荷兰东爪哇省总督杜克别对曾纪泽的直白有点生气，不过荷兰虽不是强国，但也以文明人自居，仍然僵笑对曾纪泽有一句没一句试探着。
曾纪泽也不客气，道：“我们华人，不惹事，也绝不怕事！”
杜克别听曾纪泽说“不惹事”，提议大家举杯。
那一场宴会，大家客客气气散了。其实荷兰人已经暗自心怀鬼胎。宴会一结束，杜克别就派人给兰芳国总长刘阿生下了最后的通牒：交出杀害荷兰特使的凶手，否则就兵戎相见。
黑旗军的出现，使荷兰人感到了危机，所以他们一改过去徐徐图之的策略，准备加速对兰芳国的侵占，或者让兰芳国和黑旗军开战。挑拨华人内战，坐山观虎斗，然后渔翁得利，是荷兰人屡试不爽的殖民策略。杜克别这一次也想这么做。
刘阿生想让自己的儿子刘亮官继续当兰芳的首领，加上对荷兰人软弱，屡次发生华人被荷兰殖民者杀害而不敢管的事，在兰芳国实际上已经不怎么得人心。
曾纪泽到婆罗洲后，对兰芳国有了新的认识：很多现代历史学者认为兰芳国有共和国的一些特征，就认为兰芳是共和国，这就好比说鸭子和鱼一样会游泳，鸭子就是鱼一样。其实这是不对的，就好比满清初期，可汗和诸王也是平等议政，但这绝对不叫民主，只能说是原始的议事。一般在公司或国家建立初期会有这种原始的过渡议事方式，但是后期一般会朝着集权或家族企业方向发展。
曾纪泽派在兰芳国的卧底回报，兰芳国其实更像一个类似天地会的组织。当年罗芳伯乡试不第，到了东万律，罗芳伯最先建立的，也就是兰芳会，一个以保护华人社团为业的组织，主要的对手就是天地会。经过多次交手，天地会灭亡，兰芳会反而发展壮大。
罗芳伯和他的手下，协助当地苏丹首领平了土著人的叛乱，得到了苏丹的嘉奖，将东万律划归罗芳伯管辖。这块地方有10多万人及南北几十公里的金矿带，于是兰芳会才成立了巨大的经济实体—兰芳公司。
公司成立后，罗芳伯一个个收拾了当地四分五裂的各种华人团体、商会、村寨，消灭了所有对手。这时的兰芳公司已经摆脱了先前的帮会性质，成立了自卫武装军队。但这些都只是皮毛。
1776年，罗芳伯将“公司”改为“共和国”，建立了自治政府。这一年定为兰芳元年。当时，大家推荐罗芳伯为国王，罗芳伯不同意以王相称，任总长19年。曾纪泽对兰芳总长的继承制度也进行了了解。罗芳伯病故后，总长由江戍伯继任其位。实际上兰芳国的历史中，前八九任总长都是一种介乎于民主选举和禅让的形式，也类似帮会话事人的选择，谁有威望，谁有能力就谁当总长，一直到刘阿生的爹坏了规矩，把总长之位传给他。
刘阿生再想传给他的儿子，就是第三代了。一般的家族公司都撑不过三代。
不过，让曾纪泽觉得兰芳公司更像一个大帮会而不像国家的主要原因，是兰芳国的司法方面，其法律根本就不是为了保障民权的，而是以天地会纲领为基础的，让人讽刺的是兰芳公司在与天地会进行了艰苦的军事斗争之后，吞并了天地会，所以天地会比较系统完整的纲领也被兰芳吸收，进而修订为普及易行的法规，就是类似不得作奸犯科和掳略之类。而且，罗芳国的矿产公司也是公司所有，底层的民众和矿工还是过得不好，他们相当于给矿主或煤老板打工的，过得惨兮兮的。
这也让曾纪泽明白了，为什么历史上拥有百万人口，战时可以全民皆兵的兰芳国，却被远道而来的欧洲二流小国荷兰出兵几千人给灭掉，就像清朝被几千英法军队攻进北京城一样，根本原因绝对不是武器太差。美利坚合众国当年独立，军事实力和工业经济比大英帝国差远了。这就告诉人们，一个国家，最重要的是分给民众田产或矿产，让他们觉得这个国家是他们的，老百姓才会为国卖命。清朝，印度那些大国，之所以会被欧洲列强欺压，“民不知有其国”是最重要的原因！所以曾纪泽攻下苏丹苏禄国后，就把大量贵族的矿产分给了当地华人和底层民众。
为了鼓励南洋的华人移民来投靠，曾纪泽还推出了绿卡制度，吸纳一些特殊人才，绿卡持有者只要到黑旗军登记自己的技能丶专长，就会免费获得当地金矿的股权，安排工作。加上黑旗军对荷兰人比较强硬，给南洋的华人带来了安全感，所以很快很多华人都跑去投奔黑旗军，不到一个月曾纪泽就在婆罗洲东北部站稳了脚跟。一些有血性的华人公司，以前不敢公开反对兰芳国的，也投靠了曾纪泽。
反而是兰芳国，受到荷兰人的巨大压力，又忌惮“龙腾号”战舰，不敢贸然进攻黑旗军。内忧外患，到最后，刘阿生不得不派人找曾纪泽结盟。
刘阿兵奉命带了一些当地特产和礼物去找曾纪泽，对他说：“大家都是华人，在南洋，我们是天然的盟友，理应守望相助才对！我们兰芳国认为，我们之间的关系可以进一步的加深，结成联盟，共同应对土著和洋人的威胁！”
“怎么个加深法？”曾纪泽问道。
“经过兰芳国的高层商议之后，我们总长大人决定，可以将秀兰公主许配给龙大人。”刘阿兵笑道：“我今日来就是来说媒的。”。
“啊？”曾纪泽听了这话，为刘秀兰感到不平，她爹可真是舍得啊，动不动就把她当成政治婚姻的工具送出去。
曾纪泽还没考虑婚娶之事，但和兰芳国结盟，对当地华人确实是有好处的。但他没有立即表态，让刘阿兵说兰芳国的真实意图。
刘阿兵说：“荷兰人仗着火器的厉害，不断蚕食兰芳国的领土。现在每天都有不少的华人死在荷兰兵的手里，兰芳国上下也很愤怒，决定要跟荷兰人强硬起来，唇亡齿寒，看在大家都是华人的份上，请黑旗军帮助兰芳国度过这次的难关，以后兰芳国重谢回报。”
曾纪泽心想，芳国如果被荷兰人灭掉的话，会有不少的华人死于战火当中。而且这样一来，黑旗军就是荷兰殖民者最大的敌人。他便答应与兰芳国结盟，笑着对刘阿兵说：“只要兰芳总长决心抗荷，我们黑旗军自然会帮忙的，我早就说过，我们华人的枪口，应该一致对外！”
刘阿兵点点头，说：“我们总长只有一个要求，那就是保证他的小儿子继续当下一任兰芳总长！”
曾纪泽道：“这个没有问题，谁当兰芳总长，我并不关心。我只关心在南洋的华人同胞的利益。”
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