此时的刘湘深刻地感受到了黔省王家烈所曾经感受到的煎熬。
红四方面军发起嘉陵江战役时，以他为总指挥的“川省剿匪军”以第一、二路军五十三个团的兵力守备嘉陵江防线，必定是固若金汤的。
但是，出乎自己预料的是，如此庞大的江防大军，竟然被红四方面军一举突破，田颂尧的第二十九军被打垮，邓锡侯的第二十八军被截为两段，有被红四方面军各个击破的危险。
刘湘闻讯急忙令邓锡侯调十四个团的兵力，企图恢复嘉陵江防线，但再次被红军打垮，连失阆中、苍溪、剑阁等重镇。
面对这样重大的危局，恰好常凯申又被红军在贵阳上演新的“空城计”，中央军暂时无暇顾及嘉陵江战事，只好命令部队退守涪江西岸，企图收缩兵力掩护蜀都。
但是，又出他所料的是，红四方面军又于四月十日渡过涪江，包围了江油城。
刘湘赶紧命邓锡侯亲率十一个团的兵力增援江油，企图解江油之危，恢复涪江防线。
这时，红四方面军即以一个师的兵力继续围困江油，实施围城打援的战术，集中四个师的兵力打击来援的邓锡侯。
四方面军经过两天激战，将邓部全军击溃。
与此同时，红四方面军在北线连克青川、平武、北川三城。
至此，嘉陵江战役全部结束，此役不仅有力地配合了中央红军北渡长江，而且也为红四方面军向川北、甘南发展，创造了有利的条件。
刘湘完全感到了川省处在中央红军与红四方面军南北夹击中。
当他想到一旦这两大红军在川西等地胜利会师，不但是川中的兵力难以“剿灭”红军，恐怕他刘湘在川省的统治也快到头了！
为此，他不得不饮鸠止渴，迭电重庆，恳请常凯申调遣中央军火速进川，彻底消灭已经进入川省的两大红军！
常凯申收到刘湘发自蜀都的一封封电报之后，仰天大笑三声，对身边的心腹说：“此乃天助我也啊！娘希皮，你刘湘也有今天……”
是啊，真是风水轮流转啊！
从去年十月开始常凯申电邀刘湘赶赴南京，面商所谓“剿匪”大事，那时委员长有求于刘湘帮忙剿匪。
但刘湘怎么回应他的呢，他有意利用此事装傻，实际上却从政治到军事方面向常凯申大敲竹杠。
而且刘湘是个明白人，他坚决拒绝常凯申向川省派遣中央军。在刘湘的严词拒绝下，常凯申只好无奈放弃派兵入川的计划。
可现在呢，刘湘这个川省土皇帝已处在红军的南北夹击中，当土皇帝的日子快要到头了，只好接连电请常凯申火速调遣中央军入川，希望能帮助他尽快剿灭川省地盘上的红军。
但是，这在常凯申看来，这是他追剿中央红军的真正目的所在——实现了一石二鸟的目的，西南最重要的川省终于向他敞开了大门。
“说起来还要真心感谢红匪啊！”常凯申心中暗爽道。
常凯申接到刘湘的求援电报，但他并没有第一时间向刘湘回应。
在常凯申看来，川北为了“追剿”红四方面军，胡宗南的近十万人马已经开始跟进川省。同时，薛岳所部十多万中央军很快就要追击中央红军渡过长江进入川南。
总之，川省的南北边境上已经足足有二十多万中央军了！
常凯申的心里清楚得很，他那个乘追堵红军之机，完全掌握西南的双管齐下的计谋在川省已经接近实现了！
时下，他现在想做的文章就是：再借“进剿”两大红军之机，在消灭红军的同时削弱川军的实力，真正做到让刘湘这些川中的地头蛇向他常某人俯首称臣，完全掌握西南，将西南完全“中央化”！
于是，常凯申留下吴奇伟纵队暂时协助薛岳治理黔省，调周浑元纵队四个师与上官云相的两个师即速渡过长江，又增调汤恩伯部四个师入川，由陈诚统一指挥，命他伺机掌握川省并剿灭红匪。
就在常凯申自以为完成在川南、川北“围剿”红军的部署之后，中央红军经过连续四天的急行军后，于4月18日上午十点进入了乐山市。
乐山，古称嘉州，位于川省盆地西南部，坐落在岷江、青衣江、大渡河三江交汇处，北与眉山接壤，东与自贡、宜宾毗邻，南与凉山相接，西与雅安连界，是川省西南部的中心城市。
乐山历史上属古蜀国，有“海棠香国“的美誉。
之所以称乐山为“海棠香国”，是因为乐山古代特产“嘉州香海棠”之故。
中记载说:“嘉州海棠，色香并胜”。唐代嘉州刺史薛能写道:“四海应无蜀海棠，一时开处一城香”。
北宋诗人王十朋称为“嘉香海棠“，并以此为题写“点绛辱”词：“丝蕊垂垂，嫣然一笑新妆就。锦亭前后，燕子来时候。谁恨无香，试把花枝嗅。风微透，细熏锦袖，不止嘉州有。”
当然，乐山最出名的还是乐山大佛。
乐山大佛，又名凌云大佛，开凿于唐代开元元年，完成于贞元十九年，历时约九十年。大佛为弥勒佛坐像，通高71米，是中国最大的一尊摩崖石刻造像。
此时，乐山的守军只有一个旅的部队，人数只有5000余人。
因此，中革军委很快就下发了命令：少共国际纵队务必于明天黎明之前攻占乐山市。
张城接到命令后，一面派出侦察部队前往乐山城进行侦察，一面作出战斗布署：一师担任乐山市的主攻任务，二师进攻井研县，封锁乐山市的东大门；三师进攻青神县，封锁乐山市的北大门。
晚上七点钟，二师、三师相继传来了拿下井研、青神两大县城的捷报，将民党军封锁在东北之外。
与此同时，侦察部队也带回来了乐山市的地形情报，他们发现乐山处于泯江与大渡河这两条大江的交汇之处，地形易守难攻，强行攻城极为不利。
张城与政委、参谋长及李云龙几人经过仔细分析后，最终决定实行偷袭战术，从特战大队挑选水性特别好的五十名战士组成突击队，由大队长张三和亲自带队，利用夜色掩护于凌晨两点从泯江的上游悄悄入水，泅渡而下，潜入城中，然后偷袭东门城楼，打开城门，接应一师的大部队进城。
任务一下达，张三和领衔的特战大队立即开始准备起来，马上就挑选出五十名水性特别好的队员进入突击队，只待凌晨两点钟的到来。
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