当时，桐城是在湘军手里，曾国荃觉得孙云锦这个计谋虽然卑鄙，但可行，于是立即派人把程惟栋母子抓入湘军大营，威胁程母前去劝降程学启。
“大人，我们是良民啊！跟长毛没有关系。”程母是个地道的农妇，一身破衣的她见了曾国荃，就吓得扑通一声跪在地上，可怜兮兮哭求他放了自己的儿子。
“你的亲生儿子和干儿子，选一个吧！”曾国荃和颜悦色地说，“只要你劝降了干儿子，交出安庆北门，本帅不但不杀你们，还保他升官发财。否则，休怪本帅刀下不留人。”
程母说：“现在外面兵荒马乱的，我如何找到启儿？”
曾国荃看了程母一眼，说：“这好办，你化装成叫花子就行。”
不忍心看着亲生儿子死在曾国荃手里，程母只好按照曾国荃的吩咐，装成一位讨饭的老太婆，跑进程学启的军营。
程学启见到养母这身打扮，不由吓了一跳。吓人的还在后面，程母一见程学启，当即扑地痛哭，要程学启去救他的儿子：“儿啊，我们朱家可不曾亏待于你。你虽不是娘亲生的，但我一直把你当亲儿子一样，你哥哥吃什么，就给你吃什么，你哥哥穿什么，就给你穿什么。娘不想白发人送黑发人！”
“娘，你先起来说话。你跪着这是折我的寿啊！”程学启听明来意之后，感觉有些左右为难，一时之间难以决断，他先去扶地上的老母。
“儿啊，你不答应，你哥程惟栋必定被杀害。我也就不想活了，我不如一头撞死在你这里。”
程学启左右为难，养母对自己恩重如山，岂可让她老人家承受丧子之痛。但如果投降，自己在安庆城内的一家老小，恐怕性命难保。叶芸莱这个人他是知道的，此人对天国忠心耿耿，到时恐怕不会顾及连襟之情。
程学启很揪心，只得找来心腹丁汝昌商量。没错，这个丁汝昌就是历史上大名鼎鼎的北洋舰队统领丁汝昌，安徽省庐江县人，此时他还是长毛中的一员，跟着程学启混饭吃。
“程大哥，为谁卖命不重要。重要的是，值不值得。当年我就觉得我们投降是错的。”丁汝昌这时觉得安庆已经完了，他也不想再当匪了，劝程学启好好考虑：“兄弟们跟着你，也是想出人头地，混得人模人样。”
“大丈夫建功立业，就应该干出一番轰轰烈烈的大事业！”经历一番痛苦煎熬之后，孝顺的程学启还是选择了献垒投降，除了报答养母之外，还有一个原因也促成了他最后的决心：他浴血奋战七年却还是在豫爵上原地踏步，而这时候别人动不动已经好多人封王了。
对于程学启来说，跟谁干不是最重要的问题，重要的是跟谁干有饭吃，这就是他童年时代饿肚子总结出来的人生哲学。程学启经过一番思想斗争，最后终于下定决心，答应找机会献出北门三垒，他让养母告诉曾国荃，保证不费湘军一枪一弹就投降。
“好！”曾国荃非常兴奋，当即就放了程维栋母子，还给了他们五十两银子。
第二天，曾国荃正在大营里办公大，程学启已经率部来降。
“不是说好了献垒的吗？怎么提前来报到了？”曾国荃诧异地打量着程学启带来的三百人，一脸的不高兴，失望地问道。
“九帅，事发突然。”程学启见曾国荃脸黑得要下雨，赶紧跪下解释说：“叶芸莱这人，机警过人，得知我养母入营，就派人传我去他的大营。我被逼无奈，只好先带兄弟们突围。你放心，我一定拿下安庆北门外的三垒！”
“哦！是这样。那你准备准备，就带你这三百精兵攻下北门三垒！”
曾国荃半信半疑，他认为有必要检验一下程学启到底是不是真的来投降。如果程学启与叶芸莱串通诈降，里应外合，那就亏大了。
程学启的三百人当即被曾国荃派去攻打北门。程学启率部来到门前，对叶云莱说：“老哥，对不住了！不拿下北门外的三垒，我这三百弟兄都是死！”
“你这叛徒，忘恩负义的东西！”叶芸莱先前还只是怀疑程学启，没想到他真的叛变，大骂道。
叶芸莱一怒之下，将他的妻妹，也就是程学启的老婆和孩子押到了城楼，对程学启说：“你这狗东西，看清楚了，是你的养母重要还是老婆重要？是你的兄弟重要还是儿子重要？你要是不回来，我马上下令将她们母子杀了！”
“这？”看着城头被五花大绑的妻儿，程学启再一次陷入了绝望之中。他身而为人，这些抉择，都不好玩。
程学启面色苍白的妻子在安慰她哭泣的儿子：“儿子，别怕，你父亲会救我们的。”
“我数三声，你要是不放下武器，我就命人将她们推下城楼。一，二…”叶芸莱被愤怒冲昏了头脑，吼道。
“不要！”程学启转身看到背后湘军黑压压的枪口，只好转头对叶芸莱说：“我的老婆也是你的弟妹，我的儿子是你的外甥…”
“砍了！”见程学启丝毫没有悔改之心，叶芸莱气疯了，下令将他的妻妹母子在城楼上砍了。
“叶芸莱，疯子，你这王八蛋！”亲眼看着自己老婆孩子被杀害的程学启悲怆难当，手指叶芸莱，破口大骂叶芸莱，“我程学启跟你们不共戴天，不灭了你们誓不为人！”
叶芸莱的冲动、鲁莽和残忍，将程学启彻底推进了湘军的怀抱里。失去至亲的程学启，从此他就铁了心要与安庆的仇人血战到底，以报灭门的血海深仇。
为了取得曾国荃的信任，弥补献垒失败的损失，程学启拿出看家本领，尽可能多地杀长毛，尽可能快地攻下自己曾经守卫的安庆。
湘军将领曾国荃对程学启的三百精兵存有疑虑，每逢战斗，必令他们居于前列打头阵。
程学启对北门三垒了如指掌，深知营垒软肋弱点所在。他指挥部下把炸药塞进枪炮射击眼，炸毁了北门最坚固的三个石垒，将安庆城外最后的据点完全摧毁，安庆至此已经成了一座真正的孤城。
太平军守城的精华就在守险，如今城外已经无一险可守，危在旦夕！
陈玉成手头的兵力却严重不足了，经过近一年的硬仗，尤其是赤岗岭一场恶战之后，陈玉成手里的能打仗的将士已经所剩无几，前后赶来的援军也损失惨重，剩下的部队因为连续作战也已经疲惫不堪，而对手湘军却因为得到后方充足的补给，实力不但没有削弱，反而因为连续的胜仗极大地激励了士气，战斗力依然非常强大。
要想扭转安庆前线战局，唯一的指望就是得到一支强大的生力军的支援。可是捻军已经被揍得元气大伤回了老家，暂时是指望不上了，陈玉成只好跑回天京向天王洪秀全求救，请求天京方面的增援。
洪秀全知道安庆的重要性，立即给陈玉成派来了一支援军——辅王杨辅清部。赤岗岭大战之后，杨辅清率部赶到无为，与陈玉成商议军情，联手策划四援安庆，这也是援救安庆的最后一次机会了。
杨辅清部是洪秀全唯一能支持陈玉成的部队了。此时李秀成还在江西和湖北磨蹭，李世贤正在浙江开拓地盘，他们对安庆都提不起兴趣。其他各路封了王的将领虽然手头也有一些兵力，可都不具备解救安庆的军事实力。
杨辅清的及时增援，让陈玉成更加坚定了解救安庆的决心。杨辅清是杨秀清的结拜兄弟，陈玉成是陈承瑢的侄儿，陈承瑢是设计杀害杨秀清的总设计师，杨辅清能不计前嫌奋力来救，实属难得。
杨辅清这两万人到来，加上陈玉成整合的两万人，太平军的总兵力已经回升到四万左右。安庆已经被围两年多，城里已经人吃人了。陈玉成决定立即杀回集贤关，解救安庆，不成功便成仁。
而曾国藩也开始着手布置最后的战役，不仅要拿下安庆，还要干掉四眼狗陈玉成。
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