高尔基市航空研究所机场，早晨的阳光中士兵和工人们已经清除了基地那条超长水泥跑道上的碎雪，专用发动机启动车正在为一架刚拖出机库的双发飞机进行暖车。
这是一架与众不同的战斗机原型机，机身上的编号是02，试验型号为伊—20——它特殊，因为它没有螺旋桨！
今天是伊—20原型二号机进行第3次试飞，机场上所有人都在有条不紊的忙碌着。在距离飞机20米外，穿着冬季飞行服的设计局首席试飞员伊留申科正在和飞机总设计师尼古拉-尼古拉耶维奇-波利卡尔波夫做起飞前的最后交谈。
各系统都已经做了最后检查，负责的技术员们向总设计师报告一切正常——今天的试飞具有非常重要的意义，因为是伊—20第一次进行满载荷试飞：前两次试飞都没有装载弹药的机炮将已经弹药，而油箱也将满负荷。
前线打得热火朝天，这给了设计师与试飞员极大压力，不能使用和平时期那种一个机型试飞动则两三年的时间表，需要加快速度！不过波利卡尔波夫和伊留申科等人也不是蛮干，只是将试飞时间表内所有科目的进行时间间隔进行压缩——每当白天一个科目结束，基地各部门是24小时连轴转，一切形式主义都被毫不犹豫的扔掉，只为新飞机早一天能达到实用阶段。
在伊—20武器配置上波利卡尔波夫没有使用苏联空军已经大量投入使用的任何一种23毫米航炮，而是为新飞机安装了三门最新式NR-30航炮，一种威力极其强劲的新式航炮！
NR-30航炮的研制成功对苏联航炮研究来说简直就是项奇迹，在波利卡尔波夫看来，它至少在20年内不会落伍！
不过跑道上这架伊—20机炮数量不是设计图上的4门，而是3门，在机头内呈三角形布置——减少一门航炮的原因是NR-30航炮其后坐力、弹药布置和射速等几方面综合考虑之后的最佳设计。
NR-30航炮属于管退式单管炮，口径30毫米，炮弹初速780米/秒，射速高达900发/分！它极高的射速保证了足够的火力密度，为此航炮设计部门按照高尔基研究所的提议，为伊—20设计的弹箱是单门航炮120发的大家伙，以保证其火力持续性。
不过这也导致了必须在原有设计上减少一门航炮：要在伊—20机头内塞进四门的话就变得极度拥挤，连飞机整体的平衡性也需要再次进行调整，显然波利卡尔波夫不能接受对原有设计进行大手术的办法来保证四门航炮的配置。
不过，三门NR-30航炮已经足够了！
新式航炮最大后座力58.84千牛，弹链弹带供弹，全重66公斤，设计寿命2,000发。目前可用弹种为杀伤爆破燃烧弹和穿甲燃烧弹。用作静力试验的一号机表明伊—20的机体构造能够承受3门最新型30毫米航炮齐射时产生的巨大后坐力与震动，而单位弹药投射密度足够它对付任何能在天上飞的目标——根据估计，不管目标是几发的大型飞机，三门NR-30航炮一个点射就能让其空中开花！
如果目标是战斗机，一发30毫米杀伤爆破燃烧弹就能给其毁灭性打击！
一架双座的米格1型战斗机这次将作为观测机随同起飞，记录伊—20的试飞情况。伊留申科将在油料消耗至百分之七十时，于8000米高空进行飞机最大速度测试。在伊留申科返回机场上空时，一架彼-2高速轰炸机将拖曳靶标，伊留申科将对其进行对空射击。
这是把三个科目的初步试飞一次性进行，所有试飞参与人员对总设计师和首席试飞员同志都是充满信心的。远在莫斯科茹科夫的“幽灵”也让高尔基的团队增加了信心——伊—20的发动机：动力强劲的DP-1-2发动机只给“幽灵”试验造成些小麻烦，还没出现使用寿命期内起火、爆炸这一类无法预料的事故。
上午9点40分，伊留申科进入机舱，在机械师帮助下穿上降落伞背包——万一飞机在高速状态时出现不可逆转的情况，他得要先把飞机倒过来才能跳伞，不然非常有可能撞上尾翼部分。
就在刚才，波利卡尔波夫告诉了伊留申科关于将来可能装备伊—20和“幽灵”的新型逃生座椅的试验情况，那个项目由波利卡尔波夫负责的设计局的一个下属研究小组负责：情况很糟糕！
“上次副统帅提过我们要在高速飞机逃生座椅研究上使用火箭技术，靠橡皮筋和压缩空气是死胡同，可现在那几位同志还短时间内没办法拿出可靠的设计。”波利卡尔波夫有点无奈。
“听说了，让同志们要抓紧时间补上七号机库的大窟窿，不然等过两个月下雨就惨了！呵呵。”伊留申科说的很轻松，他的心中几乎没考虑过自己的安危，只想着如何尽快完成所有试飞科目。
弹射座椅，一个全新的科目，不过这会苏联的研究情况并不怎么顺利：早在第一次世界大战时，参战各航空大国就开始为作战飞机的飞行员配备降落伞。但随着飞机速度增大，飞行员爬出座舱跳伞日益困难。这会战斗机的时速已普遍提高到600公里以上，飞行员跳伞要冒着被强风吹倒或被刮撞到飞机尾翼上的危险。
在超过500公里的时速下，人一出机舱就会被往后吹，撞上尾翼那就是九死一生！
根据情报部门得到的消息，另一边的德国很早就开始了对能把飞行员弹射出机舱的座椅的研究：在1938年德国曾试验过橡皮筋动力的弹射座椅，但未达到实用要求。前年春天德国又研制了以压缩空气为动力的弹射座椅，不过性能也似乎还不够理想，至少战争中就没见过哪个型号的德国飞机装备有弹射座椅。
去年年初苏联也根据情报搞过压缩空气弹射座椅的实验，不过结局是毁灭性的——第一次实验就来了个“椅毁人亡”，幸好使用的是假人——座椅爆炸了！压缩空气瓶产生了意想不到的效果，不仅仅座椅四分五裂，假人都给炸成了几大节！
战争开始后，苏联空军的弹射座椅研究不得不暂停了下来，但随着“幽灵”和伊-20项目取得突破性进展，空军对于弹射座椅的需求变得非常迫切。副统帅在得知曾经的弹射座椅研究后，直接拍板——使用火箭动力，其它一切免谈！
技术员们速度超快，把压缩空气换成了自制火箭，不过第一次使用假人的实验同那次“椅毁人亡”事故也差不多！
他们在机库里进行试验，在地面上接了个牢固的地桩，用一根钢丝绳连着椅子，免的撞上机库顶。然后在座椅上绑了个重80公斤的假人，电子点火——随着电源接通，“嘭“的一声巨响加上火箭点燃后的烟雾腾腾，场面蔚为壮观！最后极短时间内又是一声什么东西被撞坏的巨响！
等烟雾渐渐散去，所有人发现座椅竟然不见了！
当时设计局二号试飞员图科列夫少校就在现场，看到这一幕后愣愣的转头对身边人说：“打死我也不坐这个危险的炸弹！”
座椅不是爆炸，而是飞走了：显然副统帅指示的研究方向是正确的，至少座椅能飞起来，不过下边的人把事给办砸了！那条差不多有小拇指粗细、连在地桩上的钢丝绳竟然被崩断，更过分的是高大机库的铁皮屋顶给开了天窗——工作人员在离机库一百多米外的雪地里找到了那个摔得不成样子的座椅和上头的假人！
火箭点燃初始加速度过高，座椅加上假人就像炮弹一样给“发射”了出去，巨大的动力连钢丝绳都干净利落崩断，换成人在上边会怎么样呢？！
别想活命！这逃生座椅这会更像断头台，谁敢上去谁玩完！
“那么猛烈的弹射，要是我在上边，上半身非得变成压缩饼干不可！”图科列夫对自己说的话波利卡尔波夫听得明明白白——研究人员急于求成可不行，得要认认真真来，不能把飞行员当火箭弹打！
火箭技术要改进，不能用“火箭炮”标准。“火箭弹研究所的技术力量会给我们提供帮助，但你短时间内还用不上弹射座椅。”
“你的飞机，我信得过。”伊留申科给波利卡尔波夫的回答显得很干脆。
仪表盘显示一切正常，伊留申科打开点火钮：在两声有些沉闷的爆响中，两台DP-1-2发动机成功点火。
推上座舱盖，松开刹车，左手手掌缓慢往前推油门推杆。DP-1-2发动机发出剧烈咆哮，跑道的水泥地面都在微微震动！在侧后方远处的人员能看到发动机喷气口内部短时间内就变成红色，甚至能看到近乎青色的火焰拖出！
机轮开始转动，飞机缓慢加速！当伊留申科将两个油门杆推至“起飞”位置时，飞机越跑越快！
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