六月初八上午，施琅突然得到通知，庞岳要召见他。
得知这一消息的施琅多少感到有些意外。因为自从上次他率队前去擒获施福之后，便一直没有接到新的任务，再加上破军营已经回辰州休整，他差不多完全成为了一个闲人，平时就在总参谋司协助张云礼做一些事情。虽然清闲，却也有些无聊，尤其是对施琅这种不甘寂寞的人来说，因此在得到通知之后，他未作丝毫停留，立刻前去与庞岳见面。
“属下见过大帅！”都司衙门的书房中，施琅见到了庞岳，行礼道。
“哦，尊侯来了？”庞岳放下了手里的书，“坐吧！找你来就是随便商量点事。”
“是，大帅！”
“最近这段时间在参谋司还算适应吧？听子彬说，你可是给他提出了不少好的主意，他都想把你留在参谋司了！”
听庞岳这么一说，施琅倒也有些不好意思了，道：“张副帅过奖了！参谋司已经有了自己的一套行事方式，属下刚去，也帮不上什么忙。但最近这段日子终归有些清闲，属下是忙惯了的人，的确有些不大适应。总想着大帅什么时候能有新的任务示下。”
庞岳笑道：“尊侯倒一直是如此坦诚！那你可知道我今日找你来所为何事？”
施琅迟疑了一下，最终还是摇了摇头：“属下不知，还望大帅勿怪！”
话虽如此，施琅眼中一闪而过的激动之色最终还是没有逃过庞岳的眼睛，但庞岳却是不动声色，继续道：“无妨！那我就直说了吧。我问你，如果我们湖广镇马上要组建水师，并且是海上水师，你有什么建议没有？”
“海上水师？”施琅虽然有些心理准备，但还是吃了一惊，“我们湖广镇的驻地并不沿海啊，怎么能拥有海上水师？难道是我镇又要调防？”
“不调防，能不能有也不用你考虑。”庞岳道，“我是问，如果我们湖广镇马上要组建一支海上水师，你有哪些建议要跟我说的？你是福建人，当初又在郑芝龙军中服役过，对水师尤其是海上水师的了解，要远远超过我们湖广镇中的其余各将，所以我才找你来问。你不要有什么顾虑，想到什么就说什么，说出你最直接的看法就行！”
听到这里，再联想到当初庞岳让破军营回辰州休整、却让自己随军前来广东的决定，施琅心中立时涌上一阵激动，思绪联翩：大帅先前特意让我留下，今日又就水师之事询问于我，难道是要……
但施琅也是一个很善于控制自己的人，虽然心中潮涌澎湃，但脸上依旧是平静如常，略微整理了一下思路之后便道：“在属下看来，组建海上水师对我湖广镇而言，好处颇多，属下便说说最重要的两点。首先，一旦有了海上水师，万里海疆将不再是阻拦我们前行的屏障，而将成为供我们纵横驰骋的通途以及大展身手的场所。更何况，如今鞑虏初入中原，虽然其陆上兵锋得以逞凶一时，但其水师尤其是海上力量却多有欠缺，只要我军能建立起一支强大的海上水师，那么......”
不知不觉，施琅已经走到一盘挂起的地图前，用手在福建、江浙划过，最后直至山东、辽东一带，然后继续道：“有朝一日，我军便可以绕过鞑子重点据守的内陆，而直接从海路向这些区域发起进攻。如此长的海岸线，鞑虏必定防不胜防、疲于应付，而我军却能从容寻找其薄弱之处进行登陆。一旦得手必定能迅速打开局面，即便一时攻击不顺，亦可沿海路从容撤退。更退一步讲，只要海师出动，哪怕不主动登陆作战，至今近海处来回巡视，也势必会对陆上的鞑虏形成莫大的威慑，牵制其可用之兵，从而支援我军陆师的作战。”
说到这，施琅才意识到自己似乎有些失态，赶紧道：“属下放肆了，还请大帅恕罪！”
庞岳笑了几声，摆了摆手：“尊侯又不是第一天来到湖广镇了，难道还不清楚我庞某人的脾气吗？我找人谈话只谈有用之事，不会在乎那些乱七八糟的虚套。你接着讲吧，痛快点！若是这么扭捏作态，日后又怎能扛起更重的担子？”
一听到“更重的担子”，施琅顿时又来了几分精神，连忙道：“大帅教训的是，那属下就继续献丑了。这第二点好处便在于海贸！”
“海贸？”
“大帅明鉴！”施琅道，“自从隆庆开关之后，民间私人的海外贸易便被朝廷认同，获得了合法的地位。自此之后，沿海诸省的海外贸易日趋繁荣、蒸蒸日上，各种利润更是另外就难以想象。自隆庆年间至今，不知有多少海商家族靠此法成为巨富，积累了几代人都挥之不尽的雄厚家底。不过，海上贸易虽然利润颇丰，但风险也是不小，一旦天有不测风云，一夜赔个精光也未可知。尤其是近几十年来中原战乱不止，朝廷内顾不暇，海上盗匪更是风起云涌。不少海商的船队在途中都屡遇海盗，血本无归，于是纷纷向近海的朝廷水师请求照顾。当初，郑芝龙便是靠这个发家的，出海的船队每向其缴纳一笔金银，便可插上郑家的旗号，以保得海路无虞。除此之外，郑家自己的船队也时常出海贸易。像如此日复一日、年复一年，积累的财富自然是胜不胜数。而眼下像郑芝龙等曾经手握海上水师之人都已经战死或是投降鞑虏，其部下多四分五裂、元气大伤，先前的几家垄断局面已被打破。而我军若是能抓住这一时机，尽快建立起一支实力足够的海上水师，凭借大帅目前的地位与威望，又有谁敢再与我军水师为敌？如此一来，我军水师也能通过海贸积累巨额财富。大帅也就永远不用再为粮饷发愁了！”
“想法不错！至于前一点倒也无妨，毕竟是为了作战之需，外人不好多说什么。而后一点却是值得商榷，须知眼下朝廷只是放开了私人海贸的限制，而我身为朝廷命官，将来的湖广镇水师又是朝廷的军队，若是私自开展海贸，岂不是违制了吗？”庞岳故意问道。
施琅不以为然道：“这个倒是大帅多虑了！自隆庆开关之后，私自开展海贸的近海水师将官几乎数不胜数，又有几人真正被追究过？只要在形式上做的不是明目张胆，并能疏通各种关节，基本上可保无虞。在这一点上，属下相信大人绝对能从容应对。再者，属下说句不该说的话，大帅先是击退南侵之鞑虏，近来又平定两广，俨然已成大明肱骨之臣。眼下当今天子正需要大帅为国效力，绝不会因这些小事而计较不休。”
“好了，我知道了。不过这种话也就在这里说说罢了，可千万不能外传了！”庞岳道，“既然建立海上水师有这么些好处，想必困难也是不小吧？说说你接下来的看法！”
“大帅说得是，”施琅轻叹了一口气道，“建立海师虽然好处颇多，但整个过程却是艰难非常。首先需要大量银子，当年郑和公公下西洋时，船队中最大的宝船，也就是一号福船，一艘便需要数万两银子，那还是在国力强盛、物资丰盈的永乐年间，到了当前造价还会高上不少。虽然宝船庞大笨重、不适合海上作战，但是却能容纳较多的人员和物资，若要进行远距离海贸还是少不了它。此外，用于海战的二号福船，每艘的造价也至少需要五六千两银子，这还不包括安装火炮、火铳和火箭等武器的费用。而在海上与敌遭遇，制胜的关键因素之一便是火炮的犀利程度，因此可马虎不得，将那些用于陆战的小炮装上去是没用的，非得用大口径的火炮才行。比如十八磅以上的红夷大炮或是数千斤的重型弗朗机炮等等，还有碗口铳、迅雷炮等辅助火炮，全部加起来甚至会远远超过战船本身的造价。除了这种海战的主力战船之外，水师船队中还需要大量诸如草撇船、海沧船、苍山船等中小型战船，虽然单艘的造价要小上一些，但数量一多，总造价依然不是个小数目。再加上雇佣水手、维护船只等各种杂七杂八的费用，所需银两更是惊人无比。属下大致地估算了一下，若大人只需要建立一支小型的近海防御水师，也需要四五十万两银子。但如果仅仅是这样，建立水师也就毫无意义，我军的驻地并不沿海，不需要水师来防御。但若要建立一支能够持续远航、并能对沿海清虏造成震慑的远洋型水师，所花费的代价恐怕得要翻上近十倍，这还不包括后续的维护费用在内。这么大一笔银子，对我湖广镇而言，恐怕不是短时间内能筹集到的。”
眼下，施琅并不知道庞岳已经赚了一百多万两的横财，因此话语中担忧甚多。现在湖广镇基本上每年都剩不下几个闲钱，若要靠朝廷的拨付，恐怕得等到猴年马月去。而庞岳最近虽然赚了一笔，但心情也好不到哪儿去。就如刚才施琅所说，以湖广镇的驻地所在，建立一支近海防御的小型水师根本毫无意义。而若真要建立一支远洋水师，恐怕那一百多万两银子恐怕也起不了多大作用。
心中虽是如此之想，但庞岳也没有过多地表达在脸上，只是低着头默默地在书房中踱了几步，之后才缓缓地开了口，继续问施琅：“打造水师的造价固然昂贵，但比起所需的金银来，恐怕其它的困难更为艰巨吧？”
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