叫，我已经快压制不住了，你以我的名义，用一部分粮食收买了拉文纳的民心，还带来了两千很有作战能力的长枪兵，威尼斯人也在说你的好，总之这次任务完成的不错，没有让我失望，说说吧，你想要些什么奖赏？”
皇帝陛下交叉着指头，面色和悦的盯着我，从来没有过这么耐心，其余的大公爵听到陛下的话，也都放下手中的餐具瞅着我，所有汇集的目光一下子弄得我有些尴尬，只能傻呵呵地笑着掩饰。
“这都是陛下和各位公爵大人的决策英明，料到叛军在拉文纳的驻防空虚，才能一鼓而定，我其实就是个跑腿的，踩在巨人的肩膀上叩开胜利之门。”
我斟酌着自己的措辞，争取不得罪在场的每一个大贵族，现在的自己就好像一个在刀尖上跳舞的小丑，稍有不慎必会弄伤自己，甚至不知不觉中和某个心胸狭窄的贵族结下梁子，社交圈一直是个名利场，也是吃人不吐骨头的生死深渊。
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