青山学徒的这家仁和药店是有名的老字号，位于县城北街的繁华地段，一年四季生意红火。雇着十来个伙计，临柜的店员就有七八个。按规则，初来的学徒工只能打杂当差干粗活，正经业务技能的学习培训一两年内轮不上。青山来后几天，却跟上门店经理学做店员了。这是老板侯老先生的特别安排。
青山来此学徒系元盛托人办理，药店经理程君仪是元盛的远房亲戚。当时于集学校早已停课，开学无日。月姑本想让青山在家做两年农活，元盛主动找到程经理与侯老先生说妥，破例录用青山到药店学徒。原来侯老先生与月姑的公爹显宗是老朋友，对青年永义颇熟悉而且赞赏，常以万家妙春堂药店和永义为范板律己诲人，永义遇难更令老先生敬佩、同情，故听说青山是永义之子，便格外关照，不只让青山直接接触店里主要业务和技术，还免除全部学费押金，安排经理亲自帮带。青山原本聪慧，初来这里倒也肯学能干，加之幼年见过父母经营此种生意，耳濡目染，有些初步印象，近半年来已学得些医药知识及加工制作本领。只是县城非比乡村，街市污浊杂乱，妓丐赌毒遍地，又有鬼子伪杂横行。青山的好友福顺现在是伪警察局剿共班正式成员，住在城里，经常来店里找青山，拉他出去闲耍，青山渐渐沾染上游手好闲赌博酗酒的恶习。
兴善前几天来看青山，等到夜深，才见青山醉醺醺地回来。兴善问他去了哪儿，青山瞪起眼睛说：“你甭管，也别对俺娘说……不然跟你没完！”
兴善交给青山两张票子做日常零用，青山嫌少，一脸不高兴：“告诉俺娘，这点钱咋够花哩！”
兴善嘱咐青山千万别学赌搏吸烟，别去那肮脏地方，青山冷笑：“你管的倒宽！啥叫肮脏地方？知道吗，‘双凤院’新添好多女孩，咱村东庵里的妙云也在，那些有钱人，当官的都去找她，可惜……”
那个晚上，兴善气恼地想动手扇青山耳光，倘永义在世，他的巴掌便注定掴在青山脸上。可对这个失去父亲的孩子，他怎忍心下手。
兴善没敢把这些事情向月姑直言，只说青山学生意有长进。问青山为啥这么久不回家，兴善只说店里忙……但心里又气又恨，有意让月姑觉察青山实情，却想不出合适的方式。
“兴善，你有事瞒着我？”月姑敏感地看出他的不安，“有啥事，你可要如实告诉我，青山这孩子不像春堂老成……他到底咋样？”
“我说的是实情，经理夸他聪明，只是……”兴善额头沁出汗水，嗫嚅着，“看样子，他喝酒……”
“啊，永义一生从不饮酒，他小小年纪，居然交上酒肉朋友！”月姑吃惊，“还有啥，赌钱？”
“那倒没有……只是，听他说东边庵里的妙云被卖到‘双凤院’……”。
“‘双凤院’？是做啥的地方？”月姑茫然问道。
“就是……窑子，这‘双凤院’是城里最大的肮脏地方，听说县长蔡惟德常去那里。青山爱打问这些事，和这种人打交道，怎不叫人担忧！”
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