事情果然不出庞岳所料，第二天一大早，石有亮便登门拜访来了。
“大帅，恭喜，恭喜啊！”未见其人先闻其声，片刻之后，石有亮大步流星地跨过了会客厅的门槛，手上还抱着一个小小的襁褓。
“周明你是记错日子了吧？今日可还没到大年初一，你倒先给我拜起年来了！”庞岳打趣着道。
“没记错，明日才是大年初一。”石有亮哈哈笑道，“不过，我今日是特意来恭喜大帅有后的，您可能不知道，将士们在得知这一喜讯之后别提有多高兴了！”
庞岳有后，也就意味着庞氏家族有了传承，湖广镇三军将士有了稳定的效忠对象。对石有亮等传统武人而言，这更是一种精神寄托，一种信仰所在。
“你这心意倒是不错，只不过贺词着实不怎么样。也就是在我这，换了别的地方，主人家非把你赶出去不可。”庞岳一边说着一边走了过去，看着石有亮手上的襁褓，“这是？”
石有亮颇有些自豪地将襁褓往上托了托:“我儿子！”
襁褓里，一个白白胖胖的婴儿甚是可爱。
“哦？那应当是我先恭喜你啊！来来来，让我抱抱大侄子。”庞岳一边笑着一边接过了孩子，“多大了？”
“说来也巧，就是咱们北征出发几天后出生的。”石有亮的言语中尽是喜悦之情，看着孩子的目光也温和慈祥无比，让人全然无法将之与战场上的那尊杀神联系到一起。不过这也不难理解，石有亮早年出身绿林、漂泊无定，后来好不容易得以安顿，直到三十好几奔四十了才有了这么个儿子，舐犊之情自然在情理之中。
小家伙倒是不怕生，到了庞岳怀里，瞪着一双乌溜溜的小眼睛、毫无畏惧地与面前这个陌生人对视着。而后被庞岳的鬼脸一逗，竟咯咯地笑了起来，小胳膊小腿乱蹬。
庞岳也不禁哈哈大笑，在小家伙粉嫩的脸蛋上轻轻地捏了两把，还给了石有亮:“这小子长得还真是跟你老石一个德性，有名字了吗？”
“名字我倒是想了一个，就用了咱们飞虎营的营号，叫石飞虎，就是不知道合不合适，今天正好来听听大帅的。”
“石飞虎？”刚止笑的庞岳顿时又忍俊不禁，“威风倒是威风，只不过却容易令人联想到某个山大王，难道你想让大侄子将来干这一行不成？”
石有亮恍然大悟，一拍大腿:“我说怎么老觉得有些不对劲，听大人这么一说，总算发现毛病出在哪儿了。哈哈，的确，当年我落草之时，那些个大掌柜的就爱用这种混名，不是这龙就是那虎的。不行，确实不行。不过我粗人一个，再想也想不出什么好的来，干脆大帅给取一个吧！”
庞岳也不推辞，想了想，开口道:“就叫石云如何？石云，字鹏飞。”
石有亮显然很是满意:“好好好，这名字好啊，一听就像个总兵参将！喂，云儿，还不快谢谢庞叔？”
听着这官迷的口气，庞岳笑了笑，之后却说起了另一事:“周明你今日来得正好，有几件事之前一直想与你还有亮功、承业他们好好谈谈，正好你今天来了，我也就不必另外选日子了。”
“不知道大帅说的是哪些事？”
“将士们浴血奋战打下荆州，我却把它让给忠贞营。王光泰、郑四维新近归附之人，我却主动上书朝廷为之请官。不知你对此是如何看待？”见石有亮迫不及待地要表态，庞岳又道，“我知道，在之前的军议上你们都已表明了自己的态度。可那毕竟是庄重场合，如今在这私下里，我想听听你最真实的想法。你也不用胡思乱想，我并无他意，就是有时候总觉得对你们有所亏欠。你，还有子彬、亮功他们，都是跟随我多年的老人，受过的累不少，立下的功甚多，可如今却只能屈居副将、参将。按理说，凭你们的战功、能力，早就到了该外放总兵之时，此次荆州大捷便是一次绝佳的机会，而我却未能为你们争取，反而把机会留给了王、郑二人，不知你们可有何想法？有也无妨，尽管说出来，无论如何，咱们这帮出生入死的老兄弟之间不应当有隔阂。”
“大帅这是说的哪里话？”石有亮终于有了说话的机会，瞪起了牛眼，“若无大帅，哪有今日的湖广镇？我和卢黑子他们又不是三岁小孩，岂会这般不知事理？出让荆州，也是事出有因，大帅之前也已解释过，道理我们都明白。至于升官不升官的，我们也不会那么小心眼。”
说话间，刚被庞岳赐名石云的石小子又开始在老爹的怀里乱蹬，石有亮调整了一下姿势，继续道:“想当年，我家里很穷，可每当有客人上门，爹娘却总会把最好的吃食留给他们。那时候我年纪还小，不能理解他们为何那么做，后来才慢慢地明白了，礼数总归是要留给外人的，自己家里人受点委屈就受点委屈，一家人有什么好埋怨的？而如今又何尝不是如此，既然大帅把我们当成老兄弟，我们又岂会去和两个外人争那点小利？”
石有亮的话朴实直率，也让庞岳颇为感动。所谓一个好汉三个帮，他深知自己之所以能率领湖广镇走到今日，很大程度上是因为有石有亮这帮老部下的鼎力支持，这也是自己在这乱世之中最为有力的倚仗。
“周明能如此想，那我就放心了。”庞岳微微颌首，“不过，给外人让利也不会一直让下去，作为湖广镇的当家人，我是不会总让家里人吃亏的。等熬过了这一两年就好了。”
石有亮笑道:“其实这话大帅您不说我们也都知道，我们跟着您也不是一两天了，您什么时候亏待过弟兄们？”
庞岳笑而不语。
石有亮离开后不到半个时辰，卢启武和贺震霆又先后上门。赶巧的是，这两人也是喜得贵子、千金。卢启武的是个儿子，贺震霆的则是个女儿，出生的日子与石家小子前后只隔了几天而已。
与石有亮一样，这两人也是抱着孩子前来。卢启武更是一进门就嚷嚷:“大帅，听说你给石大个子家的小子取了个好名字，可别把我儿子给落下了！”
贺震霆也在一边兴高采烈地附和道:“对，还有我家闺女！老刘也抱着孩子在路上！”
庞岳听到这话，大冬天的差点没冒出冷汗，自己什么时候又多了给娃娃取名字这项职责？
…………
隆武三年即将落下帷幕，对湖广镇全体将士而言，这个新年的确值得庆贺。荆州大捷、主帅庞岳有后、多位主将得子，一桩桩喜事凑到了一块儿，喜庆的气氛不言而喻。
大年三十，全军休沐，每个士卒都分到了若干酒肉与贺岁银。军营里张灯结彩，神经彻底放松下来的士卒们洋溢着笑脸，忙着贴对联、打糍粑，尽情地享受着大战之后的安宁祥和。
晚上，城内烟花绽放，把整个夜空渲染得五彩缤纷。无论是在军营里还是寻常百姓家中，温暖的喧闹声感染着在场的每一个人。
都司衙门的后院里，庞岳作东，湖广镇游击以上军官齐聚一堂，谈笑豪饮。
“祝大明蒸蒸日上，鞑虏日薄西山！愿众位兄弟同心协力，隆武四年再创佳绩！”
“祝大帅洪福齐天，前程似锦！”
……
军营中，全体官兵也各自以局为单位进行聚餐。为了庆祝新年，不仅全镇的火头军齐上阵，庞岳还特意花高价请来了城中的一批大厨。不少前所未见的菜肴都摆上了餐桌，让士卒们大开眼界，食指大动。
陷阵营乙队甲司甲局的营房小院里，同样是热闹非凡。
张三同坐在弟兄们当中，一边喝酒一边看着夜空中不断绽放的烟花，感慨万千。不知是菩萨保佑还是祖宗显灵，荆州之战，他最终还是安然无恙。不仅如此，还收获了两颗敌军首级，得到了几十两银子的赏钱。算上之前的战绩，只要再收获两颗人头就可以换一枚银质的三等勇士勋章了。等把这几十两银子捎回去，家里不仅能将房子翻新还能买上两头牛，爹和兄弟们也就不用那么辛苦了。
身处这乱世，寻常人命犹如草芥。而在湖广镇，士卒们虽然也随时会面临危险，但总归有着对生活的无限希望。能够用自己的努力为家人谋上一份平安富足，能够不时地坐在弟兄们当中举杯痛饮，在这个不幸的年月已属万幸。也令张三同以及千千万万的湖广镇士卒格外地珍惜。
这一切，都多亏了有大帅！张三同已不知是第几次发出如是感叹。
“三傻子，想什么呢？”张三同正想的出神，冷不丁肩膀被重重地拍了一下，扭头一看，原来是胡大鹏。
“新的一年有什么打算？”胡大鹏端着酒碗笑呵呵地问。
“好好活着，多砍几个鞑子脑袋，多给家里挣点银子。”张三同不假思索道，“大鹏哥你呢？”
“哈哈，你小子就知道银子，该不会掉钱眼里了吧？我？我倒是不太在乎银子，只是不希望下次过年的时候自己还是个伍长。”
正说着，本局的百总和督导官端着酒碗挨个桌子敬酒，已经走到这边来了。
胡大鹏抢先一步大声道:“祝百总大人、督导官大人身体健康，步步高升！”
…………
隆武四年在一片喜庆中到来。
大年初一，圣旨送达辰州。隆武帝准了庞岳之前的几条建议，同意将荆州暂且交由忠贞营驻守；改编王光泰、郑四维二部，新设岳州、永定二镇，王光泰为岳州总兵，郑四维为永定总兵；赐予庞岳尚方宝剑，准以定武侯、右都督府都督同知的名义节制岳州、永定二镇兵马，战时总领辰州、岳州等湘北各地防务；封王光泰为襄阳伯，郑四维为荆州伯；封张云礼为琅峫伯，石有亮为南阳伯，卢启武为保定伯，崔守成为扬州伯；其余有功之将也均有封赏，晋勋阶一级，赏银两锦缎若干。
对这个结果，庞岳还是比较满意的，能争取的差不多都争取到了，隆武帝也表现了最大限度的慷慨与宽容，自己若是还不知足那就有点贪得无厌了。
至于岳州、荆州知府和各县知县的人选，庞岳也已得知一二。岳州的知府、知县多为去年隆武朝首次科举的进士，其中新任知府刘越的籍贯又正好是隆武帝为唐王时的藩地，河南南阳，属于天子的嫡系。荆州新任知府是高谦，何腾蛟的同乡兼门生，何系的主力干将之一。并且，据说这个高谦原本是何腾蛟向隆武帝推荐的岳州知府人选，荆州各县知县也大都是何腾蛟推荐的岳州各县知县人选，没想到这次竟被全部任命到了荆州。很显然，这对心高气傲的何系官员而言，几乎与发配无异。
何总督对岳州的军政两路进攻均告失败，也让庞岳松了口气。当然，庞岳自知与何腾蛟无怨无仇，对这个人也谈不上有多大恶感，只不过希望下次率军应敌之时能少一些牵绊掣肘，仅此而已。
而对王光泰、郑四维二人而言，这一结果也没让他们太过失望，总兵官、伯爵、有自己的直属人马，新降之将能有这等待遇，已经算不错了。至于受庞岳节制一事，庞岳之前已与他们进行过沟通，再加之这段日子以来受到的待遇甚是忧厚，因此他们暂且也还算得上顺从，接旨之后立马赶到庞岳面前千恩万谢，再一次指天表明了忠心。
同样是受封侯爵，张云礼、石有亮等四人则表现得甚为不安，理由是此次庞岳都未能晋爵，他们又岂能心安理得地受封？甚至还一同找到庞岳，希望他能上书请天子收回成命。对此，庞岳自然是坚决驳回，不管张云礼等人是真的惶恐还是故作谦虚。
到此为止，隆武三年遗留的几项事务已悉数处理完毕。隆武四年，庞岳自知依旧是任重道远，如何能在清军再度南侵之前进一步壮大自身实力，做好迎战准备，乃是未来数月的重中之重。
…………
初二晚上，庞岳抽空召见了鹰眼卫总监刑彪。
湖广镇两大情报机构中，相对于已经走上正轨的情报司，作为后起之秀的鹰眼卫虽然起步晚、在规模上也要小上一些，但精悍之态也已初现。其中的成员有很多都是当年刑彪在东厂时的同僚、下属，业务娴熟，干起老本行来得心应手。
不过，之前刑彪不难感觉到，庞岳显然更加倚重情报司，交给鹰眼卫的则多是一些无关紧要的外围事务。但刑彪对此也能理解，毕竟情报司成立在前，成员也多为跟随庞岳多年的旧人。他只是希望能凭借自己的表现来一步步地取得庞岳的信任，因此在先前的几个月里，无论接手的事情有多么不起眼，他都会尽可能在最短时间内做到最好。
同时，刑彪也在默默地等待着机会。他从不是一个甘于平庸之人，也一直坚信眼界开阔的庞岳绝不会将鹰眼卫搁置太久。这天，他得到了庞岳要召见自己的消息。虽然这种召见时常都有，但他心中隐隐约约有一种预感，这次会不一样。
“属下参加大帅！”
“不必多礼，坐吧。”庞岳和往常一样淡淡地笑道，“最近鹰眼卫表现得不错，我都看在眼里，老刑你可是功不可没。”
“属下不敢。”刑彪依旧是不苟言笑，答话也直接、简短。
“哈哈……你这性子倒是对我的脾气。”庞岳道，“行了，那我也就不拐弯抹角了，直接说正事吧。你对北直隶、山东、山西等北地诸省可否熟悉？”
“回大帅的话，属下便是山东人，后任职东厂，也常在直隶、山西等地走动。再加之北地诸省语言、风俗相近，因此属下也自认为算得上熟悉。”
庞岳点了点头:“那好，若是我派你去这些地方办件事，你可有困难？”
刑彪愣了片刻，随即答道:“大帅有事尽管吩咐，就算有困难属下也会全力克服。”
“那我要是派你去这些地方常驻呢？”
听到这似乎随意的问话，刑彪在刹那之间清晰地感到了自己的心跳。激动一闪而过，他面色如常:“属下斗胆请大帅详细示下。”
“自情报司与鹰眼卫相继成立以来，我军获利甚多。但就长远来看，我镇目前的情报网还远远不够强大，对南方诸省尚且能探知一二，到了北方就差不多成了睁眼瞎。为了在以后的战事中能更好地料敌先机、出奇制胜，我们就得进一步将网撒开、撒到鞑虏的后方甚至眼皮底下。我的打算便是将这撒网的任务交给鹰眼卫，由你老刑全权负责，不知你意下如何？”
这一刻，纵然是城府深沉，刑彪内心中依旧是激动万分。可以说，他等这一天已经等得太久了。当年在东厂的经历以及自身的天赋早已使他习惯了那种与人暗斗的日子，痴迷于玩弄敌人于无形的感觉，这也直接导致他在东厂撤销后四处漂泊十几年却始终无法找到自己的真正归属。如今，一个全新的机会就摆在他眼前，而且还是独当一面的重任，他又怎会拒绝？
“承蒙大帅如此信任，属下敢不效死？”
“你可要想好了，在鞑虏眼皮子底下潜伏可不同寻常，个中风险不可以言语计。”庞岳故意道。
刑彪的语气平淡而坚定:“请大帅放心，豺狼只能吓倒鸡鸭猪狗，在真正的猎手眼里则根本不值一提。便是鬼门关，属下也得闯上一闯。”
“好！你既有如此信心，又何愁大事不成？”庞岳点头道，“你回去之后便着手筹备，争取早日启程。需要什么都可跟我说，人员、武器、经费等等，我都会尽最大努力调拨给你。”
“属下遵命！”
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