辗转数百里，金杰群终在聊城找到共产党的鲁西北特委。他如愿以偿——找到组织，加入了共产党，像孩子回到思念已久的母亲身边。
作为入党介绍人，特委书记张峥与杰群促膝长时间交谈。鉴于当前鲁西北国共合作团结抗战的局面正在形成，要求杰群赶回家乡，建立党组织，团结动员各政党和广大民众，大力发展抗日武装，迎接严峻的斗争。他特别说到，日寇大举进入华北，山东的***政府和军队却犹疑彷徨，共产党人必须做抗战的中流砥柱，坚定必胜信念，坚持持久抗战，最后胜利必定属于中国人民。然而，鲁西北处在敌人后方的腹地，环境会十分艰苦。
张峥的面孔严峻，却又显示出坚定的信心：“当下，我们也有不少有利条件，比如山东第六区行政督察专员、保安司令范筑先将军，已与我们达成一致抗战的共识。范将军为人正直，爱国爱民，抗战决心十分坚定，他赞成共产党的抗战主张，愿与我们精诚合作，眼下的抗战斗争已然展开，我们相互配合十分默契。我现在的公开身份就是范将军的秘书。”
“范筑先司令？就是曾任临沂县长的那位竹仙先生？”杰群兴奋地问。他对范筑先早有耳闻。范将军别号竹仙，在临沂任县长数年间，奉公守法，率先垂范。平时衣着俭朴，布鞋便袜，粗茶淡饭。每到区、乡视察，从不接受招待，皆到小学与教师同吃同住。但凡亲友来谋事者，均晓之以理，婉言谢绝。其调离临沂时，百姓夹道相送。沿街摆下桌子，铺上红纸，上置硕大光亮的明镜一面，晶莹清澈的清水一盆，借喻竹仙先生磊落光明如镜，清正廉洁似水。先生向相送人群拱手致谢，或停步款别，一路上送行者人流簇拥，难分难舍，啜泣成声。直至中午，范筑先一行才走出长街。竹仙先生的这段佳话至今在百姓中广为流传，自然让杰群至为敬慕。
张峥点头赞叹：“范将军人品高洁，在这一带极有威望，很有号召力。是我们共产党人难得的朋友。所以，鲁西北一带，很快会出现团结抗战的崭新局面。”
这个晚上，杰群迟迟难以入睡，他想得很多很多。夜已深沉，杰群终于进入梦乡。他看到妻子松绮，抱着刚刚生下的孩子向他微笑，向他招手，孩子像是个胖小子，张着小嘴大声喊爸。又梦见自己和齐运捷、老程等相聚在县政府，李贤正紧握住他的手说：好，咱们县也有了共产党，我们两党携手，马上行动起来，联手跟鬼子干。杰群醒来，再也睡不下去。窗外星斗漫天白霜蒙地，归心似箭的他便收拾行装，准备动身回乡。五十公里的路程，当日即可到达县城。傍晚即可与久别的战友们重逢，如果松绮尚在万家营，他也就可见到妻子和刚刚出世的儿子了。
然而情况有变。张峥一早通知杰群，特委安排他去济南参加“政治工作培训班”。培训班主办方名义上为省政府政训处，实际是共产党山东省委承办，意在为党培训抗日干部。机会难得，杰群随即改变行程，和几十个同志一道出发去省城。这样一来，与家乡的战友们重逢、与妻儿团聚的时机须推迟数月，杰群心中自然生出小小遗憾。但久有的一个夙愿意外实现——他见到了仰慕已久的号称竹仙侠士的范筑先司令。出发前他们受到范司令和省委代表姚弘第等的接见。范筑先司令亲切地鼓励这些年轻人说：“你们将在短时间内学会动员群众开展抗日斗争的本领，期待你们回来，我们携手抗战，让抗日的烽火燃遍鲁西北大地。”年逾半百的将军亲自指挥即将赴省参加政训的学员们合唱一首《义勇军进行曲》。他带头引吭高歌，沉稳和坚毅的面孔显得青春焕发，激情昂扬，让杰群这些年轻人不禁豪情奔放。
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