肃顺等顾命八大臣对胜宝率兵到来吃惊不下，但胜保手握十万重兵，虽然曾纪泽说可以去取胜保的人头，肃顺还是有所忌惮，容许胜保独自赴热河行宫哭灵。
然后，肃顺派了自己的心腹许庚身秘密夜访试探，胜保刚开始时，首施两端，唯恐“投机”失败，赔上自己的身家性命，为自己辩白说：“伊等罪状未著，未可鬻拳兵谏，致蹈恶名”。
而胜保到达行宫，却没有如预发奏折所说要求对皇太后请安。
胜保率兵近两万赶来热河，慈禧有一种直觉，他会支持自己，抛开胜保的兵部侍郎是恭亲王提拔的不说，胜宝赶来热河的时间，很巧，正是咸丰皇帝的灵柩要回京的时候，这时自己也正需要一支军队的支持。
夜深了，慈禧在自己的卧室，坐在大镜子前，望着镜中的自己，心里空荡荡的，如今儿子也不在自己的身边。但她并不为同治皇帝的性命担忧，他离成年还有十来年，肃顺等人再大胆，也不敢弑君。
安德海站在她的身后，为她慢慢卸下头上的扁方，一头乌发便如瀑布般垂落下来，直至腰际。慈禧是最爱惜自己秀发的人，每天花在梳头的时间，都有一两个时辰。她望着镜中的丽影，回想起自己在圆明园独承恩宠的那几年，是她一生中最快乐的时光。她帮助咸丰皇帝处理政事，大事小事，都有自己的主见。她生下了皇帝唯一的皇子，由懿嫔晋为懿妃，再由懿妃晋封为懿贵妃。
但是自从她生完孩子，咸丰皇帝跟她就很少睡在一起了，二十多岁的懿贵妃，正当盛年，独守空房的滋味，不好受！而在1860年前后，皇帝多病，烦心事也多，最后有一年多没翻过她的牌子。她等于变成了一个年轻的寡妇。
“那个胜保，是镶白旗的？可靠么？”
“他说支持两宫太后垂帘听政，并扬言要清君侧。”安德海说。
“去召他来见本宫吧。”慈禧思考了半天，决定再冒一次险。
安德海领命去了，慈禧自己一个人坐在宫帐中，动也不动，她知道，自己得争取胜保的支持，光靠荣禄那几个侍卫兵，不足以和肃顺抗衡。自己孤儿寡母，皇后又是个与世无争的人，对于外头的事，全不明白，肃顺一旦下决心在热河铲除自己，就全完了，想一想就让人不寒而栗。
“胜大将军，委屈你了。”安德海带着穿一身太监服色的胜保去见慈禧。
胜保手里捧着一个大盒子，低着头，亦步亦趋地跟在安德海的身后，心里紧张。过哨岗的时候，侍卫只提了灯笼一照，见是安德海，一句话也没有多说就放行了。
安德海在热河行宫熟门熟路，走了没有多久，就将他带到了慈禧的门外，禀报慈禧：“太后，东西送来了。”
“拿进来吧。”慈禧的声音不大，干净利落：“叫门外的人都远远儿的，不用过来伺候。”
“嗻！”安德海挥手招呼门外的太监宫女，一直走出了二三十步之外，才敢站定。
“你就是胜保？”慈禧在屋子里看了胜保一眼，他长得五大三粗，显得很孔武有力，低声问道。
胜保将袖子啪啪一打，趋前两步跪下，磕了一个头：“奴才胜保，叩见太后！”
胜保的身份是镶白旗人，自称“奴才”，在旗人来说并不算自轻自贱，这是表明忠心的一种亲热的、特别的主仆关系，是一种身份的象征，汉人是不能自称奴才的。
“你，往前跪一点儿。”慈禧吩咐道，她不想
让自己和胜保的对话，叫人听了去。
可是这样一来，胜保所跪的地方，离坐着的慈禧，只有一步之遥。
胜保很享受这种“裙下之臣”的感觉，他嗅到一阵淡淡的兰香，心想，不知道太后用的是什么香粉。慈禧毕竟是皇帝战斗过的女人，胜保能靠这么近，也觉得心满意足。
“胜保，你是镶白旗的？”
“诺。”胜保头也不抬，回答道。
“你的兵，练得可好？”
“奴才鞠躬尽瘁。”
“有多少人？”
“精兵两万。只要奴才一声令下，可调动直隶和山东十万兵。”
“好！”慈禧听了，开始表演，眼眶不一会就湿了。
“太后，怎么了？皇上年纪还小，你可千万保重凤体。”胜保说。
慈禧道：“将军，你哪里知道，我们娘俩，受人欺负啊……”
“谁敢对太后无礼？”胜保义愤填膺地表示。
慈禧拭着泪，道：“本宫且问你，假如有什么事，你是帮皇帝，还是帮别人？”
“臣愿效死力。”胜保说。
胜保的态度，让慈禧很满意，于是把最想说的话，问了出来：“本宫既然召你来，也就没打算瞒着你。这里若是有人胆敢犯上作乱，加害皇上，你准备如何？”
胜保楞了，加害皇上，肃顺没这个胆和必要，再转念一想，这是慈禧在试探自己的忠心，他一向见人说人话，见鬼说鬼话，便回答道：“回太后的话，奴才的军队，就在手边。若是肃顺敢对太后无礼，奴才杀肃顺。”
“胜保，你怎么知道，要作乱的是肃顺？”慈禧道。
“肃顺不臣之心，路人皆知，奴才就是为了这个赶回来。”胜保说。
话说到这个份上，慈禧便上前扶起胜保，说：“胜将军，我们娘俩的命，就托付给将军了。只要你把我们安全护送回京，本宫不会忘记你，皇上一定会对你重重有赏。”
在古代，皇帝要与臣下保持适当距离——距离产生权威感，一旦突破了这个距离，则容易使臣下生出不敬的念头来。所谓“近则狎”，这固然说的是小人，可问题在于，胜保就是小人。
慈禧让胜保跪在身边，幽香撩人，已犯了一个错，现在将手一伸，皓腕如玉，整支雪白耀眼的小臂，都落在胜保的眼里，立刻让他起了别样心思。
“放心，奴才为太后甘愿肝脑涂地！”胜保一激动，一把抓住慈禧的手，把她往自己的怀里推。
慈禧的脸一下子变红，低声叱道：“胜保，你要做什么？”
“太后，你也是年轻寡妇，女人麽，几个不想……”胜保也站起来，不仅没有放开慈禧的手，连她的细腰也一并搂住，把长满胡子的脸凑了过来，胜保想在皇帝战斗过的女人身上也战斗一番，为此他豁出去了，而且他算定了慈禧这时有求于自己，不敢翻脸，也不会大声宣扬，否则岂不是给了肃顺诛杀她的借口？
“你大胆……你作死……”慈禧的声音，变得慌乱而软弱，这时候，她只是一个弱女子。
胜保的胆子越来越大，撕开了慈禧的旗袍，把慈禧里面的衣裳剥了去，口里喃喃道：“美人……”
慈禧最终没有出声，她默默从头上取下金簪，抵住了胜保的喉咙，不客气地送走了胜保。不过，那一晚，她心里已经定下了胜保的命运：“这个男人，色胆包天，必须去死！”
此时的肃顺，正感觉到朝中的局势，越来越不受自己控制。
八个顾命大臣的名单，是由肃顺所进拟代写的，咸丰皇帝临死时，身体已经非常虚弱，无法亲自写，只好口述。可是这份顾命大臣的名单，不仅冷落了和洋人议和的恭亲王，还有掌管京城神机营的醇亲王。只是为了掩人耳目，才把身为咸丰皇帝姐夫的六额驸景寿，放进了名单中。这样一来，不仅清流都在为恭王抱不平，而且帝胤的势力，也转而支持恭亲王。
肃顺应付的办法，就是把很多事情搞成定局。
比如，同治皇帝新君登极，照例要改元，新的年号，该由八个顾命大臣提出几个备选，再请皇太后圈定。而肃顺根本没把这个规矩当成一回事，径直把新年号写进谕旨，只待两位太后用过印，就要颁行天下。
新年号写的是“祺祥”，文意的好坏先不去说，这样藐视太后，却为多少通晓几分政事的慈禧太后所不能接受。
“先帝在日，也是这个规矩么？”慈禧太后有了胜保的承诺，看了一眼慈安太后，将谕旨向外一推，紧紧盯着肃顺说。
肃顺一时语塞，但他立刻便讲出一番大道理，从民生凋敝谈到国库空虚，从江北捻匪说到江南的“长毛”，强调现在人心惶惶，早定年号可以有利于稳定政局。
慈禧没说什么，等肃顺走了，她对慈安太后道：“先皇给我们的印，不是拿来看的。凡是顾命大臣拟就的谕旨，不经我们用印，则视为无效。这是先皇的遗命，为当时在场的王公大臣众目所见，即使跋扈如肃顺，也是不敢不承认的。但现在肃顺他们说什么就是什么，那这两方印章，还有什么用？这不等于把咱们就当成摆设了么？”
一向生性平和的慈安太后，这时也被慈禧的话打动，道：“妹子，你说我们该怎么办？”
慈禧太后趁机小声说：“我们得联合恭亲王，杀了肃顺，垂帘听政。”
“妹妹，我还没弄明白。”慈安说：“咱们现在不是也在垂帘听政吗？”
“都是听政，却不相同。”慈禧便向慈安解释，“我们现在只能见顾命大臣，而垂帘听政，则可以召见所有的外官，这样肃顺就不能再一手遮天。”
肃顺对慈禧说服慈安的事，并不知情，而且，刚愎自用的他，对王闿运和曾纪泽的忠告却充耳不闻。
“竖子不足与谋。夺肃相权力者，必慈禧也，吾等必为之虏矣！涤公和湘军恐怕也都危险了。”那一天，王闿运在曾纪泽的大营里喝得鼎鼎大罪。
曾纪泽收了王闿运的酒杯，胸有成竹地说：“未必！”
在热河，曾纪泽对肃顺集团，了解一天天加深。史书上记载的肃顺，跋扈狂妄，没错，但肃顺也是个能臣！他内整肃朝纪，悍然杀掉牵涉进科场舞弊案的大学士柏葰，手段虽然过分，但科场一时风清弊绝。肃顺支持曾国藩、左宗棠、胡林翼等一干汉臣，扭转败局，干掉长毛。只是肃顺，这一帮人，好战，不会睁眼看世界。这些大臣，都是随咸丰皇帝逃到热河的主战派，痛恨洋人，主张闭关锁国。
曾纪泽在热河，从未变成肃顺的人，他一直都是自己的人。历史即将走到岔路口，曾纪泽确信，自己有能力决定未来的历史走势。对于自己何时该介入历史，何时去逆转历史，曾纪泽有着深刻的考虑和筹划。
介入历史，好比在历史这艘大船上，找一个好位置。顺势而为，省时省力，早一天晚一天都难办。同时自己作为一个先知般的穿越人物，永远可以知晓这艘船在哪一站靠岸。逆转历史，则如逆水行舟，要付出巨大的代价。更大的问题在于，一旦成功地改变了这艘船的方向，那么自己也不会知道，这艘船的下一站会在哪里靠岸。
为肃顺而改变历史大势，还不到时候，曾纪泽要为曾国藩争取更大的权力。
而时机，很快就到来了。
慈禧也觉得自己的机会来了。
当年九月，作为赞襄大臣，护送先帝灵柩自热河至京城的全程，他们都需参与。
咸丰皇帝的灵柩极重，由一百二十人抬着，一路上走的又都是崎岖的山路，回京的行程必然会因此放缓。沿路每隔十五英里设有一处休憩之地，供先皇遗体和护送官兵夜间留宿。由此计算的话，肃顺等摄政大臣返京至少需要十天，若遇到刮风下雨，肯定还要耽搁几日。
对两宫太后而言，送葬队伍回京路途所耗时间越久，自己越有优势，因为她们并不需要护送灵柩。
如果乘坐快轿日夜兼程，五日之内她们便可抵达京城。清廷礼节规定，先帝灵柩出发前，新帝及先帝的皇后及嫔妃必须摆仪式祭酒，然后先行回京，抵达京城之后再次摆仪式祭酒来迎接送葬队伍。
慈禧意识到自己即将拥有战略优势，能够抢先赶回京城，先发制人。
慈禧立即送信告知恭亲王此事，并令其准备迎驾回宫，商讨之后的策略。
而肃顺这时候才明白，慈禧抢在前头返回北京，他们就会身处极其危险的境地，之后必然还会面临更多的困境和麻烦。
因此，肃顺和怡亲王载垣终于商定在慈禧与慈安回京的路途中，将两人一并除掉，就说她们遇到了山贼。
为了达到这个目的，怡亲王载垣坚持由自己的贴身护卫亲自护送两宫皇太后回京。
怡亲王载垣掌管着御前内侍，这符合清廷的规矩，慈禧也无话可说，她只好派安德海再去找胜保。
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