得到英国远征军的承诺帮助后，法军总参谋长霞飞立即赶回自己的司令部，向法军发布了一项简短的动员令：“我们马上就要参加一个会战，这是关系我们国家命运的一战。撤退的阶段已经结束，现在我们应全力以赴，向敌人进攻，并把他们赶出法兰西的土地，部队倘若不能再前进，那就不惜一切代价守住阵地，宁肯战死而决不后退。从现在开始，任何示弱的行动都是不能容忍的！”
9月6日凌晨，法军发起全线反攻。从凡尔登到巴黎，百万法军一齐向后转，把一百万刺刀和一千门大炮指向了入侵的德军，德国第一军团的三十万大军首当其冲。法第6集团军与德第1集团军在乌尔克河上激战；法第5集团军也掉转头来，变撤退为进攻，同德第1集团军厮杀，并同德第2集团军右翼交火。
当时战争的军事形势，更有利于防守，而不是进攻。当时，坦克战还没有出现，速射武器却变得接近完美，带弹夹的来复枪和机关枪，可以有效地抵御步兵冲锋。只要组织纵深防御体系，敌人就很难突破。德国的克卢克和格罗瑙将军做搭档，配合得天衣无缝，他们把德军安排在高地上，命令士兵们挖战壕，利用炮火来打散反攻的法军！
法国第六集团军的士兵都是新兵，对作战比较生疏，组织也不好，无法与克卢克的老兵对抗。法军在9月6日再次发动攻击，但又一次撞上正在等着他们的德军大炮。战斗结果是一场灾难，不仅没有把克卢克的一个军从匆忙修建的防御工事中驱逐走，自己反而崩溃了，乌尔克河上到处都是法军的尸体，血红色的河水，缓缓在法国的大地流淌，法国的军队心中关于德国的军队的噩梦，又加重了一笔血债，二十万法军在这场战役中伤亡。
克卢克甚至希望一举消灭法国的第六集团军，实现这个愿望的可能性变大了。战争对法国士兵们而言，是残忍的，他们有的站在战壕里，保持执行任务时的各种姿势，但是他们都死了。这些死人有着活人的任何细节，幻像是那么真实，以至于周围士兵还会和死人说话——在意识到他们已没有生命之前。这是德国刚刚出现的大型高能炮弹造成士兵瞬间窒息，形成了以上现象。
德军许多大口径的、震耳欲聋的大炮首次登场，这些恐怖的武器太厉害了。一个炮兵连能在50秒内扫光10英亩的地方。大炮这一巨大的新杀人工具，给法军士兵带来极大恐惧感，产生一种黑暗的、看不见的力量，穿过并摧毁了他们的大脑。二十万法军有六成死于迫击炮、手榴弹、大炮的霰弹或者弹片。还有爆炸发生瞬间，一种看不见的力量通过空气，对人的大脑造成全新、独特的伤害。
当然，德军也有大量伤亡，但相对较小一些。以9月6日一开始战争局势看，法军战线上的重要据点凡尔登处于危急之中，法军凡尔登以南的战线有可能崩溃。施利芬制定了新计划，要在西线和南线两处实现突破，实现对巴黎的大包围，这很可能变成现实。
9月6日，巴黎附近的空气热得像燃烧起来一样，热浪涌来令人窒息。德军经过长时间的急行军，又遇到能烧焦一切的太阳，阳光热得烘烤人，折磨人的饥饿，渴得难以忍受，精疲力竭的士兵，被一层黑色的尘土和汗水覆盖，就像魔鬼一般，马匹也疲惫了，但沉重的马鞍却不能被取下，马背上深深的伤痕很明显。不过，德国第一集团军在小毛奇的命令下，已经停止了追击，后撤了10英里，挖好了战壕以逸待劳。而且，小毛奇命令比洛的第二集团军也后退16公里，在英国远征军的背面处于并联态势。
法军第五集团军也是疲惫之师，根本无法思考，就像在梦里行军，骑兵们为了不从马鞍上跌落而硬挺直了身体。士兵们破烂的军服如同碎布，大部分士兵都没有干粮袋，有一些连枪都没有，痛苦地进行，好像要睡着一样倚靠在手杖上。撤退到巴黎和凡尔登之间的军队，要花相当长的时间才能转变方向。
德法双方的军队都处于疲惫当中，而胜利将属于能坚持到最后的一方。
霞飞此时面临的形式，却并不乐观。除了要让英国远征军重返战场，他还希望朗勒扎克领导的法军第五集团军能在圣康坦和吉斯附近向德国比洛的第二集团军发动攻击。但是，朗勒扎克听说霞飞剥夺了加利埃尼的第六集团军的指挥权，觉得霞飞过于卑鄙无耻，他以德军第二集团军在左翼有压倒性的优势为由，拒绝进攻德军。
听说朗勒扎克不愿意进攻，霞飞怒了，他亲自乘车到了朗勒扎克所在的法军第五集团军总部。
见到朗勒扎克，霞飞直截了当地说：“我希望你能够向比洛的军团发动进攻，这是命令，而不是商量。”
朗勒扎克和霞飞原本是朋友。私人关系还不错，他摇摇头，坚持自己的意见，说：“我是不会拿我的士兵生命来做无价值牺牲的。”
霞飞从腰间掏出了一把黑色毛瑟枪。指着朗勒扎克太阳穴，说：“如果你拒绝执行我的命令，我就枪毙了你！”
朗勒扎克没想到霞飞如此坚决，考虑了一会，说：“既然如此，我派兵去攻击德军。不过，你最好说服英国远征军一起到吉斯附近支援。”
霞飞说：“那是当然。我已经说服了英国远征军司令弗伦奇爵士，他同意和我们法军一起并肩作战！”
朗勒扎克说：“上帝保佑，但愿如此。”
霞飞于是这才放下心来，准备去指挥第六集团军的作战。他刚转身。朗勒扎克说：“请等一等，参谋长先生。”
霞飞说：“你还有什么事？”
朗勒扎克说：“没什么。我只想向你声明一件事：那就是，从此刻起，我们不再是朋友。我无法和一个用枪指着我脑袋的人做朋友。抱歉。”
霞飞停留了大约五秒钟，转身头也不回离开了。
于是，朗勒扎克开始发动进攻德军第二集团，但进攻很快演变成一场艰难的搏斗。朗勒扎克的判断是正确的，德军第二集团军在法军左翼有压倒性优势。
在吉斯，成千上万从比利时撤回的法军右翼部队，在的军乐声中，同德军展开了激烈战斗。德军的大炮和机关枪，则毫不客气回敬法军。尤其是德军用每分钟能发射出600发子弹的机枪扫射法军。
这一次。轮到德军目瞪口呆，法军的尸体累累，却毫不却畏惧继续冲锋。双方各有胜负，就像玩秋千一样，难以评价谁是胜方，不过。德军艰难地守住了阵地。
在一次危急时刻，法军的路易斯弗兰基德斯佩雷将军挽救了法军，他骑在高大的马上，挥舞着长剑，举着迎风飘展的团旗。招呼乐队演奏，带领士兵发动了一次极具戏剧效果的反攻，以法军最精华的力量向德军的战壕扑去，展开了肉搏战！
德军也派出了自己最精华的普鲁士第一步兵警卫团，这是一支德军精英部队，丝毫不输于德军的任何一支精英部队。指挥官是普鲁士亲王埃特尔弗里德里希，他是德皇威廉六个儿子中的第二个儿子，他受命于危难时刻，开始指挥该团。他亲自敲打着战鼓，带领着重新集结起来的部队实现一次成功的反击。这一战，组织进攻和防御的年轻官兵的伤亡情况非常严重。战后，亲王还活着，但普鲁士第一步兵警卫团团长的儿子却战死了。
在吉斯，朗勒扎克很快发现自己处境不妙，他的两翼处于危急之中，不得不撤退。比洛的德国第二集团军虽然遭受严重伤亡，但还是取得了胜利。克卢克的第一集团军在小毛奇的指挥下，开始攻击朗勒扎克的侧翼。
绝望之中的朗勒扎克向霞飞申请后撤，霞飞不同意。朗勒扎克对着话筒朝霞飞大喊：“你说的英国的军队在哪呢？”
当时，电话信号不好，朗勒扎克几乎喊破了喉咙。但是，还是没有英国远征军的协助，他缺少兵力在德军面前站稳。朗勒扎克有一种深深受骗的感觉。
英国远征军司令弗伦奇显然在顽固地执行他离开英格兰前基钦纳给他的指令：要把英国远征军视为独立法国人的军队，一定要保护好这支军队不被歼灭，事实上，英国黑格将军已经同意朗勒扎克的请求，带领他的部队到吉斯参加战斗，但行动前，被弗伦奇制止。因为弗伦奇讨厌朗勒扎克，在比利时，朗勒扎克在他受到克卢克第一集团军攻击时，没有援助退回了法国，英军死亡八千多人。
英军不肯援助，霞飞最终同意了朗勒扎克后撤的决定。而且，霞飞渐渐意识到问题出在哪了：英国远征军司令弗伦奇再给伦敦的报告中，除了大谈对法国的军低下战斗力失去信心之外，丝毫不谈英军的行动，英国内阁是从法国人那里知道弗伦奇的所作所为的，比如他拒绝向霞飞提供帮助，又比如他计划躲到巴黎后面，他考虑把英军撤到塞纳河南面。
英国陆军大元帅霍雷肖赫伯特基钦纳非常愤怒，让弗伦奇作出解释。弗伦奇傲慢地回答说：“英国远征军还未做好战斗准备，你最好相信我，让我来根据前线实际情况来调整英军的行动。”
基钦纳为此大怒，他穿上陆军大元帅的制服，连夜乘坐驱逐舰跨越英吉利海峡到了巴黎。
霞飞和英国远征军司令弗伦奇都去见了基钦纳。霞飞告诉基钦纳，现在大量的士兵正坐火车从法国东部支援巴黎，这些士兵除了支援第六集团军，又组建了第八集团军。德国人可能不知道他们。所以只要英军协助法军大反攻，德国人就会彻底失败。
霞飞还拿出了让基钦纳也感到吃惊的情报，这是一位法国美女间谍用身体换来的绝密情报。基钦纳于是让弗伦奇配合霞飞的进攻计划。
弗伦奇最后回答基钦纳说：“如果法国人不撤换朗勒扎克，那么，就由你来亲自指挥英国远征军好了。”
霞飞这时也明白了，英国人不肯出兵，是因为弗伦奇跟朗勒扎克有矛盾，于是，他又一次亲自来到法国第五集团军的总部，带着自己的老朋友朗勒扎克一块散步，在散步中，霞飞解除了朗勒扎克的职务，满足了英国人的要求。
但一开始，法军第六集团军的表现，也不尽如人意。德国的克卢克，确实是一名悍将，尽管他也年过花甲，但是还是不知疲倦地冲锋在前，总是对胜利保持信心。法国第六集团军连续三天攻击他在乌尔克河的阵地，他都指挥一个军守住了，消耗了大量的法军兵力。而且，他利用小毛奇再次给他调拨的一个军团，这个军团由费迪南德冯夸斯特带领，曾借给比洛的第二军团，夸斯特击溃了法军的第六集团，法国士兵向四面八方逃跑。
夸斯特的军团一路高歌猛进，在他们和巴黎之间，除了30英里没有法军把守的空旷原野外，什么都没有了。那几乎是一个梦想成真的时刻：攻克巴黎，德国人只要行军就行了。
而与此同时，法军和英军终于在马恩河附近，发动了大反攻，这一次，交战双方先后投入150万的兵力，进行了一场大会战。
马恩河，法国塞纳河的支流，一条原本美丽清澈的河流，香槟是马恩河谷的一个地名，也是世界著名的香槟酒产地。但短短几天之内，一场世界罕见的大战，在这里爆发，数十万士兵的鲜血，染红了整个马恩河。但所有参加指挥的将军们都知道，他们不能后退，因为这里发生的一切，将决定世界的未来！
这一次，法军和英军发动了强有力的大反攻，集中1000多门大炮如雷霆一般轰击着德军的阵地，法国骑兵轮番的冲锋，一浪高过一浪，排山倒海般压向了德军！
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