北平，帅府园，协和医院。
张自忠半躺半坐在病床上，手中拿着一本《史记》，没精打采的看着，病床前的烟灰缸里有几个烟蒂，都是抽了一两口就掐灭了的。
他在医院住了三天了，对外宣称是饱腹胀满、消化不良，住院进行治疗，但他自己心中明白，这都是骗人的鬼话。真正的原因是心病：半是委屈、半是悔恨！想着这一个月以来的境遇，他真觉得是在做一场噩梦！
事情的肇因起自今年的三月份，3月14日，张自忠带领包括38师高级将领组成的代表团，应日方的邀请，东渡RB这一次邀请，名义上是两国进行足球比赛——TJ北宁铁路足球队和RB四支球队踢比赛。
TJ北宁铁路足球队的队员是由铁路职工、北洋大学（就是现在的TJ大学）、南开大学的学生们组成的，虽然并不是专业选手，但水平非常高，连续和RB文理大学足球队、庆应大学足球队、早稻田大学队还有关西联队进行了四场比赛，四战连捷，以全胜战绩结束东瀛之行，弄得小RB很没面子。
除了足球比赛，日方对张自忠的来访表现得相当热情，接待的规格也相当高，时任陆军省军务局长的矶谷廉介全程陪同，并为他担任翻译，在谈及两军（指驻屯军）合作的话题时，更是大手一摆，赠与38师战炮等先进武装。
张自忠回国之后不久，日方就组织了庞大的经济代表团进行回访，由当时RB正金银行董事长儿玉谦次率领，成员有20人，都是金融、工业、商业的巨头。在TJ一下船，就满脸堆笑，喊着‘中日友好、经济提携’的口号——就差摇小旗了。
现在回忆起来，RB人在提出邀请的时候，就已经打着分离29军上下的念头了。如果自己头脑清醒一点，选择不予理会，RB人的盘算自然打不响，以后的一切就都不会发生？他胡乱的想想，摇摇头，抛开了这个荒唐且无益的念头。
在之后你来我往的两个多月时间里，38师上下和RB驻屯军的关系简直就是蜜月期，一直到77事变爆发的第三天，也就是宋哲元从SD到TJ来的前一天，桥本群把他单独找了去，开门见山的告诉他：“皇国对宋军长首鼠两端的做法已经完全失去了耐心。今后，也绝不会把他作为谈判的对手！”
张自忠一开始没有听出对话话中的含义，迟疑着问道：“参谋长这话，请恕张某愚钝，怎么叫不把宋军长当做谈判对手？难道贵我两国就要关闭谈判的大门了吗？这……参谋长阁下，这对于贵我两国，怕都不是一个能够接受的决议吧？”
“当然不是这个意思，张桑。拒绝和宋桑谈判，不代表不和中国方面谈判……而是不和宋桑谈判。这其中的分别，请张桑深思。”
张自忠立刻猜到了，RB人要踢开宋哲元！“那，……”他有点碍口，又似有几分期待似的问道：“不知道贵方属意的是？”
“张桑，连这个还不明白吗？论人望、论才学、论素养、论资历，29军还有人能强得过阁下您吗？”
张自忠心中一阵欢喜，强迫自己冷静一下，摇了摇头：“多谢参谋长美意，但此事……，请恕自忠不敢从命。”
桥本群很明白他的心思，也不着急，继续劝道：“张将军不愿背弃旧主，更不愿意背负一个叛乱的骂名，在下深感钦服。但此事非关宋桑或张将军一己虚名，实在是为华北一万万百姓的福祉安康着想啊！张将军请想，万一事有不谐，贵我两国兵戎相见，到时候黎民百姓，受尽兵燹之苦，张将军爱民如子，又怎么忍心？”
张自忠当然不会给他这几句话打动，只是摇头，就是不肯答应桥本群的建议。后者也不勉强，转而和他大谈日中友好、风花雪月的话题，一直到深夜，宾主尽欢而散。
桥本群的话虽然没有打动张自忠，却也在他心里种下了一颗种子，从7月11日起，齐燮元、陈燕生等人轮番上阵，用足了水磨功夫，效果始终不大，一直到廊坊事件爆发，潘毓桂受日方委托，前来游说，张自忠的立场终于松动了。
潘毓桂是宋哲元的第一宠臣，信重程度远超军中诸将，张自忠怎么也没有想到，他居然也要出卖老朋友、老上级。
几个人聊天的时候，他隐晦的问起，潘毓桂也不隐瞒，逐一说了：“明轩与我，名为异姓，实同兄弟。但也正因为如此，我岂能看着他一错再错？”
“这话怎么说？”
潘毓桂长吁短叹，倒真是一副恨铁不成钢的德行了：“明轩是越来越不复当年之勇了。荩忱你也知道，廊坊事件之后，又有广安门之事，日方大为震怒，有意彻底抛开中日友好的大局于不顾，强行进入北平；就是在这样的情况下，明轩还是不肯答应日方的条件，一心一意的和稀泥。日方的要求不闻不问、对闹事的将佐不予处置。哎，这样子拖下去，国事糜烂、伊于胡底？”
张自忠老脸一红。廊坊事件是他的38师部队首先开枪的，他作为直接主官，也有相当的责任。“那，RB人到底打着什么盘算？”
“实话告诉你吧，我这一次过来之前，为明轩的事情，和香月司令官大吵一架！”
“哦，为什么？”
“当然是为了明轩日后的去处喽！日方想着要严惩29军当家人，但这等事我潘某人抵死不从！我和他们说，你们想和谈自然是最好；想开战，我们中国人也不怕。但只有一条，要想处置明轩，从我潘毓桂来说，就万万不行！”
张自忠完全给他这番表演哄骗住了，闻言连连点头，道：“是，燕生兄所言极是，不论到哪一步，也绝不允许RB人伤害军长分毫。”
“我也是这样说的。到最后，终于说动了日方，若是张将军同意换天，明轩那边，由我去分说，左右让他安全下野就是了。”
齐燮元和一个叫张仁乐的在一旁陪同。张仁乐的父亲就是大名鼎鼎的张之洞！张仁乐字燕卿，青岛特别高等学校毕业之后，1920年赴日留学，回国之后，先后在军阀李景林、褚玉璞麾下任职，但都做不长，1932年去到东北，卖身投靠到了RB关东军麾下，任伪满洲国执政府内务官，一直到1937年的5月，因为和协和会的某些人争权夺利失败，才返回关内。
张仁乐是个官迷，深知有权斯有财的道理，眼看着平津局势日紧，知道自己的机会来了，先投靠到齐燮元门下，准备做一介从龙重臣，到时候，升官发财，手到擒来。
眼看着张自忠很有些意动，齐燮元和张仁乐鼓动如簧巧舌，分说利害，终于把张自忠的顾虑打消了大半：“那，RB人可提出什么条件吗？”
听到他问出这样的问题，潘毓桂几个面带喜色：“条件自然是有的，但也不过《香月细则》中所载。嗯，只有一条……”
“是什么？”
“日方要求，今后平津一带用人之事，要先向日方报备。”
张自忠怫然色变，“这算什么？拿我张自忠当殷亦农（指殷汝耕）了吗？此事万万不可！”
潘毓桂也想到他会拒绝，好在RB方面对此没有特别刚性的要求，急忙劝道：“荩忱、荩忱，稍安勿躁。想来日方也知道这项要求很荒唐，不会过分坚持，只要我们在其他条件上尽量满足，他们也未必固执己见的。”
张自忠点点头，重新落座，问道：“还有什么？”
潘毓桂也不隐瞒，简单说了。RB人开出的条件相当让人难受：首先要约束29军，杜绝一切反日的游行、示威等行动；29军全面退出永定河西岸；29军聘请日方教官；在平津地区切实的取缔蓝衣社、******这时候，张自忠已经发觉自己上了贼船，却为一时贪念，点头默许——这件事就在TJ警备区司令部的办公室里确定了下来。
一直到7月28日，潘毓桂被枪决，张自忠等晚来一步，却顺利的夺了宋哲元的权柄，张自忠志得意满，自感虽然有些对不起老军长，却是护住了华北地区千百万百姓，诚然是大功德一件！
不料一夜之间，风云突变！不甘雌伏的38师在TJ展开行动，虽然战事不利，仓皇退出TJ却也让百姓和友军看到了下层将士的耿耿爱国情怀；紧接着，佟麟阁带领29军余部撤离北平，在TJ外围打了个漂亮的大胜仗，杀敌一万有余，日军虽然几路调兵增援，终于于事无补，给他们顺利的乘车南下去了。
日方得到战报之后，几乎立刻就和他翻脸了。香月清司在电话中破口大骂！张自忠也不示弱，两个人对着电话筒，口沫横飞，闹得一塌糊涂！
闹过这一通之后，双方都清醒了，在RB人方面，立刻做出了放弃张自忠的建议——选择用他替换宋哲元，一方面确实是因为他的资历够深，和日方的关系也好；另外一方面，是认为除他之外，再也没有第二个人能起到管束住（最起码是临时性）29军数万将士的作用。但眼下这两个目的都落空了，留他作甚？要不是为了保留一点面子上的好看，只怕他这个政务委员长的屁股还没有坐热，就要去吃RB人的牢饭了。
8月初TJ外围战斗打响，香月清司和铃木重康等人摸清29军的底牌之后，一边调兵遣将围剿流窜的华军主力，一边亲自带人赶往TJ北平周边的事情交给川岸文三郎办理，后者根本不理这个劳什子委员长，有事只去找齐燮元说话。齐燮元现在接替潘毓桂的遗差，担任政务长，是张自忠之下的二号人物。
张自忠如梦初醒，心中痛悔交加，几乎就要拔枪自杀了！还是副官张宗恒和警卫劝住了他：“师长，您不能轻生啊！您万一死了，可就做实了……骂名了！”
“什么……骂名？”
张宗恒一咬牙，狠心说道：“还能有什么骂名，自然是汉奸的骂名了！”
张自忠沉默半晌，泪水流了满脸：“这可真是……一失足，成千古恨啊！”
“师长！”张宗恒嚎啕一声，陪着他大哭起来。
两个人痛哭良久，还是张自忠先擦擦眼泪，“你说得对，渝生，你说的对。我张自忠就是死，也不能就这么不明不白的死在北平城里！哪怕到了南京，把我明正典刑，也好过背负着汉奸的名头，留下千古骂名！”
“南京？”
“是的，南京。我要去南京，向何部长、向蒋委员长请罪。到时候，把我押上法庭，我张自忠要当面向国人赔罪！届时，不管是关是杀，张某人也甘之如饴。”
“可，RB人能让您走吗？”
张自忠也知道不会那么容易，两个人商议良久，决定先避一避风头——以养病为由，躲进协和医院，这是一家美国人出资开设的大型医院，在华北地区都是首屈一指的，想来RB人还不敢到医院中去抓人——然后找机会逃离北平，具体下一步是去南京还是其他，到时候再想对策。
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在医院呆了三天，张自忠坐困愁城，他本来没有病，但躲在医院的日子里，真要把他憋出病来了。
好在张宗恒给他带来了好消息：“师长，我见到了政务长齐燮元，他托我来探望您，另外想转达香月清司的问候，顺便让我……告诉您，两天之后就是欢迎日军进城的仪式，希望您……出席。”
张宗恒说话吞吞吐吐的，张自忠知道，这一定是经过他加工了的，他简直可以想象，齐燮元的态度是多么骄横，语气是何等的嚣张！一张白皙的俊面气得绯红，咬牙切齿大骂齐燮元！“你……是怎么说的？”
“我没有答复他，只是说先去看看委员长，然后视您的身体情况再定。”
“答的好。”张自忠错齿有声，又是憎恶齐燮元无耻，又是痛恨自己有目如盲，怎么就走错了这么一步棋呢？真是吃猪油蒙了心，四十余年清名一朝丧尽，到了这一步，悔之晚矣！
“师长，我看，这倒是个不错的机会。”
“什么？”
“日军进城，北平市内一片杂乱，RB人处处要小心、处处需要人手，医院这边，便是有人盯防，也必有疏漏——正是师长乘机脱身之时——否则，真等RB人安顿下来，只怕就能腾出手来……了，到那时，师长您就是想走也走不了了。”
张自忠心乱如麻，说道：“嗯，你说得对，那，咱们怎么走？”
“据我知道，明天一早10点钟日军开始进城，咱们就乘这个时候，化装离开，直奔车站，乘平汉路，直放武汉。只要咱们上了火车，RB人想追也来不及了。”
张自忠琢磨了一会儿，终于点头：“成，就听你的。你等一会儿出去，安排人买车票，不要买同一节车厢的，也别给我买头等车厢，二等、三等都可以。眼下情况不同，也不必那么讲究了。”
“是！”
张宗恒下去安排，不提。到了第二天，也就是8月8日，日军部队开进北平。领头的是第40旅团山下奉文所部，扛着步枪的日军士兵雄赳赳、气昂昂的从德胜门进城，两边有维新会的人在负责发动群众，“喂，快点，别渗着！还想不想要大洋了？”
百姓挥动手中的太阳旗，要死不活的喊了起来：“欢迎皇军进城、欢迎皇军进城。”
步兵联队之后，分别是炮兵、工兵、辎重兵、骑兵等联队，日军指挥官骑在马上，左顾右盼，神态一片倨傲，那副神情，看在张自忠眼里，简直要冒出火来！“师长、师长，小不忍则乱大谋啊！咱们快点走吧，就快到开车的时候了。”
张自忠深深喘息，强迫自己镇静。他把帽檐尽量拉低，心中默默祷告：“北平，北平，总有一天，我张自忠会回来——即便我死于军法，或者死于战阵，我的灵魂也会萦绕不去，等待着这座古城重新回到我们中国人手里的那一天！”
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