山田所定战斗目标，是集中兵力突然袭击立足未稳的叶旅。近年来这支队伍在附近数县四处窜扰，多次袭击日伪军，山田誓言报仇，乘夜突袭，速战速决，务求全歼。对刚刚流窜过河的小股八路，则暂时不予理睬，由罗部增派兵力防卫黄龙埠，协助日伪军守住沿河防线，待歼灭叶旅后，回军向西夺占莲花渡，与罗尚武部合力围歼周天成部，力争不放其一兵一卒重返河西。
傍晚，日伪大队人马出城。除伪县长蔡惟德及一个中队伪军留守县城，日军和伪警备大队几乎倾巢而动，乘夜幕掩护直奔曹家湾。山田亲自出马，带领日伪主力做为第一梯队，鬼子中队长龟部率部分日伪军为第二梯队，以为接应。山田全副武装，踌躇满志地跨上战马，下令出发，曹家湾村长曹长禄做向导，沿大道直奔县城西南的曹家湾。谭不伦带领的警备大队提前出发，分兵两路由侧翼向曹家湾实施迂回包围。为防范八路军乘机袭扰，谭不伦特别安排汪秃子带一名特务系情报员，跟踪探听八路军的动静，并着重叮嘱：发现八路的特别行动，火速向他本人报告。
天成和杰群回到莲花渡，天已大黑。连长赵晓刚已将部队全部收拢，在莲花渡据点附近集合待命。运捷也已带几十个游击队员等候。天成和杰群一到，运捷迎上去，焦急地说：“据可靠消息，罗尚武向黄龙埠增兵，看样子有意沿河堵截咱们的队伍，夺回据点……咱们咋办？”天成略加思索，斩钉截铁说：“做好准备，炸掉莲花渡的伪军据点。队伍立即按计划行动！凡敌人留下的武器弹药，能藏则藏，能带则带，其余全部销毁！这些事情，由游击队留下来完成。”
当下确定，田二奎的游击小队安排掩藏枪支弹药，开库给村中百姓分发粮食，埋设炸药，随时炸毁敌据点。杰群随天成的部队参与协同叶部行动，直插城南万家营一带埋伏，截击县城方向追袭叶旅的日伪军。运捷带领两个游击小队，摸到曹家湾、高庄以北，待叶旅与日伪打响，从背后骚扰敌军，高大黑带本队去高庄东南一带活动，牵制来自于集方向的敌人，掩护叶旅撤退。
天成和杰群带领部队路出发，直插万家营方向。一会儿大路，一会儿小路，时而田埂，时而路沟。先头抵近于集时，发现去曹家湾的大路上，日伪大队正从县城开来。战士们远远地匍匐隐蔽，看着一队队鬼子、伪军开向曹家湾方向，一个个恨得牙痒，但只能一动不动地原地守候，待敌人队伍过去，再继续悄然前进。
杰群低低说：“月姑姐提供的情报是准确的……只不知来自哪里。”
天成轻声叹口气：“她和孩子都好吧？倘情况允许，陪我去永义和贤正的墓地……”
杰群感伤地说：“是，我估计，松绮也葬在那里。”
天成神情肃然：“说起松绮，我想起爱英嘱咐我的一件事，一直没顾得跟你谈。”
杰群听天成说得郑重，茫然问道：“啥事？”
天成不无责备的语气：“你抽空回河西看看孩子。云绮已经把他带大，啥都会说了，喊爸爸，喊妈妈……爱英让我告诉你，云绮已老大不小了，你应该考虑……”
杰群惊讶：“这丫头，还没结婚？怎么回事？她原来在学校的对象吹了？”
天成不满地拍打着杰群的肩膀：“你呀！你说的那是老黄历。松绮就义后，云绮除了工作，心思只在抗抗身上，根本不再考虑个人的事……”
杰群顿足说：“这……是我耽误了云绮！”
天成说：“你这人，傻呀！告诉你，抗抗根本不知道亲妈死了，只管云绮叫妈，孩子只当云绮是他亲妈哩……云绮心眼忒善良，抗抗小，她不忍让孩子承受失去妈妈的痛苦……”
杰群恍然明白了什么，默默点头。天成还想再说，远处传来激烈的枪炮声。是于集以西的曹家湾方向。
“叶旅长他们打上了！”杰群兴奋地说。
“这里是什么位置？”天成问。
“万家营西北大约十里，向西南四五里路是于集，向东离县城不足十里……”
话音未落，前面传来几声枪响，队伍迅速向路边疏散隐蔽。天成厉声命令：“卧倒！”同时伸手拉杰群趴下。又一阵枪声，隐约见路边小树林中窜出十几个人影，向西跑去。这时，警卫班长王成军从前面跑来，向天成报告：“营长，前面发现敌人打冷枪，抓到一个俘虏，说是于集区伪警备中队的，区长韩跃楼命令他们在这里伏击撤退的国军……”随即赵晓刚也过来，气恨地说：“营长，咱们一个战士受了重伤，大伙气坏了……是否顺手端掉于集区公所？”
天成不假思索：“不可！曹家湾那边已经打上，必须执行预定的作战计划……咱们的任务，是按照与叶旅长的约定，掩护他们安全撤退！”
杰群说：“听那边的枪声，是高大黑带游击队上来了，有他们在附近警戒，牵制于集方向的敌人。咱们只管前进。”
部队继续行进。成军又跑来，“报告营长，前方警戒抓到两个形迹可疑的人，在暗中跟踪窥探咱们的行动。赵连长正在盘问。这俩家伙看上去是老百姓，可鬼鬼祟祟，不像好人。”
杰群说：“走，咱们去看看。”说着两人跟成军赶到队列前面，果见两个百姓模样的人，低头哈腰地站在晓刚面前。
杰群听声音有些耳熟，便停下脚步，仔细打量那人。
“俺们是起早赶集的百姓，长官不用怀疑……俺们家在于集街上，都是老实农民，冬天地里没活干，跑着做点小生意。刚才听见枪响，把我们吓坏了，还是跟在咱们队伍后面安全些，所以……”其中一人嬉笑着回答晓刚的问话。天成走过去，这人即谦卑地点头赔笑，“你们是国军？还是八路？反正一看就是好兵……”
杰群近前细看，不由一惊，借着微弱的星光，他辨别出那张脸上的三角眼、鹰钩鼻，还有白毛巾下裸露着的半边秃头。“汪秃子？是他！”
他急忙一拉天成的衣服，低低说：“这人是鬼子的特务，罪恶累累！”
天成沉吟，说：“噢！那让他多活几天，我正想利用他，给鬼子伪军送个信呢。”说着走到汪秃子跟前说：“老乡，看你是个好人，我们是八路军，想去攻打县城，请问要走哪条路？”
汪秃子一惊：“啊，你们是八路……攻打县城？人这么少，能行？城里日本人和皇协上千人呢……”
天成笑说：“我们是先头部队，大部队在后面呢……你只告诉我们走哪条路就行了？”
汪秃子含糊说：“去县城吗，有几条路呢……”
天成说：“那好，您请便吧。”转身对赵连长说：“暂时让部队休息，马上去村里找个向导，带我们去县城。”
汪秃子急急脱身，走不多远，看看身后八路军的队伍果然停下，大概是等待去村中找老乡带路吧。汪秃子拉起身后那人，转个弯子奔向曹家湾方向，找谭不伦通风报信去了。
杰群叹口气：“这次，便宜了汪秃子。”
晓刚问：“营长，前面正是岔路口，一条通县城，一条斜向东南通万家营。咱们怎么办？”。
天成笑说：“有这两个鬼子密探帮忙，咱们不用真的去县城，尽管奔东南直插万家营……”
杰群说：“队伍可开到万家营村东北，在路沟两边的树林沙岗一带占领有利地形，倘县城的敌军出动追击叶部，必经那里，正好出敌不意伏击。”
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