两天后，孙万林抵达泰安，准备和刘奇说一下此事，然后前往日照，却意外得知刘步蟾来泰安了！
急忙进宫，在大堂正殿一眼就瞅见刘步蟾、林永升与谭嗣同在那说着什么，“子香，子香兄！”
听到有人喊，刘步蟾抬头望过去，见是孙万林，急忙拉着林永升起身，往外迎了几步，抱拳道：“参见孙丞相…..”
“好好…..”孙万林抱拳扬了扬，“虚礼免了，我有急事找你……”
说着，孙万林快步走到一张椅子边，和谭嗣同打了个招呼，坐下便冲着刘步蟾说道：“子香，海军能否出战？”
闻言，刚坐下的刘步蟾跳了起来：“丞相大人说什么？出战？”
“不错，最多二十日，二十日后，能否出战？”
“船没问题，缺的是炮弹，兵舰被英国人占了后，威海卫的炮弹没能拿出来，此刻各舰炮弹皆无，不知机器制造公司那边还剩下多少？若要赶制，得多少时日……”
山东机器制造公司在海军投降后，停止了舰炮炮弹的生产，这个孙万林知晓，库存肯定是有一些的，再赶个十来天的工，应该能撑住此一战吧？
见他沉思，林永升站起来道：“丞相大人，是不是打日本人？”
“是，我刚从栖霞回来，武将军和我都认为，英人投降之后，日本人恐怕要撤兵，他们三番五次来，可不能就这么逃了，倘若海军能出战，断了其海上退路，武将军就能把他这十余万人全部灭了！”
“那还等什么？出战！拼着船沉命不要，也要让他们把命留下！”想不到好脾气的林永升也会跳，刘步蟾也气血上涌：“丞相大人，只管让机器公司把剩余的炮弹都运来，哪怕只有十数颗，我等也不会让日本人逃出一条船去！”
“好！”孙万林拍案而起，“武将军调兵遣将也得十天上下，钟卿，你速回日照准备，子香，你去栖霞，和武将军细细商议，我自亲往山东机器制造公司，炮弹之事，我办！”
不到半盏茶功夫，谭嗣同一句话没插上，眼睁睁看着孙万林三言两语后，三人急冲冲离去，心道，东洋鬼子，你惹这些人，真是找死！
“哥哥！我回来了…….”爱兰珠站在笼子外，眼里满是情，边上王五都能感觉到，倘若没有这个牢笼，她是会不管不顾的，扑到刘奇怀里。
“嗯……，快两个月了，若不是五哥跟着，我还以为你又逃了……”
哪壶不开提哪壶，爱兰珠嗔怪道：“哥哥……”
“好，好，不说，这一趟辛苦吧？听闻你又是曲又是舞的，我都没听过见过，兰珠儿，你可知罪啊……..”
爱兰珠浅浅一笑，“知罪，这就跳给皇帝陛下瞧瞧…….”说着，自己哼唱着舞动起来，古时歌舞，不在于舞姿有何内涵，在轻盈曼妙，刘奇一时间也看得呆了，心想，难怪史书说君王沉迷歌舞，疏于朝政，倘若真有一群能歌善舞，青春艳丽的女子常伴左右，他说不定也是笙歌夜舞，乐在其中。
一曲舞罢，爱兰珠微微有些喘气，看着刘奇道：“哥哥可满意了？”
何止满意，刘奇忍不住说笑道：“兰珠儿，当年你若拿出这一招，我不定招架得住……”
知他说笑，爱兰珠哼了声，“哥哥怎知我没想过，当年在济南过年，我就有此打算呢！”
刘奇哈哈笑了起来，“那么说，我逃过一劫？”
闻言，爱兰珠脸色变了变，说起来确实有此味道，心中一阵后怕，“哥哥别说了，那时候的我真该死…….”
刘奇感觉有些不该提这些，说道：“以前的事就过去了，你我也是上天注定的缘分，只是这说媒的狠了些罢了，你该这么想，当你踏上山东之地时，老天就已经安排你成为我的妻子，不管这期间发生什么，都改变不了的……”
爱兰珠顿时心里暖得一塌糊涂，万种风情看着他：“此生能和哥哥在一起，不知修了几世才得道的…….”
王五有些招架不住了，撂下句先告退，飘然而去，他这一走，二人反倒没那么腻味，又说了几句后，爱兰珠转身打开地上一个藤箱，拿出几张报纸，递到笼子里：“哥哥，这是帝国时报创刊号，你瞧瞧……”
刘奇接过来，先看到的是自己亲笔手书的帝国时报几个字，勉强行，大致看了一遍，他有些诧异，此创刊号并无特别的新闻，全是文章，而且所论述的内容差不多，问道：“怎么这创刊号看着像出题考文章一般？”
爱兰珠咯咯笑了：“哥哥真不愧是帝国皇帝，一眼就看出来了，不错，确实是的，只因这报馆有众多主笔，都想拔个头筹，我与小夏姐商议半天，觉着让天下人知晓帝国时报报馆有多少人物，他们如何看帝国也是不错的，这就有了全部主笔各写一文作为创刊号的事，文章题目各位先生自定。”
“这样啊，那百姓可愿看？”
“文章么……百姓多数不大看得明白，不过街坊之间谈论得人很多，有不少读书人会和他们说报纸上的事情，读书人、识字的生意人倒是抢着看，五万份报纸，当日就卖光了，发往外埠的，还是晚上加印出来的，席先生说，创刊号一共印了十五万份！”
刘奇哦了声，后世报纸铺天盖地，他有些忽视了这个时代，十五万份的报纸，简直就是天文数字，足以显露出帝国时报那无以伦比的影响力，不然席裕祺怎会想着要皇妃带报纸回来给刘奇看？
刘奇更想不到的是，帝国时报的威力不亚于他大军攻占江南，正月十六发行的帝国时报创刊号当天就开始往上海外流出，报馆加印发往外埠的十万份集中在江苏个府县，一大半要运往山东，从浙江一线进入福建、江西的，都是上海卖出的报纸，以层层转卖方式在民间流动，很多买了帝国时报的读书人和商人也没想到这报纸还能赚钱。
正月二十五日，杭州城已有人公开叫买帝国时报创刊号，开价一两纹银，说是替乡下老爷买，到二十八日，价格飙升到十两纹银！由此引发从杭州到上海一路的求*购潮！
而此刻，帝国时报已经按预定隔日发行的方式发行了六期，察觉大量报纸外流，马夏敏锐断定，这些报纸不仅仅流入外埠乡下，还迅速流向满清朝廷管辖之地，她立刻通知席裕祺，增加杭州、南昌、九江三个外埠点，将帝国时报发行量提升到席裕祺都吃惊的三十万份！
这是一个消息能轰垮一个朝代的时代，首当其冲的，就是张之洞苦心创办的自强学堂，若无刘奇，这个武汉大学前身的自强学堂可有着相当高的地位，上海已变成刘奇地盘，盛宣怀的南洋公学不可能再出现，而自强学堂终成昙花一现。
第一份帝国时报创刊号流入湖北，还看出有何影响，随后，两湖书院华蘅芳携弟子离去，传言他留下一封书信给张之洞，明言愧对张中堂知遇之恩，然中华之未来，在山东，他虽年以六旬，胸中仍有一腔热血……
华蘅芳搞数学，张之洞虽说觉得惋惜，却也不觉着什么，不过后来的事情就开始失控了，先是自强学堂学子突然间的集体出走，震动了武汉读书人，接着，他寄予厚望，兴办洋务的重要人物徐建寅、蔡锡勇等人不辞而别，彻底给了他重重一棒。
他心里清楚，这些人私下会谈及山东，不过他也承诺会兴办洋务，山东毕竟是反贼之地，那刘奇什么秉性不得而知，总该不如他们这么多年的交情，可为何一夜之间就变了呢？
他的学生杨悦在一旁看着他，心里五味杂陈，很多人都是碍于情面，才会留在武汉的，可如今……，想了会，杨悦还是从袖筒中拿出折了几道，且有些破解的报纸，轻轻上去，放在桌子上，“恩师…..，这或许是他们离开的缘故…..”
“什么？”张之洞茫然抬起头，然后看着桌面，醒目竖写的帝国时报几个大字出现在眼帘。
“帝国时报？什么玩意？”
“此乃上海来的，是中华帝国办的官报，此为创刊号。”
张之洞顿时怒火万丈：“你怎会有此物？赶快拿走！”
杨悦没动，轻声道：“恩师不妨看一眼，此物不止弟子有，如今武汉私下到处传，要纹银二十两，方能得一份…….”
二十两的报纸！张之洞都肉痛了，他狠狠瞪了杨悦一眼，迟疑片刻，拿起报纸，摊开，这头版，便是沪上名家王韬文章，题为华夏五千年第一帝国！
光这题目，已经吓死人，直觉告诉张之洞，此乃吹捧之文，然大致看了看，心惊不已，此文略作比较，认为中华帝国乃是中西合璧，历朝历代有的，中华帝国有，泰西洋人有的，中华帝国仍然有，其结论就是，中华朝政之弊端，泰西洋人之糟粕，皆被中华帝国弃之，如此之帝国，当然超越历朝历代，谓之华夏第一帝国。
张之洞不得不承认，光中华帝国比历朝多出商、医、学三部，御史台、大理寺独立在外，就已经说明一些问题，而将领不得干政，那典型的洋人做法，革除的弊端何止一点点！
再看其他文章，蔡尔康的论帝国洋务之法，陈范的论帝国学堂等等，皆是震惊之文，当看到钟天纬的山东机器制造局之变，他不由得长叹一声，终于明白徐建寅、蔡锡勇他们为何离他而去。
如果这些文章所言，没有夸大，自己费尽心机所办的那些事情，在中华帝国真是不值一提。
“这报所言之事真伪，你如何看？”张之洞思索片刻，问杨锐。
杨锐犹豫着。
“但说无妨。”
“恩师，真伪弟子无从判断，不过有些事可做佐证。”
“你且说说……”
“恩师，中华帝国九部之中，兵、户、商三部尚书为女子，加上右丞相，朝中重臣已有四人，能举如此高位，那女子学堂、推行西学之事多半是真的，刘奇与十国洋人交战，独逸国明着不会卖火器，暗地里卖自然数量有限，然破虏军数十万，皆用火枪，加之山东一地铁路已是千里之数，那大办洋务之事，也假不了……”
张之洞脸色有些不好看，他何尝不知？只是希望弟子能贬低一下，算是自欺欺人，给心里点慰藉。
偏这杨锐未懂张之洞之心思，请恩师稍等片刻，出门一圈，带着一摞报纸回来，将其摊在桌子上，请张之洞移步一观。
或许是好奇，张之洞勉强来到桌边，杨锐指着第一张报纸道：“此乃十一月二十六日之申报，替洋人说话，骂了中华帝国。”
这到有些出乎意料，张之洞大致扫了一遍，问道：“你想说什么？”
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