曾国藩请彭玉麟带兵去收复南康，是经过深思熟虑的。彭玉麟对曾国藩的忠心，在湘军里无人出其右，他跟曾国藩也意气相投，是一个不要命、不要官、不要钱的人。早在咸丰三年，彭玉麟就受曾国藩之邀，加入湘军，在衡州创办湘军水师，购买洋炮，制造大船，制船制营制章程。
在曾国藩困守南昌之时，困在鄱阳湖内的水师营官萧捷三在战斗时中炮阵亡，内湖水师群龙无首，曾国藩便多次催在衡阳老家休养的彭玉麟赴援。
1856年1月间，彭玉麟化装成游学乞食者模样，徒步七百余里，躲过沿途太平军重重关卡的盘查，只身赶到南昌。曾国藩惊喜交集，对彭玉麟极为感激，随即令他整顿充实内湖水师。
收复南康之战，势必会十分艰辛，曾国藩便亲自前往彭玉麟的营帐策划部署。
那晚月色清凉如水，彭玉麟站在内湖水师的旗舰“长龙”号甲板上，望着一望无际的江水，不禁想起了儿时他和“姑姑”梅姑青梅竹马的时光，感叹“小时候的快乐，竟是那么简单”。
他的姑姑是彭玉麟外祖母的养女竹宾，以辈分而言，是彭玉麟的长辈，彭玉麟称她“姑姑”，不过她的年纪，较彭玉麟年只长三岁，人称“梅姑”。
梅姑出生在一个书香门第，琴棋书画无所不通。然而，造化弄人，世事无常，那一年安徽发生了大灾荒，饿殍遍野，她的亲人都没能挺过去，先后永远离开了她。此后，为了生存，梅姑跟随流民到处流浪，以乞讨为生。
彭玉麟的外祖父是个大善人，在家门口架了几口大锅煮粥施赈。梅姑那年跟随大家前去领取赈济，恰好被彭玉麟的外祖母看中，收为养女。
彭玉麟小时候喜欢去外祖母家玩，经常见到梅姑，两人都喜欢琴棋书画，日久生情。但是，彭玉麟的母亲王夫人是一位比较传统的妇女，她不能接受彭玉麟与自己的“妹妹”太过亲密，悖逆人伦。由于母亲的反对，彭玉麟无法与心爱的竹宾相会，只得将满腔爱意化作一幅幅梅花画。
从那时起，彭玉麟就养成了为竹宾画梅的习惯，以寄哀思，先后画梅上万幅。那晚，彭玉麟铺开宣纸，调了一点丹砂！一炷香的时间，全神贯注画完梅花，他将那几朵绽开的梅花点了红。
“雪琴，你又在画梅花啊！从少年时期到如今的不惑之年，看来你还是忘不了她啊！”曾国藩上前，拍了拍彭玉麟的肩膀，叹了一口气说。
“大帅！你来多久了？”彭玉麟这才缓过神来，问曾国藩。
曾国藩道：“我站在你身后有片刻了。”
彭玉麟赶紧请曾国藩入座，道：“我画技粗浅，献丑了。”
曾国藩摇摇头，说：“丹青之艺，见性见情，雪琴之梅花，乃是上品啊。”
彭玉麟说：“大帅过奖了。你这么晚来找我，有什么要事？”
曾国藩点点头，把收复南康的任务交给了彭玉麟，说：“你如果收复南康，国荃、国华收复安吉，那么我们湘勇就可以在江西立稳脚跟。”
彭玉麟问道：“大帅准备让我多久收复南康？”
曾国藩说：“越快越好，我给你八个营，你看半个月怎样？不行的话二十天，一个月也行。”
说完，曾国藩将一些军情文报递给了彭玉麟，里面有太平军在安康的布防情报。
“十天。”彭玉麟看了看那些情报文书，想了想，自信地回答曾国藩说：“我十天拿下南康！”
“好！”曾国藩听彭玉麟说得很有信心，大喜过望，他知道彭玉麟一向稳健，他说十天能收复安康那就一定会收复。
曾国藩一时激动，咳嗽了两声，面色竟然惨白。
曾国藩三十岁时咯过血，后来虽然痊愈，但身体一直不健壮。彭玉麟赶忙问道：“大帅怎么了？身体不舒服？”
“还好，不碍事，我等你的好消息。”曾国藩说：“这样我就安心去给湘勇筹饷了。”
第二天，曾国藩就带着学生康福、彭寿颐等人，在内湖水师保护下，渡过鄱阳湖，傍晚在乐亭镇进入都江口，也没通知饶州知府，就在城里一家小客栈住下来。次日一早，便打轿拜访在家守制的刑部侍郎黄赞汤，并送了五百两银子的赙仪，又以晚辈身分在黄老太太的遗像前磕头。
刑部侍郎黄赞汤见曾国藩如此礼遇自己，激动不已，将曾国藩视为知己。
曾国藩借机向他陈述了到江西来这几个月的困境，道：“我们湘勇为国为民，不想竟然遭此待遇，实在是心有不甘。”
黄赞汤果然一口答应，说：“曾大人真是国之栋梁，我马上向朝廷同僚写信，助你一臂之力。”
“如此甚好。曾某感激不尽。”曾国藩拉着黄赞汤手问道：“黄大人看我申请多少部照合适？”
黄赞汤建议曾国藩向朝廷申请一千张空白部照，按银两多少，发给捐输者相应品衔的部照，鼓励江西乡绅踊跃捐助。
曾国藩第二天回到了南康，立即向朝廷申请两千张空白部照。
半个月后，不出曾国藩所料，朝廷只批准了一千张空白部照。
不过目的已经达到，曾国藩大喜，赶紧去找黄赞汤。
在刑部侍郎黄赞汤的帮助下，此次得到捐银十万两，一时间，江西便平添了上千的八品、九品、从九品的顶戴。这些乡下士绅戴着装有镂花金顶的伞形帽，真个是脸上出油，衣角生风，神气已极。亲朋见了，人人艳羡，没有几天，捐银便又增加好几万。
这些消息传到南昌，江西巡抚陈启迈大为恼火，召集部下商议对策，当众大发雷霆，骂道：“曾剃头真不是个东西！江西是我当巡抚还是他当巡抚！居然不与我商量，便在我的治下卖官卖爵，欺人太甚！”
骂完，江西巡抚陈启迈派人把曾国藩请到了巡抚衙门，要质问他为何越权行事。
当时，曾国藩有意历练曾纪泽，让曾纪泽对晚清官场有一个初步的了解，便带着曾纪泽去了南昌。
一见面，一身从二品文官的锦鸡补服的江西巡抚陈启迈就暴怒，挂的朝珠差一点跳起来，咄咄逼人，说曾国藩坏了官场的规矩：“你曾国藩的手也未免伸得太长了。这样大的事，数千部照，你竟然越过地方衙门，自行作主，无论怎么说都讲不通！”
“如何讲不通！”曾国藩此时也憋了一肚子火，道：“我湘勇入江西以来，早就请陈大人设法速拨二十万饷银。在江西，我等背井离乡，完全是为了收复江西的失地而与长毛作战，出生入死！！你置之不理，不但不拿出一分一文，反而奚落我湘勇充当特使的德音杭布，这又是何道理？”
陈启迈说：“曾大人好大的胃口，一开口就要二十万两。难怪现在外界传言：现在湖南湘乡、平江、新宁一带起屋成风，家里只要有一人当湘勇，全家人都不要做事了，银子用不完。”
这时，陈启迈的手下藩司陆元烺也站出来说：“卑职听说，李续宾的父亲买了一千亩水田，湘乡没有买的，买到衡州去了。”
陈启迈的手下臬司恽光宸说：“卑职听说曾家买的田更多，把皇上的银子运到自家去。何况我们拿不出，拿得出也不能给他。”
这番话，把曾国藩气得暴跳如雷，他不好骂陈启迈，便当着陈启迈的面呵斥藩司陆元烺和臬司恽光宸：“你这两个狗东西，乱嚼舌头！说的话可有凭证？”
陈启迈说：“曾大人，你们湘勇有没有贪污，你们自个心里清楚！”
“本官心里当然清楚！”曾国藩说：“世道人心就是被你们几个搞混的！本官一定联合江西有良知的官员，一起上奏朝廷，弹劾真正贪污腐败的官员，还江西官场一个朗朗乾坤！”
“曾大人，你把世道人心也看得太简单了，只要给钱给职位，江西的大小官员会替谁说话还不一定呢，你还能揣着明白当糊涂？”陈启迈冷笑回答，他在江西根深蒂固，也并不怕曾国藩告他。
当天的谈话，双方闹得不欢而散。曾纪泽对曾国藩说：“父亲为何不上奏朝廷，弹劾陈启迈？”
“官场险恶，你想得太简单了！”曾国藩叹了一口气，对曾纪泽说：“就算是弹劾掉陈启迈，换一个人上台当江西巡抚，情况会好一些吗？更何况，现在我们没有足够的证据来弹劾陈启迈。”
曾纪泽点点头，说：“我会尽快找出陈启迈违法犯罪的证据。”
而陈启迈那边，倒也没闲，连夜开会商议如何扳倒曾国藩，恽光宸和陆元烺愤怒地向陈启迈建议说：“姓曾的也太目中无人了。中丞，我们要向朝廷告他。待圣旨下来后再来收拾湘勇。”
陈启迈见幕僚都同意告曾国藩，便也立马向朝廷发了告状折。
陈启迈的告状折发出不久，曾纪泽负责的厘卡那边就出了一桩大事，这件事随即引发了江西官场的一场大地震！
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