石达开入川之后，前进的道路就十分曲折。他指挥部队连续攻涪州，綦江，都很不顺利。他临时凑起来的远征军队伍实力很差，战斗力跟土匪没啥区别，遇到骆秉章带来的正规湘军根本没有啥战斗力。
“怎么办？”就在石达开焦虑万分的时候，四川本地的李蓝起义军派人前来联络，希望配合作战。
李蓝起义是太平天国时期西南地区规模最大的一次农民起义，起义的首领是贫农出身的李永和与苦力出身的蓝朝鼎，合称为李蓝起义军。1859年10月3日，李永和、蓝朝鼎在云南省大关县牛皮寨聚众起义，以“不交租”、“不纳粮”、“打富济贫”相号召，打“顺天”旗．自称顺天军，推李水和为顺天王。
石达开问赖裕新：“李蓝的队伍可靠么？”
赖裕新说：”应该可以。现在李蓝两支队伍以及各地零星起义队伍均至富顺县北、沱江左岸的牛佛度会师，据他们说义军有30万。他们打下了犍为、井研、荣县、威远，由李永和留守。蓝朝鼎、蓝朝柱等率军北上夺取绵州，张国福、周绍涌等率军东进，相机迎候我部太平军，并在川东一带攻城赂地。”
这时，南溪地方起义队伍首领张四也正在江安，兴文一带活动，也派人来欢迎太平军。石达开觉得能和他们配合作战，就有希望从叙府一带打过长江，机不可失，于是决定全军南下，通过贵州仁怀厅的山间小道，先向永宁进军。命部下瑞天豫傅佐廷等人为先锋，昼夜兼程前进。
当时叙永有东西两座城。傅佐廷等人率领前军以迅雷不及掩耳之势攻下了东城，李永和得到消息，以为石达开本人已到叙永，就派人说自己即将率领队伍前来迎接。
傅佐廷等人不敢擅自同意合作，先写了一封回信，说明翼王还未到，双方合作的军机大事，要等翼王亲自到来，再做答复，但可惜骆秉章派兵阻隔，加之长江天险，两军并未会师。
后来，太平军攻下叙永东城，为了号召西城和附近乡镇的人马归向天朝，傅佐廷等人联名出了一个安民告示，这篇文告和石达开给涪州四民的训谕相似，不作宗教宣传，只以民族大义和天下太平为告：“我真圣主天王起义粤西，建都江南，金陵定鼎，创亿万年有道之基，铁甲平胡，吐二百载不平之气。无非欲斯民革夷狄之面目，复中国之规模……由是耕者耕而读者读，毋容迁徙而远遁，商者商而贾者贾，尽可乐业以如常。”
随即，石达开率部到达叙永，张四“皇帝”派人来迎接。石达开很想依靠这支熟悉地形的本地起义队伍，合兵抢渡长江，所以立即挥军西进。两天后，先锋赖裕新到达兴文城外，此城已被张四皇帝攻占。张四皇帝见太平军到来，立即开城，请太平军进驻城中，自己却率部下退出城外。石达开到达后，就由张四皇帝引路，合兵攻下了长宁。这里距长江只有五十里，完全可以作为渡******为了保固这块地方，石达开分兵四出略地，一时，兴文，古宋，叙永，庆符，高县，洪县一带，到处都有太平军的活动。
石达开入川四个多月，转战一千余里，一直在想抢渡长江，进取成都。但因骆秉章派水师严密封索长江，未能如愿。
这段时间里，骆秉章抽调更多兵力对付四川境内的太平军。此时曾国藩派了幕僚刘蓉辅佐骆秉章督四川军务，荐擢知府，选将练兵，举萧启江、刘岳昭、黄醇熙三路湘军入川，他对骆秉章说：“石逆一心保固长宁，是想以此作为渡江之地。长毛一旦渡江，成都就岌岌可危！”
骆秉章道：“我们该如何？”
刘蓉道：“我们需先发制人，调集湘军和川军合力围攻长宁。除湘军刘岳昭部，川军唐友耕部，唐炯部，可将湘军道员增传理部，川军总兵熊焕章部也调过来，反复环攻，志在必得长宁。”
于是，双方一场血战，三万湘军和川军对阵石达开的四五万大军，死伤均重，损失上万人。唐友耕虽然多次负伤，仍然死战不退。
石达开见到清军云集，长宁江面封索甚严，觉得在这一带渡江无望，主动放弃长宁，径叙永向川黔边界转移，休整部队，并且伺机出击，另觅抢渡的渡口。
石达开决定绕道黔滇，向叙府以上的金沙江，也就是长江上游寻觅渡口。因为那一带地方山高水深，人烟稀少，清军难于处处设防，奇袭成功的希望要大得多。
过了两个月，太平军全部集中于川黔边界，石达开设大营于綦江县属的东溪镇，在这里，他召集诸将商议绕道进军奇袭成都的长期作战计划。
石达开说：“本王建议，当即分兵三路。”
李福猷问道：“哪三路？”
石达开道：“你和赖裕新各领一路，分别由黔入滇，绕道上游，设法抢渡金沙江，迷惑敌人。本王自领一路中军，仍从叙府以南地区进军，约期在金沙江以北的木川司会合，共取成都。这样分路进步兵，可以迷惑敌人，使其不知道我军的主力究竟在什么地方。”
不久，石达开率领全军进入贵州，甩掉了集结在川南长江沿线的清军主力，乘虚蹈险，分攻桐梓，遵义，仁怀，绥阳，黔西，大定等府，这一带清军甚少，没遇到什么阻挡，连著名的天险大娄山的娄山关都无人把守。
石达开全军到达大定时，两年前离开广西的曾广依正在附近活动，听说翼王亲自到来，十分高兴，率领部下前来归队，石达开的部队又得到扩充，达到四五万人。
石达开与赖裕新，李福猷早已商定了分兵作战的计划，这时有了熟悉贵州情况的曾广依作为向导，更加轻车熟路，就决定立即执行分兵进取成都计划。
赖裕新与李福猷深入贵州，一直打到郎岱，安南，永宁，分兵西进。李福猷进入云南后，经宣威向昭通迂回，抵达金沙江边的副官村，准备从这里抢渡金沙江，进取四川屏山县。他们击败了扼守的清军，但由于找不到船只，无法渡江。不久接到石达开的命令，前往横江与本军会合。
但因为都是偏僻山区，赖裕新与石达开另一支由云南镇雄向东川迂回的中旗部队会合后，从米粮坝渡过金沙江，按石达开事先的部署进入了四川凉山宁远府，却与石达开本军失去联系。
石达开本军离开大定，经过毕节，于10月27日进入云南镇雄县境。这里是川黔滇三省交界地区，没有什么清军驻防，石达开在这里从容休整，补充，并张贴募兵告示，号召反清志士与贫苦人民踊跃参加。经过补充，石达开本军扩大到十万余人。
不久，石达开率领本军由镇雄出发，分兵数路入川，使清军首尾不能相顾，其中一路在东川附近与赖裕新部会合。石达开这次迂回行军，绕了一个大圈子，出其不意地击败了驻守川南的湘军，进占筠连，高县，前锋直指横江镇。不久就占领了横江镇以及附近的双龙场，玉皇楼等地，夹横江两岸为营，纵横数十里，旌旗相望，金鼓相闻。
横江是金沙江南岸的一条支流，发源于贵州威宁，经云南大关流出川境，至安边汇入金沙江。横江全江虽只有五六百里，沿途支流颇多，水量不小，可以行船。横江注入金沙江时，水流甚急。涨水期间，如果从横江驾船而下，可以利用流水的冲力一直冲到北岸，瞬息可达，清军虽有炮船，也无法阻拦。
“横江是个渡江的好地方！”石达开进驻横江后，亲自到降口视察，认为这个计划可以实现，就决定长期驻扎，固守阵地，征集船只，作好来年春天抢渡的准备。
石达开认为，从这里抢渡的设想不错，不过冬季水浅，行船难以充分利用水流的冲力。明年春节涨水，横江和金沙江水位升高，险滩都被淹没，船只顺流直冲而下，瞬息即到，一定能够成功。所以决定在这里坚守到明春涨水。在这段时间里，石达开命令部队抓紧时间尽力征集改造各种船只，训练水战人员，取土熬销，熔铸炮子，补充弹药，并且在横江上建搭浮桥，使两岸人马通行无阻。全军挖壕筑垒，作久守打算。
在新附众之间，有不少船夫水手。石达开下令层层传达，公开征求能够从事水战的人员，命令中说，“誓必渡此金河，凡有能水战者，即到统兵大将处报名。果能渡此大河，所有同过浮桥之人，准于每张封条抽取银十两，以赏水师。兵士之有功者，赏军功检点职衔，功高者，赏侯爵豫爵。”
重赏之下必有勇夫，一时间四川许多能够驾船泅水的人，修船造船的人，都踊跃前来找石达开的部队报名。各个营地上都在打造船只，休整器械，训练人员，忙得热火朝天。
骆秉章得知石达开屯聚横江，“誓必渡此金河”时，大为恐慌。他对刘蓉说：“长毛大军一旦渡过金沙江，势必席卷川西，拿下成都。”
刘蓉说：“是的。我们一定要抢在春水涨发之前，拔除横江阵这个据点，以消灭心腹之患。“
于是，骆秉章先后调来川军唐友耕部，熊浣章部，滇军杨发贵部扼守金沙江北岸，湘军臬司刘岳昭部，提督胡中和部，总部萧庆高，萧庆泗，刘景春，唐应聘，何胜必部集中于横江附近，四面围攻太平军的大营。
石达开已经预见到了这一场大战，他立即回收兵力，将在高县，筠连和川黔边境活动的队伍调回大营，并把李福猷部也从云南副官村召回横江，集中了优势兵力，严阵以待，准备同前来争夺横江的敌人进行决战。
横江上空，乌云密布，山雨欲来风满楼。这一次大战，清军方面势在必攻，不夺取横江这一块渡江基地，他们就不能安枕，太平军方面势在必守，如果失掉了横江这一渡江基地，抢渡金沙江的计划就会落空。
就这样，横江大战开始，石达开派出部队分兵三路主动出击逼近双龙场大营。当时，太平军大队驻守横江两岸，石达开本人则驻守距江岸二十余里的双龙场。
湘军提督胡中和，总兵萧庆高，何必胜等都逼近太平军营垒而扎营。双方剑拔弩张，冲突一触即发。当天一早，石达开亲自指挥双龙常德太平军猛扑胡中和的营盘，其他各路太平军也纷纷出动。清军处处应战，大战全面展开。
石达开知道敌人已经全面进攻，就下令各部坚守营垒，以逸待劳，大量杀伤敌人。
双方连日激战，相持不下。当时的情况，清军火器上占了很大优势，石达开部则占据了有利地形，太平军在横江阵，双龙场两处营垒森立，卡坚路险，清军仰面进攻，不断被炮，石击中，伤亡惨重。石达开又命部队在双龙场大营外增筑20多座营垒，下令各部坚守阵地，以逸待劳，彻底挫败敌人的进攻。
此役石达开部准备充分，作战异常英勇，清游击胡万浦，涂振南，胡得元，都司胡东山，卜修明，秦龙麟，守备李正才，罗辉四，匡惟喜等众多将领均被击毙。激战连续进行了二十多天，太平军营垒巍然不动，清军大量伤亡，如果不是发生了意外情况，清军将无功而返。
不久，清军倾巢出动，从北面向太平军阵地猛扑，太平军沉着应战，据垒回击。激战中，胡中和率领湘军沿小道而至，对太平军营垒进行夹击。敌人的火药射入太平军营房，引起冲天大火。
“兄弟们，我们不能退！”石达开指挥全军在烈火中坚守不退，有的太平军弹药在火药用完后，拿起铁锅和石头砸向敌人，有的操起刀矛，同敌人肉搏鏖战，表现得极为顽强。
骆秉章指挥湘军三个营攻打太平军的一处街垒，整整围攻了半天都打不下来。
正在这胜负难分的关键时刻，叛徒郭益集与冯百年率其部下3000人突然哗变，在双龙场纵火内应。双龙场是石达开部队的大营所在，是太平军的总指挥部。
“妈的！”石达开在激战中，不得不分出一部份兵力前去镇压叛变，削弱了正面防御力量，使刘岳昭部湘军得以乘虚而入。
石达开看到大营已经被敌人攻陷，部队腹背受敌，无法继续坚守，被迫将部队从横江一带全部撤走。这次横江大战，太平军坚守22日，敌人伤亡惨重，束手无策，但在关键时刻，竟然败于叛徒之手。
“我们还会回来的！”这一次横江大战的失败，使石达开入川计划再次宣告失败，但他没有放弃，率兵跑去云南发展，发誓一定要再次入川！
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