会议开罢，几个人吵嚷着去李贤正的出租屋看嫂夫人。原来贤正媳妇三天前带着八岁的儿子来了。这位贤惠的女性，独自在运河以西属临清县的贫瘠农村，种地纺线侍奉公婆赡养子女。丈夫在外为官，家中却十分拮据。近来婆母生病拉下债务，她是找贤正要钱来了。杰群曾去过贤正的家，见过这位勤恳善良的女人，此时自然吵得最凶。贤正笑着答应：“好吧，大家去我那里，让她做顿家乡饭，然后，大家分头行动，她也就好回家了。”运捷一愣神：“那过些日子我们回来再去吃嫂子做的饭吧。”贤正苦笑：“那，你们就吃不上了。工作这么忙，家中还有老父母，她怎能久住。”几个人簇拥着拐进一条巷口，过往的人群中似有喊声。老程说：“像是在喊杰群。”运捷笑说：“不会是松绮带抗抗来了吧？”杰群耸耸肩膀：“那是不可能的。”
确实有人喊杰群，但不是刘松绮，是他的姐姐金月姑和周天成的爱人王爱英。爱英和儿子文宝昨天从王家堡出发，当晚住在万家营月姑家，今天一早月姑便带上青莲，陪爱英和文宝进城来。爱英此行不为看抗日大集会，只为寻找丈夫周天成。她早已关闭在黄龙堡的铁匠铺回到娘家王家堡。八路军已开进那一带村庄，武工队在村里帮助建立抗日组织，成立民兵武装，爱英被选为村妇救会主任。通过多方打听，爱英得到了丈夫周天成的确切消息，还听说天成所在的津浦支队刚打完一个大仗，有可能回县城休整，便带上儿子文宝，步行五十余里来找丈夫。阔别数年，爱英想念丈夫，但另有重要事情商量：十五岁的文宝当了民兵，又要参加八路军，部队领导说他年龄太小，文宝急于找父亲替他说情，便拖上爱英来县城了。但事情不尽人意，几个人一进县城便遇到一队八路军，爱英跑上前向带队的军官打问，得到的是确切无疑的回答：“周队长不在县城。”具体在哪里这同志却说不上。几个人来到集会广场，在拥挤的人潮中倾听台上人讲话，看队伍喊口号唱歌大游行。爱英心里却高兴不起来。
大集会结束，爱英准备回家了，却又在街上的人流中发现杰群和贤正等。月姑要喊杰群，爱英拦住：“算了，看他们忙乎的样子。”离家三天了，爱英记挂着村里的工作，见到杰群只怕又要迁延几日，便拉着文宝向月姑母女告别。文宝个子已窜得像个大人，站在青莲面前，热情地邀请她去王家堡。青莲腼腆地偎到月姑身边，轻轻说：“俺娘啥时去，我跟她一起去。”爱英拉住青莲的手，吱吱夸奖：“莲儿越发长得俊了。谁家小伙子娶上莲儿做媳妇，可算有福气。”回头对月姑说，“抗战了，我这大老粗在村里还能派上用场，莲儿若在王家堡，准能锻炼成个女干部，赶得上松绮、云绮。”月姑明白爱英的心意，一时无法回答，只微笑说：“莲儿还小呢……等长大看吧。”又拉住爱英叮嘱，“青山的事，您和天成哥多费心。”县抗敌政府在于集新办一所抗战学校，月姑把青山送去学校读书了，心里却一直想着丈夫临终的嘱托。只是青山比文宝还小两岁，当八路的事眼下难以如愿，也只能向爱英说到这程度了。
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