胜保被慈禧诛杀，名义是苗沛霖再次反叛。曾纪泽率淮军猛攻下只剩下一两千人马的苗沛霖。僧格林沁和他的蒙古铁骑此时也奉命南下，在蒙城外围对苗沛霖集团形成了合围。
僧格林沁知道，这次他不能再招抚苗沛霖了，否则也将落得个和胜保一样的下场，他下令五千蒙古铁骑对苗沛霖军发起猛攻。
苗沛霖此时变成了丧家之犬，这时，以前投降他的陈玉成部手下，觉得替英王报仇的机会到了！
苗沛霖那天去巡查城防，遭到之前被他降服的陈玉成手下士兵的暗算，丧命于乱军之中。苗沛霖反反复复折腾了一辈子，最终却被背叛他的人砍了头！
曾纪泽松了一口气，按计划立即和彭玉麟前往切断太平天国的南路粮道，开始自己的布局。
此时湘军水师占据了九洑洲，天京与长江以北彻底断绝了联系，只剩下长江以南的高淳、溧水可以给天京送粮。
彭玉麟对曾纪泽说：“高淳、溧水都是清朝江宁府下属的县。高淳县的石臼湖中，有长毛的一个水军基地。长毛正是依靠这个水军基地建造的几十艘战船往天京送粮。不过，我们只要攻下高淳县的东坝镇就可以了。运往天京的粮食都要在东坝转运。”
曾纪泽问道：“镇守东坝的长毛将领是谁？”
彭玉麟说：“是杨辅清，他负责镇守高淳一带。他们和黄文金等人都退到了高淳一带。”
曾纪泽说，“这个人不好对付。当年天京事变，洪秀全假借韦昌辉、秦日纲之手杀掉了杨秀清。后来韦、秦二人被处决，洪秀全假惺惺地为杨秀清平反，杨姓国宗因此得到洪秀全的重用。杨辅清没有投降的可能，但杨有清可以策反。”
彭玉麟说：“洪杨一家，策反怕没效果。鲍超所部之前一直活动于安徽东南宁国府一带，离高淳很近。可让老师命他率部进攻高淳。我率水师攻高淳周边石臼湖一带长毛的水军基地，这样水陆夹攻，不出十日一定能拿下。”
“天国就快完了，姓杨的里面也有贪生怕死的。”曾纪泽说：“你先别轻举妄动。”
彭玉麟率部逼近高淳县城，但杨辅清积极防备，湘军无懈可击，曾纪泽下令湘军和淮军暂时歇息。
这一天傍晚，夕阳在江边落下，曾纪泽正在营中对着地图，布置破敌，彭玉麟进来报告说，太平天国国宗杨有清遣人送来降书。
“杨有清？这人果然有反骨。”曾纪泽一听大喜，忙让彭玉麟将降书拿来看看。
“杨有清不会是诈降吧？”彭玉麟打开降书，仔细琢磨了很久，说：“我听说伪东王杨秀清是个铮铮男儿，这杨有清既与他结拜，想必也是奇男子，怎么会做投降这样下作的事？他这投降，十有八九是诈降吧？”
曾纪泽将送书信的人叫了进来问话，那送书人说：“我家大人是真心想投降大清。他常对我们说，太平天国就要完蛋了，只有降清这一条路是活路，听说曾大人仁义，优待俘虏，他愿意归降。”
曾纪泽听罢，笑道：“本官虽然以仁义为本，但空口无凭。你回去告诉杨有清，他要是杀了杨辅清，纳个投名状，我便相信他是真降。以前程学启和苏州诸王，都是纳了投名状的。”
彭玉麟一听，不禁暗自对曾纪泽的手段更加佩服，他的用意，在于挑起杨有清与杨辅清的纷争，让他们自相残杀。这样不管杨有清是真降还是假降，都对湘军和淮军有利。
“杀杨辅清？这恐怕并非易事。”杨有清得知曾纪泽的态度后，有些犯难。他心里嘀咕，杨辅清的势力比我大得多，杀他谈何容易？要是做事不机密被他发现的话，肯定会招致杀身之祸。要是不杀他的话，又无法取信于曾纪泽。一旦曾纪泽认定自己是首鼠两端，将降书张贴出来，自己没法当官了，而且杨辅清肯定不会放过自己。
“怎么办？”杨有清陷入了降也不是，不降也不是的两难境地。辗转反侧着想了一晚之后，他决心豁出去了，按照曾纪泽的意思办，找机会杀掉杨辅清，而且夜长梦多，立即行动！
洪秀全的拜上帝会有各种类似于基督教的祷告仪式。就在杨有清递降书的第二天早晨，就有这么一个祷告仪式，杨辅清作为负责人会参加。杨有清决定在这次祷告仪式上，就对杨辅清下手。
“杨辅清已经叛变投降，我们要杀了他，已绝后患！”祷告仪式开始前，杨有清将自己的心腹士卒全部布置在祷告地周围，并与他们约定：“只要我把手一扬，你们就一齐杀出，将叛逆杨辅清碎尸万段！”
“遵命！”杨有清的手下不清楚杨有清的阴谋，爽快地应承了下来。
杨辅清对这一切丝毫没有察觉。第二天早上，他依旧按照惯例来到祷告地祷告。他万万想不到，他的好兄弟杨有清，会利用他惯常的防备疏漏来要他的命。
杨有清藏着利刃，站在杨辅清的背后。正当杨辅清默默祷告的时候，杨有清趁他不备，慢慢地拔出了大刀，猛地向杨辅清砍去。
杨辅清毕竟是饱经阵战的人，对刀剑声特别敏感，当他感觉到刀风后，心想不好，立马闪到了一边，躲过了杨有清的那一刀。
杨辅清转过身来，这才发现在自己背后捅刀子的居然是自己极为信任的好兄弟杨有清。他大声喝道：“杨有清，你到底想干什么？”
杨有清说：“哥哥，今日特来借你头颅，做投名状。”
杨辅清听罢，怒道：“天王待你不薄，为何反叛？你这样做，对得起咱们死去的东王大哥吗？”
杨有清笑道：“天国就要完蛋了！兄弟我这也是为自己找一条活路而已。”
杨有清一边说，一边举刀向杨辅清砍去。杨辅清的武艺超出杨有清许多，杨有清虽然有刀，争斗片刻后，却反被杨辅清踢中膝盖，扑倒在地。
杨有清见形势危急，将手往空中一挥。他的那些埋伏在隐蔽处的心腹见到后，立马闯了出来。杨有清大声喊道：“兄弟们，给我上！将这逆贼砍成肉酱！”
面对如此险恶的局面，杨辅清并不慌张，他对着那些太平军士兵，大声喝道：“兄弟们，你们都是天国的人！天王待你们不薄，你们为什么跟随这逆贼反叛？”
士兵们听杨辅清这么一说，都愣住了，到底是谁要谋反？他们驻足不前。
这时候，杨有清只好跟杨辅清拼命，但杨辅清的那些心腹手下知道杨有清刺杀杨辅清后，都从四面八方赶了过来。杨有清见势头不好，跨上一匹青鬃马，带着几个心腹夺路便逃。当他来到城门口时，守城门的士兵前来阻拦，杨有清挥刀将他们砍杀。随即，杨有清打开城门，对着不远处的湘军水师大喊：“我是杨有清！我打开城门了，你们快来破城！”
在城外接应的彭玉麟，立即下令湘军水师将炮口对准城门发射，以避免太平军重新关闭城门。接着，曾纪泽率淮军，还有与湘军水师有着密切配合的鲍超部湘军陆师赶来，冲入城中。
杨辅清刚刚还在庆幸自己躲过一难，却又听说湘军和淮军的大部队杀进城里来了，无心恋战的他迅速跨上一匹青鬃马，往东坝逃去。太平军士兵们见主帅已逃，无心守城，逃的逃，降的降，作鸟兽散。
、曾纪泽因此兵不血刃，占据高淳县城。攻陷高淳之后，曾纪泽继续进兵东坝。东坝在太平军的粮食转运系统中占据了重要的地位。太平军在此布置有重兵，他们在坝上修建起多座坚实的堡垒，居高临下，气势宏伟，又在坝下建了一座城池，派有重兵把守。
如此天险，如果太平军上下一心，齐力抵御的话，要拿下它也得用几个月。但此时东坝的形势，和之前所说到的高淳一样，人心浮动，很多人不愿再战，都想投降。这其中，态度最为坚定的，是随王杨柳谷。杨柳谷也是东王杨秀清这一宗派的，和杨辅清是名义上的本家。杨柳谷劝杨辅清说：“太平天国已经不可能再复兴了，我们应该另做打算才是。”
杨辅清一听，怒目圆睁，大声喝道：“我杨辅清生是天国的人，死是天国的鬼！我的心里没有‘投降’二字！”
杨柳谷见杨辅清不愿降，便私自和湘军接触。他对彭玉麟说：“七麻子杨辅清这个人很顽固，我怎么劝他，他都不愿意投降。还是得劳烦大帅的军队前去征讨。你们什么时候总攻，跟我说一声，我在城里接应你们。”
彭玉麟报告曾纪泽，曾纪泽应允了他。不久，曾纪泽指挥淮军和湘军水陆两军抵达东坝城下。
杨辅清见湘军气势雄伟，又从心腹将领那里听到一些杨柳谷和湘军私自接触的消息，知道东坝已经不可能再守住，为了保命，他再次逃跑。
杨辅清逃后不久，杨柳谷便将东坝拱手交给了湘军。
高淳、东坝既下，曾纪泽和彭玉麟继续进兵溧水。当时太平军方面镇守溧水的也是一位杨氏国宗，即杨英青。杨英青和杨有清、杨柳谷一样，是坚定的投降派。他派人给彭玉麟送去降书，将溧水城及一万多人马全部拱手交给了曾纪泽。
就这样，曾纪泽，彭玉麟率领着淮军和湘军水师，在鲍超所部湘军陆师的配合下，只用了短短的半个多月时间，连下高淳、东坝、溧水三城，从而彻底切断了苏南、浙北太平军与江宁的联系，与曾国荃的湘军陆师一起，形成了对江宁的完全合围。太平军从外地运粮至天京的通道，至此完全被封堵，天京成为一座高危的孤城。
眼看攻破天京就要大功告成，曾纪泽却去找曾国荃辞行回江苏。曾纪泽这次拉着彭玉麟和他一起去见曾国荃。
彭玉麟和曾国荃，一个是湘军水师最重要的将领，一个是湘军陆师最重要的将领。在威名赫赫的湘军中，两人都扮演了重要角色。按理说，两人在曾国藩的领导下，应该和衷共济才是，然而因为彭玉麟嫉恶如仇，他此时已经跟曾国荃交恶。
他们交恶的开始，是在曾国荃率部攻陷安庆之后，曾国荃的吉字营大肆抢劫，还进行了屠城。彭玉麟得知曾国荃允许屠城后，非常愤慨，就马上致书曾国藩，请求他大义灭亲，诛杀曾国荃，后来曾国藩袒护弟弟，此事不了了之，两人却结怨了。
曾纪泽觉得，湘军和淮军要成大事，必须要团结一心，尤其是曾国荃和彭玉麟，必须和好如初，于是他充当和事老，在离开天京前，从中调解两人的恩怨。
曾纪泽和彭玉麟一起坐“龙腾号”到了南京外围，径直前往曾国荃的吉字营营地。一进大营不久，便听见不少吉字营官兵吆喝叫嚷声不断，不少的湘军正在三五成群的在一起聚赌。
彭玉麟很气愤，正色道：“大公子，在围攻天京的紧要时刻，吉字营竟敢光天化日之下聚众赌博，目无法纪，未免也太胆大包天了吧。这种事，要是老师知道了，还不知道会怎么处置。”
曾纪泽笑了笑，对彭玉麟说：“彭叔叔别见怪，这事我父亲知道的，赌博在吉字营中是我九叔默许的，这是九叔独创的鼓舞军心的奇招。湘军现在围攻天京一年多了，大家都疲倦了，为了激励士兵的斗志，九叔默许他们在攻陷城池之后，可以抢掠。吉字营的官兵都有钱，这些以贪婪成性的湘勇们，在有钱之后还有谁愿意搏命沙场，无不回家置几亩田，老婆孩子热炕头，如此一来，他们的斗志自然就下降了。为了应付这情况，我九叔想了个妙招，他鼓励军官们坐庄，聚众赌博。赌这事，自然是庄家稳赢，玩的人是输多赢少，这样一来，湘勇们用命拼来的银子，又尽数被军官们收入囊中，每每一场赌下来，便又一贫如洗。于是乎，输光了钱的湘勇们，为了银子就只好继续拼死战斗……最终军官们做庄赚的钱，是要交给我九叔当军饷的。“
曾纪泽着实佩服他的这位九叔，像这样鼓舞军心士气的手段，实在是空前绝后，也亏他得出来。
但是彭玉麟却不以为然，道：“这种下三滥的手段，实在为人不齿。你看那里，还有民女。”
曾纪泽一看，不远处的一座湘军大营外，还有五六个妇人，全是民家女子的装扮，被湘军们看管，个个哭哭啼啼的。而从帐内也不停的传出女人的尖叫与痛哭，男人的喝骂和粗重的喘息声。
“每个人都有自己带兵的办法，这个我们就别管了。”曾纪泽对彭玉麟说：“可能抢民女也是我九叔允许的吧，虽然是特殊时期，但人还是会有需求啊，只希望这吃人的战争早日结束吧。”
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