早在咸丰六年二月，太平天国控制的镇江，被清军江北大营的绿营重兵围攻，十分危急。
清廷为了阻击太平军北进，早在咸丰三年，就在长江北面的扬州建立了军营，兵力为钦差托明阿率领的一万人，这是清军里极少数还能战斗的旗军，武器也比较先进，火炮洋枪一应俱全。而钦差大臣向荣也领一万精锐，在南京城东孝陵卫驻扎，号称江南大营，离太平军的都城南京近在咫尺。
燕王秦日纲奉了东王杨秀清的命令，率领陈玉成、李秀成、陈仕章、涂振兴、周胜坤5个丞相一起出兵两万救援镇江，这是太平军极精锐的一支主力部队，他们浴血奋战，在两个半月时间内，就解了镇江之围，并攻破扬州，击败清朝江北大营的大军，杀死了江苏巡抚吉尔杭阿，回到天京城外东北方向的燕子矶、观音门一带待命。
好久没打赢仗的秦日纲，原本以为自己大战七十余天，率兵击溃清军的江北大营，为天国里下了汗马功劳，天王洪秀全应该会在天王府嘉奖自己。他的部下长期作战，兵困马乏，也需要进天京城修整。
但没想到，秦日纲等来的结果，是杨秀清根本不让他们进城，还下了死命令，让他们和兼程赶来的石达开部配合，夹攻清军主力江南大营。
陈玉成就是奉命去江西告知石达开搬兵，回攻江南大营，被曾纪泽的“泽”字营击溃。石达开没有惩罚陈玉成，而是虚晃一枪，让曾国藩以为太平军集合要攻南康和南昌，然后率陈玉成部和三万多名太平军主力半夜全身而退，星夜兼程出了江西，借道安徽开往天京（南京），和秦日纲的大军一起攻击在南京城东孝陵卫驻扎的江南大营的清军。
当晚，南京城外乱石穿空，惊涛拍岸，一轮朦胧的月亮暗淡无光，黑夜里伸手不见五指。
秦日纲接到东王府的“谕旨”，不让他们进城，他有点闷闷不乐，独自一人喝酒解忧。
喝了一大壶酒之后，秦日纲的大营里，来了一位神秘的访客——北王韦昌辉。
韦昌辉那天是乔装出行，一身黑衣，戴了一顶宽毡帽，遮住了大半个脸，只有一双眼睛锋芒毕露，杀气腾腾。
秦日纲有点醉眼朦胧，揉了揉眼睛，才确认了韦昌辉的身份。
韦昌辉对秦日纲说的第一句话，就让秦日纲的酒醒了大半。
韦昌辉走到秦日纲的身边，耳语：“你知道东王杨秀清为什么不让你进城吗？天王有危险！”
韦昌辉说这话的声音不大，但绝对吐字清晰，这话的分量很重，像一道闪电击中了秦日纲的神经，他浑身发抖战栗，喘不过气起来！
三十五岁的秦日纲出身卑微，本名秦日昌，因避北王韦昌辉讳而改名日纲。他家境贫穷，不识字，刚开始以做豆腐谋生，后来到广西贵县龙山挖矿，到了三十岁还没钱娶媳妇。他个头不高，是一个头脑简单、耿直忠厚的“一根筋”人物，后来他跟着洪秀全一起造反，被封为顶天侯，成为第一个封侯者，还娶了八个貌美如花的小妾，夜夜笙歌，终于过上了正常男人的生活。
太平天国首先起义的八个人中，秦日纲排名第七。西王萧朝贵、南王冯云山先后战死，他现在成了太平天国的第五号人物，地位仅次于天王洪秀全、东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开。
可以说，秦日纲的一切，都是天王洪秀全给的。他跟洪秀全一家的关系紧密。每逢天王洪秀全祭天时，他和东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开都要随天王登上天王宫殿前高二丈五的“天父台”，秦日纲原本没资格，但祭天本来必不可少的主角幼天王年纪太小，他就充当幼天王的“坐骑”，把幼主背上台去。
听北王韦昌辉说“天王有危险”，对天国忠心耿耿的秦日纲连忙问：“天王怎么了？谁这么大胆，敢害天王？”
韦昌辉压低了声音，小声说：“天王和幼主都被东王杨秀清软禁了，已经很久没露面了。我最近也没见过天王，不知道他的死活。不过，我刚接到佐天侯天官正丞相陈承镕的密信，说天王已经写下了血诏，让我联络忠于天王的将领，率兵进京铲除杨秀清及其同党。”
说完，韦昌辉交给秦日纲一封信：“你看，这是陈承镕给我写的信。”
接信时，秦日纲的手已经开始颤抖，见韦昌辉一脸严肃，不像是在开玩笑，他也绝无可能拿这种事情开玩笑，便接过信，看了一眼，上面确实有陈承镕的印章，但里面写了什么内容，他不知道，他老实对韦昌辉说：“我没读过书，不识字。”
韦昌辉说：“我知道你是忠于天王的。而且，你应该知道，陈承镕这人很仗义，对天王也是忠心不二的，不会欺骗你我。何况，在牧马人事件中，他曾替你求过情，他现在也有危险。”
秦日纲和陈承镕关系不错，是好哥们。陈承镕一开始就当上洪秀全的亲身侍卫官，不久即成为天国朝政的总管，承上可面见东王、乃至天王，启下可传令天京内外各部属。特别是天京附近，朝堂上下，他也有权实际行施号令。
在刚过去不久的“燕王秦日纲牧马人事件”中，东王杨秀清有位“同庚叔”（结拜兄弟的叔叔），从燕王秦日纲的王府门前路过，秦日纲手下的一名马夫，正坐在王府门口发愣，看见“同庚叔”没有及时站起来行礼。“同庚叔”大怒，当场抽了马夫200鞭子，并闯进王府，让秦日纲处罚马夫。
俗话说，“打狗还得看主人”，仗势欺人的恶狗欺负人欺负到自己家里了，秦日纲见马夫已经被打得皮开肉绽，便不搭理无理取闹的“同庚叔”。这位东王杨秀清的“同庚叔”竟然扭送马夫到刑部，要求刑部严惩马夫。
刑部主审官员正是翼王石达开的岳父黄玉崑，他为人正直，觉得严惩马夫没有法律依据，何况你已经抽了人家200鞭子，劝“同庚叔”就这么算了吧。
“同庚叔”不依不饶，仗着自己的后台是杨秀清，一脚踢倒了刑部大堂公案，然后找东王杨秀清告状去了。
杨秀清闻讯，坚决支持自己的“同庚叔”，命令翼王石达开先把黄玉崑抓起来查办。
黄玉崑是石达开的岳父，杨秀清让石达开去抓自己的岳父，纯粹是在为难石达开。黄玉崑不愿让女婿为难，主动上书提出辞职。燕王秦日纲也上书天王提出辞职。
这事本来与陈承瑢没关系，不过陈承瑢和秦日纲是好兄弟，为了哥们义气，陈承瑢也和秦日纲一起上书，表示也要辞职。这下把杨秀清惹火了。
杨秀清命令北王韦昌辉将秦日纲重打100杖，陈承瑢200杖，石达开的岳父黄玉崑不仅被打300杖，还被革去爵位，关押起来。
燕王府那个倒霉的马夫，则被以五马分尸的酷刑处死。
黄玉崑羞愧难当，趁人不备跳水自杀，所幸被人救起，在病床上躺了半个多月，差一点死去。翼王石达开也敢怒不敢言，他对动则“天父下凡”的东王杨秀清也是又恨又怕，因为连天王洪秀全也奈何不了东王杨秀清。
因为这次的事件，燕王秦日纲，翼王石达开、陈承瑢都对东王杨秀清“积怨于心，口顺而心怒。”
韦昌辉旧事重提，秦日纲对东王杨秀清的怨恨更深了，他相信了韦昌辉的话。
秦日纲不知道，除了燕王秦日纲，翼王石达开，北王韦昌辉是被杨秀清欺压的最狠的一个。韦昌辉的亲哥哥，不久前因为一处房产，和杨秀清小妾的哥哥起了争执。韦昌辉不仅曾被杨秀清重打400杖，他的亲哥哥也被杨秀清刚逼死。
秦日纲完全相信东王杨秀清敢对天王洪秀全不利，因为在三年前的十一月二十日，他亲眼见到杨秀清借天父名义，杖打了自称天父次子的洪秀全的屁股！洪秀全起义时自称是天父之次子，杨秀清的可怕之处，不仅在于他总揽天国世俗的军政大权，而在于他的一个非凡身份——天父在凡间的唯一传话人。借助这个身份，杨秀清装神弄鬼时，是天王老子，控制着整个太平天国的权力与政治，可以任性玩弄天国里的任何人，包括天王洪秀全。
秦日纲很怕自己又会一无所有，他不想自己再回到那些永不见天日的煤矿里，他也回不去了，便咬着牙问韦昌辉：“天王有难，我能做些什么？马上带兵杀进天京城里吗？”
韦昌辉摇摇头，低声说：“滋事体大，现在城里到处都是东王的耳目，我们要和陈承镕周密谋划。”
秦日纲说：“那我该怎么办？”
韦昌辉说：“你先按照原定计划率军去进攻清军江南大营，然后等我们在天京策划好了，你再秘密回来，进京诛杀杨秀清。天京城内有很多兄弟早就对东王的飞扬跋扈不满了。不过，此次清君侧，我们要小心再小心，一旦失败，我们恐怕都要被东王诛九族。”
秦日纲咬牙切齿地说：“哼，这一次我们斩草除根！先灭了杨秀清的九族！”
“好，秦兄弟，我就知道你对天王忠心耿耿。为了不让杨秀清起疑心，你先带人去攻江南大营，等我消息再动手。”得到秦日纲的支持，韦昌辉内心澎湃，这确实是一个千载难逢的好机会！是杀杨秀清的好机会！
就是因为杨秀清的存在，使他这个太平天国曾经的五号人物，现在的三号人物，活得像狗一样没有尊严。
当年韦昌辉尽献家财，率全家参加了太平天国起义，在一路腥风血雨中爬到了北王的高位，却还要在天京提心吊胆，连自己的家人都保护不了，他感到莫大的屈辱，无数次对杨秀清起了杀心，在脑海里浮现出自己手提杨秀清这王八蛋人头的场景。
这一天，韦昌辉等了很久很久了！杨秀清是什么狗屁的“天父下凡”，别人不知道，他韦昌辉作为“天父”的第五子，还能不知道？在韦昌辉眼里，这些都是骗人的把戏，一想到杨秀清口吐白沫翻白眼装神弄鬼的样子，他就想拿起刀子在杨秀清的身上捅几个窟窿，让他真正去见天父！
那一晚下半夜，天京城上空突然电闪雷鸣，下起了暴雨。回到天京北王府，韦昌辉面色铁青，在自己的哥哥牌位前，想起小时候哥哥对自己无微不至的爱护，想起两兄弟一起在家乡的清河里洗澡打水仗的快乐时光，想起他哥哥在刑场临死前绝望的眼神，喃喃自语：“哥，我一定会为你报仇的！你在天之灵，一定要保佑我除掉杨秀清这杂碎！我一定也将他五马分尸，让他也知道什么叫痛苦的绝望！不，我要将他千刀万剐，剁成肉块，让他的家人也受尽折磨而死！杀杀杀！我要杀光天京城里姓杨的人！”
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