两宫太后的车驾始终比八大顾命大臣的车驾要快，因为咸丰皇帝的灵柩太重了，得一百二十人来抬。这样慈禧和肃顺的距离越拉越大，肃顺的心腹杜翰感觉不对劲了，他一向机警，熟读历史，帝王之术可以说登峰造极，不必他爹差。
杜翰的父亲杜受田，是咸丰当皇子时的老师，咸丰能够登上帝位，可以说拜这位老师所赐。道光皇帝的身体不好之后，便开始为立储考虑人选。身为四阿哥的咸丰，虽然年长，但身体有跛足的缺陷，文才武略，也都逊于当时的六阿哥奕訢。然而在道光皇帝对两位皇子的两次考察中，咸丰却靠了老师杜受田的指点，胜过了恭亲王：第一次，是在南苑围猎。满洲人重骑射，道光所考察的，是阿哥们的身手。比试下来，自然是六阿哥猎获最丰，而四阿哥竟然一箭未发，一物未得。道光问起来，四阿哥按照杜受田事先教好的说法，回答道：“时方春和，鸟兽孕育，不忍伤生。”这个说法，博得道光的激赏，认为他大有君主之度。第二次，是道光病重之时，要对这两个儿子的见识，做最后的考察。六阿哥谈的是如何为政，如何用人，如何治国，尽吐胸中抱负，口若悬河。杜受田明知四阿哥在这方面，也是万万无法与弟弟一较短长的，因此密密嘱咐了三个字：“只管哭！”于是轮到四阿哥觐见，回答问题时，他便由始至终，伏地饮泣，把病榻上的道光弄得感动异常，定下遗命：“皇四子奕詝，天生纯孝，可继大任。”
咸丰皇帝绝地反击，终登大宝，对老师感激不尽，荣宠有加。杜受田死时，谥号“文正”，又追封为“太师大学士”，是有清一代大臣中仅有的一人。而他的儿子杜翰，也不免被皇帝推爱，超擢为军机大臣，却和肃顺心意相合，两人关系不一般。
杜翰对慈禧，则始终抱有一点疑虑，虽然肃顺已经派了景寿以御前大臣和懿亲的身份，骑马在御驾左右扈从。护驾的前锋营，上千人都是肃顺的人，他还是不放心，对肃顺说：“景寿为人忠厚，要是鬼子六有什么计策，他难以应变，最好派人把太后的车驾追回，一起回京。”
肃顺这时也觉得哪里不对劲，于是派心腹勒保带骁骑营六百人前去通知两宫太后在密云歇息一日，等皇帝的灵柩一起回宫。
勒保的骁骑营快马加鞭，在出了密云离古北口二十里的地方，终于追上了两宫的车驾，口称肃中堂有急命，殿后的士兵，都是肃顺的人，亦不敢拦他。
勒保带着六百骑兵，疾驰到御驾近前，找到了扈从御前大臣景寿，将肃顺的“手谕”递了过去，大声说：“景公爷，肃中堂有命，请御驾回密云歇息，明日再一道上路。”
“这，我们已经出了城，走回头路，恐怕不合礼数……”景寿迟疑了，说。
“肃中堂之命，不可违抗。”勒保道：“否则小的人头不保，请公爷不要为难小的。”
慈禧坐在马车里，也将勒保的话听得一清二楚，心里顿时紧张。本以为按计划快速回京就逃出了肃顺的掌握，没想到他竟然派了马队来追。眼前这个难关，怎么过？这个带队的军官，听口气很嚣张，而且竟然没向御驾请安，多半是肃顺的心腹，万一作乱，如何是好？
景寿一想，这肃顺搞什么鬼，难道计划有变？他没多想，准备回密云，这时只见后方尘土飞扬，又有一支马队，蹄声如雷，向着御驾的方向疾驰而来。
“奴才荣禄，向两宫太后请安，护驾来迟，还望恕罪！”这时，荣禄带着一队百人的御前侍卫舍命狂奔，终于赶上了两宫太后的车驾，先声夺人，远远喊道。
“是荣禄！”轿厢中的慈禧，一把握住慈安太后的手，对她说：“姐姐，这下可不怕了。荣禄是我们的人。”
御驾周围，侍卫满布，但这些兵，现在到底听谁的，都拿不准，景涛有点优柔寡断，拿不定主意。勒保见荣禄马队卷地而来的声势不小，还装配了洋枪，脸上微有惧色，凝神戒备。
“景公爷！请继续前行，恭亲王和各位大臣都还在郊外等着两宫太后的车驾。”荣禄驰到面前，见了景寿，在马上行了一个军礼。
“荣禄，你这算什么？护卫两宫座驾，肃中堂早有安排，没你们什么事。”勒保大声问道。
“卑职前来护驾。既然两宫无事，我的心里也就安定多了。”荣禄在马上抱一抱拳，道：“勒佐领，太后们要回京，你这又算是什么？”
“我奉肃中堂之命，请御驾回密云歇息！”
“勒保，你敢犯驾？”荣禄的脸色一沉道，他寻思着，自己这一百多人，假如真的跟骁骑营交手，一定会是一场血战。但他一点也不怕，只要御驾这边打起来，胜保的兵就可以冲过来帮忙。
“你算什么东西，敢违肃大人的命令！”勒保探手拔出了腰间的佩刀，向荣禄一指，他身旁的几名骑兵见了，也都随着抽刀在手。
“我只知道有皇上和两宫太后，不知有什么肃中堂。”荣禄厉声道：“勒保！在御驾之前拔刀，这是死罪！还不放下！”
“荣禄，你不要逼我动手！”勒保狞笑一声，红着眼，道：“把我逼急了，我将你们统统都杀了。肃中堂有令，对阻挡我们的人，格杀勿论！”
“勒保，别人怕你，我可不不怕你。”荣禄也拔出了军刀，指向勒保他们。
紧跟在勒保身旁的阿尔哈图，见荣禄拔刀，拔刀冲了过去，荣禄反手一刀，结结实实地劈在阿尔哈图的左颈上，因为使力太大，竟至深嵌入骨。阿尔哈图闷哼一声，连人带刀，一头栽倒在马下。
然后，荣禄大呼道：“勒保犯驾，人皆可杀！兄弟们，给我杀。”
勒保大怒，指挥骁骑营骑兵冲杀过来，荣禄指挥洋枪队对阵。一时间，枪声大作，骁骑营的士兵死了不少。
不过，骁骑营毕竟是骑兵的精锐，而且勒保指挥经验丰富，加上荣禄的手下对洋枪也不熟悉，边打还要边装子弹，一会儿双方就只能肉搏了，场面血腥。
景涛吓得面色惨白，汗如浆出，一下子不知如何是好，他竟然忘了下命令，御前那些侍卫，都不知道帮哪边好。
渐渐的，荣禄的队伍就支持不住了，被砍翻了一大半。
荣禄却在两宫的车驾前寸步不离，安慰她们说：“太后放心，胜将军的马队，听到动静一会就到了。”
这时，刀箭无眼，一支利箭向飞来车驾里的慈禧，荣禄挺身挡住，正中他的左肩，他咬着牙忍住了疼痛，继续指挥手下血战。
胜保的马队三千人，姗姗来迟，他觉得情况越是危急，就越显得自己很重要。不过胜保倒不是个浑球，办事倒是利落。勒保的死党，无人相助之下，不敢抵抗，乖乖地下马交了刀，被捆了起来，骁骑营第三佐的三四百人，全部被制服。
勒保很无奈。这时，额驸景寿也不敢说什么，慈禧这才放下心来，去了这个阻碍，御驾的车队可以继续前行回京。
就在这时，曾纪泽的湘军到了，将胜保的马队去路拦住，让胜保的人滚开。
胜保说：“本将军是来护驾的，我可有两万人。”
“两万人？人多就能打胜仗的话，你就不叫败保了。”曾纪泽不屑，道：“湘军上下听令，护卫两宫太后，乃是御前侍卫之职，闲杂人等都必须离开。靠近御驾者，按照大清律法，以谋逆罪立即诛杀！胜保靠近御驾就杀胜保，荣禄靠近就杀荣禄，勒保靠近就杀勒保！我报十个数，之后，格杀勿论！”
“十、九、八……三、二……”
“小子欺人太甚！”胜保一挥手，他身后的骑兵就冲了过来，卷起一堆尘土。
可惜，这些骑兵面对训练有素的湘军火枪队，他们是在找死！
“列队！”
“预备！”
“放！”
曾纪泽身后的二虎下令，湘军火枪队按照三十人一排，二十列组成一个战斗方阵，一阵射击下来，别说胜保的马兵，就算一只鸟都飞过去。
砰砰砰！
这场大屠杀只持续不到半个时辰，胜保的三千人就被屠戮了八成，胜保狼狈而逃。
曾纪泽的湘军很快控制了场面，景寿结结巴巴问曾纪泽：“你是肃相的人？”
曾纪泽说：“我只为自己做事！”
曾纪泽让景寿带御前侍卫离远一点，他有话要跟两宫太后说。
景寿见湘军黑乎乎的枪口对着他们，很知趣就走了。
慈禧这时在马车上，吓出一身冷汗，她问曾纪泽：“你是肃顺的人？”
曾纪泽笑道：“我的话不会说第二遍。要是我是肃顺的人，你现在还能活着么？”
“你想要什么？”慈禧问道。
“天下太平！”曾纪泽说。
那一天傍晚，古北口的夕阳中，没有人知道曾纪泽和慈禧说了一些什么，做了一些什么，达成了什么样的共识，这些成了天大的秘密，此后慈禧也不愿跟任何人谈起。
两宫太后的车驾过了顺义，恭亲王就率领大批官员在此接驾。
“臣恭请皇太后圣安！”恭亲王跪在御驾之前说。
一路惊魂的两宫太后，至此才敢确定，自己终于平安了，不由执手喜极而泣。
两宫太后回京之后，政变的礼炮炸开了北京城的天空，奕譞带着神机营的精锐，第一时间就逮捕了刚回到北京的肃顺，把他送上了菜市口的断头台。
临刑前，肃顺用唐代诗人杜牧的七绝中的“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”的作为绝笔，要揭露一个天大的秘密，周郎便指的恭亲王奕訢，“二乔”便是指的慈禧和丽贵妃这对姐妹，不过他也绝对想不到，“锁二乔”的不是奕訢一人，而是奕訢和奕譞兄弟俩，这种大胆而罔顾世间人伦的想法，很多人想都不敢想，慈禧居然这么做了！
这一段，里的春秋笔法写得特别生动，“将行刑，肃顺肆口大骂，其悖逆之声，皆为人臣子所不忍闻。又不肯跪，刽子手以大铁柄敲之，乃跪下，盖两胫已折矣，遂斩之。”
翻译成大白话的意思是说，肃顺将要被砍头了，觉得要向公众揭露恭亲王奕訢和慈禧太后的奸情，于是在刑场站着慷慨陈词，告诉围观的群众同治皇帝不是咸丰皇帝亲生的，咸丰皇帝不行，没有生育能力，这些大逆不道的话，当然没人相信，那些忠于大清的臣民们听了都觉得脏了耳朵，要去河里拿水洗洗，刽子手很愤怒地拿着大铁柄敲碎了肃顺的膝盖骨，然后才把他的头砍下来。
砍了肃顺，搞定其他顾命大臣后，慈禧便再一次上位了！这一次，她可以骄傲地说：这世界再也没有人能决定她的命运了！公元1861年农历11月1日，这一天的老皇历上写着：黄道大吉，宜登基、乔迁，煞南。于是同治皇帝奉慈安皇太后、慈禧皇太后在紫禁城的养心殿东边的一所屋子垂帘听政。在同治皇帝的龙椅后面，挂了一黄屏，后来慈禧嫌黄屏碍眼，改成了黄幔，慈安皇太后与慈禧皇太后并坐在黄幔后面。恭亲王奕訢站在左边，醇郡王奕譞站在右边。从此，清王朝和中国历史翻开了崭新的一页，他们五个人从此站了起来，这一年：慈禧27岁，慈安25岁，恭亲王奕訢28岁，醇郡王奕譞21岁，同治皇帝6岁。
两个月后，曾纪泽率湘军的火枪队回到了安庆，面见曾国藩。，他给父亲带了一份特殊的礼物，一道圣旨：曾国藩任两江总督协办大学士，督办四省军务，其巡抚、提镇以下悉归节制！
曾国藩听说提拔他的肃顺被杀，原本还有点心慌，见了圣旨的内容，大为不解，看了儿子曾纪泽一眼，不知道他做了什么。
曾纪泽笑而不语，也绝口不再提北上勤王的事。
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