彭玉麟收复南康城之后，有了曾纪泽收回的大量厘金和几万两赌资，曾国藩联合曾国华、曾国荃湘军，开办火药厂，积极修复舢板，制造更多的长龙快蟹，抓紧准备攻打九江城。
消息传到九江，翼王石达开决定要在九江再和曾国藩大战一场，他决定亲自巡视九江城的防守。
为了检验巡视效果，石达开带着韦俊、石祥祯、罗大纲、周国虞等太平军将领，脱掉了身上精美的锦衣绣袍，穿上普通的青衣布履察看城防。
当时的九江城已充满着大仗前夕的紧张气氛。街头巷尾，到处响着清脆而迅急的马蹄声，一队队留着长发、包着红、黄两色头巾的太平军士兵在街头巷尾巡逻放哨。石达开仔细地查看城墙上的防线，九江城上安置了五座大火炮，炮筒擦得油黑发亮，炮后堆满着火药。
转了大约半个时辰，没发现什么漏洞，石达开对九江的城防还算满意。这时，太平军负责城防的年轻将官康禄，认出了微服巡房的石达开，上前下跪行礼。
石达开上千扶起康禄，说：“康将军不必多礼，你辛苦了。你家里还有哪些人？”
康禄支支吾吾半天没有吱声，这时，石达开身边的罗大纲说：“康禄的父母都已过世，只有一个胞兄康福。康福的武功文才都极好，只可惜在替曾妖头卖力。”
“哦。”石达开对康禄说：“你们兄弟还有联系吗？”
石达开这一问，康禄诚惶诚恐，又跪下磕头道：“我现在已经和他断绝往来；属下对天国绝对没有半点私心。”
“不用担心，本王用人，一向用人不疑！”石达开哈哈大笑，说：“你想办法把你哥哥叫到我们这边来，打仗嘛，自家兄弟靠谱。只要康福投奔天国，过去的事，本王既往不咎，让他和你一起带兵，日后立功了，本王向天王保奏他当丞相、检点。”
康禄赶紧谢过石达开，道：“卑职领命！”
巡视完城墙，石达开一行人到了街上，市面上不少店铺仍在营业，酒楼茶肆依然人来人往。
石达开对林启容治下九江还算满意，对身边的韦俊说：“看来林启容是个人才啊，不仅会打仗，还会治理百姓。”
石达开刚说完这句话，街上突然传来一阵“散开，散开”的威严喝令声，抬头看时，两匹飞骑已来到十字街口，一队十余人的队伍押着两个犯人跟在后面。犯人是一男一女，看起来都很年轻。男的阴沉着脸，女的嘤嘤哭泣。
石达开听到旁边的老百姓在议论纷纷：“造孽啊，这一男一女准是夫妻，夜间耐不住寂寞，相会时被抓。”
“你怎么知道？或许他们是通奸吧！”
“我认识他们，是守规矩的夫妻，倒了血霉！”
“只许州官放火，不许百姓点灯呀。历朝历代都是如此啊。”
“当官的也不行，除非当王，像天王、东王就可以讨很多个老婆。”
“别乱嚼舌头根，小心丢了性命！”
石达开听到这里，明白这两人犯了太平军的分营制度之法。太平天国的教义提倡“男女平等”，在天国崭新的社会图景里，以革命的名义，一切都显示着与旧生活的不同和决裂，妇女成了与男子一般可以行军打仗的女兵，平日不准和丈夫会面，被抓了就事犯了大罪，要被砍头。
石达开对这一分营规矩比较反感，但这是天王和东王的命令，他也没办法，不过那天石达开不想杀人，不想还没跟曾国藩打仗就因为这些荒谬的规矩开杀戒，便吩咐身边的罗大纲说：“叫那些军士放掉这对男女，让他们上城杀敌赎罪！”
罗大纲点点头，跳到街上，马上拦住了骑马的军士，大喊：“放人！”
那位骑马的军士听到“放人”，先是一怔，见是一个微服的百姓，顿时恼怒起来，拔出佩刀，指着罗大纲呵斥道：“你是何人？胆敢来犯天王的诏旨、东王的诰谕！”
罗大纲暴跳而起，将马上那军士拉到地下，狠狠朝他的胸口踏上了一脚，还抽了他一响亮的耳光，骂道：“有眼无珠的狗东西！还不赶紧下跪迎接翼王！”
另一名军士听闻翼王石达开的大名，立即跳下马来跪拜。
罗大纲上前放了两人，道：“你们三生有幸。翼王训谕：大战在即，念你们是初犯，宽恕一次，即刻拿刀上城墙，抗妖保城，立功赎罪。”
而在九江上游十余里处，有一个市镇名叫竹林店，传说是东晋诗人陶渊明的故居，曾国藩率领攻打九江的湘勇水陆两支人马八千人，驻扎在这里。不久，曾国荃和曾国华攻下吉安，也各带了五千人前来帮忙。
曾国藩命曾国华率兵五千攻西门，曾国荃率兵五千攻东门，彭玉麟率水师由桃花渡登岸，攻打九华门，杨载福率人封锁江面，挡住从下游湖口增援的太平军，并堵住北门。他下了死战的命令：“四路人马合力并举，务必要大获全胜，一举拿下九江城。”
曾国荃率领“吉”字营的五千兵到九江城东门脚下时，天还没亮，城门紧闭，城墙上亦不见一兵一旗。
曾国荃正在四处张望之时，猛听得城内一声炮响，刹那间，东门城墙上竖起无数面犬牙三角旗，城门洞开，林启容亲率一彪人马杀了出来。
城楼上，石达开身穿九龙黄绸袍，头戴单龙双凤战盔，指挥城上数门大炮一齐发射，两边山上，炮子如雨点飞来，湘勇死伤不少，见形势不妙，曾国荃只得下令退兵。
西门曾国华的“华”字营也遭到强烈的抵挡。周国虞指挥的数千名周家军，憋足满腔怒火为他刚刚死去的弟弟周国贤报仇，战斗力猛增。
曾国荃和曾国华力战太平长毛，打了一场硬仗，苦战了半天，但还是败下阵来，他们只好带着东西两门溃败的人马回到竹林店。不久，彭玉麟、杨载福两路水师因为没有大船，也无功而回。
这一次进攻九江的大战，以湘军的失败而告终，湘勇伤亡不少，曾国藩心中十分焦急，半夜睡不着觉。
那晚深夜，朦胧的月色笼罩着江面。曾纪泽见父亲曾国藩的脸色不好，知道湘勇进攻九江的战事失利了，便上前对曾国藩说：“九江城有天堑之险，易守难攻，湘军水师内湖水师和外湖水师相隔，暂时又无法发挥战斗力，在江西双方实力势均力敌，是故在战略上，我们湘勇需要避开太平军的锋芒，最需要的是持久战！父亲不妨耐心地等待，以逸待劳，守株待兔，等石达开等人出城，一举歼灭之。”
曾国藩摇摇头，说：“九江城城固粮多，石逆岂会轻易出城？”
曾纪泽笑道：“人算不如天算。我听说朝廷正在调集江南大营和江北大营的大军攻打天京，石达开必定会带人回去救援。而且，我最近读史书，发现逆贼洪秀全和明末的闯贼很像，日子久了，天京城内必定生变！我们湘勇只需休整备战，胜利一定属于我们！”
尽管曾国藩觉得曾纪泽的分析有道理，但曾国藩对曾纪泽的分析不置可否，因为粮饷筹集不畅的问题，曾国藩一直想在江西速战速决，他陷入了长久的沉默。因为曾国藩也不知道，朝廷对他要求给予自己巡抚实职和弹劾江西巡抚陈启迈的奏折会如何回应！
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