太阳升起来，照耀着铺一层薄薄霜雪的田野，高天的淡蓝和地上银白、橙黄的光彩交相辉映，整个天地间显得格外清朗。
万家营东的大路上，叶旅长的队伍正向南开。一夜的紧张鏖战，军士们已显得人困马乏。两侧的沟坎沙岗后，八路军的战士们也已疲惫不堪，只是他们的任务尚未完成，只能就地隐蔽，目送刚与鬼子作战归来的友军，警戒着可能发生的敌情。
万家林旁边的土坡上，出现两个身影，一个是天成，一个是杰群。两人望着大路上迤逦而行的队伍，他们看到的担架上、马匹上不是辎重就是伤员……几乎是在队伍的最后，才发现手中拄根木棍的叶旅长。
“老师坚持抗战，不畏强敌，学生钦佩不已。”天成和杰群与叶旅长亲密握手。
“这大概……是我最后一次临阵杀敌了……”叶旅摇头长叹。
杰群和天成都清楚叶旅长的处境，他的固执的抗战立场和对日寇的频繁袭击，已被汉奸上司视为通敌自保的障碍。两人不知道用什么语言能安抚这位爱国志士的赤子之心，一时相对无言。
忽然，班长王成军匆匆跑来，向天成报告：“于集方向发现伪军，向我们这一带运动。天成问：“队伍呢？”成军说：“赵连长刚指挥部队撤出伏击区，在西北沙岗后面集合……天成说：“让大伙吃点干粮，喝点水，然后……”成军说：“大家奔跑一夜，没打上鬼子手痒哩，都吵着打于集，去区公所吃饭……”天成笑笑：“战士们的心情，我很理解……”
几个人走出松林，叶旅长的警卫员已在林外等候多时，三人随即洒泪而别。杰群、天成看着叶旅长上马，回身要赶部队，却见十几个百姓喊嚷着追来，有人拦住了前面的叶旅长，又有人飞跑着来到天成、杰群跟前。是元盛、四来、兴善等。元盛喘息着说：“已安排人烧水、做饭，无论如何，让勇士们吃口热饭，喝碗热水……”
万家营东的土围墙上，早已站满了观看队伍的百姓。夜晚，人们在睡梦中隐约听到枪声，但这年头枪炮声司空见惯，并没引起太多关注。倒是清晨发现南撤的国军和在万家林一带集结的八路军。那些蓬头垢面、浑身血污的士兵让他们感叹，那些颤着绷带、吊臂跛脚的伤员使人们麻木的心灵受到震撼。元盛一面安排人烧水做饭，一面出村来找队伍，只见南行的国军队伍已经去远，北面那些衣衫破旧、疲困不堪的八路军，转眼也不知转移到何处去了……总算在万家林旁边找到了队伍天成和杰群。
已经走出好远的叶旅长被人拦住，从篮子里拿几块面饼装在兜里，随即翻身上马而去。
天成和杰群被拦在松林边。两人向元盛等表示感谢，并说明任务紧急……元盛等人没有办法，只得作罢。这时只见两个女人边跑边喊着来到面前，杰群看清是姐姐月姑，另一个姑娘大概是青莲吧……
月姑气咻咻地说：“怎么，马上要走……乡亲们准备做饭哩，刚烙好的这几张饼，先给你们……”青莲从怀中摸出布包，将热腾腾的油饼递给天成和杰群。
杰群说：“姐，我们马上出发……你跟天成哥还有啥话说……”
月姑转身看杰群身边这位威武雄壮的大胡子军人，惊喜地说：“你是……周大哥？”
天成手持油饼，点头笑说：“月姑，不认识我了？”
月姑眼中泛着泪花：“大哥，俺到处找您。永义，临终嘱咐我，把儿子交给您，务必让他跟上您，好好成人……”
天成神情凄然：“杰群对我说过这话，我义不容辞，可当下孩子还小……”
月姑焦急地说：“十五了，不小了！”
天成郑重说：“孩子太小，身子骨还没长成。我答应，但至少等三年，三年后孩子满了十八岁……要知道，八路军不是国军，更不是伪军，生活苦纪律严，我顾虑，青山是你和永义的独苗，舍得让他去吃这苦吗！
月姑眼中有泪水溢出：“大哥，俺舍得！永义让孩子跟你，是为让他向你学为人做事，吃些苦怕啥……我只担心，若青山不能成人，我咋对得起永义哩！俺依你，我就等三年。”说着又从怀中摸出一把短刀，“大哥，你，认识这刀吗？”
天成不由一愣，接过短刀细细察看，诧异地问：“妹子这刀从哪里得的？”
月姑说：“人送的！”
天成问：“谁？”
月姑摇头：“不知道！三年前闹土匪那夜，七叔在永义墓碑上发现的，还留下字，送我这刀防身自卫……”
杰群和天成吃惊地对视，不约而同地问月姑：“你认识这土匪？”
月姑笑着摇头：“我咋会认识土匪哩？俺一直揣个闷葫芦，不知道怎回事，看来这人认识我，不然怎会给我送刀护身……也或许受人之托？”
万七从人群中走过来，说：“那土匪是好……好人，给永义磕……磕个头就走……走了！”
天成接过刀鞘又看，问万七，“那人啥样子？”
万七说：“高……高个，壮实着哩！蒙……蒙着脸，看……看不清脸面……”
天成点头道：“这把刀是我打的，上面的‘周’字是我亲手烙上的，我记得很清楚：在青龙寺学艺时，我把这刀送给了我的小师弟……多年不见，这小师弟当了土匪？”
月姑惊问：“青龙寺？他是和尚？”
天成说：“他家就在运河旁边，离寺不远，家有老娘。小伙子性情刚直，为人义气，事母至孝……”。
成军大步跑到跟前，向天成报告：“营长，队伍集合完毕，等你下令呢！”
天成、杰群遂与月姑、元盛等告别，随成军匆匆走了。
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