如今大明各军镇中，无论是兵力还是战力，湖广镇都堪称翘楚，水陆军合计已超过三万。已有此实力，庞岳却依旧想要扩军，无论说得多么委婉含蓄，总归会让人感到不安。众位大臣是如此看法，隆武帝自然也难以免俗。
但若要拒绝，隆武帝却又感觉找不到多少理由，因为庞岳在奏折里陈述的那些弊端也确实存在。湖广镇目前的实力在大明诸军中虽是不错，但以当前湖南各军镇离心离德的情况来看，将来庞岳是否还能凭着手头现有的一镇之兵力狂澜就很难说了。没有足够的兵马，又何以支撑他日的战事。
既要应对满清来日的南侵，又要保证湖广镇的实力不会在短期内膨胀到失控的地步，办法当然也有。若是能多几个像庞岳那样的可用之将，一切也就会迎刃而解。只不过可惜的是，庞岳只有一个。其它各镇总兵，要么是一味趋利、心机难料，要么便是忠诚有余而能力不足，都难堪大任。
两天之内，隆武帝与众阁臣们进行了多次商讨。
忠贞营进驻荆州一事虽遭遇了不小阻力，但由于朝中实在找不出有胆前去驻守之将，最终还是勉强通过了。只不过，隆武帝在庞岳提议的基础之上进行了折中。即荆州府可以交由忠贞营驻守，并可以将当地税收的一部分直接拨给他们管理，以解决军费之需。但信任荆州知府、各县县令以及卫指挥使、各千户所千户等文武官员，都必须由朝廷任命，忠贞营不能擅自指定或兼任。
收编王光泰、郑四维两部反正军一事，也很快被通过。
而最为关键的一项，即王、郑两部反正军被收编后的去向以及岳州府的归属问题，经过多番讨论，涌现了几种方案。其中的一种最占上风，即由湖广巡抚堵胤锡统一节制庞岳、马进忠与新收编的王光泰、郑四维两镇，并总领辰州、常德、岳州三府政务。
可以说，这一方案若是付诸实施，那便是不动声色地打了庞岳一个耳光。你不是要权要地盘吗？什么都不给你！这也符合大明文臣对“拥兵自重”的武将所表现出的一贯正义。至于后果，方案的策划者则似乎并未考虑。
但作为最终的决策者，隆武帝却不得不认真考虑，反复权衡之后，他决定还是再单独听听朱大典的意见。毕竟朱大典是朝中少有的几个能在庞岳面前说得上话的文臣之一，对庞岳的了解也更为透彻。
最近这一个月，身为兵部尚书的朱大典因患病一直在家休养，几次内阁会议都未曾参加，但此时在接到隆武帝的口谕之后还是很快进了宫。
由于朱大典身体状况不佳，此次会谈并未持续多久，不过这位三朝元老还是清楚地表达了自己的意见:其一，王光泰、郑四维均为沙场宿将，桀骜不驯，庞岳可以凭借在军中的威望以及在历次战役中展现出的武力将之驯服，而堵胤锡则未必有这个能力。到时候有名义的人却无节制的能力，而有能力的人则又无节制的名义，只会令局面更为尴尬。其二，若是将新收复的岳州府完全交由堵胤锡管辖，则何腾蛟必来相争。堵胤锡不乏胆识，勇于御外却不善内斗。到那时岳州必将再度成为各方势力争夺的焦点，于大局有百害而无一利。而庞岳为人则善于变通，行事果断，能有效掌控住局面。不如就由堵胤锡掌管政务，庞岳执掌防务，一文一武，稳住岳州局面当是不难。
送走了朱大典，隆武帝又反复斟酌至半夜，终于有了定计。
…………
岳州
自从那日王光泰与郑四维先后表态投靠之后，庞岳丝毫没有食言，不仅拨足了甲胄兵器过去，还严格按照承诺给两人补充了兵员，使两部都达到了五千人。虽然补充进去的兵员都都来自俘虏，但王光泰与郑四维依然很是满足，这些久经沙场的俘虏兵或许入不了湖广镇各将的法眼，而在他们二人看来却是难得的一笔财富。
几千俘虏调拨过去之后，有教导营的人员负责将之与郑、王二人原来的部曲混编，新的编制、职位设置参照湖广镇各营。由于新补充的兵员里，中下级军官严重缺额，庞岳又从各营抽调了一批军官前去代理。等回到辰州，在教导营受训的那一批前广东清军官佐也差不多能够使用了，到时候再派过来便是。
随着对郑、王二部整编的开展，庞岳也打开了一条新思路，即俘虏的使用问题。
在以后与清军的作战中，肯定还会不断抓获俘虏。不分青红皂白全部杀掉当然是不行的，那样只会逼着每一部清军在面对湖广镇时都血战到底。全部补充进各大主力营显然也不大合适，相对于白纸一般的新兵而言，俘虏兵的作战经验虽然要丰富一些，但毕竟沾染了许多不良习气，短时间内难以适应湖广镇严格的军规军纪，反而会影响整体战斗力。
就目前来看，最为有效的方法应当是先将其单独编成营伍，严格整训后作为游兵营使用，协助各大主力营作战。等经过一段时间的考验以后，再从中选拔表现优异、立场可靠者补充进主力营。就如同后世的主力部队与二线部队的划分。而要彻底付诸实施，则势必又会牵涉到进一步的军队体制改革。这项改革也是庞岳早就在谋划的，时不我待，他决定等回到辰州便开始着手实行。
当整编开始的时候，王光泰与郑四维终于反应了过来，庞岳虽给他们补充了兵员，却也斩断了他们拥兵自重、发展私兵的途径。若是不出意外，在不久的将来，他们的本部人马恐怕会被彻底纳入湖广镇的体系当中。他们两人也将彻底成为庞岳的部将，而不是可以讨价还价的合作者。
尽管有些后悔，可王、郑两人也已是无可奈何，上船容易下船难，庞岳的好处可不是那么好拿的。再者，庞岳似乎也并未失信，当初准许他们继续领兵，承诺不拆散他们的本部人马，却没说不帮他们进行扩编、整训。是他们自己表态要投靠的，又能怨得了谁呢？
哑巴吃黄连，王光泰和郑四维切身体会到了有苦说不出的感觉，不过看着石有亮、卢启武等主力营将领平日里意气风发的样子，两人的心又稍安了些。庞岳既然能做到令麾下各将都满意，想必也定有独到之处。事到如今，他们俩也只有走一步看一步。
眼看着离除夕只有不到十天的时间了，需要办的几件事也都已办好，庞岳终于下达了返回辰州的命令。
李过等忠贞营各将也要返回九溪卫，对老营做一些安排，以及筹备北上进驻荆州的事宜。临行前，李过代表忠贞营再度向庞岳表示了感谢。
大军撤走之后，岳州肯定也得留下兵马驻守，好不容易收复的地盘，可不能让他人坐享其成。考虑到石有亮、卢启武等有家室之人要赶着回去和家人一同过年，留守的重任便自然而然地落在了老光棍崔守成的身上。庞岳给陷阵营留下了足够的粮草，准备等过完了年再派虎贲营前来换防。
当一切准备妥当，全军拔营，开始西返。
岳州府城就在洞庭湖边上，水路很是发达，当初北征时征集的船只都还在，用起来也相当方便。只要从岳州上船，到了洞庭湖西岸的龙阳县后再进入沅水，便可直接抵达辰州。
运载着大军的船队一进入洞庭湖，众人的视野立时开阔了起来。岸边已是一片凋零萧瑟，湖中则依旧是碧光粼粼。空旷、寂寥，阵阵刮来的寒风吹得人脸上发疼，虽不同江南婉约的小桥流水、和风细雨，却是最对武人的胃口。
自岳州向西行不到三十里，洞庭湖中最大的岛屿——君山岛便已近在眼前。这原是满清岳州水师的主要驻扎地，此前的岳州战役中，湖广镇水军伏波营大破岳州水师并收编了其残部，岛上的营寨便就此空了下来，当时庞岳只留下了伏波营的百余水兵驻守。
但如今这君山岛自然不能再继续荒废下去了，岛上营寨、工事齐备，是控制洞庭湖的重要据点。即便将来清军大举南下，只要此地不失，岳州便永远不会成为绝地。
驻防的任务，庞岳便交给了新编成不久的扬威营。营官易连奎原为满清岳州水师都司，本就在这岛上驻守，熟悉地形。副营官许三豹本为水盗首领，在水战方面可称内行，此外也能对易连奎形成一定的制衡。
不足之处便是扬威营的人员鱼龙混杂，既有原黑山岛水盗，也有投诚的原满清岳州水师官兵。并且未曾经过全面的整训，战斗力上颇有欠缺，之前对上满清荆州水师几乎没有还手之力。好在如今岳州已经光复，满清的势力被彻底驱逐出了湖南，近期内不会有大战，扬威营驻守此地维持局面还是没问题的。
庞岳已决定，等回到辰州，年后再派一批教导营的教官来负责扬威营的整训。另外，如果条件允许，再在岛上筹建一个造船厂，负责修理、建造内河水师所需的战船。
船队离开君山岛，又经过大半天的行进，抵达了位于常德府与岳州府交界处水域的黑山岛。
黑山岛作为原来宋黑虎部水盗的老巢，此前也早已被湖广镇拿下，岛上同样有少量士卒驻守。至于今后的驻防任务，庞岳则交给了伏波营。
从今以后，黑山岛和君山岛便分别是伏波营和扬威营的基地。只要控制住了这两个岛屿，也就等于将大半个洞庭湖水域掌握在了手中。
次日，运载大军的船队在洞庭湖西岸、常德府龙阳县境内进入了沅水。中途休整时，庞岳又特意上岸前去常德府城看望了病中的堵胤锡。
朝中以及地方的大员们，能够令庞岳所钦佩的不多，而堵胤锡则恰好就是其中之一。在原来的历史上，这位赤胆忠心的南明重臣虽为国事呕心沥血，却始终未能实现心中抱负。隆武朝时屡屡为何腾蛟所掣肘，到了永历朝又为朝中实权派所排斥、孤立，最后含恨而终。
由于堵胤锡的身体尚未完全恢复，庞岳没有与之交谈过久。不过，堵胤锡还是表达了对湖广镇荆州大捷的祝贺以及自己因病不能相助一臂之力的歉意。庞岳连称不敢，只是希望堵胤锡能安心养病，并给他留下了一些滋补之物聊表心意。
进入沅水之后，辰州已越来越近，尤其是那些家在辰州府的将士们，近乡情更切。
紧赶慢赶，总算没有错过除夕。腊月二十九这一天，北征的湖广镇主力终于抵达了辰州。其时，留守辰州的田世尊、沈士元、贺震霆等人早已带着一众军官在码头边等候，辰州知府陈之彬也暂时放下了手头的事务，领着一干属官前来迎接。
船只靠岸，三军欢呼，热烈的气氛感染着在场的每一人。在庞岳的允许下，火铳手们还举起手中的鸟铳和燧发枪，将剩余的弹药当成烟花尽数射向空中，更增添了喜庆的气氛。
进城之后，庞岳本想立刻回家，好好享受久违的二人世界。但到底经不住部下们的热情相劝，直到在庆功宴上喝得面红耳赤才得以脱身，晕晕乎乎地回了家。
回到小别近两月的家中，酒劲已经上来的庞岳也顾不得慢慢感受家的温馨了，把铠甲一脱便顺势倒在了床上。心中感叹，这酒可真他娘的不是好东西！自己的酒量虽是不错，缺又能经得住那么多人的轮番相敬？
庞大将军如此作态，自然引得庞夫人十分不快。
本来，今日刘冰儿得知夫君即将回到辰州，心中欢喜激动得不行，亲自下厨做了一桌子夫君喜欢吃的菜不说，还准备了好些话以诉相思衷肠。谁知这个令自己牵肠挂肚的家伙竟喝得罪熏熏的，一进门便倒在了床上，真是可恶！
越想越气，刘冰儿轻咬贝齿，伸出手便要去揪庞大将军那已经发红的耳朵，可伸到半空最终还是收了回来，轻叹一声，拿了块湿巾过来给他擦脸。
庞岳本已喝得晕晕乎乎，此时被冰凉的湿巾一激，多少清醒了一些。不料睁开眼睛后，首先看到的却是一段白皙的粉颈和垂下的领口中若隐若现的两只白兔，顿时小腹间腾起一股邪火。原本软塌塌的身子也在倾刻间被极度的亢奋所填满，一把搂住了正在给自己擦脸的老婆，轻车熟路，伸手便要去解自己的裤腰带。
刘冰儿本以为庞大将军已经醉了，却没想到这家伙竟还有如此旺盛的精力，后来见他真打算真刀真枪地做，更是惊得花容失色，连声叫道:“不行！不行！”
听到这话，庞岳更来劲了，哈哈笑道:“怎么不行？老爷我又没睡别人家的媳妇儿，犯了哪条律法？”
见庞岳又加了几分力气，刘冰儿一边挣扎，一边赶紧附在庞岳耳边轻言细语了一番。
就是这一句话让无比亢奋的庞大将军顿时僵住了，愣了好一会儿才反应过来，抓住刘冰儿的两肩，瞪圆了眼睛，用颤抖的声音问道:“什么？你再说一遍？”
刘冰儿也没想到他居然有这么大反应，拢了拢额前的头发，红着脸笑骂道:“难道我还没说明白吗？你都快当爹的人了，还这么不正经！”
这下，再清楚不过了。
刹那间，无边的激动、幸福一齐涌上庞岳的心头。与前世亲人的分离曾令他犹如无根的浮萍一样漂泊无定，每当夜深人静之时，内心中总会飘忽着些许感伤。现在好了，自己不仅成了家，而且还要做父亲了。这也就意味着，自己对于这个时代来说，已不再是一个匆匆过客抑或是一个干巴巴的穿越者，自己的生命从此也将有了延续。
兴奋之下，庞岳哈哈大笑，在老婆脸上重重地吻了一下:“谢谢娘子！多谢娘子！我庞某人终于也有儿子了！”
刘冰儿故意收起笑容，佯怒道:“你怎么知道就一定是儿子？要是女儿，难道你还想不要？”
“哪能啊？我这不是说顺嘴了吗？女儿怎么了？女儿也是咱们的骨血，而且我庞岳的女儿将来肯定是花木兰一样的女英雄！到时候说不定还能帮爹爹我指挥千军万马呢！”
“去你的，你就不能盼点别的？”
“行行行，到时候咱们的宝贝女儿想干什么都行。”庞岳翻了个身，面向着老婆侧躺下来，笑道，“不过这事可得暂时保密，要不然老石那帮人又得一窝蜂地跑来找我讨喜酒喝，我可真是怕了他们了。”
“保密？那你可说晚了一步了，上次郎中给我号脉的时候，石家嫂子就在一旁陪我。”
“什么？”庞岳瞪大了眼睛，顿时泄了气。的确，这事既然让石有亮媳妇知道了，那还有什么好保密的？凭那两口子的能耐，最多到明天，这消息就得传遍全军。
看来，有些事还真是防不胜防。
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